Capítulo 6: Signo inferior
Chen Ping'an llegó a la puerta este y vio al tipo sentado con las piernas cruzadas sobre un tocón cerca de la entrada de la cerca, tomando el sol perezosamente bajo el sol de principios de primavera, con los ojos cerrados, tarareando una cancioncilla y golpeándose las rodillas con las manos.
Chen Ping'an se agachó a su lado. Para un muchacho, pedir que le pagaran una deuda era algo muy difícil de decir.
El chico solo se quedó en silencio, mirando hacia el este, hacia el ancho camino, serpenteante y largo, como una gruesa serpiente amarilla.
Por costumbre, agarró un puñado de tierra, lo apretó en la palma y lo frotó lentamente.
Solía seguir al viejo Yao por las montañas y colinas alrededor del pueblo, cargando una mochila pesada con todo tipo de herramientas, incluyendo un cuchillo para leña y una azada, bien llena. Bajo la guía del anciano, se detenían aquí y allá, y Chen Ping'an a menudo necesitaba "comer tierra": agarraba un puñado de tierra y se lo metía directamente en la boca, masticándolo y saboreándolo con cuidado. Con el tiempo, la práctica lo hizo experto, y Chen Ping'an, incluso solo con frotarlo con los dedos, podía saber la textura del suelo. Más tarde, cuando aparecían fragmentos de cerámica rota de hornos antiguos en el mercado, Chen Ping'an, solo con sopesarlos, sabía de qué horno provenía e incluso qué maestro los había cocido.
Aunque el viejo Yao era de carácter solitario y poco amigable, y a menudo golpeaba y regañaba a Chen Ping'an, una vez, disgustado porque el chico tenía poca comprensión, lo llamó estúpido sin remedio, y en un arrebato de ira lo abandonó en un lugar desolado, regresando solo al horno. Cuando el muchacho caminó sesenta li por el camino de montaña y estuvo cerca del horno del dragón, ya era de noche y llovía a cántaros. Cuando el chico, tambaleándose en el barro, finalmente vio una luz a lo lejos, el muchacho terco, que siempre había lidiado solo con la vida, sintió por primera vez ganas de llorar.
Pero el chico nunca se quejó del anciano, y mucho menos le guardó rencor.
El muchacho venía de una familia pobre, no había estudiado, pero entendía una verdad fuera de los libros: aparte de sus padres, nadie en el mundo está obligado a ser bueno contigo.
Y sus padres se habían ido temprano.
Chen Ping'an tenía paciencia para quedarse mirando al vacío. El tipo desaliñado, al parecer pensando que no podría salirse con la suya, abrió los ojos y sonrió: "Son solo cinco monedas, ¿no? Un hombre tan tacaño no tendrá futuro."
Chen Ping'an suspiró resignado: "¿Acaso no estás siendo tú el tacaño?"
El tipo mostró los dientes, dejando ver una hilera desigual de dientes amarillos, y se rió: "Por eso, si no quieres terminar como yo, soltero, no te preocupes por esas cinco monedas."
Chen Ping'an suspiró de nuevo, levantó la cabeza y dijo con seriedad: "Si estás corto de dinero, olvida las cinco monedas. Pero dejemos claro que de ahora en adelante, cada carta será una moneda de cobre, no más trampas."
El tipo, que desprendía un aire agrio, giró la cabeza y sonrió con picardía: "Pequeño, con tu carácter de piedra en el pozo negro, vas a sufrir grandes pérdidas en el futuro. ¿Nunca escuchaste el dicho: 'Sufrir una pérdida es una bendición'? Si ni siquiera estás dispuesto a sufrir pequeñas pérdidas..."
Al notar la tierra en las manos del chico, hizo una pausa y dijo con sorna: "Tu destino será labrar la tierra con la cara hacia el suelo y la espalda al cielo."
Chen Ping'an refutó: "¿Acaso no acabo de decir que no quería las cinco monedas? ¿Eso no cuenta como una pequeña pérdida?"
El tipo se sintió acorralado, se molestó y lo despidió con la mano: "¡Lárgate, lárgate, lárgate! Hablar contigo es un fastidio."
Chen Ping'an soltó los dedos, dejó caer la tierra, se levantó y dijo: "El tocón está húmedo..."
El tipo levantó la cabeza y rió entre insultos: "¿Y tú crees que necesito tus lecciones? ¡Soy joven y tengo calor, podría freír un panqueque en el culo!"
Giró la cabeza y miró la espalda del chico, torció la boca y murmuró algo, como una maldición contra el cielo.
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El maestro Qi, el tutor, hoy, por alguna razón, había terminado la clase temprano, algo inusual.
Detrás de la escuela había un patio, con una pequeña puerta de leña en el norte que daba a un bosque de bambú.
Song Jixin y su sirvienta estaban escuchando historias bajo el viejo árbol de langostas cuando alguien lo llamó para jugar al ajedrez. Song Jixin no quería, pero la persona dijo que era una orden del maestro Qi, que quería ver si su habilidad en el ajedrez había mejorado. Song Jixin tenía una impresión indescriptible del serio maestro Qi, algo entre respeto y temor, así que, dado que el maestro Qi había dado la orden, Song Jixin no tuvo más remedio que aceptar, pero insistió en esperar a que el cuentacuentos terminara su historia antes de ir al patio trasero de la escuela. El joven de túnica azul que había transmitido el mensaje tuvo que regresar primero, sin olvidar recordarle a Song Jixin que no llegara demasiado tarde, repitiendo las mismas viejas historias sobre que su maestro era muy estricto en las reglas y no le gustaba que la gente faltara a su palabra, etc.
Song Jixin en ese momento se estaba limpiando la oreja, fastidiado, diciendo que ya lo sabía, ya lo sabía.
Cuando Song Jixin llegó al patio trasero de la escuela con Zhigui, soplaba una brisa fresca. El joven de túnica azul, de modales refinados, ya estaba sentado en el banco del sur, con la espalda recta, muy formal.
Song Jixin se sentó de golpe frente al joven de túnica azul, mirando hacia el sur.
El maestro Qi estaba sentado al oeste, y siempre observaba la partida sin hablar.
La sirvienta Zhigui, cada vez que su joven maestro jugaba al ajedrez con alguien, solía ir a pasear por el bosque de bambú para no molestar a los tres "hombres letrados". Hoy no fue la excepción.
En este pueblo apartado, no había familias de renombre literario, por lo que los letrados eran una rareza.
Según la vieja regla establecida por el maestro Qi, Song Jixin y el joven de túnica azul debían adivinar quién empezaba, y el que tenía las negras jugaba primero.
Song Jixin y su compañero de la misma edad habían empezado a aprender ajedrez casi al mismo tiempo, pero Song Jixin era más talentoso y progresaba rápidamente, por lo que el maestro Qi, que les enseñaba a ambos, lo consideraba de nivel superior. Al adivinar el turno, Song Jixin sacaba un puñado de fichas blancas de la caja, un número variable, sin mostrarlo. Luego, el joven de túnica azul tomaba una o dos fichas negras, y si acertaba si el número de blancas era par o impar, podía jugar primero con las negras, lo que le daba ventaja. En los primeros dos años de partidas, Song Jixin, ya fuera jugando con blancas o con negras, no había perdido ni una sola vez.
Sin embargo, Song Jixin no tenía mucho interés en el ajedrez; jugaba de vez en cuando, mientras que el joven de túnica azul, aunque de menor talento, era tanto estudiante de la escuela como ayudante del maestro, conviviendo con él día y noche. Incluso solo observando al maestro meditar y repasar partidas, se beneficiaba enormemente, por lo que el joven de túnica azul, que antes solo ganaba ocasionalmente cuando jugaba con negras, ahora, cuando jugaba con negras, tenía una oportunidad de ganar de cincuenta por ciento contra Song Jixin. Su habilidad y técnica habían mejorado notablemente. Ante este cambio de fuerzas, el maestro Qi no dijo nada, solo observó con las manos en los mangos.
Cuando Song Jixin iba a agarrar las fichas, el maestro Qi de repente dijo: "Hoy jugarán una partida de 'ajedrez con piedras de asiento', empezando con las blancas."
Los dos jóvenes se quedaron perplejos, sin saber qué era el "ajedrez con piedras de asiento".
El maestro Qi explicó las reglas con calma, sin prisa; no eran complicadas. Simplemente colocó dos fichas blancas y dos negras en las cuatro estrellas.
Sus movimientos para tomar y colocar las fichas eran hábiles y fluidos, agradables a la vista.
El joven de túnica azul, que siempre era el más apegado a las reglas, al escuchar la "mala noticia", se quedó boquiabierto, mirando fijamente el tablero. Finalmente, dijo con cautela: "Maestro, de esta manera, parece que muchos patrones fijos no servirán."
Song Jixin frunció el ceño y pensó un momento. Luego, sus ojos se iluminaron, y su ceño se relajó: "El tablero se vuelve más pequeño."
Entonces, como pidiendo aprobación, levantó la cabeza y preguntó sonriendo: "¿Cierto, maestro Qi?"
El hombre de mediana edad asintió: "Así es."
Song Jikuha levantó una ceja hacia su compañero de la misma edad y preguntó sonriendo: "¿Quieres que te dé ventaja de dos movimientos? Si no, este tipo seguro pierde."
El joven del otro lado se sonrojó instantáneamente, tartamudeando, porque sabía en su interior que, aunque ganaba cada vez más, además de la mejora en su habilidad, la verdadera razón principal era que Song Jixin, en los últimos dos años, jugaba cada vez más distraído, incluso con desgana. En muchas jugadas decisivas, Song Jixin incluso dejaba ganar a propósito, o, después de tener ventaja en la apertura, en el medio juego buscaba deliberadamente sacrificios arriesgados para matar un dragón grande.
Para Song Jixin, lleno de talento, la diversión y el interés eran lo primordial en el ajedrez.
Para el joven de túnica azul, desde la primera vez que tomó una ficha y la colocó en el tablero, solo se había obsesionado con la victoria y la derrota.
El maestro Qi miró a su discípulo de la escuela: "Puedes empezar con las blancas."
A partir de ahí, el joven de túnica azul colocaba las fichas lentamente, con cautela, paso a paso. Song Jixin, como siempre, colocaba las fichas rápido, con movimientos amplios y elegantes, como un ciervo que deja sus huellas.
Las personalidades de ambos eran completamente opuestas.
Después de solo ochenta y tantos movimientos, el joven de túnica azul perdió estrepitosamente. Bajó la cabeza en silencio, apretando los labios.
Song Jixin apoyó el codo en la mesa, se apoyó la mejilla con la mano, y con la otra mano sostenía una ficha entre los dedos, golpeando suavemente la mesa de piedra mientras miraba fijamente la partida.
Según la regla del maestro Qi, cuando uno pierde, debe dejar caer la ficha en silencio para indicar la rendición, sin decir las palabras "perdí".
El joven de túnica azul, a pesar de su renuencia, finalmente dejó caer la ficha.
El maestro Qi le ordenó a su discípulo: "Ve a practicar caligrafía, no recojas el tablero. Escribe trescientos caracteres 'yong'."
El joven de túnica azul se levantó rápidamente, hizo una reverencia respetuosa y se despidió.
Cuando la figura del joven desapareció, Song Jixin preguntó en voz baja: "¿Maestro, también se va de aquí?"
El erudito de sienes canosas asintió: "Me iré dentro de diez días."
Song Jixin sonrió: "Qué bien, entonces podré despedir al maestro."
El tutor dudó un momento, pero finalmente dijo: "No es necesario que me despidas. Song Jixin, cuando estés fuera del pueblo, recuerda no ser demasiado ostentoso. No tengo nada que darte, salvo tres libros de estudios elementales: 'Primaria', 'Ritos y Música', y 'Observación y Detención'. Puedes llevarlos todos y repasarlos con frecuencia. Debes saber que leer cien veces un libro hace que su significado sea evidente. Si puedes leer diez mil volúmenes, escribirás como si tuvieras ayuda divina. El verdadero significado de esto... lo entenderás más tarde. En cuanto a tres libros misceláneos: 'Sutilezas' de matemáticas, 'Melocotón y Ciruela' de partidas de ajedrez, y 'Estrategias de Montañas y Mares' de ensayos, puedes leerlos en tu tiempo libre para cultivar tu espíritu."
Song Jixin se mostró muy sorprendido, algo incómodo, y se armó de valor para decir: "Maestro, parece que está 'encargando a un huérfano', me hace sentir extraño."
El maestro Qi sonrió con suavidad: "No es tan exagerado como dices. En la vida, uno siempre se encuentra con otros; seguro nos veremos de nuevo algún día."
Cuando el maestro sonreía, hacía sentir a la gente como una brisa primaveral.
De repente dijo: "Ve a ver a Zhao Yao, como una despedida anticipada."
Song Jixin se levantó y sonrió: "De acuerdo. Entonces, dejo que el maestro se encargue de recoger el tablero."
El chico se fue corriendo alegremente.
El erudito de mediana edad se inclinó para recoger las fichas. Parecían estar desordenadas, una aquí, otra allá, pero en realidad, comenzó con las negras, luego las blancas, empezando por la última ficha negra que Song Jixin había colocado, y las fue recogiendo en orden inverso, sin fallar ni una.
En algún momento, la sirvienta Zhigui había regresado del bosque de bambú, pero se quedó parada fuera de la puerta de leña, sin entrar al patio.
Él no se volvió, y dijo con voz grave: "Cuídate bien."
La chica que había crecido en el Callejón de la Botella de Barro mostraba en ese momento una expresión ingenua, débil, tímida, patética.
El erudito de modales gentiles dejó entrever un atisbo de ira, y giró lentamente la cabeza para mirarla.
Su mirada era fría.
La chica seguía con una expresión confusa, aparentemente inocente.
El hombre de mediana edad se puso de pie, con porte elegante, y mirando a la chica, sonrió con sarcasmo: "¡Engendro perverso!"
La chica fue desvaneciendo lentamente su expresión de inocencia, y sus ojos se volvieron fríos, mientras una sonrisa burlona se dibujaba en sus labios.
Parecía decir: ¿Y qué puedes hacerme?
Ella sostuvo la mirada del erudito directamente.
Dentro y fuera del pequeño patio, parecía que dos pitones o dragones se enfrentaban.
Entre ellos, se miraban como enemigos.
A lo lejos, Song Jixin gritó: "¡Zhigui, a casa!"
La chica inmediatamente se puso de puntillas y respondió dócilmente: "¡Sí, señor!"
Empujó la puerta de leña y pasó corriendo junto al tutor, rozándolo. Después de unos pasos, se volvió e hizo una reverencia al hombre de espaldas, con una voz dulce: "Maestro, Zhigui se retira."
Pasó un largo rato, y el erudito suspiró.
La brisa primaveral era suave, las hojas de bambú se mecían, como el sonido de pasar páginas.
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El joven sacerdote taoísta con una corona de loto estaba recogiendo su puesto, suspirando y lamentándose. Los aldeanos conocidos le preguntaban la razón, pero él solo negaba con la cabeza sin responder.
Finalmente, una mujer recién casada que antes había venido a consultar sobre su matrimonio pasó por allí. Al ver al joven sacerdote tan inusualmente decaído, se detuvo tímidamente, con una voz suave. Mientras hacía preguntas, sus ojos húmedos y expresivos recorrían el apuesto rostro del joven sacerdote.
El joven sacerdote, sin inmutarse, le echó un vistazo a la mujer, y su mirada se desvió ligeramente hacia abajo, a un paisaje abultado. Luego, el sacerdote tragó saliva y dijo una frase críptica de adivinación: "Hoy, este pobre sacerdote se echó un signo a sí mismo: un signo inferior, de gran mala suerte."