Capítulo 4: El Pájaro Amarillo
Si no hubiera ido a la Calle del Ciervo de la Suerte o al Callejón de las Hojas de Melocotón, Chen Ping'an quizás nunca en su vida habría notado lo oscuro y estrecho que era el Callejón de las Botellas de Barro. Pero el joven de sandalias de paja no solo no se sintió decepcionado, sino que finalmente se sintió tranquilo. Sonriendo, extendió las manos y sus palmas tocaron las paredes de barro amarillo a ambos lados. Recordó que hace unos tres o cuatro años, solo podía tocar las paredes con las puntas de los dedos.
Al llegar a su casa, encontró la puerta del patio abierta de par en par. Pensando que había ladrones, el joven corrió al patio, pero vio a un joven alto sentado en el umbral, apoyado contra la puerta cerrada con llave, bostezando aburrido. Al ver a Chen Ping'an, se levantó como si tuviera fuego en el trasero, corrió hacia él, agarró su brazo con fuerza y lo arrastró hacia la casa, diciendo en voz baja: "¡Abre la puerta rápido, tengo algo urgente que decirte!"
Chen Ping'an no pudo liberarse del agarre de ese tipo y solo pudo dejarse arrastrar para abrir la puerta. El joven robusto, dos años mayor que él, soltó a Chen Ping'an rápidamente, se acercó sigilosamente a la cama de tablas de Chen Ping'an y pegó su oreja a la pared, escuchando al otro lado.
Chen Ping'an preguntó curioso: "Liu Xianyang, ¿qué estás haciendo?"
El joven alto ignoró la pregunta de Chen Ping'an. Después de aproximadamente media barra de incienso, Liu Xianyang volvió a la normalidad, se sentó al borde de la cama de tablas, con una expresión compleja: algo de alivio y algo de arrepentimiento.
Fue entonces cuando Liu Xianyang notó que Chen Ping'an estaba haciendo algo extraño. Agachado dentro de la puerta, inclinándose hacia afuera, usaba un trozo de vela del tamaño de un pulgar para quemar un papel amarillo. Las cenizas caían fuera del umbral. Parecía que Chen Ping'an estaba murmurando algo, pero como estaba un poco lejos, Liu Xianyang no podía oír claramente.
Liu Xianyang era el último discípulo del Viejo Yao, dueño de un horno de dragón antiguo. En cuanto a Chen Ping'an, que era de habilidades torpes, el viejo nunca lo había aceptado realmente como discípulo. En esa zona, si un discípulo no ofrecía té de respeto al maestro, o si el maestro no bebía ese té, entonces no existía una relación formal entre maestro y discípulo.
Chen Ping'an y Liu Xianyang no eran vecinos; sus casas ancestrales estaban bastante lejos. La razón por la que Liu Xianyang había recomendado a Chen Ping'an al Viejo Yao era una vieja deuda. Liu Xianyang había sido un joven travieso y famoso en el pueblo. Antes de que su abuelo muriera, al menos había un adulto que lo controlaba en casa, pero después de la muerte de su abuelo, el joven, que ya a los doce o trece años era alto y fuerte como un adulto, se convirtió en un pequeño tirano que todos en el vecindario temían. Más tarde, por alguna razón, Liu Xianyang enfureció a un grupo de jóvenes de la familia Lu, quienes lo acorralaron en el Callejón de las Botellas de Barro y le dieron una brutal paliza. Los atacantes eran jóvenes en su mejor momento y no medían la fuerza de sus golpes. Liu Xianyang pronto empezó a vomitar sangre profusamente. Las más de diez familias que vivían en el callejón eran en su mayoría artesanos humildes que trabajaban en pequeños hornos de dragón para ganarse la vida, y nadie se atrevía a meterse en ese lío.
En ese momento, Song Jixin no tenía miedo en absoluto; al contrario, estaba encantado, acurrucado en la pared mirando el espectáculo, deseando que todo fuera caótico.
Al final, solo un niño flaco como un palo se escapó del patio, corrió a la entrada del callejón y gritó desgarradoramente hacia la calle: "¡Hay un muerto! ¡Hay un muerto!"
Al oír "hay un muerto", los jóvenes de la familia Lu se sobresaltaron. Vieron a Liu Xianyang cubierto de sangre en el suelo, el joven alto al borde de la muerte. Los jóvenes ricos finalmente sintieron miedo, se miraron unos a otros y huyeron por el otro extremo del callejón.
Pero después de eso, Liu Xianyang no solo no agradeció al niño que le había salvado la vida, sino que venía a menudo a molestarlo y burlarse de él. El huérfano era terco; no importa cuánto lo molestara Liu Xianyang, nunca lloraba, lo que hacía que el joven se sintiera aún más frustrado. Sin embargo, un año, Liu Xianyang vio que el pequeño huérfano llamado Chen probablemente no podría soportar el invierno, y finalmente su conciencia lo movió. El joven, que ya estaba aprendiendo en el horno de dragón, llevó al huérfano al horno de dragón al lado del arroyo Bao; fuera del pueblo, hacia el oeste, durante una gran nevada, en un camino de montaña de decenas de li. Liu Xianyang todavía no entendía cómo ese pequeño, delgado como una vara de bambú, podía haber llegado al horno. Pero aunque el Viejo Yao finalmente aceptó a Chen Ping'an, trataba a los dos de manera muy diferente. A su último discípulo, Liu Xianyang, lo golpeaba y regañaba, pero incluso un ciego podía sentir su buena intención. Por ejemplo, una vez, al golpearlo demasiado fuerte, hizo que la frente de Liu Xianyang sangrara; pero como el joven era de piel gruesa y carne firme, no le importó. Sin embargo, el Viejo Yao, un viejo silencioso y acostumbrado a ser severo con sus discípulos, se arrepintió mucho. Pero por orgullo, no dijo nada; en cambio, dio vueltas en su casa casi toda la noche, preocupado por Liu Xianyang, y finalmente llamó a Chen Ping'an para que le llevara un frasco de ungüento.
Chen Ping'an siempre había envidiado a Liu Xianyang todos estos años. No envidiaba su gran talento, fuerza o popularidad. Solo envidiaba que no temiera a nada, que fuera despreocupado dondequiera que fuera, y que nunca pensara que vivir solo fuera algo malo. Dondequiera que fuera Liu Xianyang, rápidamente se volvía amigo íntimo, bebiendo y jugando. Debido a la mala salud de su abuelo, Liu Xianyang se había independizado desde joven, convirtiéndose en una especie de líder infantil. Era experto en cazar serpientes, pescar y robar nidos de pájaros. Hacía arcos de madera, cañas de pescar, tirachinas y jaulas para pájaros; parecía que podía hacer cualquier cosa. Especialmente en atrapar anguilas de barro y pescar anguilas amarillas en los senderos del campo, era el mejor del pueblo. De hecho, cuando Liu Xianyang abandonó la escuela del pueblo, el maestro Qi fue especialmente a ver a su abuelo en el lecho de enfermo, ofreciendo enseñar gratis, pero Liu Xianyang se negó rotundamente, diciendo que solo quería ganar dinero, no estudiar. El maestro Qi ofreció contratarlo como su asistente, pero Liu Xianyang aún no aceptó. En realidad, Liu Xianyang vivía bastante bien; incluso después de la muerte del Viejo Yao y el cierre del horno, unos días después fue elegido por un herrero en el Callejón del Caballo Volador, comenzó a construir una cabaña y un horno al sur del pueblo, y estaba muy ocupado.
Liu Xianyang observó a Chen Ping'an apagar la vela y ponerla sobre la mesa, y preguntó en voz baja: "Usualmente, ¿has oído algún sonido extraño por la mañana, como..."
Chen Ping'an se sentó en un banco, esperando que continuara.
Liu Xianyang dudó un momento, y por primera vez se sonrojó ligeramente: "Como el maullido de un gato en primavera."
Chen Ping'an preguntó: "¿Es Song Jixin imitando a un gato, o Zhigui?"
Liu Xianyang puso los ojos en blanco, dejó de hablar al sordo, y apoyó las manos en la tabla de la cama. Doblando lentamente los codos, luego estiró los brazos, levantó las nalgas de la tabla, elevando los pies del suelo. Con las nalgas suspendidas en el aire, frunció los labios con sarcasmo: "¿Qué Zhigui? Claramente se llama Wang Zhu. Ese apellidado Song siempre le gusta presumir desde niño. No sé dónde vio el nombre 'Zhigui' y lo usó al azar, sin importar el significado. Pobre Wang Zhu, tener que soportar a un joven así; debe ser por pecados de vidas pasadas que sufre al lado de Song Jixin."
Chen Ping'an no estuvo de acuerdo con lo que dijo el joven alto.
Liu Xianyang, manteniéndose en esa posición, resopló con desdén: "¿De verdad no lo entiendes? ¿Por qué, después de que ayudaste a esa muchacha Wang Zhu a llevar el cubo de agua una vez, ella nunca más te habló ni te miró? Seguro que ese mezquino de Song Jixin se puso celoso y amenazó a Wang Zhu para que no te mirara con buenos ojos, o de lo contrario aplicaría la ley familiar; no solo le rompería las piernas, sino que también la tiraría al Callejón de las Botellas de Barro..."
Chen Ping'an no pudo soportarlo más e interrumpió a Liu Xianyang: "Song Jixin no es malo con ella."
Liu Xianyang, enojado y avergonzado, dijo: "¿Qué sabes tú de lo que es bueno o malo?"
Chen Ping'an, con ojos claros, dijo suavemente: "A veces, cuando ella trabaja en el patio, Song Jixin se sienta ocasionalmente en un banquillo, leyendo un libro de crónicas locales. Cuando ella lo mira, a menudo sonríe."
Liu Xianyang se quedó atónito.
De repente, la delgada cama de tablas no pudo soportar el peso de Liu Xianyang y se partió por la mitad. El joven alto se sentó en el suelo.
Chen Ping'an se agachó en el suelo, sosteniendo su cabeza con ambas manos, suspirando y con dolor de cabeza.
Liu Xianyang se rascó la cabeza, se levantó, no dijo nada de disculpa, solo le dio una patada suave a Chen Ping'an, sonrió y dijo: "Está bien, solo es una cama vieja y rota. Hoy vine a traerte una gran noticia, mucho más valiosa que esta cama rota."
Chen Ping'an levantó la cabeza.
Liu Xianyang dijo con orgullo: "Después de que mi maestro Ruan salió del pueblo, al lado del arroyo del sur, de repente dijo que necesitaba cavar algunos pozos. Originalmente no había suficiente mano de obra, así que necesitaba ayuda. Mencioné de pasada, dije que había un enano, con fuerza decente. El maestro Ruan aceptó, y dijo que vayas por ti mismo en estos dos días."
Chen Ping'an se levantó de repente, a punto de agradecer.
Liu Xianyang levantó una mano: "¡Para, para! Las grandes gracias no se dicen con palabras. ¡Solo recuérdalo en tu corazón!"
Chen Ping'an mostró los dientes.
Liu Xianyang miró a su alrededor. En la esquina había una caña de pescar inclinada, en la ventana había un tirachinas, y en la pared colgaba un arco de madera. El joven alto pareció querer decir algo, pero finalmente se contuvo y no habló.
Cruzó el umbral con grandes pasos, y sus botas claramente evitaron deliberadamente las cenizas del papel de talismán.
Chen Ping'an miró esa espalda alta.
Liu Xianyang se giró de repente, enfrentando a Chen Ping'an dentro del umbral. El joven alto se agachó, sin levantar los pies del suelo, avanzó unos pasos y lanzó un fuerte golpe, luego retiró el puño y se enderezó, riendo fuerte: "El maestro Ruan me dijo en privado que con este arte de puño, solo necesito practicar un año y podré matar a un hombre."
Liu Xianyang pareció no estar satisfecho, hizo un movimiento de patada extraño y dijo riendo: "Esto se llama 'una buena pierna debe entrar en la entrepierna, pateando hasta matar al burro caído'."
Finalmente, Liu Xianyang sacó el pulgar y señaló su propio pecho, diciendo con arrogancia: "Cuando el maestro Ruan me enseñó el arte del puño, tuve algunas ideas y compartí mis pensamientos, como mi comprensión del secreto único del Viejo Yao para hacer cerámica, el 'salto de cuchillo'. El maestro Ruan me elogió como un genio marcial que aparece una vez cada cien años. A partir de ahora, solo quédate conmigo, y no te faltará comida ni bebida."
Liu Xianyang, con el rabillo del ojo, vio que la criada de al lado ya había entrado a la casa, y de repente perdió el interés en seguir actuando como héroe.
Le dijo casualmente a Chen Ping'an: "Ah, sí, justo cuando pasé por el viejo árbol de langosta, había un anciano que se autodenominaba 'narrador de cuentos' montando un puesto, diciendo que tenía un montón de historias extrañas e interesantes para contar. Si tienes tiempo, puedes ir a echar un vistazo."
Chen Ping'an asintió.
Liu Xianyang salió a grandes zancadas del Callejón de las Botellas de Barro.
Sobre este joven solitario y rebelde, circulaban muchas historias en el pueblo. Pero al joven le gustaba decir que sus antepasados eran generales que lideraban tropas, por lo que su familia tenía una armadura preciosa heredada de generación en generación. Decían que era una armadura preciosa, pero Chen Ping'an la había visto una vez; en realidad, era fea, parecía tanto una verruga en el cuerpo humano como una cicatriz en un árbol viejo. Pero sus coetáneos no decían eso; solo decían que los antepasados de Liu Xianyang eran desertores que huyeron a este pueblo, se casaron con una familia local, y tuvieron suerte de escapar de la persecución del gobierno. Lo decían como si fuera un hecho, como si hubieran visto ellos mismos cómo sus antepasados escaparon del campo de batalla y vagaron hasta llegar a este pueblo.
Chen Ping'an pensó por un momento, se agachó al lado del umbral, y sopló para dispersar las cenizas.
Song Jixin estaba de pie junto a la pared del patio, sin que se supiera cuándo había llegado, con su criada Zhigui. Gritó: "¿Quieres venir con nosotros al árbol de langosta a divertirnos?"
Chen Ping'an levantó la cabeza y dijo: "No voy."
Song Jixin torció la boca y dijo: "Qué aburrido."
Se giró hacia su criada y sonrió: "Zhigui, ¡vámonos! Te compraré una vasija entera de polvo de flor de durazno con forma de vientre de general."
Ella dijo tímidamente: "Una vasija pequeña para grillos es suficiente."
Song Jixin, con las manos detrás de la espalda, pecho erguido, caminó a grandes pasos: "Nosotros, los de la familia Song, somos de linaje noble, con campanas y trípodes en las comidas, generaciones con horquillas de plumas. ¿Cómo podríamos ser mezquinos? ¡Eso sería una deshonra para la tradición familiar!"
Chen Ping'an se sentó en el umbral y se frotó la frente. Este Song Jixin, cuando no decía esas estupideces, no daba una mala impresión. Pero en momentos como este, si Liu Xianyang estuviera presente, definitivamente diría que quería golpear a Song Jixin en la nuca con un ladrillo.
Chen Ping'an se recostó contra la puerta, pensando que el mañana probablemente sería como hoy, y el pasado mañana sería como mañana, y así sucesivamente, y así su vida continuaría así hasta que fuera como el Viejo Yao. "El hombre come tierra toda su vida, la tierra come al hombre una vez." Al final, cerrar los ojos, y abrirlos de nuevo, puede ser la próxima vida.
El joven bajó la cabeza y miró sus sandalias de paja, y de repente sonrió. "Pisar sobre losas de piedra azul y pisar en barro fangoso, la sensación es bastante diferente."
――――
Cuando Liu Xianyang salió del callejón y pasó por el puesto de adivinación, el joven taoísta lo llamó: "Ven, ven, ven. Veo que tu semblante es como aceite hirviendo, no es un buen presagio. Pero no temas, tengo un método para ayudarte a eliminar el desastre..."
Liu Xianyang se sorprendió un poco. Recordó que este taoísta solía interpretar varillas y adivinar, y aunque no siempre acertaba, nunca había solicitado clientes activamente; casi siempre esperaba a los interesados. ¿Acaso ahora que el horno de dragón fue cerrado por el gobierno, este taoísta también tenía mala suerte y no podía ganarse la vida, por lo que prefería engañar a todos? Liu Xianyang maldijo riendo: "Tu método es gastar dinero para evitar desastres, ¿verdad? Vete al carajo. Si quieres sacarme dinero, ¡en la próxima vida!"
El joven taoísta no se molestó y le gritó al joven alto: "Esperabas que todo fuera próspero este año, pero quién iba a saber que hay desgracias en el destino. Sin desastres, no rezas a los dioses; para tener tranquilidad, debes quemar incienso... Debes quemar incienso..."
Liu Xianyang se giró de repente, corrió rápidamente hacia el puesto de adivinación, frotándose las manos y gritando: "¿Quemar incienso? ¡Primero quemaré tu puesto!"
El taoísta claramente se asustó mucho, se levantó y, sin preocuparse por su puesto, huyó con la cabeza entre las manos.
Liu Xianyang se quedó junto al puesto, viendo la figura patética del taoísta y riendo a carcajadas. Vio el cilindro de varillas sobre la mesa, lo empujó descuidadamente, y las varillas de bambú cayeron ruidosamente, formando un abanico sobre la mesa.
Liu Xianyang señaló al taoísta que se había detenido a lo lejos: "De ahora en adelante, cada vez que te vea, ¡te daré una paliza!"
El joven taoísta juntó las manos e hizo una reverencia, suplicando clemencia.
Liu Xianyang se calmó entonces.
El joven taoísta esperó a que el joven alto se alejara antes de atreverse a sentarse de nuevo, suspiró y dijo: "El mundo es duro, los corazones ya no son como antes, este pobre taoísta también tiene dificultades para ganarse la vida."
En ese momento, los ojos del taoísta se iluminaron, pero rápidamente los cerró y dijo en voz alta: "El estanque está lleno, las ranas croan desordenadamente; lo que atraviesa el vientre es el corazón humano. Aquí, la fama y el honor son como lentejas de agua en la superficie, solo adecuado para moverse con el viento por los cuatro lados."
La pareja de jóvenes claramente había escuchado las palabras del taoísta, pero lamentablemente no mostraron intención de detenerse.
El taoísta abrió un poco los ojos, viendo que iba a perder otro cliente, así que dio una palmada en la mesa y elevó la voz: "El número uno en el examen es solo un hijo del mundo; un primer ministro no es más que un hombre entre los hombres. Estudiando hasta comprender el cielo y la tierra, la fama sacude la ciudad; orgulloso y contento, con energía y espíritu."
Song Jixin y su criada Zhigui simplemente continuaron.
El taoísta, desanimado, murmuró en voz baja: "No se puede vivir así."
El joven, sin previo aviso, giró la cabeza y lanzó una moneda de cobre al joven taoísta, sonriendo radiante: "¡Que tus buenas palabras se cumplan!"
El taoísta atrapó la moneda apresuradamente, abrió la palma y la miró, frunciendo el ceño: solo era la moneda más pequeña, un céntimo.
Pero.
El joven taoísta colocó suavemente la moneda sobre la mesa.
En un instante, un pájaro amarillo cayó rápidamente sobre la mesa, bajó la cabeza, picoteó suavemente la moneda, luego la tomó en su pico y levantó la cabeza para mirar al joven taoísta. Los ojos del pájaro eran vivos, como los de un humano.
El taoísta dijo suavemente: "Vete, este lugar no es seguro para quedarse."
El pájaro amarillo desapareció en un destello.
El joven taoísta miró a su alrededor, y finalmente su mirada se detuvo en el alto arco monumental a lo lejos, justo frente a la placa que decía "Qichong Douniu", y suspiró: "Qué lástima."
Finalmente, el taoísta agregó: "Si pudiera venderlo afuera, ¿cuánto sería, al menos ochocientas o mil onzas de plata?"