Capítulo 15: Supresión
Cuando el muchacho salió del Callejón de las Botellas de Barro, se encontró justo con la criada Zhigui de Song Jixin. Después de acompañar a la alta dama a casa de Gu Can, no se apresuró a regresar, sino que cruzó el otro extremo del callejón para pasear por las pequeñas tiendas del callejón de los Albaricoques. Aunque no compró nada, su ánimo era bueno, y saltaba y brincaba alegre y ligera.
Crecida entre campos y aguas salvajes, como si llevara consigo un aroma a hierba fresca, esta joven tenía un porte muy diferente al de las señoritas de las grandes mansiones con patios profundos.
Al ver al muchacho de sandalias de paja, no bajó la mirada como solía hacer, ni aceleró el paso para pasar de lado, sino que se detuvo, observando a este vecino con quien no solía tratar, como si quisiera decir algo pero no se atreviera.
Chen Ping'an le sonrió, pasó corriendo a su lado rozándola, y luego corrió cada vez más rápido.
Zhigui se quedó quieta en la entrada del Callejón de las Botellas de Barro, giró la cabeza y miró al muchacho pobre que corría bajo el sol. Parecía un gato callejero de fuerte instinto de supervivencia, correteando por todas partes, de aspecto no muy agraciado, pero parecía que no moriría de hambre.
La joven no era muy querida en el pueblo. Por culpa del extraño carácter de su amo Song Jixin, la criada Zhigui, ya fuera al ir a buscar agua al pozo de la Cerradura de Hierro, al ir al mercado a comprar, o al adquirir artículos de papelería para su joven amo, siempre daba una sensación de no integrarse. No tenía amigos de su edad, y nunca hablaba mucho con los conocidos. Para la gente del pueblo, que prefería lo alegre y festivo, esta joven era realmente difícil de tratar.
En este aspecto, la situación de Chen Ping'an y la criada Zhigui era algo similar. La diferencia era que, aunque el muchacho tampoco hablaba mucho, su carácter no era para nada desagradable. Al contrario, era amable y amigable por naturaleza, sin ningún tipo de aristas hirientes. Pero debido a la ruina de su familia y a que desde temprano había ido a trabajar al horno de dragón para ganarse la vida, su relación con los vecinos no era muy cercana. Por supuesto, los vecinos del Callejón de las Botellas de Barro sí tenían cierto recelo inexplicable hacia el cumpleaños del muchacho. El cinco de mayo, según la costumbre del pueblo, era un "día maldito" en el que los cinco venenos salían. El muchacho nació ese día, y además sus padres murieron uno tras otro, dejándolo como el único descendiente de la familia. Esto naturalmente hacía que la gente sintiera cierta aprensión. Especialmente los ancianos, a quienes les gustaba reunirse bajo la vieja acacia, se mantenían especialmente distantes con el muchacho del Callejón de las Botellas de Barro, y en privado advertían a sus hijos que no se acercaran a él. Pero cuando los niños, con desgano, preguntaban por qué, los ancianos no sabían qué responder.
En ese momento, una figura esbelta salió del callejón y se paró junto a la joven. La criada Zhigui giró la cabeza, sin decir una palabra, y comenzó a caminar hacia adelante. La persona se giró y caminó a su lado por el Callejón de las Botellas de Barro. Era el maestro de la escuela privada, Qi Jingchun, el único letrado del pueblo, un discípulo legítimo de la escuela confuciana.
La joven, sin detenerse, con rostro frío, dijo: —Nosotros dos, el agua del pozo no debe mezclarse con el agua del río, ¿no es mejor? Y además, maestro, no olvide que antes usted tenía el cielo, la tierra y las personas a su favor. Yo, una simple criada de humilde condición, tuve que aguantar en silencio. Pero últimamente, la sede de su escuela, que está a no sé cuántos miles de kilómetros de aquí, parece haber tenido algunos problemas, ¿verdad? Así que ahora el maestro es el agua del pozo, ¡y yo soy el agua del río!
El visitante inesperado del Callejón de las Botellas de Barro, el maestro Qi, sonrió levemente y dijo: —Wang Zhu, bueno, por ahora, siguiendo la costumbre local, te llamaré Zhigui. Zhigui, ¿alguna vez has pensado que aunque eres bendecida por el cielo y la tierra y has nacido en respuesta al destino, realmente crees que no tengo medios para suprimirte? ¿O crees que hace miles de años, cuando los cuatro sabios, que aparecían y desaparecían como dragones, vinieron aquí juntos y establecieron personalmente las reglas, fue solo de palabra, sin dejar ningún recurso oculto? En resumen, solo estás mirando el cielo desde el fondo de un pozo. La inmensidad del cielo y la vastedad de la tierra están mucho más allá de lo que se ve desde la boca del pozo.
La joven frunció el ceño: —Maestro Qi, no intente asustarme con palabras. Yo no soy como mi amo Song Jixin. No me interesa su retórica pomposa, y nunca la he creído. El maestro bien puede hablar claro. Ya sea luchar a muerte o separarnos en paz, lo aceptaré.
El letrado de mediana edad dijo lentamente: —Te aconsejo que, después de salir de esta jaula, no te aproveches y no agotes los recursos. No le conviene a nadie. Especialmente después de que tú y él emprendáis el gran camino de la cultivación, ya sea que os convirtáis en pareja de cultivo o no, debéis moderar vuestra agresividad y no ser arrogantes y despiadados. Esto no es una amenaza, sino algunas palabras sinceras de mi parte al despedirnos, también un consejo bien intencionado.
En teoría, la diferencia de estatus entre ambos era abismal, pero la criada Zhigui se mostraba extraordinariamente digna y sin humildad, e incluso en ese momento su actitud parecía superar ligeramente a la del letrado. Dijo con sarcasmo: —¿Bien intencionado? Durante miles de años, ustedes, los extraordinarios cultivadores, han estado en lo alto, han delimitado este lugar como un campo de cultivo. Un año siegan un lote, al siguiente arrancan un manojo, año tras año, durante mil años sin cambios. ¿Y ahora es cuando empiezan a pensar en ser "bondadosos con los demás" conmigo, un ser monstruoso? Jaja, he oído a mi amo decir una frase que muchos de ustedes toman como máxima: "Lo que no es de nuestra especie, tiene un corazón diferente", ¿verdad? Así que no se puede culpar al maestro Qi, después de todo...
El maestro Qi continuó avanzando, dio un paso ligero y dijo con una sonrisa: —¿Ah?
Tras ese paso, la criada Zhigui cambió ligeramente de expresión.
Ambos se encontraban, sin saber cuándo, en un lugar rodeado de oscuridad, tan densa que no se podía ver ni la mano extendida. Solo muy por encima de sus cabezas, innumerables rayos de luz que destilaban una energía sagrada caían hacia abajo.
Era como si estuvieran en el fondo de un pozo sin fondo, y aquellos rayos de sol dorado caían lentamente desde la boca del pozo.
El letrado de mediana edad, vestido con una túnica verde azulada, tenía destellos de luz iridiscente que fluían sin cesar a lo largo de su ropa.
Una energía de rectitud, grande y brillante.
La joven primero mostró un rostro feroz, pero pronto recuperó una expresión apática y entumecida, murmurando: —Sesenta años de cantos budistas, como truenos en mis oídos, incesantes. Sesenta años de talismanes taoístas, como gusanos adheridos a los huesos, royendo con esfuerzo. Sesenta años de energía recta confuciana, cubriendo el cielo y ocultando el sol, sin lugar donde esconderse. Sesenta años de energía de espada militar, como un buey de tierra volteándose, salpicando por todas partes. Cada ciclo de sesenta años es un renacimiento, exactamente tres mil años, sin un día de paz... Solo quiero saber dónde está la raíz fundamental de su gran camino. Las palabras escritas en blanco y negro en los libros del maestro, las grandes verdades en sus enseñanzas, las veo y las escucho, pero no las encuentro...
Miró fijamente al hombre de mediana edad, lleno de rectitud. No era solo un humilde maestro de escuela en un pueblo remoto, sino también Qi Jingchun de la Academia de la Montaña de los Acantilados, un letrado a quien incluso los poderosos eunucos de la dinastía Sui llamaban "maestro".
La joven de repente sonrió y preguntó: —Maestro, ¿cómo me enseñaría a convencerme de ser buena? Si no recuerdo mal, tanto el Sabio Supremo de su escuela confuciana como uno de los patriarcas taoístas propusieron la idea de "educar sin distinción"?
El hombre negó con la cabeza: —Decirte diez mil enseñanzas de los sabios no serviría de nada.
La joven parecía estar charlando tranquilamente con este letrado, pero en realidad estaba tensa como un arco a punto de disparar, y con el rabillo del ojo escudriñaba constantemente el entorno en busca de cualquier indicio para romper la situación.
El letrado lo ignoró y dijo con una sonrisa fría: —Sé que en realidad tienes una ira, un rencor y un deseo de matar inagotables. No es que no pueda tolerar a los diferentes, pero debes saber que el simple acto de compadecerse y extender la misericordia sin control nunca ha sido la verdadera doctrina de las tres enseñanzas.
—Mi amo siempre dice que discutir razones con los letrados es lo más aburrido —dijo la joven, torciendo la boca y entrecerrando sus extraños ojos de doble pupilas doradas—. Parece que el maestro Qi realmente está en su último resplandor, por lo que es aún más peligroso que antes...
Él lo dejó pasar con una sonrisa: —Si las razones no funcionan, no importa. Pero mientras yo, Qi Jingchun, viva un solo día, mientras tenga derecho a estar aquí un solo día, ¡tú, criatura ingrata, no podrás enseñar los dientes!
La joven se señaló a sí misma y preguntó riendo: —¿Yo, ingrata?
El letrado de mediana edad dijo con enfado: —En aquel entonces, cuando estabas más débil y te viste obligada a inclinar la cabeza y hacer un pacto con alguien, ¿quién te salvó en el Callejón de las Botellas de Barro durante la gran nevada? ¿Y quién ha estado, durante todos estos años, devorando poco a poco su escasa fortuna vital?
La joven sonrió: —Cuando uno tiene hambre, busca algo que comer y llena el estómago. ¿No es eso natural? Además, él de por sí no tenía grandes oportunidades. Si muere pronto y renace pronto, quizás en la próxima vida tenga una posibilidad remota. Si se le deja como una hoja flotante sin raíces en este pueblo, ¡eh, entonces sí que sería...
El letrado agitó su amplia manga y exclamó en voz baja: —¡Cállate!
El letrado reprendió: —¡La profundidad del Gran Camino, la claridad de los principios celestiales! ¿Cómo puedes decidir el destino de alguien con una sola palabra? ¡Cada persona tiene su propio destino y oportunidad! ¿Qué derecho tienes para elegir por otros?
Sobre la cabeza de la joven apareció una gran mano dorada y brillante, majestuosa, como la palma del Buda que somete a los demonios, o como la mano del patriarca taoísta que suprime a los espíritus malignos. Con rapidez, se posó sobre la cabeza de la joven, obligándola a arrodillarse al instante, y su frente golpeó fuertemente el suelo.
El sonido del golpe fue seco y resonante.
La joven, con la cabeza gacha, apoyó las manos en el suelo y luchó por levantarse. Sin que se viera su rostro, emitió una risa siniestra: —Pueden obligarme a bajar la cabeza, ¡pero jamás reconoceré mi error!
La imponente mano dorada agarró la cabeza de la joven, la levantó y la presionó hacia abajo, provocando otro golpe.
Esta vez, el sonido fue tan fuerte como un trueno de primavera.
El letrado dijo con voz grave: —¡No olvides! ¡Esa mínima oportunidad de vida te la dieron los sabios, no la conseguiste por ti misma! ¡De lo contrario, no solo te habríamos suprimido durante tres mil años, sino que treinta mil años no habrían sido difíciles!
La joven, siempre con la cabeza inmovilizada, dijo con voz ronca: —¡Yo no seguiré su maldito Gran Camino!
El letrado levantó el brazo en alto y lo golpeó violentamente hacia el vacío frente a sí: —¡Descarada! ¡Sométete!
En el centro de los rayos dorados que caían desde la boca del pozo, apareció un sello de jade blanco, de unos tres metros de largo y ancho, cuadrado y recto. En el sello estaban grabados ocho caracteres antiguos, con algunas manchas de un rojo intenso y llamativo. Innumerables rayos violetas envolvía el sello, emitiendo un chisporroteo.
Con la orden de Qi Jingchun, se podría decir que la palabra seguía a la ley en la leyenda. El enorme sello cayó del cielo y se posó sobre la espalda de la joven, que ya estaba arrodillada en el suelo.
Ese enorme sello, que contenía la presión del camino celestial, no parecía ser un objeto físico. No aplastó a la joven hasta que quedó postrada en el suelo, sino que, envuelto en viento y truenos, se incrustó rápidamente en la tierra, sin dejar rastro, como si la lluvia fuera grande pero el trueno pequeño.
Pero un instante después, la joven parecía tener todos los huesos del cuerpo rotos por un objeto pesado. Se desplomó en el suelo como un montón de barro, en una condición extremadamente miserable.
Sin embargo, incluso así, una mano de la joven, con los dedos curvados como garfios, hizo un gran esfuerzo, y las uñas parecieron grabar palabras en el suelo.
Qi Jingchun, sin expresión, dijo con voz fría: —Tres postraciones, para que reverencies al cielo, a la tierra y a los seres vivos, ¡y al Gran Camino!
La joven tenía la mirada vacía y no respondió.
Qi Jingchun agitó suavemente la manga, disipando la majestad opresiva que sofocaba el ambiente. —Yo, Qi Jingchun, no soy más que un letrado pedante bajo la puerta de los sabios, y sin embargo puedo hacer que te postres tres veces. Si cuando salgas actúas arbitrariamente, ¿no temes encontrarte con alguien aún más irracional que yo, que te aplaste con un dedo?
Qi Jingchun suspiró: —Aquí has sido reprimida y encarcelada, sin libertad. Pero ¿alguna vez has pensado que no existe la libertad absoluta en el mundo? Cuando nuestro Sabio Supremo confuciano estableció los diversos ritos, ¿acaso no estaba buscando otro tipo de libertad para todos los seres? Mientras no traspases los límites, no violes las reglas, y simplemente cumplas con los ritos, llegará el día en que, con el cielo tan vasto y la tierra tan amplia, ¿dónde no podrás ir?
La joven levantó la cabeza y miró fijamente al letrado de mediana edad.
Qi Jingchun dio un paso.
El mundo volvió a la normalidad. Él y la criada Zhigui regresaron al Callejón de las Botellas de Barro. El sol era cálido, la brisa primaveral suave.
La joven se levantó tambaleándose, con una sonrisa pálida, mostrando ligeramente sus dientes afilados: —Las enseñanzas del maestro de hoy, esta criada las recordará.
Qi Jingchun no dijo más, dio media vuelta y se fue.
Ella de repente preguntó: —Incluso si yo soy ingrata con Chen Ping'an, el maestro, como un discípulo excepcional de los sabios, ¿por qué se quedó de brazos cruzados? ¿Por qué solo mostró interés en su discípulo Zhao Yao y en mi amo, mientras que para Chen Ping'an, de origen común, fue indiferente? ¿Acaso esto no es lo mismo que hacer negocios como un comerciante: si la mercancía es rara, se cultiva con esmero; si es de baja calidad, se maneja con desdén, sin importar si se puede vender a buen precio?
Qi Jingchun sonrió: —"El cielo se mueve con vigor; el caballero se fortalece sin cesar".
La joven estaba desconcertada.
Cuando la figura del letrado de mediana edad desapareció al final del callejón, la joven mostró una expresión de desprecio y escupió con fuerza.
Regresó cojeando a su propio patio. Al pasar por la casa de Chen Ping'an, frunció la nariz y arrugó el ceño, un tanto confusa. Pero debido a que el maldito letrado había visto su práctica colapsar, el pueblo en ese momento estaba filtrando secretos celestiales por todas partes, como un barco que hace agua por todos lados. Ella apenas podía valerse por sí misma, y además tenía que planificar cuidadosamente su futuro, así que no se molestó en preocuparse por nimiedades.
Cuando empujó la puerta del patio, una lagartija de cuatro patas, que a simple vista pasaba desapercibida, salió disparada de algún rincón, corrió rápidamente hasta sus pies, y ella, enfadada, la pateó lejos.
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En la casa de Chen Ping'an, el joven taoísta estaba sentado junto a la mesa, con los ojos cerrados y la mente en calma.
La joven de negro, que hasta hacía poco parecía estar a punto de morir, ya podía sentarse sola en la cama, con las piernas cruzadas, sin ponerse el sombrero de velo, mostrando un rostro que dejaba una impresión imborrable.
No es que la joven fuera de una belleza que hiciera caer reinos, sino que su aura era demasiado enérgica, hasta el punto de hacer olvidar en gran medida la belleza de sus facciones.
Sus cejas no eran como hojas de sauce, sino como cuchillos estrechos.
Cuando ella, con una mirada llena de escrutinio, observó al joven taoísta, este se sintió inusualmente incómodo. Aunque no había hecho nada malo, se sentía culpable.
El joven taoísta tosió y se apresuró a aclararse: —Señorita, debo aclarar algo: quien la rescató fui yo, este humilde taoísta, pero quien la cargó hasta la casa, le quitó el sombrero de velo, le lavó la cara, etcétera, fue otra persona. Se llama Chen Ping'an, el dueño de esta casa en ruinas. Es un muchacho pobre como el carbón, huérfano de padre y madre, que solía trabajar como alfarero en el horno de dragón, y hasta me pidió un talismán. Eso es más o menos todo. Señorita, si tiene algo más que preguntar, este humilde taoísta se lo dirá todo sin reservas.
El muchacho de las sandalias de paja quedó así completamente vendido.
La joven asintió, sin mostrar enfado, y dijo con sinceridad: —Gracias, reverendo, por salvarme la vida.
El joven taoísta, cuyo corazón latía con más fuerza, sonrió forzadamente: —De nada, de nada. Fue un simple gesto. Me alegra que la señorita esté bien.
La joven de negro preguntó: —¿El reverendo no es originario del continente de la Botella de Tesoro Oriental?
El joven taoísta contraatacó: —¿Y la señorita tampoco, verdad?
Ella emitió un "mm".
El taoísta también hizo lo mismo.
El joven taoísta con la corona de flor de loto en la cabeza sonrió: —Este humilde taoísta se llama Lu Chen, sin nombre de cultivo. Puede llamarme simplemente taoísta Lu.
La joven asintió ligeramente, lanzando una mirada a la corona del joven taoísta.
El joven taoísta dudó un momento, se armó de valor y dijo: —Aunque el muchacho cometió algunas faltas de cortesía, las circunstancias lo exigían. Además, este humilde taoísta no esperaba que la señorita se recuperara tan rápido. Por lo tanto, si hubo alguna ofensa, espero que la señorita no lo tome a mal.
La joven sonrió: —Reverendo Lu, no soy una persona irrazonable.
El joven taoísta se rió con desgana: —Qué bien, qué bien.
Ella alzó una ceja, y la sonrisa del joven taoísta se volvió rígida e inexpresiva.
Echó un vistazo a su alrededor, con una mirada indiferente.
Dijo de pasada: —He oído que el "Maestro Ruan", el mejor forjador de espadas de este continente, tiene la intención de encender su horno aquí para forjar una espada. Lo he seguido hasta aquí, con la esperanza de que pueda ayudarme a forjar una.
El joven taoísta comentó con emoción: —Si realmente es él, conseguir que forje una espada personalmente no es nada fácil.
La joven de negro también parecía preocupada: —Es muy difícil.
En ese momento, el muchacho entró con un hatillo de hierbas medicinales en la mano izquierda y un pequeño paquete en la derecha. Primero golpeó simbólicamente la puerta, luego cruzó rápidamente el umbral, dejó las hierbas sobre la mesa y dijo en voz baja: —Reverendo, por favor revise si he comprado algo mal. Si es así, voy ahora mismo a cambiarlo.
El muchacho aún sostenía el paquete, se giró y miró a la joven. La joven de negro, sentada con las piernas cruzadas en la cama de madera, lo miró fijamente.
La joven de negro dijo con calma: —Hola. Mi padre se apellida Ning, mi madre se apellida Yao, así que me llamo Ning Yao.
El muchacho de sandalias de paja, de forma instintiva, dijo: —Hola. Mi padre se apellida Chen, mi madre también se apellida Chen, así que...
El muchacho se sintió un poco avergonzado, pero pronto sonrió con naturalidad: —¡Me llamo Chen Ping'an!