Capítulo 72: La Esperanza en el Corazón
El anciano rechazó varias veces la oferta de Ye Fan de quedarse, diciendo que si pasaba por allí en el futuro, podría pagar la cuenta de la comida entonces.
—Anciano, ahora no tengo hogar al que regresar, no tengo adónde ir. Déjeme quedarme, le ayudaré en lo que pueda.
—Hermano mayor, ¿no tienes casa? —la pequeña niña, inocente y adorable, aún tenía lágrimas sin secar en el rostro. Alzó la cabeza para mirarlo, mostrando compasión en su pequeño rostro infantil.
Finalmente, el anciano permitió que Ye Fan se quedara. Le preparó una habitación en el patio trasero y le dijo que podía irse cuando quisiera.
Por la noche, Ye Fan dio vueltas sin poder dormir. Finalmente se levantó y salió silenciosamente al tejado. Perder a un hijo único en la vejez sería un dolor insoportable. Al pensar en la tristeza de sus padres, Ye Fan sintió una gran inquietud, deseando poder regresar a su lado de inmediato, calmar sus corazones y devolverles la sonrisa.
Pero separado por infinitos dominios estelares, una distancia tan vasta, ¿cómo podría regresar? Su corazón se llenó de impotencia, solo podía quedarse mirando fijamente el cielo estrellado.
Cada vez que pensaba en el estado de ánimo de sus padres en ese momento, Ye Fan sentía un profundo dolor en el pecho. Desde que llegó a este mundo, siempre había ocultado profundamente su nostalgia, sin atreverse a tocarla ni recordarla. Cada vez que se veía afectado por ella, le costaba mantener la calma.
—No, debo encontrar una manera de regresar. No puedo permitir que mis padres, que me dieron la vida y me criaron, pasen su vejez llorando... —Ye Fan se incorporó de repente y murmuró para sí mismo—: Tiene que haber una manera, debo regresar.
Al ver en las ruinas primordiales a aquellos cultivadores volar por los cielos y desaparecer en la tierra, y presenciar el poder abrumador de las cinco grandes figuras, sintió la grandeza de los cultivadores. Quizás algún día, cuando fuera lo suficientemente fuerte, podría cruzar los interminables universos estelares y regresar a su hogar, al lado de sus padres.
Habiendo presenciado de primera mano el poder aterrador de los cultivadores, una chispa de esperanza surgió en el corazón de Ye Fan. Sintió que el camino de regreso a casa no estaba completamente cortado, que tal vez aún había esperanza.
—Debo volverme fuerte. Debo atravesar este cielo estrellado. Debo regresar a casa. No permitiré que mis padres sigan sufriendo y llorando. Haré que su vejez esté llena de sonrisas... —las palabras de Ye Fan se volvieron cada vez más firmes, mientras se infundía confianza a sí mismo—: Puedo lograrlo. Debo lograrlo. ¡Debo regresar a su lado!
La tristeza y la preocupación no servían de nada. Ye Fan fue ajustando poco a poco su estado de ánimo, calmando su corazón. El afecto entre el anciano y la pequeña niña lo conmovió hoy, disipando por completo sus últimas dudas y confusiones. Había encontrado su objetivo y su dirección.
—Nueve dragones arrastrando un ataúd, cruzando dominios estelares, llegando a este espacio. Ellos pudieron, yo también puedo. Debo volverme lo suficientemente fuerte. Tarde o temprano, también podré cruzar el vacío y regresar a mi tierra natal. —Los ojos de Ye Fan se volvieron cada vez más brillantes. Debía fortalecerse, ya fuera para rescatar a Pang Bo o para regresar a su tierra natal, ambos requerían un poder formidable como respaldo.
Sin darse cuenta, sintió algo de sueño y se quedó profundamente dormido en el tejado. No despertó hasta la mañana siguiente, cuando la voz del anciano lo llamó.
—Niño, ¿cómo has subido al tejado? Ten cuidado, no te vayas a caer.
La pequeña niña, aún somnolienta, salió de la habitación. Al ver a Ye Fan sentado en el tejado, abrió los ojos con sorpresa y preguntó:
—Hermano mayor, ¿qué estás haciendo?
Ante la confusión del anciano y la niña, Ye Fan se sintió un poco incómodo y dijo:
—Anoche hacía demasiado calor. Subí al tejado a refrescarme y sin querer me quedé dormido.
Después de que Ye Fan se lavara, el anciano lo llamó para desayunar. Una pequeña olla de gachas de arroz blanco y un plato de verduras saladas, muy simple, porque sus recursos eran realmente limitados. La pequeña niña, muy sensata, ya había colocado los cuencos y los palillos. Sirvió un cuenco de gachas para Ye Fan, luego llenó hasta el borde el cuenco de su abuelo, pero cuando llegó su turno, solo se sirvió un poco. Ya de por sí usaba un cuenco pequeño, pero se sirvió tan poco que apenas eran unos cuantos bocados. Terminó y dejó los cubiertos.
—¿Por qué comes tan poco? —le preguntó el anciano.
Aunque la pequeña niña vestía ropa remendada, era tan hermosa como una muñeca de porcelana. Se dio unas palmaditas en su pequeña barriga y dijo:
—Ya estoy llena.
—Mentira, apenas has comido unos bocados, ¿cómo vas a estar llena?
—De verdad estoy llena. Anoche me comí los trozos de pollo que me guardó el abuelo y medio panecillo, y todavía no tengo hambre. —Diciendo esto, la pequeña niña cogió su cuenco y se preparó para lavarlo.
El anciano la detuvo y llenó su pequeño cuenco de gachas, diciendo:
—Buena niña, estás en la edad de crecer, tienes que comer más. No te preocupes, todavía tenemos comida en casa.
—No me preocupo, de verdad estoy llena. Abuelo, tú tienes que comer más... —La pequeña niña vertió gran parte de las gachas de su cuenco en el cuenco grande del anciano.
El anciano no pudo impedirlo a tiempo. No dijo nada más, solo suspiró.
—Abuelo, ¿volverán hoy esos malos? —El pequeño rostro sonrosado de la niña mostró un atisbo de miedo. Su voz era muy infantil—. Ya nos robaron el restaurante, y ahora vienen todos los días a causar problemas. No podemos hacer negocio, y ya casi no tenemos para comer. ¿Por qué no nos dejan en paz?
—No pasa nada, no te preocupes. Mientras el abuelo esté aquí, no pasarás hambre. —Le acarició la cabeza y luego añadió un poco más de gachas al cuenco de la niña.
Ye Fan no dijo nada a su lado. Terminó en silencio ese sencillo desayuno, pero su corazón no podía calmarse.
El anciano se apellidaba Jiang. Era un apellido muy antiguo, de gran importancia si se rastreaba su origen. Sin embargo, el anciano era muy común, uno más entre la multitud, y ahora vivía con muchas dificultades. La niña, sensata y hermosa, se llamaba Tingting. Sus padres habían fallecido hacía dos años, dejándola a ella y a su abuelo para sobrevivir juntos.
Ye Fan no dijo mucho. Después de desayunar, le dijo al anciano:
—Señor, voy a dar una vuelta.
—No conoces este lugar, ten cuidado. —le advirtió el anciano.
Este pueblo no era ni grande ni pequeño. Tenía más de mil familias, cerca de cinco mil personas. En el cruce más concurrido había varios restaurantes y posadas, y también la mayoría de las tiendas de abarrotes. El resto eran principalmente zonas residenciales.
Ye Fan dio una vuelta por el pueblo y luego se dirigió hacia las afueras. Muchos campos de cultivo estaban cerca del pueblo, y más allá se extendían bosques y montañas. Todos los días, cazadores entraban en las montañas a cazar.
Ye Fan se adentró en el bosque. Cuanto más avanzaba, más se sorprendía. Desde lo alto de una montaña, divisó a lo lejos cadenas montañosas ondulantes e interminables, envueltas en una niebla brumosa. El bosque virgen parecía no tener fin.
—¡Grrr...!
Desde lo profundo del bosque llegaban rugidos ensordecedores. Ye Fan no se preocupó, al contrario, mostró alegría. El pueblo era realmente un buen lugar para cultivar en paz, no solo tranquilo, sino también cercano a las montañas profundas, donde seguramente habría bestias extrañas y hierbas espirituales, cosas que necesitaba desesperadamente.
Ye Fan pasó casi medio día en las montañas, pero no se adentró demasiado. Tendría mucho tiempo más adelante, no había prisa. Cerca del mediodía, comenzó a regresar. En el camino, se encontró con algunos cazadores y recolectores de hierbas.
—La vida de la gente común es realmente difícil... —suspiró Ye Fan. Vio a varios cazadores que llevaban algunas presas y, al mismo tiempo, transportaban un cadáver ensangrentado hacia el pueblo. Seguramente había sido derribado por una bestia feroz durante la cacería.
Más lejos, varios corzos bebían agua en un arroyo de montaña. Ye Fan se acercó sigilosamente y, con todas sus fuerzas, lanzó una piedra que tenía en la mano. Con un «¡pum!», derribó a un corzo en el arroyo. Luego, cazó un ciervo almizclero en el bosque antes de regresar.
En el camino, algunos cazadores vieron a un joven de once o doce años arrastrando un corzo y un ciervo almizclero, y todos mostraron expresiones de sorpresa. A Ye Fan no le importó. Iba a vivir en este pueblo durante mucho tiempo, y estas cosas eran inevitables.
Cerca del mediodía, Ye Fan regresó al pueblo. Vendió el corzo a un carnicero, luego compró algo de arroz y harina, y llevó el ciervo almizclero hacia el pequeño restaurante del anciano Jiang.
Desde lejos, vio a mucha gente reunida allí. Los sollozos desamparados de Tingting llegaron a través de la multitud. El corazón de Ye Fan dio un vuelco y se apresuró hacia allí.
El cabello canoso del anciano estaba despeinado, tenía bastante sangre en la cara y estaba sentado sin fuerzas en el suelo. Su ropa llena de remiendos estaba manchada de polvo. La pequeña Tingting lloraba con tristeza, limpiando la sangre del rostro del anciano con su pequeña manga, y sollozaba dirigiéndose a varios hombres de malas maneras que estaban al frente:
—¡Son unos malos! Nos robaron el restaurante del abuelo, ahora no tenemos ni para comer, y todavía no nos dejan en paz...
Un hombre de mediana edad, de rostro amarillento, se agachó y presionó con fuerza la frente de la pequeña Tingting, haciéndola caer al suelo de golpe, y dijo:
—¡Tú, niña mocosa, qué sabes!
—Si tienen algo que decir, díganmelo a mí. No traten así a la niña... —El anciano Jiang protegió a Tingting detrás de él, se secó la sangre del rostro y preguntó—: ¿Qué es lo que quieren?
—No queremos nada. Venimos a comer y dices que no hay comida. ¿Para qué abres un restaurante? Si es así, mejor cierra directamente.
—Malos, vienen todos los días a comer sin pagar. ¿De dónde sacamos dinero para mantenerlos...? —Tingting sollozaba detrás del anciano Jiang.
Entre la multitud que observaba, muchos estaban indignados, pero no se atrevían a intervenir. Solo podían aconsejar al anciano Jiang:
—Viejo Jiang, mejor cierra este pequeño local y lárgate de aquí con tu nieta.
—Sí, en su familia hay gente que cultiva la inmortalidad. Nosotros, los mortales, no podemos enfrentarnos a ellos. Será mejor que te vayas.
—Aunque tengas que abandonar tu tierra natal, es mejor irse.
...
—¿Qué están diciendo? —El hombre de rostro amarillento se levantó y recorrió con la mirada a los presentes. Las voces se silenciaron al instante.
Ye Fan ardía en ira, pero no actuó de inmediato. La otra familia tenía cultivadores entre sus filas, y temía que si actuaba precipitadamente, terminaría perjudicando al abuelo y a la nieta. Por supuesto, no iba a dejar pasar a esa gente. Si no actuaba ahora, no significaba que no pudiera ajustar cuentas después.
En ese momento, el hombre de rostro amarillento y los otros se marcharon con aire arrogante. Los curiosos se acercaron a consolar al anciano Jiang, mientras se mezclaban los sollozos lastimeros de la pequeña Tingting.
Pasó mucho tiempo antes de que la gente se dispersara gradualmente. La pequeña Tingting, con los ojos enrojecidos, ayudó al anciano a levantarse y caminaron hacia el pequeño restaurante.
Al ver a un anciano bondadoso y decrépito siendo maltratado de esa manera, y a la pequeña Tingting, llena de remiendos, llorando tan desconsoladamente, Ye Fan sintió una furia incontenible. Miró a los hombres que desaparecían al final de la calle y apretó los puños con fuerza.