Capítulo 17: Cuando hay injusticia, se alza la voz
El joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón, Fu Nanhua, estaba sentado frente al muchacho apellidado Song, sosteniendo con cuidado la pequeña vasija con el sello de un mono de montaña en el fondo. Examinaba los grabados del sello con la misma atención con la que se admira el cuerpo esbelto de una belleza sin igual, incapaz de cansarse de mirarla. La observó, la acarició, le sopló aire caliente, y ya llevaba casi media hora dándole vueltas sin soltarla, completamente prendado. Siempre hay personas o cosas que enamoran a primera vista, que generan alegría. Para alguien tan exigente como Fu Nanhua, esa vasija para nutrir el corazón era exactamente eso. Aunque entre encontrar una ganga y equivocarse solo hay una línea delgada, Fu Nanhua estaba convencido de que esta vez era lo primero, y además una ganga considerable. La Ciudad del Viejo Dragón, donde él residía, estaba entre las mejores de las muchas sectas del sur del Continente de la Botella de Oriente, por lo que Fu Nanhua era un verdadero hijo de la inmortalidad que había visto grandes riquezas, razón por la cual Cai Jinjian se había mostrado tan sumisa antes.
Song Jixin bostezó, se encogió en la silla y adoptó una postura más cómoda, preguntando perezosamente: —Hermano Fu, ya que hemos confirmado la autenticidad del objeto, ¿no deberíamos hablar del precio?
Fu Nanhua, a quien rara vez llamaban "hermano", reprimió la leve incomodidad en su corazón, dejó la vasija del mono de montaña con desgana y sonrió: —Hermano Song, seguro que sabes lo sincero que soy. De lo contrario, jamás habría sido tan franco, revelando de inmediato el verdadero valor de esta vasija al conocerte, y mucho menos habría perdido el tiempo mostrando tan claramente mi determinación de obtenerla. Todo esto es para evitar que regateemos sin fin, perdiendo el tiempo y dañando nuestra hermandad. Hermano Song, yo, Fu Nanhua, ya te considero un alma gemela en el camino del cultivo. Por ahora podemos hacer negocios con confianza. En el futuro, si podremos compartir la buena y la mala fortuna, e incluso confiarnos la vida, depende de qué tan sólido sea este primer paso que demos hoy.
Song Jixin extendió un dedo y señaló al joven de alto sombrero de expresión sincera, sonriendo con picardía: —Hermano Fu, la verdad es que soy muy vulgar, apesto a dinero. Claro que reconozco a los amigos. Pero cuando alguien se sienta a negociar conmigo y empieza a hablar de hermandad, no puedo evitar preguntarme: ¿será que esta persona, cuando llegue el momento de necesitar que hable de hermandad, en realidad estará haciendo cálculos en su mente como si fuera un negocio?
Fu Nanhua se puso serio, se recostó en el respaldo de la silla y comenzó a golpear suavemente la mesa con un dedo, un movimiento ligero y silencioso.
Song Jixin parecía no notar el cambio de actitud de Fu Nanhua. —Te llamé "hermano Fu", te mostré esta vasija para que la examinaras, esa es mi sinceridad. Ya que ambos queremos hacer un trato, seamos directos. Hermano Fu, tú pones el precio, yo asiento o niego con la cabeza. Te doy dos oportunidades para ofrecer un precio. Después de eso, esto es como "pasado el pueblo, no hay posada". Aunque me prometas montañas de oro y mares de plata, lo siento, hermano, no te vendo.
—El colgante de jade de antes es mi regalo de bienvenida, llamado "El Viejo Dragón Derrama Lluvia". No es un artefacto inmortal de gran poder, solo sirve para evitar el calor, calmar la mente y alejar la impureza, y es especialmente beneficioso para la meditación y el olvido. Si se acompaña de un mantra secreto de una escuela taoísta superior, se pueden obtener el doble de resultados con la mitad del esfuerzo.
Fu Nanhua sonrió con sinceridad, sin rastro de arrogancia o condescendencia en su rostro. Colocó una bolsa bordada sobre la mesa y la empujó hacia Song Jixin con la palma de la mano, diciendo solemnemente: —Estas monedas de cobre se llaman "monedas de ofrenda", son un tipo de moneda de incienso entre las muchas del mundo. Generalmente se ofrecen a las estatuas de los templos del dios de la ciudad o del Pabellón de la Literatura. Se pueden poner en la boca, esconder en el vientre o sostener en la palma de la mano, cada una con sus propias normas y usos. Pero eso no es lo más importante. Lo crucial es que estas monedas, que parecen de oro, son en realidad "esencia de oro", mucho más valiosa que el oro. Un inmortal dijo una vez: "El jade azul tal vez se pueda recolectar, pero la esencia de oro es un secreto que no se discute". Eso es esto. Esta bolsa de monedas de esencia de oro como pago por la vasija no es que sea más que suficiente, pero al menos es un precio justo. Si además le sumamos el colgante del Viejo Dragón, me atrevo a decir que tú, Hermano Song, sin duda estás ganando.
Tras decir estas "palabras sinceras", Fu Nanhua esperó la respuesta.
Song Jixin guardó silencio un momento, parpadeó y preguntó: —¿Ya terminaste?
Fu Nanhua sonrió con amargura: —Terminé.
El muchacho cambió de repente de expresión y dio una palmada sobre la mesa: —¡Señor Fu, vete al carajo! ¿Crees que soy un niño de tres años al que se puede engañar? Antes de entrar al pueblo, ustedes tienen tres bolsas de monedas. Una es para el peaje. Luego, por cada tesoro que obtengan, grande o pequeño, según la norma, deben entregar una bolsa. Una bolsa de monedas tiene entre treinta y veinte monedas como máximo. Pero esta bolsa tuya, tan flaca, ¿tiene siquiera doce? ¡Al hacer negocios, ni siquiera tienes esta honestidad y aún así te atreves a cambiar oportunidades conmigo?
Fu Nanhua aumentó la presión de sus dedos, golpeando la mesa una y otra vez, cada vez más rápido.
Song Jixin sintió un escalofrío en el pecho y, sin razón aparente, le costó respirar. Su rostro se enrojeció y sus ojos se inyectaron de sangre. El muchacho extendió una mano y se presionó el pecho. Su corazón latía violentamente como un tambor, ¡pum, pum, pum!, como si fuera a romperle el pecho.
Fu Nanhua redujo gradualmente la velocidad de sus golpes, y el semblante del muchacho mejoró. Fu Nanhua preguntó con una sonrisa: —Ya que la primera oferta no funcionó, haré una segunda: veinticuatro monedas de esencia de oro. ¿Me vendes la vasija del mono de montaña?
Song Jixin, bañado en sudor, dudaba. Al ver que el otro se movía, el muchacho estaba a punto de decir algo para calmar la situación, pero el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón, acostumbrado a ser el centro de atención, ya había vuelto a acelerar sus golpes, como una tormenta repentina de verano.
Song Jixin se apretó el pecho con ambas manos. Su apuesto rostro ya estaba distorsionado, con una sonrisa feroz y cruel.
Fu Nanhua estuvo a punto de no poder contenerse y matar a ese lobezno de un golpe, pero en el último momento, la gran tentación de ascender paso a paso al cielo y obtener la vida eterna se impuso a sus gustos personales, así que detuvo sus dedos y perdonó al muchacho.
Song Jixin respiró hondo, con los ojos ardientes, y rió con voz ronca.
Fu Nanhua no podía entenderlo. En los ojos del muchacho no parecía haber odio. Fu Nanhua no pensó que eso fuera algo digno de temor; en el camino del cultivo, hay muchas rarezas y excéntricos. Solo preguntó con curiosidad: —¿De qué te ríes?
Song Jixin recuperó gradualmente la respiración, se dejó caer en el respaldo de la silla, se secó el sudor de la frente y dijo con los ojos brillantes: —Solo pensar que en un futuro cercano yo también podré tener esa habilidad tuya, matar con un chasquido de dedos, me llena de alegría.
Fu Nanhua se rió de buena gana. Sin duda, era un alma gemela con la que compartía sentimientos.
Ese tipo de persona es la más fácil de tratar, siempre que tu posición sea mejor que la suya. También podría ser la más difícil de tratar una vez que logre escalar por encima de ti.
Pero el joven señor de la Ciudad del Viejo Dragón no creía que, después de interceptar con éxito esta oportunidad, fuera a ser inferior a un muchacho que, antes de los nueve años, nunca había podido ser sacado del pueblo.
Song Jixin miró la pequeña vasija sobre la mesa y la media bolsa de monedas. Levantó la cabeza y dijo: —Fu Nanhua, tengo dos condiciones. Si las aceptas, además de venderte la vasija del mono de montaña, te daré otro objeto antiguo que no le va a la zaga.
Fu Nanhua reprimió la alegría en su corazón e intentó hablar con tono indiferente: —Dime.
Song Jixin no anduvo con rodeos. Sin medias tintas, soltó: —Primero, quiero que me des tres bolsas de monedas de esencia de oro, ¡no dos!
Fu Nanhua respondió sin dudar: —¡Puede ser!
Song Jixin clavó la mirada en los ojos del otro.
Fu Nanhua sonrió: —Créeme o no. Además, antes de que yo salga hoy, debes mostrarme esa cosa que vale dos bolsas de esencia de oro, para que la examine personalmente.
Song Jixin asintió: —¡Por supuesto!
Fu Nanhua preguntó: —¿Y la segunda condición?
Song Jixin dijo lentamente: —Mata a alguien por mí.
Fu Nanhua negó con la cabeza: —Ya que sabes cuántas monedas hay en una bolsa, también debes saber que nosotros, los "forasteros", no podemos matar a nadie aquí a la ligera. De lo contrario, seríamos expulsados inmediatamente del pueblo, e incluso podríamos perder parte de nuestra raíz ósea. El sabio luego usaría métodos inmortales para despojarnos de las oportunidades relacionadas, una visión miserable, y además perjudicaría a mi familia, que perdería todas las oportunidades aquí.
Song Jixin torció la boca: —No te apresures a rechazar. ¿Qué tal si esperas y ves cómo se desarrollan las cosas?
Fu Nanhua preguntó con una sonrisa: —Siento curiosidad, ¿a quién quieres matar?
Song Jixin dijo entre verdad y mentira: —Todavía lo estoy pensando.
Fu Nanhua volvió a tomar la pequeña vasija, sintiendo la textura fina de su cuerpo, y dijo de pasada: —Entonces esperaré con interés.
Al otro lado de la mesa, el muchacho se frotó el cuello inconscientemente, con el rostro terriblemente pálido.
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Anteriormente, Zhigui había acompañado a Cai Jinjian hasta la entrada del patio de la familia Gu. En ese momento, la criada de Song Jixin se había ido a pasear por su cuenta. Cai Jinjian empujó la puerta y entró, pero quedó como fulminada por un rayo, inmóvil en su lugar, mirando al anciano sentado en un banco. Preguntó con voz temblorosa: —¿Es usted el Maestro Verdadero que Corta el Río, que cultiva en el Lago de los Libros?
El anciano preguntó: —¿Cómo me reconoces?
Cai Jinjian respondió respetuosamente: —Soy Cai Jinjian de la Montaña de las Nubes de Colores. Hace diez años acompañé a mi padre al Lago de los Libros para presenciar la extraña escena de la vieja tortuga cargando una estela al emerger del agua. Tuve la suerte de ver su presencia desde lejos, y lo recuerdo vívidamente, inolvidable hasta hoy.
El anciano asintió: —Ya veo.
Cai Jinjian se sintió un poco apesadumbrada: —Maestro Verdadero, desearía...
El "Cuentacuentos", llamado "Maestro Verdadero que Corta el Río", la miró de reojo y dijo con indiferencia: —Por consideración al Viejo Inmortal de la Roca de los Pinos, pasaré por alto tu entrada sin invitación. Que no vuelva a suceder. Al salir del patio, recuerda cerrar la puerta.
Cai Jinjian solo guardó silencio un momento, luego asintió: —Me retiro.
Y así, se fue, sin olvidar cerrar la puerta con cuidado, con movimientos suaves e impecables.
Dentro del patio, la mujer miró hacia la puerta y preguntó preocupada: —Maestro inmortal, no parece que vaya a rendirse fácilmente. ¿Habrá problemas?
El anciano con el título de "Maestro Verdadero" se burló: —Al entrar al pueblo, hasta respirar o tirarse un pedo puede causar problemas. ¿Por eso iba a renunciar a las oportunidades?
La mujer no supo qué responder.
El anciano sonrió: —Dime, señora Gu, si pudieras elegir, ¿preferirías que Gu Can vaya a cultivar a la Montaña de las Nubes de Colores, o que me acompañe al Lago de los Libros?
—No te apresures a responder.
El anciano hizo un gesto con la mano para que la mujer no se apresurara, y continuó lentamente: —La Montaña de las Nubes de Colores es una secta de segunda categoría en nuestro continente de la Botella de Oriente, casi al final. Pero si crees que esa montaña es insignificante, estarías muy equivocada. La piedra de raíz de nube que produce es un verdadero tesoro celestial. No solo en nuestro continente, sino en todo el mundo, es la única. Por eso la Montaña de las Nubes de Colores tiene una posición especial, y todos la respetan. Especialmente los templos y sectas taoístas de la Escuela del Caldero y la Farmacia, que tienen una relación de mil años con ella, muy profunda. En cuanto a mí, solo soy uno de los cultivadores del Lago de los Libros, dueño de una isla en el centro del lago, con contados discípulos y menos de cien sirvientes.
La mujer, señora Gu, sonrió con encanto, una mujer madura pero aún atractiva: —La diferencia entre la mujer de la Montaña de las Nubes de Colores y yo es como la diferencia entre ella y usted, Maestro Inmortal. ¿Cómo iba a permitir que Gu Can dejara un lugar de bendiciones para ir a cavar en la tierra con esa mujer?
El anciano rió abiertamente, pero de repente recordó algo y preguntó con seriedad: —¿Cuál es el origen del muchacho? Señora Gu, cuénteme con detalle, para prevenir cualquier eventualidad.
La mujer se quedó atónita, se alisó el cabello en la sien y dijo en voz baja: —Ese pobre muchacho se llama Chen Ping'an. Sus padres crecieron en el pueblo. Su madre tenía una buena relación conmigo. No era especialmente bonita, pero de buen carácter. Creo que nunca la vi enfadada con nadie. Su marido, de aspecto vulgar, no era digno de ella, pero tenía buena mano para la cerámica. Si no hubiera muerto tan pronto, tal vez en veinte años habría sido el jefe del gran horno de dragón. Sobre cómo murió, unos dicen que en una noche de tormenta, temiendo que el horno se apagara, se apresuró y cayó al arroyo. Otros dicen que fue a cortar leña para hacer carbón, y por avaricia entró en una montaña prohibida por la corte, donde una bestia lo arrastró al bosque profundo. En fin, nunca encontraron el cuerpo. Ese hombre, de pocas palabras, era bueno con su hijo. Cada vez que volvía al pueblo le llevaba pequeños regalos: tambores, estatuillas de azúcar, fragmentos de porcelana vieja. En resumen, esa familia de tres, antes de que el hombre muriera, llevaba una vida bastante tranquila.
—Después de que el padre de Chen Ping'an murió, su madre probablemente sufrió una enfermedad del corazón. Su espíritu decayó rápidamente. Su cuerpo, que ya no era fuerte, se derrumbó. En menos de un año, cayó enferma, flaca como un palo, tan demacrada que nos asustaba a los vecinos viejos. Era irreconocible, ya no era la muchacha lozana de antes. En ese entonces, era Chen Ping'an quien la cuidaba. Un niño tan pequeño, que compraba y preparaba medicinas, cocinaba y freía, lo hacía todo. Como era demasiado bajo, tenía que subirse a un taburete para cocinar. Además, para ahorrar dinero en la compra de medicinas para su madre, buscaba hierbas por todas partes, y cuando encontraba muchas, las vendía a la botica.
—Una vez, por error, tomó una hierba venenosa. Cuando volvía a la Calle de las Botellas de Barro con su cesta a la espalda, se cayó al suelo, echando espuma por la boca, revolcándose. Nos asustó tanto que pensamos que esa familia de tres se había ido por completo. En ese entonces, mi suegra aún vivía, y decía que sería mejor que se hubieran ido todos, para que ninguno sufriera, y que en el inframundo pudieran reunirse como familia. Más tarde, no sé cómo, el niño se recuperó por sí mismo, superó esa enfermedad. Pero la madre no logró sobrevivir al invierno. Ah, sí, Maestro Inmortal, ese niño, Chen Ping'an, nació el quinto día del quinto mes. Los vecinos mayores del callejón decían que era el día más nefasto del año, que atraía fácilmente a los espíritus malignos y perjudicaba a la familia.
—Así que, después de que sus padres murieron, en su casa no quedaba ni una moneda de cobre. Incluso los pequeños objetos que le había regalado su padre, casi todos los cambió por comida con otros niños de su edad en otras partes del pueblo...
La mujer llegó a este punto, y el anciano finalmente habló: —¿Quinto día del quinto mes? Interesante. Déjame calcular.
Con los dedos hizo un gesto de sellos, en su manga había un universo.
Al ver que la mujer se quedaba absorta, el anciano sonrió: —Continúa.
La mujer dijo: —Ah, sí. Por los años de vecindad, nosotros, los que vivíamos en la Calle de las Botellas de Barro, aunque no nos atrevíamos a llevar a Chen Ping'an a nuestras casas, de vez en cuando lo ayudábamos, llevándole algunos platos de comida. Eso sí podíamos hacerlo. El corazón es de carne, y la verdad, si no fuera por su cumpleaños, que daba miedo, a nadie le habría dolido querer a ese niño tan sensato. Claro, también había vecinos sin escrúpulos, a algunos que no soportaban ver bien a los demás les gustaba humillarlo. Al final, el niño tuvo que hacerse aprendiz de alfarero. Y eso que su madre, antes de morir, le había hecho prometer que, aunque fuera mendigo, nunca trabajaría en el horno de dragón. Que un niño tan obediente rompiera su promesa, seguro que no fue por algo trivial.
El anciano preguntó: —¿Sabes los nombres y las fechas de nacimiento de los padres del muchacho?
La mujer dijo que solo sabía los nombres, las fechas de nacimiento no las conocía nadie. El anciano dijo que no importaba. Al cabo de un momento, sonrió con sarcasmo: —Trucos de poca monta, artimañas de fantasmas.
La mujer no entendía nada.
El anciano explicó: —El hombre murió de forma violenta, probablemente porque supo sin querer el secreto del pueblo. Pero su suerte fue mucho menor que la de tu familia, y sus antepasados le dieron mucho menos cobijo que a los tuyos. Al final, para proteger a su hijo, rompió a escondidas su vasija de porcelana del destino. Así, cierta secta fuera del pueblo se quedó con las manos vacías. Era una gran inversión. Un simple alfarero, ¿cómo iba a pagarla? Así que pagó con su vida. Y como una vida no bastaba, añadió la de su esposa. Lo más ridículo es que, probablemente porque la muerte del alfarero fue demasiado insignificante para algunos, ni siquiera se molestaron en cubrirla con una técnica de ocultación decente. La hicieron de manera tan burda, como si no les importara en absoluto.
La mujer palideció.
El anciano vio sus pensamientos de un vistazo y preguntó con una sonrisa: —¿Qué, te sientes culpable y te arrepientes?
La mujer sonrió con amargura: —Sí, siento culpa. Después de todo, es un niño que vi crecer. Pero arrepentirme, ¡de ninguna manera!
El anciano asintió: —Ya me di cuenta.
La mujer murmuró para sí misma: —Si la madre de Chen Ping'an estuviera en mi lugar, estoy segura de que también lo habría hecho.
El anciano negó con la cabeza: —Eso no es seguro.
La mujer levantó la voz sin razón: —¡Claro que lo habría hecho!
El anciano no se enfadó por su falta de cortesía, solo suspiró: —Pobres padres en el mundo.
––––
El muchacho de las sandalias de paja estaba sentado en el umbral. —Señorita Ning, ¿puedo hacerle algunas preguntas?
La joven de negro, apoyada contra la pared, estaba sentada con las piernas cruzadas, con la espada envainada de vaina verde sobre las rodillas: —Claro. Pero si son asuntos confidenciales o privados, no responderé.
Chen Ping'an preguntó: —Ustedes, cuando vienen aquí, ¿suelen quedarse cuánto tiempo antes de irse?
La joven frunció el ceño: —No es seguro. Algunos tienen suerte y vuelven el mismo día. Otros, con mala suerte, se quedan aquí para siempre. Si insistes en que te dé una estimación, puedo hacerlo, pero no será precisa. Tú decides. Por ejemplo, nuestro grupo de ocho personas: dos grupos son ricos de pacotilla, con más dinero que sentido común. No parece que vayan a irse rápido; seguro que se quedarán unos días en el pueblo. Ese joven del sombrero alto y el colgante de jade probablemente tendrá más éxito. Hay un grandullón que se ha obsesionado con ese pozo de agua. Si lo logra o no, depende de si el cielo le da de comer.
Chen Ping'an insistió: —¿Y la otra persona?
—¿Quién?
—Esa mujer alta, no muy mayor.
—¿Te gusta?
Chen Ping'an, desde la puerta, sonrió sin darle importancia.
La joven de negro probablemente pensó que su chiste no había sido gracioso, y su expresión se volvió seria: —En realidad, escuché tu conversación con el Maestro Lu. Tienes rencillas con ella, y quieres... ¿vengarte?
Suspiró: —Te aconsejo algo. Para los que están a media montaña, a los ojos de los que están en la cima, no son diferentes de los que están al pie. No es que miren por encima del hombro, sino que tienen derecho a menospreciarlos. En este "lugar de la ley final", sin mencionar a la mujer de la Montaña de las Nubes de Colores, incluso ese niño de túnica roja, si te da un puñetazo en el pecho, te hará vomitar un buen cuenco de sangre. En cambio, si tú le das un puñetazo a él, no diré que le haga cosquillas, pero como mucho sentirá un poco de ahogo, sin dañar sus órganos. En cuanto a la razón, es difícil de explicar, principalmente porque no soy buena en esto.
Chen Ping'an, de espaldas a la casa, mirando hacia la puerta, dijo: —Quiero saber por qué quería matarme. Solo nos habíamos visto una vez.
La joven pensó un rato y al final dijo: —Quizá no sea de esas que matan indiscriminadamente. Cómo decirlo... En el camino del cultivo, se atraviesan montañas y ríos, hay caminos anchos y estrechos, caminos reales y puentes de tabla única. Cuando se camina rápido, sin querer se pisotean hormigas. Cuando se tiene hambre, se pescan peces del río. Cuando se logra un pequeño avance en el arte, al practicarlo sin cuidado, se matan pájaros, serpientes, ratones... No lo explico bien, pero ¿entiendes lo que quiero decir?
Chen Ping'an dijo: —Mmm, más o menos.
Luego, el muchacho se quedó callado, volviendo a mirar hacia la entrada del patio.
En realidad, no entendía nada. No entendía por qué esas personas podían ser tan indiferentes a la vida de los demás.
Después de un largo rato, Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió: —Si la señorita no tiene inconveniente, puede quedarse aquí. Si necesita algo, solo dígalo.
—¿Y tú?
—Conozco a alguien, me iré a vivir con él estos días. No te preocupes, se llama Liu Xianyang. Es mi... amigo. ¡Un buen amigo!
La joven miró la espalda delgada en el umbral y sonrió: —¡Gracias!
El muchacho sonrió ampliamente, se rascó la cabeza y no dijo cumplidos. Dudó un momento, y finalmente reunió valor para girarse de nuevo: —Señorita Ning, si algún día no vuelvo, entrégale esa bolsa de monedas de oro a Liu Xianyang. Que cuide esta casa por mí. No hace falta que la limpie, solo que de vez en cuando la repare, ponga tejas nuevas para que no gotee, y que no se derrumben las paredes ni se rompa demasiado la puerta. Si pudiera pegar los dioses de la puerta y los pareados de Año Nuevo en la víspera del Año Nuevo, sería lo mejor. Si le parece demasiado problema, no hace falta.
La joven notó que cuando Chen Ping'an mencionó los dioses de la puerta y los pareados de Año Nuevo, sus ojos brillaban con un fulgor especial.
Era evidente que este huérfano de la Calle de las Botellas de Barro anhelaba que en las fiestas su puerta tuviera dioses protectores y el dintel caracteres de primavera, y lo había deseado durante muchos, muchos años.
Desde que sus padres murieron, tantos años como había deseado.
Así que cuando el muchacho, sin ataduras ni rencores, exhaló un suspiro profundo, se dio una palmada en la rodilla y se levantó lentamente.
La espada voladora dentro de su vaina, colocada sobre la mesa en el interior, emitió de repente un silbido estridente.