Capítulo 3: Amanecer
El pueblo no era ni muy grande ni muy pequeño, con más de seiscientas familias. Chen Ping'an conocía la mayoría de las puertas de las casas más humildes del pueblo. En cuanto a las familias adineradas, con sus altos umbrales, el muchacho de pies embarrados no podía cruzarlos. Incluso había callejones anchos donde se agrupaban las grandes casas, por los que Chen Ping'an nunca había pisado. En esas calles, el suelo estaba cubierto con grandes losas de piedra azul, y en días de lluvia, no salpicaban lodo al pisarlas. Esas losas de piedra azul de excelente calidad, tras ser pisadas y rodadas por gente y carruajes durante miles de años, ya estaban tan pulidas como un espejo.
Los apellidos Lu, Li, Zhao y Song eran los principales del pueblo. La escuela rural había sido financiada por estas familias, que además poseían dos o tres grandes hornos de dragón en las afueras. Las residencias oficiales de los supervisores de hornos estaban en la misma calle que estas familias.
Por casualidad, las diez cartas que Chen Ping'an debía entregar ese día eran casi todas para las familias más acaudaladas del pueblo, lo cual tenía sentido: "dragón engendra dragón, fénix engendra fénix, y los ratones hacen agujeros". Los viajeros lejanos que podían enviar cartas a casa seguramente provenían de familias acomodadas; de otro modo, no tendrían el valor de emprender un viaje. De esas diez cartas, Chen Ping'an solo tuvo que ir a dos lugares: la Calle de los Ciervos de la Fortuna y el Callejón de las Hojas de Durazno. Cuando pisó por primera vez las losas de piedra azul, tan grandes como camas, el muchacho se sintió nervioso, aminoró el paso y hasta sintió vergüenza, pensando que sus sandalias de paja ensuciaban la calle.
La primera carta que Chen Ping'an entregó fue para la familia Lu, cuyos antepasados habían recibido un cetro de jade de la suerte otorgado por un emperador. Cuando el joven se paró frente a la puerta, se sintió aún más incómodo.
Las familias ricas tenían muchas reglas. La casa de los Lu no solo era grande, sino que en la entrada había dos leones de piedra, de la altura de una persona, imponentes. Song Jixin decía que estas cosas ahuyentaban a los malos espíritus, pero Chen Ping'an no tenía ni idea de qué eran los malos espíritus. Solo sentía curiosidad por las bolas de piedra redondas que parecían tener los leones en la boca, tan altos como una persona. ¿Cómo las habrían tallado? Chen Ping'an contuvo el impulso de tocar la bola de piedra, subió los escalones y llamó a la puerta con el aldabón de bronce con forma de león. Pronto un joven abrió la puerta. Al oír que traía una carta, el hombre, sin expresión, tomó el sobre con dos dedos, cogió la carta familiar y, dándose la vuelta, entró rápidamente en la casa, cerrando de golpe la puerta decorada con la imagen del dios de la riqueza.
El resto del proceso de entrega de cartas fue igualmente sencillo. En la esquina del Callejón de las Hojas de Durazno, había una casa de poca fama. La abrió un anciano pequeño, de aspecto bondadoso. Tras recibir la carta, sonrió y dijo: "Joven, gracias por la molestia. ¿Quieres pasar a descansar y tomar un poco de agua caliente?"
El muchacho sonrió tímidamente, negó con la cabeza y se fue corriendo.
El anciano guardó la carta familiar en la manga, sin prisa por volver a la casa. Levantó la vista hacia lo lejos, con la mirada turbia.
Finalmente, su mirada, de arriba abajo, de lejos a cerca, se posó en los árboles de durazno a ambos lados de la calle. El anciano, que aparentaba senilidad, esbozó una leve sonrisa.
Luego se dio la vuelta y se fue.
Poco después, un pequeño jilguero de color encantador se posó en la rama de un durazno, con el pico aún tierno, emitiendo un suave trino.
La última carta que quedaba, Chen Ping'an debía entregársela al maestro de la escuela rural. De paso, pasó por un puesto de adivinación donde había un joven monje taoísta con una túnica raída, sentado con la espalda recta detrás de una mesa. Llevaba una corona alta, como una flor de loto en flor.
Al ver al muchacho pasar corriendo, el monje lo saludó: "¡Joven, no dejes pasar esta oportunidad! Ven a sacar una varilla de adivinación. Yo, el humilde monje, te echaré las cartas y podrás conocer tu fortuna y desgracias."
Chen Ping'an no se detuvo, pero giró la cabeza y negó con la mano.
El monje no se rindió, se inclinó hacia adelante y alzó la voz: "Joven, normalmente cobro diez monedas por interpretar una varilla, pero hoy haré una excepción: solo te cobraré tres. ¡Claro que si sacas una varilla de buena suerte, puedes añadir una moneda de propina, y si es de gran fortuna, la mejor, entonces solo te cobraré cinco monedas! ¿Qué te parece?"
Los pasos de Chen Ping'an a lo lejos se detuvieron visiblemente. El joven monje se levantó rápidamente, aprovechando el momento, y dijo en voz alta: "¡Es temprano, joven, eres mi primer cliente! Seré generoso hasta el final. Si te sientas a sacar una varilla, te lo diré sinceramente: sé escribir talismanes en papel amarillo, puedo rezar por tus antepasados y acumular méritos ocultos. Con mi habilidad, no me atrevo a asegurar que renazcan en una familia rica y noble, pero al menos podrías obtener un poco más de bendiciones. ¡Vale la pena intentarlo!"
Chen Ping'an se quedó atónito, dudó un momento, luego se dio la vuelta y volvió, sentándose en el banco frente al puesto.
Un monje sencillo y un muchacho pobre, dos pobres desgraciados, sentados frente a frente.
El monje sonrió y extendió la mano, indicando al muchacho que tomara el tubo de varillas.
Chen Ping'an vaciló y de repente dijo: "No quiero sacar una varilla. ¿Puedes solo escribirme un talismán de papel amarillo?"
En la memoria de Chen Ping'an, este joven monje taoísta que había llegado de viaje llevaba al menos cinco o seis años en el pueblo. Su apariencia no había cambiado mucho, era amable con todos, y normalmente se dedicaba a leer huesos, ver el rostro, echar las cartas y, ocasionalmente, escribir cartas para otros. Curiosamente, en ese tubo con ciento ocho varillas de bambú, a lo largo de los años, ni hombres ni mujeres del pueblo habían sacado la varilla de la mejor suerte, ni tampoco una de mala suerte. Era como si las ciento ocho varillas fueran todas de buena o mediana suerte, ninguna mala.
Así que, si era por una festividad y solo para pedir un buen augurio, la gente del pueblo gastaba diez monedas y lo aceptaba. Pero si tenían problemas reales, nadie quería venir a hacer el tonto. Si se dijera que este monje era un estafador redomado, sería injusto. El pueblo era pequeño; si solo supiera fingir ser un fantasma y engañar, ya lo habrían expulsado. Por lo tanto, la habilidad de este joven monje no residía en la quiromancia ni en la interpretación de varillas. En cambio, para pequeñas enfermedades o dolencias, muchos que bebían un cuenco de agua con sus talismanes se curaban rápidamente, lo que era bastante eficaz.
El joven monje negó con la cabeza: "Yo, el humilde monje, actúo sin engañar a niños ni ancianos. Dije que interpretar la varilla y escribir el talismán juntos costaría cinco monedas."
Chen Ping'an replicó en voz baja: "Eran tres monedas."
El monje rió a carcajadas: "¡Si sacas la varilla de la mejor suerte, serán cinco monedas!"
Chen Ping'an tomó una decisión y extendió la mano para coger el tubo de varillas, pero de repente levantó la cabeza y preguntó: "Maestro, ¿cómo sabía que llevaba exactamente cinco monedas?"
El monje se enderezó: "Yo, el humilde monje, siempre acierto al ver la fortuna y la riqueza de las personas."
Chen Ping'an pensó un momento y tomó el tubo de varillas.
El monje sonrió: "Joven, no te pongas nervioso. Lo que ha de ser será; lo que no ha de ser, no lo fuerces. Ver las cosas cambiantes con una mente tranquila es el mejor método."
Chen Ping'an volvió a colocar el tubo sobre la mesa, con expresión seria, y dijo: "Maestro, le doy las cinco monedas y no sacaré la varilla. Solo le pido que escriba el talismán de papel amarillo mejor de lo habitual, ¿puede?"
El monje mantuvo la sonrisa, reflexionó un momento y asintió: "Está bien."
Sobre la mesa ya estaban preparados el pincel, la tinta, la piedra de tinta y el papel. El monje preguntó cuidadosamente el nombre, el lugar de origen y la fecha de nacimiento de los padres de Chen Ping'an, sacó un trozo de papel amarillo y lo escribió de una vez, sin interrupción.
Chen Ping'an no tenía ni idea de lo que había escrito.
El monje dejó el pincel, levantó el talismán y sopló para secar la tinta: "Cuando llegues a casa, párate dentro del umbral y quema este papel amarillo fuera del umbral. Así estará bien."
El muchacho tomó el talismán con solemnidad, lo guardó con cuidado, no olvidó dejar las cinco monedas de cobre sobre la mesa e hizo una reverencia en señal de agradecimiento.
El joven monje agitó la mano, indicando al muchacho que continuara con sus asuntos.
Chen Ping'an salió corriendo a entregar la última carta.
El monje se recostó perezosamente en la silla, echó un vistazo a las monedas, se inclinó y las acercó hacia sí.
En ese momento, un pequeño jilguero, delicado y hermoso, voló desde lo alto y se posó sobre la mesa, picoteó ligeramente una de las monedas, perdió el interés rápidamente y se alejó batiendo las alas.
"El jilguero quiere venir a tomar flores, pero en tu casa los duraznos aún no han florecido."
El monje recitó este poema con calma, luego agitó la manga con fingida elegancia y suspiró: "La vida te da hasta cierto punto, no pidas más."
Al agitar la manga, dos varillas de bambú cayeron al suelo. El monje exclamó "¡Ay!" y las recogió rápidamente, mirando a su alrededor con sigilo. Al ver que nadie prestaba atención, se sintió aliviado y volvió a esconder las dos varillas en su ancha manga.
El joven monje carraspeó, puso cara seria y continuó esperando al siguiente cliente.
Suspiró para sus adentros: "Sí, ganar dinero con las mujeres es más fácil."
En realidad, las dos varillas que el monje llevaba en la manga, una era la de la mejor suerte y la otra la de la peor, ambas servían para ganar mucho dinero.
Eso no era para que lo supieran los demás.
El muchacho, por supuesto, no entendía estos misterios. Con paso ligero, llegó a las afueras de la escuela rural, donde había un bosque de bambú frondoso, de un verde exuberante.
Chen Ping'an aminoró el paso. Desde el interior llegó una voz grave y cálida de un hombre de mediana edad: "El sol al amanecer brilla, y la túnica de piel de cordero es como si estuviera empapada."
Luego, un coro de voces infantiles, claras y ordenadas, repitió: "El sol al amanecer brilla, y la túnica de piel de cordero es como si estuviera empapada."
Chen Ping'an levantó la vista: el sol salía por el este, radiante y majestuoso.
El muchacho se quedó absorto, perdido en sus pensamientos.
Cuando volvió en sí, los niños de la escuela movían la cabeza de un lado a otro, siguiendo las indicaciones del maestro, recitando con soltura un pasaje: "En la época del Despertar de los Insectos, el cielo y la tierra se animan, todas las cosas comienzan a florecer. Acuéstate temprano, levántate temprano, camina ampliamente por el patio, que el caballero camine despacio, para que su voluntad se desarrolle..."
Chen Ping'an se paró en la entrada de la escuela, queriendo decir algo, pero dudando.
El maestro, un letrado de mediana edad con las sienes ligeramente canosas, giró la cabeza, lo miró y salió silenciosamente de la habitación.
Chen Ping'an extendió la carta con ambas manos y dijo respetuosamente: "Esta es la carta del maestro."
El hombre alto, vestido con una túnica azul, tomó el sobre y dijo con voz cálida: "Cuando no tengas nada que hacer, puedes venir aquí a escuchar las clases."
Chen Ping'an dudó; no estaba seguro de tener tiempo para venir a escuchar a este maestro. No quería engañarlo.
El hombre sonrió, comprensivo: "No importa. Las razones están todas en los libros, pero cómo ser persona está fuera de ellos. Ve a hacer tus cosas."
Chen Ping'an suspiró aliviado, se despidió y se fue.
Después de correr una larga distancia, el muchacho, como movido por un impulso, volvió la cabeza para mirar atrás.
Vio al maestro de pie en la entrada, bañado por la luz del sol. Desde lejos, parecía un ser divino.