Capítulo 198: Apuesta de Piedras
Ye Fan voló hacia el cielo, escudriñando en todas direcciones, pero no vio nada. Se alejó con sospechas.
Había pasado más de un mes, y la Aldea de Piedra no había cambiado mucho. Cuando Ye Fan regresó, Wang Shu y Er Leng Zi se sorprendieron y alegraron.
—Hermano Ye, ¡por fin has vuelto! Pensé que te habías ido para siempre.
—Hermano Ye, ¿a dónde fuiste? ¿Por qué tardaste tanto?
Durante esos días, Ye Fan había estado en minas antiguas y profundas, aislado del mundo. Reencontrarse con ellos lo alegró de verdad. Sonrió y dijo:
—Dije que volvería, y aquí estoy. Cuando llegue el momento, los llevaré a apostar piedras y cumpliré su deseo.
El Tío Zhang, al enterarse, llegó rápidamente. Su rostro anciano se llenó de emoción y dijo con voz temblorosa:
—Has vuelto… qué bien que hayas vuelto.
En esos días, había estado suspirando, lleno de tristeza y culpa, murmurando para sí mismo que debería haber detenido a Ye Fan. En su opinión, después de más de un mes, Ye Fan seguramente había corrido la misma suerte que aquel ancestro de hace mil años, muerto en la Montaña Púrpura.
—Hoy hay que celebrarlo bien —dijo el Tío Zhang, disipando su melancolía y alisando las arrugas de su rostro—. Er Leng Zi, Wang Shu, vayan a matar una oveja para darle la bienvenida al Hermano Ye.
Ye Fan también estaba contento y dijo:
—Hoy sí merece una celebración. Hay que emborracharse a lo grande.
Aunque todos estaban felices, solo Ye Fan y el Tío Zhang sabían lo emocionante que era ese momento: habían traído de vuelta el *Libro Celestial de las Fuentes*. Si se supiera, sacudiría todo el Dominio del Norte, porque en un futuro cercano podría nacer un Maestro del Origen Celestial.
Cuando la gente se fue, el Tío Zhang llevó a Ye Fan al patio, cerró la puerta y, con voz temblorosa, dijo:
—Tú… ¿de verdad…?
Un destello plateado apareció, y el *Libro Celestial de las Fuentes* surgió en la mano de Ye Fan, con un resplandor brumoso, como la luna en un pozo o la perla de un dragón en el mar, dando una sensación de irrealidad.
—Con mil dificultades y al borde de la muerte, al fin he traído el libro sagrado.
—Bien, bien… —dijo el Tío Zhang, sirviéndole una taza de té con manos temblorosas, pidiéndole que contara los detalles.
Al oír que la Santa del Estanque de Jade había quedado atrapada en la Montaña del Demonio, se quedó atónito y dijo:
—Quién iba a pensar que esa hada del Estanque de Jade fuera tan leal y afectuosa. El primer ancestro de mi familia Zhang le debe mucho.
Ye Fan terminó su relato, y pasado un buen rato, el anciano aún no podía calmarse:
—El *Libro Celestial de las Fuentes* al fin ha sido recuperado.
Acarició el libro plateado con sus dedos ásperos y callosos, lleno de emociones, hasta que su corazón se fue serenando poco a poco.
Finalmente, el Tío Zhang se levantó, tomó el libro plateado con respeto y se acercó a Ye Fan:
—Tú arriesgaste tu vida por este libro, pasaste por todo tipo de pruebas. Sé que lo necesitas.
Hizo una pausa y continuó:
—Aunque es el libro sagrado heredado de mi familia Zhang, sin ti se habría perdido para siempre. Tómalo.
Ye Fan no fingió modestia y dijo directamente:
—La verdad es que lo necesito mucho. Pero solo quiero echarle un vistazo y memorizar su contenido. El libro sigue siendo de la familia Zhang.
El Tío Zhang, con dedos temblorosos, abrió la boca y, tras un largo rato, dijo:
—Ya soy mayor, no tengo energía para estudiarlo. Mis hijos y nietos son perezosos y no han llegado a nada.
Toma este libro celestial. Si algún día no lo necesitas y ves que en mi familia Zhang hay alguien inteligente, puedes transmitírselo.
—No hace falta. Cuando termine de leerlo, guárdelo bien —respondió Ye Fan con una sonrisa.
—No, Hermano Ye, escúchame. Guárdalo tú por ahora, estará más seguro. Sé que ustedes los cultivadores tienen una vida muy larga. Si algún día tienes tiempo, entrégaselo a mis descendientes.
El Tío Zhang tenía una preocupación oculta. No solo porque en la familia no había un heredero adecuado, sino porque se sentía inquieto. El Dominio del Norte estaba muy caótico, con bandidos por todas partes, y temía no poder proteger el libro. Sus hijos y nietos eran impacientes y de escaso talento; si se filtraba la noticia, traería una gran desgracia.
—Por ahora, en la familia Zhang no hay nadie que pueda manejar esto. Tenerlo en casa sería una sentencia de muerte para el clan. Algún día, Hermano Ye, cuando veas que en mi familia Zhang surge alguien adecuado, devuélvelo. —Al decir esto, se arrodilló.
—Está bien. Juro solemnemente que algún día devolveré el *Libro Celestial de las Fuentes* a la familia Zhang —prometió Ye Fan con seriedad.
Las arrugas del Tío Zhang desaparecieron, y su rostro se llenó de sonrisas, como si hubiera cumplido un gran deseo.
La cena fue abundante. Las llamas de la hoguera parpadeaban, y la gente de la Aldea de Piedra se sentó al aire libre, comiendo carne a grandes bocados y bebiendo vino en grandes cuencos. Algunas muchachas hermosas bailaban frente al fuego. El aroma de la carne y el vino flotaba, y la gente brindaba y reía, en un ambiente de alegría.
De repente, se oyeron gritos. Mujeres y niños corrieron a esconderse.
—¿Qué es esto? ¿Cómo entró en la aldea?
—¡Deténganlo, que no corra y lastime a nadie!
—¡Maldición, se llevó dos corderos asados enteros de un bocado! ¡Deténganlo!
Para asombro de todos, una docena de jóvenes fornidos no pudo detener a la sombra negra; al contrario, fueron derribados como calabazas rodantes, mientras la sombra escapaba.
—Parece un perro negro. Eso es muy nutritivo. Voy a atraparlo para hacer estofado —dijo Er Leng Zi, saliendo disparado.
Al poco rato, Er Leng Zi volvió con la cara amoratada e hinchada, refunfuñando:
—Ese maldito bicho me empujó a una zanja.
Ye Fan, alertado, dijo:
—Voy a ver.
Pero cuando salió de la aldea, la sombra negra ya había desaparecido sin dejar rastro.
—Er Leng Zi, si te gusta luchar, no te metas en las zanjas —se burló Wang Shu—. ¿Viste qué era?
—No. Se llevó dos corderos asados, qué rabia.
Ye Fan sintió que algo no cuadraba. Una bestia salvaje normal no podía correr tan rápido; ni siquiera había visto su rastro.
—¿No será esa cosa que me ha estado siguiendo? —pensó, recordando la sensación de ser observado desde que salió de la Montaña Púrpura.
Pero lo que lo tranquilizó fue que la sombra negra no había herido a nadie; seguramente no era una criatura maligna.
En los días siguientes, Ye Fan cultivó en paz y, al mismo tiempo, estudió el *Libro Celestial de las Fuentes* todos los días. No pudo evitar maravillarse: este libro merecía ser llamado un clásico extraordinario, comparable a los antiguos textos de las Tierras Sagradas. Su contenido era profundo y misterioso.
Para Ye Fan, el valor de este libro era inconmensurable. Para él, era comparable a la *Escritura Sin Principio*. Dominarlo equivalía a poseer una cantidad inmensa de Fuente. Creía que, a los ojos de muchos, este libro estaba a la altura de varios textos antiguos del Desierto del Este, porque podía localizar Fuente Divina y encontrar Venas de Dragón. Era un tesoro invaluable.
—¡Esto es la joya de las joyas!
Ye Fan creía que, si tuviera suficiente poder, podría intercambiar este libro celestial con una Tierra Sagrada por la oportunidad de leer sus textos antiguos.
Dominar el *Libro Celestial de las Fuentes* era como poseer una mina divina inagotable, con un significado incalculable.
Ye Fan comparó cuidadosamente: el material del libro plateado era similar al papel dorado que contenía la *Escritura del Dao*: indestructible, un objeto divino desconocido. En términos de técnica de refinamiento, el *Libro Celestial de las Fuentes* y la *Escritura del Dao* estaban claramente al mismo nivel, ambos igual de raros. En cuanto al contenido, ambos eran métodos profundos y cumbres en sus respectivos campos. Pero la *Escritura del Dao* estaba incompleta, solo tenía el volumen del Mar de Ruedas, mientras que el *Libro Celestial de las Fuentes* estaba completo. En cierto sentido, el valor del *Libro Celestial de las Fuentes* superaba con creces al del volumen del Mar de Ruedas de la *Escritura del Dao*.
Ye Fan, arriesgando su vida al explorar la Montaña Púrpura, había obtenido su mayor recompensa: este libro celestial, cuyo valor era imposible de medir.
Durante todo un mes, estuvo absorto, con su mente sumergida en un estado maravilloso. Aparte de cultivar, el resto del tiempo, incluso mientras comía, se dedicaba a estudiar el *Libro Celestial de las Fuentes*.
En esos treinta días, Ye Fan nunca se separó de la Semilla de Bodhi. Apoyándose en esta semilla del árbol sagrado de la iluminación, su comprensión de este libro extraordinario avanzó a pasos agigantados. Sintió que ya había comprendido por completo la parte básica sobre la identificación de Fuentes.
—Ya domino parte de la esencia del libro. Debería ir a practicar —dijo Ye Fan, saliendo de su cabaña de piedra. Sintió la luz del sol, tan suave y llena de esperanza.
Si el cuerpo de otros era un estanque, el suyo era un embalse. Para llenarlo, necesitaba una enorme cantidad de Fuente. Pero el poder que desplegaba también era completamente diferente. Al menos, frente a cultivadores del mismo nivel, siempre los aplastaba con una ventaja absoluta, sin ninguna duda. Es decir, si llegaba a etapas avanzadas, siendo un Gran Poderoso, podría enfrentarse solo al asedio de varios Señores Santos.
—El primer nivel del Reino del Palacio del Dao necesita mil jin de Fuente… —Al pensar en esa cifra, dejó de sonreír.
Incluso en el Dominio del Norte, mil jin de Fuente era algo que una secta pequeña no podía soportar. Y más aún…
—Si se multiplica por diez, el segundo nivel del Reino del Palacio del Dao necesita cien mil jin de Fuente… —Esa cifra le hizo torcer la boca y sentir escalofríos en el corazón. Era insoportable.
En cuanto a las cifras astronómicas del tercer nivel del Reino del Palacio del Dao en adelante, se obligó a no pensar en ellas; de lo contrario, las venas de su frente saltarían. Esos números aterradores harían palidecer incluso a las Tierras Sagradas; era un peso insoportable.
—En este mundo, siempre hay alguien que se pondrá verde de envidia. Espero que no sea yo…
Esa mañana, después de desayunar, Ye Fan llamó a Wang Shu y Er Leng Zi y dijo:
—Los llevaré a apostar piedras.
—¿De verdad? —Er Leng Zi dio un salto de alegría—. ¡Sueño con verlo! ¡Genial!
Wang Shu también frotó sus manos de alegría:
—Desde la generación de mi abuelo, la Aldea de Piedra decayó por completo. Casi nadie ha viajado lejos.
Ye Fan sonrió y dijo:
—Hoy cumpliré su deseo. Si se portan bien, los llevaré a menudo.
—La Ciudad Santa está a decenas de miles de kilómetros de aquí, demasiado lejos. Pero allí están los mejores puestos de apuestas de piedras de las Tierras Sagradas.
—Según un monje errante, allí se reúnen legendarios Grandes Poderosos, nobles cultivadores de la Región Central y magnates del Dominio del Norte, que pasan años en los puestos de apuestas.
—La última vez, el viejo monje dijo que allí las hadas cortan piedras, las Santas suelen aparecer, y los jóvenes talentos de todas partes a menudo compiten en artes marciales. Hermano Ye, con esa sonrisa tan pícara, ¿no estarás planeando ganarte a una Doncella Divina?
Ye Fan se apresuró a borrar su sonrisa y dijo:
—¿En qué están pensando? La primera vez que apuesto piedras, no puedo ir a la Ciudad Santa. Hoy solo es para probar.
Les advirtió seriamente que no hablaran de más en el lugar. Ellos no tenían idea de lo que eran las Tierras Sagradas; pensaban que eran comerciantes amables. Si decían algo inapropiado, podrían meterse en problemas.
—Lo entendemos. Esa gente es como deidades. Solo nos atrevemos a hablar de ellos en la aldea.
La Ciudad de Pingyan estaba a unos seiscientos kilómetros de la Aldea de Piedra. Era una ciudad relativamente próspera en los alrededores, ubicada en un oasis de cientos de kilómetros cuadrados. Cuando Ye Fan y los otros llegaron, el sol ya estaba alto. La ciudad, construida completamente con rocas rojizas, estaba llena de la huella del tiempo. Según los lugareños, tenía más de mil años de historia y siempre había sido el centro de la región.
La ciudad tenía unos trescientos mil habitantes, lo que en el Dominio del Norte se consideraba muy próspero. Las calles estaban llenas de carruajes y gente yendo y viniendo.
Wang Shu y Er Leng Zi no daban abasto con los ojos. Era la primera vez que llegaban a una ciudad tan grande, y todo les parecía nuevo.
—Hay mucha gente…
—Sí, es la primera vez que veo tanta gente…
Oyendo sus comentarios sin sustancia, Ye Fan se rió y dijo:
—Hoy aprendan bien. Luego los llevaré a la Ciudad Santa.
—¡Bien! Hermano Ye, hoy primero conozcamos las reglas, ganemos en todos los puestos de apuestas, y luego a la Ciudad Santa.
Ye Fan preguntó a la gente qué puestos de apuestas de piedras había en la ciudad. Le dijeron que había decenas. Y, para su sorpresa, supo que todas las Tierras Sagradas tenían sucursales en esa ciudad. Esto le llamó la atención. Pensó un momento y decidió no elegir las sucursales del Clan Ji ni de la Tierra Sagrada de Yaoguang, para evitar problemas.
El *Libro Celestial de las Fuentes* contenía una técnica extraordinaria llamada *Transformar Cielo y Tierra*, que no solo podía cambiar la forma de montañas y ríos, sino también la propia apariencia. Era mucho más poderosa que las técnicas de disfraz de los cultivadores, casi un cambio de adentro hacia afuera. Pero Ye Fan aún no la dominaba por completo, así que ese día no quería ir a esos dos puestos.
—¿El Estanque de Jade también tiene un puesto de apuestas de piedras en esta ciudad?
—Claro, es uno de los más confiables y grandes de la ciudad —respondió un anciano.
—Gracias, señor —dijo Ye Fan, haciendo una reverencia. Luego se giró hacia Wang Shu y Er Leng Zi—: Vamos al puesto del Estanque de Jade.
—¿Ah, Hermano Ye, de verdad quieres ganarle a la Santa?
—¡Cállense! No digan esas cosas.
—Tranquilo, solo lo decimos entre nosotros —asintieron los dos rápidamente.
Los llamados puestos de apuestas de piedras solían ocupar grandes terrenos, rodeados de altos muros, y por dentro estaban llenos de piedras de Fuente.
El Puesto de Piedras Inmortales del Estanque de Jade estaba en el distrito este de la Ciudad de Pingyan. Era un lugar muy tranquilo, con árboles antiguos y sombra verde por todas partes.
—Eh, ¿por qué no abrieron hoy?
Bajo los árboles antiguos se había reunido mucha gente, todos comentando algo.
—Dicen que una hada del Estanque de Jade llegó a la Ciudad de Pingyan. Por la mañana no abren al público; reabrirán por la tarde.
—Las hadas del Estanque de Jade son famosas en todo el mundo. Los de las Tierras Sagradas y las Familias Antiguas Salvajes consideran un honor casarse con una, pero pocos lo logran. Me encantaría ver su verdadero rostro.
—Por la tarde podremos verlas. Pero les aconsejo que dejen de lado esas ideas irreales.
—¡Las hadas del Estanque de Jade! —Wang Shu y Er Leng Zi tenían los ojos brillando, y miraron a Ye Fan al mismo tiempo.
—No me miren así, como si fuera un pervertido —dijo Ye Fan, pensando un momento—. Vengamos por la tarde. Ahora busquemos otro lugar para probar suerte.
Finalmente, Ye Fan eligió un puesto llamado "Rong Xiang".
—Alto —los detuvieron en la entrada del puesto Rong Xiang. Unos hombres en la portería fruncieron el ceño al ver la ropa de Wang Shu y Er Leng Zi—. ¿Son mineros de Fuente? Si vienen a vender piedras de Fuente, vayan a la puerta este. Aquí se apuesta.
—Venimos a apostar —dijo Ye Fan, adaptándose a las costumbres locales. Como vivía en la Aldea de Piedra, también vestía ropa de minero.
—¿Tienen Fuente? —salieron varios hombres de la portería, todos con el ceño fruncido. Uno dijo—: Aquí no entra cualquiera.
Ye Fan sacó una piedra de Fuente de unos veinticinco gramos y dijo:
—¿Esto no cuenta?
Desde atrás llegó una risa burlona:
—¿Veinticinco gramos de Fuente y te atreves a venir a apostar? Eres un palurdo que nunca ha visto mundo. Ni siquiera podrías comprar una buena piedra de mina antigua.
—¿Quién dice eso? —Wang Shu, molesto, se giró para mirar.
Vieron a un joven vestido de verde que se acercaba agitando un abanico. Uno de sus sirvientes, con expresión despectiva, dijo:
—Vuelvan a sus minas. Este no es lugar para ustedes.
—Así que es el Joven Maestro Liu de la Secta de la Nube Verde. Pase, por favor —dijeron los del puesto Rong Xiang, sonriendo y saludando.
El Joven Maestro Liu no dijo nada, miró a Ye Fan y los otros, y entró. Su sirviente se giró y se rió:
—¿No están conformes? Si tienen Fuente, entren. Jugaremos unas partidas. Si no, vuelvan por donde vinieron y dedíquense a minar. No tengan ilusiones irreales. Este no es lugar para ustedes.
—¡Maldición! —Er Leng Zi, furioso, se mesó el cabello al verlos entrar.
En cualquier oficio, siempre hay quienes juzgan por las apariencias. Ye Fan no iba a rebajarse a discutir con los del puesto.
Wang Shu preguntó:
—Su umbral es muy alto. ¿No saben que el cliente es lo primero?
—Lo siento, tenemos nuestras reglas. No cualquiera puede entrar —respondieron los hombres, con los brazos cruzados y tono indiferente. La sonrisa se les había borrado desde que entró el Joven Maestro Liu.
—¿Cuánta Fuente se necesita para entrar? —preguntó Er Leng Zi, con voz ronca.
—Aquí solo tenemos piedras de mina antigua de primera calidad. Sin un jin de Fuente, no se cruza esta puerta —dijeron con desprecio—. Si no tienen, mejor vuelvan a sus pozos.
Ye Fan no dijo nada, sacó un jin de Fuente, lo mostró y entró.
Al pasar por la portería, Wang Shu dijo:
—Esperen, luego los veremos llorar.
—Sí, para que vean con sus propios ojos lo que es un maestro de la apuesta de piedras —añadió Er Leng Zi, enojado.
—¡Ay, ay! ¿De verdad entraron? —el sirviente del Joven Maestro Liu se sorprendió y dijo con sarcasmo—: Un jin de Fuente. Eso debe haberles costado a tres generaciones de excavar mucho tiempo, ¿no? Qué difícil. Vamos a jugar unas manos. ¿Qué tal si apostamos con algo de riesgo?