Capítulo 13: Encuentro
La doncella con sombrero de velo no hizo caso al joven de brocado que se acercaba, miró por encima del hombro del muchacho hacia el anciano alto que lo seguía paso a paso, y dijo con semblante sombrío: —Hace un momento, sin mediar palabra, querías matar a alguien. Aunque tengas tus razones, creo que eso está mal.
El joven de brocado se detuvo a unos siete u ocho pasos de la severa doncella, con mirada sincera: —Me llamo Gao Zhen, de la Comandancia Yiyang, del Gran Sui. Si el abuelo Wu ofendió a la señorita de alguna manera, estoy dispuesto a disculparme y compensarla.
El anciano alto se situó detrás del joven de brocado, con el ánimo revuelto. Lo de "miembro del clan Gao de la Comandancia Yiyang del Gran Sui" no era más que una forma discreta de decirlo. El Gran Sui llevaba mil doscientos años de existencia, y todos los que se sentaban en el trono del dragón llevaban el apellido Gao; el Emperador Fundador se había alzado precisamente en la Comandancia Yiyang.
La doncella, impasible, levantó las manos y se ajustó las vendas, diciendo al anciano: —Si estuviéramos fuera, frente a un Gran Maestro Marcial que probablemente ya haya alcanzado la etapa de "viajar en el viento a lugares lejanos", no sería rival para usted. Pero aquí y ahora, mientras pueda recurrir a mi espada voladora, usted morirá sin remedio.
El anciano alto sonrió con desdén: —Si ese asesino hubiera conocido de antemano tu arma secreta, con su físico de Pequeño Maestro en su punto máximo, protegiendo sus puntos vitales, ¿qué más da que le claves diez espadas? Si él está así, y yo estoy dos reinos por encima de él, con uno de los umbrales considerado una barrera celestial en las artes marciales, niña, no sé de dónde sacas el temple para decir "morirá sin remedio".
La doncella frunció el ceño y posó una mano en la empuñadura de su sable. —Soy una persona a la que le molestan mucho los problemas, y detesto discutir. ¿Qué tal si probamos con un combate para ver quién tiene razón? Gana quien tiene la razón, ¿qué te parece?
El anciano, rara vez amenazado, se sintió algo irritado. Si no estuvieran en este lugar siniestro y aborrecible, con la cultivación de la muchacha, por muy talentosa que fuera, podría aplastar a diez como ella con una sola mano. Y si retrocedía un paso, si no fuera por la importante misión de cuidar al joven príncipe en quien el Gran Sui depositaba tantas esperanzas, aunque tuviera que sufrir graves heridas por la supresión del Gran Dao que aquí circulaba por sí mismo, le daría una buena lección a esta muchacha insolente. Que un ternero recién nacido no le tema al tigre es valiente, pero solo eso; no significa que el tigre no se lo vaya a devorar.
El joven de brocado, que se hacía llamar Gao Zhen, intervino rápidamente para calmar los ánimos: —Si la señorita insiste en pedir cuentas, estoy dispuesto a ofrecer esto como compensación.
Gao Zhen bajó la cabeza, abrió la bolsa que llevaba en la cintura y sacó el sello de jade. Sosteniéndolo con una mano, lo extendió hacia la doncella del sombrero de velo que estaba lejos: —Como muestra de mi sinceridad, solo le pido que no tome a mal la ofensa involuntaria del abuelo Wu. Al fin y al cabo, actuó por lealtad y justicia, sin intención de hacer daño.
El anciano eunuco, de cejas y cabello blancos, se sobresaltó. Se arrodilló sobre una rodilla, angustiado: —¡Su Alteza no puede hacer eso! Este viejo sirviente es tan vil, y este sello de jade es la oportunidad de Su Alteza, un tesoro puro y raro en el mundo, incluso capaz de cargar con el incienso popular. ¿Cómo se pueden comparar? ¡Su Alteza está pidiendo a gritos la muerte de este viejo sirviente!
El joven de apellido Gao, de sangre real, se quedó con el rostro rígido.
La doncella pareció impacientarse y dijo con sarcasmo: —Ranas en el fondo de un pozo, siempre cuidando sus tesoros más insignificantes. Guarde ese sello de jade. Siempre me ha gustado una frase: el caballero no quita lo que otros aprecian.
La doncella, resuelta, se dio la vuelta y se marchó.
El joven de brocado suspiró aliviado: —Levántese, abuelo Wu. No es propio de usted arrodillarse. En nuestro Gran Sui, los doce Grandes Eunucos solo se arrodillan ante el emperador. Si nos vieran los funcionarios de las Seis Oficinas o del Ministerio de Ritos y lo sacaran a relucir, ambos estaríamos en problemas. Bueno, este viaje al pueblo, bajo la protección de mis antepasados, ha concluido con éxito. No debemos crear más complicaciones; vámonos de aquí rápidamente. Y aunque afuera nos reunamos con los nuestros, no debemos bajar la guardia. Recuerde que en el Gran Li, entre los seis Pilares del Estado, los clanes Yuan y Cao, aunque están en bandos opuestos, tienen una enemistad irreconciliable con nuestro clan Gao del Gran Sui. Si usted, abuelo Wu, tiene un percance aquí y su fuerza de combate se resiente, me será difícil regresar sano y salvo al Gran Sui.
El anciano asintió y se levantó lentamente: —Este viejo sirviente entiende la gravedad y la urgencia de las cosas.
Cuando el anciano dijo la palabra "urgencia", la doncella del sombrero de velo ya había caminado unos veinte pasos.
Una brisa rozó al joven de brocado, alborotando las puntas de su cabello y las mangas de su ropa de brocado.
Resultó que el anciano, de tan formidable poder en el Gran Sui, nunca había tenido la intención de dejar ir a la muchacha. En ese momento, ya se había lanzado. Dio tres pasos pesados sobre el suelo del callejón, con un sonido sordo que penetró más de un metro bajo tierra; en el cuarto paso, el anciano saltó en el aire y asestó un puñetazo directo a la espalda de la doncella.
La doncella del sombrero de velo giró violentamente la cintura, apoyándose en la punta del pie izquierdo. Con la mano derecha desenvainó el sable, y un resplandor blanco, más cegador que la luz del sol, apareció en el callejón.
El anciano alto cayó con una fuerza aplastante, y su puño golpeó directamente la hoja del sable. El dorso de su mano solo fue cortado por el filo, dejando una marca de sangre. Tras caer al suelo, el eunuco continuó avanzando, empujando a la doncella que empuñaba el sable hacia atrás. Luego, con despreocupación, extendió una palma que, aunque parecía lenta, en realidad era como un rayo y la apoyó en la frente de la muchacha. Justo cuando el anciano iba a aumentar la fuerza para destrozarle la cabeza bajo el sombrero de velo, movió los pies, desplazándose un pie hacia un lado. Sonó un "puf", y al bajar la vista, vio que un arma afilada había atravesado su pecho derecho por la espalda: era la punta de una espada.
El anciano, impasible, juntó dos dedos y pellizcó la punta de la espada, empujándola hacia atrás.
Forzó la afilada espada voladora, que había llegado siguiendo la voluntad de la doncella, a salir de su pecho.
Debido a la obstrucción de la espada voladora, el eunuco no solo no logró aplastar la cabeza de la muchacha, sino que el cuerpo de ella salió volando y cayó en el callejón. Aprovechando el respiro, la doncella se levantó y, ágil como un gato montés, desapareció rápidamente por un callejón lateral.
El rostro del joven se ensombreció terriblemente. Apretó los puños con fuerza, irradiando una energía airada, y dijo con furia: —¡Eunuco Director de la Oficina de Caballos Imperiales, Wu Yue, Gran Eunuco Wu! ¿Por qué no escuchaste mi insinuación y actuaste con tanta obstinación? ¿De verdad crees que en este pueblo eres el más invencible? ¡Claramente nosotros nos equivocamos primero, y ella no nos presionó después; estaba dispuesta a dejar las cosas así! ¿Por qué tuviste que ser tan cruel? ¡Es una humillación demasiado grande!
El anciano eunuco retiró la mirada de la dirección por la que había huido la doncella, se dio la vuelta y regresó lentamente, con la espalda erguida, cada vez más imponente. El anciano caminó paso a paso, como si pisara el corazón del joven.
El joven sintió esa presión sofocante, esa opresión de un sirviente, y se llenó de rabia. Abriendo los ojos de par en par, dijo rechinando los dientes: —¡Eunuco Wu de la Oficina de Caballos Imperiales, esto es un crimen capital!
El anciano eunuco dijo con indiferencia: —Su Alteza, si es crimen capital o menor, lo decidirá Su Majestad. A juicio de este viejo, la seguridad de Su Alteza es tan pesada como una montaña, es lo más importante. Y la existencia misma de esa muchacha en el pueblo, a juicio de este viejo, ya se ha convertido en un asunto urgente. Por lo tanto, la única forma de que todo salga bien es matarla sin piedad. Solo si ella muere, este viejo puede estar tranquilo.
Al ver la ira ardiente que apenas podía contener en los ojos del joven, el anciano eunuco suspiró y dijo en voz baja: —En los más de sesenta años que he servido en el palacio imperial, he visto demasiadas intrigas, algunas sangrientas, otras no, innumerables. En cuanto al corazón humano, la verdad es que no tengo ninguna confianza. Solo en el camino de proteger a Su Alteza, ha habido más de treinta intentos de asesinato, grandes y pequeños, que he resuelto con mis propias manos. Su Alteza, la astucia y perfidia de esos asesinos supera toda imaginación. Especialmente algunos sicarios despiadados, son completamente irracionales. Tomemos como ejemplo al asesino enmascarado de hace un momento y a la doncella del sombrero de velo...
El joven de brocado señaló al anciano de rostro frío y lo acusó con ira: —¡Cállate! ¡Viejo eunuco! ¡No quiero oír tus tonterías! Lo único que sé es que arruinaste mi cuidadosa estrategia de atraerla. Incluso un ciego se daría cuenta de lo talentosa y excepcional que era esa doncella que podía manejar una espada voladora. Incluso entre los cultivadores de las montañas, ¡ella era el genio más destacado! Un personaje así, no digamos en el Gran Sui o el Gran Li, sino en todo el Continente Botella Oriental, ¡es una rareza! Con solo entrenarla diez años, veinte como máximo, podría convertirse en la asesina más letal a mi sombra. ¿De qué sirven los Santos Terrenales o los Grandes Maestros Marciales? ¿Y el resultado? ¡Yo soy Gao Zhen, el futuro príncipe heredero del Gran Sui! ¡Soy tu amo, viejo eunuco Wu!
Curiosamente, el anciano eunuco, curtido por los años, no se molestó por los repetidos insultos de "viejo eunuco", sino que su mirada se volvió aún más complacida. Cuando el joven terminó de desahogarse, el anciano lo miró jadeante y sonrió: —Su Alteza, aunque quizás por no haberlo experimentado personalmente no conozca bien lo tortuoso del mundo y la maldad del corazón humano, hay algo que Su Alteza ha hecho muy bien, que recuerda al estilo de Su Majestad en sus años mozos.
El ambiente se volvió tenso.
Gao Zhen, después de calmarse, debió darse cuenta de que había cometido un grave error. Antes de ser confirmado como príncipe heredero, le faltaba al respeto a un eunuco Director de la Oficina de Caballos Imperiales, uno de los tres guardianes del palacio del Gran Sui, y además una persona de confianza tanto del emperador como de la emperatriz. Abrió la boca para hablar, pero el anciano, a quien había insultado, sonrió: —Su Alteza, recuerde esto: no le pida disculpas a los sirvientes a la ligera. No es necesario, y además rebaja su posición. Los sirvientes tampoco lo agradecen. Incluso si siente remordimiento, debe enterrarlo en lo más profundo de su corazón. Sepa que el emperador, considerado el Dragón Humano, es el Supremo que porta el mandato celestial...
Gao Zhen dijo: —Abuelo Wu, con mi posición actual, es demasiado pronto para hablar de eso.
El anciano eunuco de repente se tensó, como si enfrentara un gran peligro, y tiró del joven de brocado para ponerlo detrás de él. Miró hacia donde yacía el cadáver del asesino enmascarado.
Un erudito de mediana edad, de complexión esbelta, apareció de repente al final del callejón. Entró lentamente, se acercó al cadáver, se agachó y le quitó el pañuelo del rostro. Vio una cara extraña: sin cejas, con la nariz cortada y tatuajes en el rostro.
Sin duda, ese hombre había sido un presidiario en vida.
El erudito permaneció en silencio. Definitivamente, todo estaba premeditado; probablemente esta conspiración comenzó desde ese Templo Literario.
Gao Zhen, con mirada ardiente, salió de detrás del anciano eunuco, se inclinó e hizo una reverencia, sin importar el protocolo, luego levantó la cabeza y preguntó respetuosamente: —¿Podría ser el maestro Qi de la Academia del Acantilado de la Montaña?
El erudito se puso de pie y dijo a Gao Zhen: —Si no hubiera sido usted quien primero obtuvo una gran oportunidad, hoy no habrían podido irse tan fácilmente.
Los forasteros que se mataban entre sí en el pueblo, según las reglas establecidas por los cuatro primeros sabios, no tenían un castigo muy severo, pero tampoco leve. En comparación con la expulsión segura por matar a un aldeano común, las disputas entre forasteros tenían un "vacío legal" evidente que permitía reparar el daño. Las tres facciones, incluida la de Gao Zhen, llevaban a un "séquito" precisamente para prepararse para lo peor y poder ofrecerlo como chivo expiatorio en el momento crítico. De lo contrario, solo un cupo ya consumía la mitad de los ahorros del tesoro imperial del emperador del Gran Sui. ¡Qué cantidad! Así que, ¿quién estaría dispuesto a ser un pagano sin motivo?
En pocas palabras, era gastar dinero para evitar desgracias.
Pero los gastos aquí eran tales que ni siquiera vaciar una montaña de oro y plata bastaba. Comparado con eso, el "derrochar mil monedas de oro" del mundo secular era una broma.
Gao Zhen, al recibir la orden de retirarse, continuó por su cuenta: —Maestro Qi, si tiene oportunidad en el futuro, ¿podría venir a dar conferencias a la Academia del Gran Sui? El Gran Sui estaría dispuesto a reservarle el puesto de "Maestro Nacional" para usted.
El anciano eunuco lo pensó, pero no impidió las palabras presuntuosas del joven.
Si realmente lograban convencer a este letrado de que asesorara al clan Gao del Gran Sui, el emperador estaría eufórico.
El erudito sonrió, pero no respondió.
El anciano eunuco, que había sido despiadado y decidido con la doncella del sombrero de velo, ahora mostraba una actitud completamente opuesta ante este pilar del lugar, el maestro Qi de la Academia del Acantilado. Inclinó la cabeza y juntó las manos: —Maestro Qi, disculpe las molestias. Espero que pueda perdonarnos. Atacar a una joven hace un momento fue una decisión forzada. Espero que el maestro comprenda las dificultades de este viejo sirviente del clan Gao.
Qi Jingchun agitó una manga: —Váyanse rápido.
Gao Zhen y el anciano eunuco tuvieron que despedirse y marcharse, justo por el camino que había tomado la doncella del sombrero de velo.
El joven preguntó en voz baja: —¿Murió?
El anciano eunuco negó con la cabeza: —Seguro que no vivirá mucho. La espada voladora solo le dio un respiro, pero no sirvió de nada.
El joven dudó y preguntó con curiosidad: —¿Cuándo se dio cuenta el abuelo Wu de que ella controlaba la espada voladora con mucho menos soltura de lo que parecía?
El anciano dijo: —Lo excesivo es contraproducente. Su precocidad la delató.
El joven se sorprendió sin comprender.
El anciano eunuco, llevando al joven fuera del callejón, dijo en voz baja: —Le hago una pregunta a Su Alteza: Su Alteza ha visto tantos objetos preciosos y lujosos en el mundo, ¿todavía le interesará una porcelana común de un pueblo?
El joven se dio una palmada en la bolsa de la cintura y sonrió: —Claro que no. Solo este sello de jade, o algo de su nivel, puede alegrarme.
El anciano asintió: —Esa es la cuestión. Cuando esa muchacha mató con la espada voladora, estaba serena y tranquila, como... algo cotidiano para la gente común. Y después, al darse cuenta de mi verdadero nivel marcial, abandonó decididamente la idea de pelear. Sobre todo, temía que yo percibiera su aparente bravura y falsa fortaleza, por lo que nos provocó deliberadamente. Su verdadera intención era darnos una salida a ambos, para que yo no albergara intenciones asesinas, prefiriendo matar por error que dejar escapar a alguien. Así que tenía que romper la situación. Por supuesto, los hechos demuestran que no lo hizo bien. Pero, en fin, a tan corta edad, tener esa astucia ya es impresionante. Pero cuanto más, si se deja escapar a un tigre y se le deja crecer, mayor será la amenaza para Su Alteza en el futuro.
El anciano reflexionó: —Jóvenes en la plenitud de su vigor, si matan por pasión o mueren con generosidad, no me extraña. Pero enfrentar la muerte con calma después de pensarlo lentamente, o matar sin que se agite ni una onda en el lago del corazón, es anormal. Incluso se podría decir que ese temple solo se forja con la experiencia, y no tiene mucha relación con el talento o la aptitud. Tanto en cultivadores como en guerreros, muchos genios mueren jóvenes precisamente por tener puntos débiles evidentes en su carácter, y se arruinan ante cualquier dificultad.
Gao Zhen suspiró: —De todas formas, es una lástima.
El anciano eunuco bromeó a medias: —Su Alteza, si tiene que suspirar cada vez que alguien así vive o muere, cuando llegue a la cima, va a estar muy ocupado.
El joven sonrió: —No lo creo.
El anciano eunuco dijo de repente: —No sé si es una ilusión, pero este viejo sintió que el maestro Qi tiene un problema considerable con su cultivación divina.
El príncipe del Gran Sui dijo con indiferencia: —De todas formas, con haber conseguido este sello "Puerta del Dragón" ya era un éxito rotundo. ¿Quién iba a pensar que este sello de valor incalculable se convertiría en un "pequeño añadido" de un gran negocio? Así que es hora de retirarse con lo conseguido. Hablando de la carpa dorada, no puedo evitar pensar en ese joven de sandalias de paja...
El anciano eunuco sonrió: —¿Su Alteza piensa en buscar una ocasión para agradecerle?
El joven negó con la cabeza: —Para nada, lo que me duele es esa bolsa de monedas de cobre.
El anciano soltó una risa ahogada.
¿Quizás en el futuro la dinastía Sui tendría un emperador ahorrador?
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En un callejón solitario de norte a sur, solo se oía el ruido de las ruedas de un carro.
Un joven taoísta con una corona de flor de loto en la cabeza, que hoy había dejado de trabajar temprano, empujaba el carro hacia adelante. Pensaba en llegar a su alojamiento, recoger sus cosas y regresar rápidamente a casa. Este lío, quien se meta, se quema.
Una figura esbelta vestida de negro salió tambaleándose de un callejón transversal de este a oeste. Finalmente, se apoyó contra la pared, moviéndose lentamente. Con una mano, apartó el velo de su sombrero y se tapó la boca con fuerza; con la otra, señaló al joven taoísta.
El joven taoísta bajó la cabeza rápidamente y murmuró: —No me ve... no me ve... ¡Por orden del Gran Dios Supremo, apúrate!... Mejor, que Buda me proteja, que el Bodhisattva se manifieste...
Que un taoísta, en un momento crítico, no recurriera a los Tres Puros, sino que pidiera ayuda a Buda y a los Bodhisattvas, era realmente impropio.
Efectivamente, Buda y los Bodhisattvas parecían no querer ocuparse de los discípulos de otras sectas. La doncella del sombrero de velo, sacando fuerzas de quién sabe dónde, se lanzó tambaleándose hacia el taoísta. Cayó al suelo con un fuerte golpe, pero justo antes, su mano se aferró al tobillo del taoísta.
El joven taoísta se agarró la cabeza con ambas manos, con una expresión de total desesperación, como preguntando al cielo: —¿Tirarme un karma tan grande no es como grabarme "busco la muerte" en la frente? Todos estos años vagando por todas partes, durmiendo al aire libre, comiendo donde podía, cruzando montañas y ríos, a menudo me mordían los perros en la calle... ¡Ha sido muy duro! ¡Maldito seas, clan Gao del Gran Sui, y perro viejo de apellido Wu! ¡Esperadme, esta cuenta no se saldará en quinientos años! Mi cultivo es tan superficial, realmente no puedo cargar con este peso...
El joven taoísta, ya sin sentido, bajó la cabeza, a punto de llorar: —Señorita, tenga compasión, déjeme en paz, ¿de acuerdo? Después, le buscaré un lugar con hermosos paisajes, con buen feng shui, que seguro bendecirá a su descendencia... Ah, no, la señorita es todavía doncella, entonces...
La doncella ya se había desmayado por completo.
El joven taoísta, viendo que no había nadie cerca, se agachó para soltar discretamente los dedos de la muchacha.
¡Zas!
La espada voladora se detuvo en el aire, con la punta a solo tres pulgadas de la frente del joven taoísta.
El joven taoísta, sin inmutarse, soltó la mano, puso cara de compasión y dijo con gran sentido de la justicia: —Los seres humanos no somos hierba o madera, ¿cómo no vamos a tener compasión? ¡Toda mi vida ha sido íntegra y clara, no soy de los que dejan morir a alguien sin ayudar!
El joven taoísta se sentó con las piernas cruzadas, con todo su hermoso rostro fruncido: —Y ahora, ¿adónde la llevo? También es un problema.
La espada voladora, que había estado a tres pulgadas de su frente, avanzó una pulgada más.
El taoísta explicó pacientemente: —Para que tu dueña viva, necesito un ayudante. Por cierto, ve a pinchar una hoja de ese árbol de langosta de allá. Primero la mantendré con un soplo de energía vital. Tu dueña es especial, no quiero salvarla de cualquier manera y arruinar su futuro de cultivo. Este nuevo karma... ¡otra vez, me dan ganas de morirme y acabar de una vez!
La espada voladora pareció dudar, temblando ligeramente.
El taoísta dijo de mal humor: —Cuanto antes vayas, antes podrá tu dueña regresar del umbral de la muerte. Si llegas tarde, ¡nos iremos todos al carajo!
La espada voladora desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
El taoísta murmuró indignado: —Que el hombre y la mujer se quieran, y sean una pareja perfecta, eso es una cosa. ¡Pero tú, Qi Jingchun, Gran Maestro Qi, metiéndote a casamentero y ensuciándolo todo, sin limpiarte!
El joven taoísta apoyó la mejilla en una mano y con la otra comenzó a hacer cálculos de adivinación: —Déjame calcular a qué familia del pueblo llevarte, para que puedas sobrevivir y ellos no acaben arruinados. Primero, la familia Lu... La familia Lu no sirve, es como la familia Zhao, ya tienen su propio destino. ¿Entonces la familia Song?
Apenas terminó de hablar el taoísta en el callejón.
En la calle Fulu, en la puerta de la familia Song, todos los dioses de las puertas, pegados en las hojas de las puertas, perdieron su brillo al instante, se volvieron opacos, y se alzaron tenues humaredas invisibles al ojo humano.
En lo profundo del patio, un anciano descalzo y curtido abrió la puerta y salió. En el patio, saltó y maldijo: —¿Quién es el maldito que atenta contra el legado de mi clan Song? ¡Sal a luchar!
El joven taoísta tosió y se dijo a sí mismo: —La familia Liu de la calle Fulu parece tener un incienso próspero, como si pudieran cargar con el peso. ¿Probamos?
La placa con el nombre del clan de la familia Liu, transmitida durante mil años, se partió con un estallido, apareciendo grietas alarmantes.
Una anciana de voz grave golpeó el suelo con su bastón con cabeza de dragón: —¿Quién es el ente? ¿Puede salir a verse?
El joven taoísta fingió que no había pasado nada: —Entonces, la familia Wei del callejón Taoye. Ustedes parecen una familia que acumula virtudes, seguro que pueden soportar este karma.
Pronto, un anciano transmitió por arte secreto, rugiendo hacia la escuela: —¡Qi Jingchun! ¿No puedes controlar esto? Si no puedes o no te atreves, lárgate y deja el puesto a Ruan Qiong. ¡Que él se encargue de este tipo escurridizo! ¿O acaso eres tú mismo, Qi Jingchun, quien está desahogando rencores personales?
Un hombre, que estaba cerca del arroyo al sur del puente cubierto del pueblo, dirigiendo la excavación de un pozo, se enderezó y movió ligeramente los labios hacia el norte.
Como truenos de primavera, retumbaron sobre la calle Fulu y el callejón Taoye: —¡Basta ya! No le falten al respeto al maestro Qi. Y yo, Ruan, no intervendré en los asuntos del pueblo antes del equinoccio de primavera.
Por un momento, el cielo y la tierra quedaron en silencio, todo callado.
El culpable, sentado junto al carro en el callejón, estaba agarrando una mano de la muchacha vestida de negro. Dejó caer la hoja de langosta verde que había traído la espada voladora en la palma ensangrentada de ella.
Al tocar la herida de la muchacha, la hoja se derritió como nieve al sol y desapareció al instante.
El joven taoísta suspiró: —Cada vez que veo esto, me maravillo de la obra de la naturaleza...
Después de pensar un rato, no encontró palabras que le satisficieran.
Finalmente, bajó la vista y vio a la muchacha, que empezaba a mostrar un poco de color. Se sintió perplejo: —Ya que el destino que te envuelve es mayor de lo que imaginaba, solo queda actuar en sentido contrario. En este pueblo, seiscientas familias, con sus raíces entrelazadas, generaciones impregnadas por la energía de este lugar secreto. Si me dices que busque a alguien envuelto en destino, es fácil. Pero buscar a un pobre desgraciado es más difícil que escalar el cielo. Es como en la sala de la corte, encontrar a un alto funcionario es fácil, pero ¿encontrar a un mendigo? ¿Cómo le hago?
El joven taoísta soltó un "eh".
Efectivamente, encontró a un pobre desgraciado.
No mostró alegría alguna, sino que se sobresaltó. Cerró los ojos y se preguntó a sí mismo.
El joven taoísta suspiró: —De todas formas, veamos qué eliges hacer. No te obligaré. Si no quieres, cargaré yo mismo con este karma.
Finalmente, juntó las manos como un monje budista: —Que Buda me proteja, que el Bodhisattva se manifieste, ¡que yo pueda superar esta calamidad!
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En el callejón Niping.
El joven taoísta, empujando un carro de dos ruedas, se detuvo frente a la puerta de un patio. Llamó y preguntó: —¿Está Chen Ping'an?
En el carro, en un rincón, había una espada larga de vaina blanca. La espada voladora dentro de la vaina, mustia y decaída, como despreciando que el taoísta hubiera encontrado a semejante pelagatos.