Capítulo 32: Un parpadeo y la belleza envejece
El rugido del tigre sacudió el cielo, las hojas caían desordenadamente, y un enorme alarido resonó entre las montañas, como truenos retumbantes o una inundación rugiente. Todos cambiaron de color al instante; era justo el lugar donde habían descansado antes.
Pang Bo y Zhang Ziling se miraron el uno al otro. Sabían que Liu Yunzhi y Li Changqing estaban perdidos. Atrapados en la guarida del tigre por el tigre adulto que regresaba, no había posibilidad de que sobrevivieran, especialmente con una tigresa amamantando a sus crías, que es la más feroz.
Los demás palidecieron. Apenas habían salido de la Prohibición Antigua y Salvaje y ya se habían topado con una bestia enorme. No sabían qué más encontrarían si seguían adelante. Ahora que lo pensaban, aunque la noche en esa prohibición muerta era aterradora, al menos durante el día no había tantos peligros.
"Habiendo escapado del Ancestro Cocodrilo, soportado todos los peligros, cruzado el universo vacío, finalmente llegamos a un mundo con vida, pero perder la vida aquí... qué indigno y lamentable", dijo Zhou Yi, mirando hacia el bosque a dos o tres li de distancia.
El rugido del tigre seguramente se debía a Liu Yunzhi y Li Changqing. Al pensar en eso, todos sintieron un escalofrío. Una imagen sangrienta apareció involuntariamente ante sus ojos: el tigre feroz desgarrando tres cuerpos, sus garras afiladas y colmillos blancos como dagas cubiertos de sangre, devorando carne. Solo imaginar esa escena horrible les heló la espalda.
"¡Rápido, vámonos!"
No podían quedarse allí ni un momento más. El tigre feroz se había establecido allí, era su territorio. Después de correr otras cuatro o cinco li, todos pudieron finalmente exhalar un suspiro de alivio.
"¿Por qué este bosque está tan tranquilo? ¿Acaso hemos vuelto a la Prohibición Antigua y Salvaje?"
Árboles imponentes ocultaban el cielo y el sol. El bosque primitivo estaba en silencio, sin cantos de pájaros ni rugidos de bestias, sin mariposas ni abejas revoloteando. Todos los animales parecían haber desaparecido de repente.
La dirección no estaba equivocada, pero todos sentían que algo andaba mal y se volvieron más cautelosos.
Avanzaron unos dos mil metros. Los árboles imponentes comenzaron a escasear, y una zona más abierta apareció ante sus ojos. El terreno era plano y duro, pisarlo se sentía como caminar sobre mármol. No crecía ni una brizna de hierba, solo había algunas rocas enormes.
"¿Qué es esa masa oscura allá adelante? ¿Qué es?"
"Parece... un lago negro enorme."
Las rocas enormes habían bloqueado su vista antes. Solo ahora, al atravesar un montón de rocas dispersas, pudieron ver lo que había adelante. Todos se sorprendieron.
Un lago enorme se extendía frente a ellos, silencioso como un bloque de hierro, sin una sola onda. Pero lo más impactante era su color: negro como la tinta, tan oscuro que daba miedo.
"Ahora entiendo que realmente existen aguas malignas en el mundo. Este lago negro, no importa cómo lo mires, te hace sentir incómodo. Nunca había visto agua de lago tan negra."
El lago negro estaba muerto, sin señales de vida. Alrededor, la zona montañosa abierta era un páramo estéril, ni una mala hierba crecía. Parecía ser una zona prohibida para la vida.
"Parece... parece que hay un sonido", dijo una compañera de clase, con la voz temblorosa y el rostro pálido.
En ese momento, los demás también escucharon un ruido extraño, débil y apenas perceptible, muy grave, como un gemido de dolor.
"Crujido"
De repente, se oyó un sonido de algo rompiéndose, como si algo duro se hubiera quebrado.
"Allí... ¡es allí!" Liu Yiyi, pálida, señaló la orilla del lago negro, donde había una roca de más de diez metros de largo.
Algo parecía estar agazapado detrás de la roca, mostrando solo parte de su cuerpo. Su piel gruesa era fría y dura como metal negro, con la textura y el brillo del oro negro.
"¿¡Qué es eso!?" Todos estaban asombrados.
"¡No importa, salgamos de aquí rápido!"
Un lago negro enorme, terreno montañoso estéril y duro... cualquier bestia que viviera allí no podía ser benigna.
"Crujido"
El sonido de algo rompiéndose se escuchó de nuevo. El rugido grave parecía aún más doloroso. La criatura se retorcía, y luego golpeó la roca con su cuerpo, haciendo un ruido sordo.
La roca, de siete u ocho metros de alto y más de diez de largo, fue derribada de un golpe y rodó hacia el lago negro como tinta, levantando olas negras.
Finalmente, todos pudieron ver a la bestia malvada. Medía menos de tres metros de largo y menos de metro y medio de alto, no tan grande como imaginaban. Pero precisamente por eso era más impactante: un cuerpo de tres metros podía derribar una roca de más de diez metros de largo y siete u ocho de alto y hacerla rodar al lago. Esa fuerza era increíble.
"¿¡Qué clase de criatura es esta!?"
Nunca habían visto un animal así. No tenía pelo ni escamas. Parecía fundido en hierro negro, completamente oscuro, con una textura y brillo metálicos.
Medía menos de tres metros, como un gran bloque de hierro negro, de aspecto muy sólido, con una fuerza incomparable. A primera vista parecía un toro robusto, pero al mirarlo de cerca era muy diferente. Tenía nueve cuernos afilados en la cabeza, cortantes y brillantes, con un resplandor oscuro. Además, tenía cinco ojos, que al abrirse y cerrarse emitían luz de sangre. De su boca ancha sobresalían colmillos de medio pie de largo como dagas, relucientes y aterradores, con un aura feroz y siniestra.
Era una bestia salvaje nunca antes vista ni oída, feroz más allá de toda imaginación. Solo mirarla desde lejos hacía temblar el corazón.
"Parece que está mudando la piel..." alguien dijo con sorpresa, en voz baja.
En el lomo de la bestia negra, una gran grieta se estaba abriendo lentamente, mostrando parte del cuerpo recién formado, aún más negro y brillante, como forjado en oro negro.
"¡Vámonos rápido! Mientras muda la piel, ¡aprovechemos para alejarnos de aquí!"
Estaba mudando la piel como una cigarra. Era extraño que una bestia salvaje creciera de esa manera, parecía algo demoníaco. Por suerte estaba en plena transformación; de lo contrario, no se atrevían a imaginar las terribles consecuencias.
Si el tigre feroz que rugía como un trueno hubiera llegado allí, probablemente habría sido tan dócil como un gatito frente a esta bestia. Podía derribar fácilmente una roca de siete u ocho metros de alto y más de diez de largo. Era imposible predecir lo terrible que era realmente.
Pasaron el peligro sin incidentes, rodeando el lago negro. Los gemidos graves y dolorosos se fueron alejando hasta desaparecer.
Subieron otra colina baja y miraron hacia la cima de la montaña lejana. Los edificios allí eran cada vez más claros, de una escala imponente, con templos y palacios conectados, como si un palacio celestial hubiera caído al mundo mortal.
"Siento que mi cuerpo se calienta..." una compañera dijo tímidamente a otra a su lado.
"Yo también lo siento."
En ese momento, todos notaron la anormalidad. Su piel estaba terriblemente roja, como si fuera a sangrar. Todos sentían un calor abrasador, como si un fuego ardiera dentro de sus cuerpos.
No era por el calor del clima; era algo en sus cuerpos. El dolor en la piel y la carne se intensificaba, como si los estuvieran asando en un horno.
"Yo... no aguanto... ¡qué mal!" una compañera se desplomó en el suelo con dolor, gritando: "¡Duele tanto! ¡La carne y la sangre se están secando!" No podía controlarse, lloraba y gemía, rodando por el suelo sin parar.
Luego una segunda, una tercera compañera no pudieron soportarlo. Sus cuerpos estaban rojos, con manchas de sangre filtrándose por la piel. Cayeron al suelo, retorciéndose de dolor.
"¿¡Qué está pasando!? ¿¡Qué ocurre!?"
Todos se dieron cuenta de la gravedad de la situación. En ese momento, nadie podía mantenerse en pie. Casi todos cayeron al suelo, rugiendo de dolor. Sentían que su carne estaba siendo arrancada, como si los estuvieran descuartizando.
"¡Ah..." alguien finalmente no pudo más y empezó a gritar, rodando de un lado a otro, dejando manchas de sangre en el suelo.
"¡No quiero morir..." alguien gritó aterrorizado.
Fue una calamidad repentina. Nadie sabía por qué ocurría, ni entendía su propia condición. Solo sentían que los estaban desollando vivos, que sus cuerpos se desmembraban lentamente.
"Déjenme morir... no aguanto más..."
Forcejeos, llantos, rodar, gritos. Muchos estaban al borde de la desesperación, rugiendo con fuerza. El dolor intenso nublaba sus mentes.
Finalmente, los cuerpos de todos se cubrieron de una capa de sangre, como si una llama de sangre ardiera sobre ellos. Forcejeos violentos, gritos de dolor. La montaña ya no estaba en calma; los pájaros y bestias cercanos huyeron despavoridos.
Fue una tortura inhumana, como estar en el infierno, sufriendo el castigo más cruel del mundo. Al final, el dolor intenso hizo que todos perdieran el conocimiento. Nadie pudo mantener la cordura.
No se sabe cuánto tiempo pasó antes de que la montaña se calmara gradualmente. Los gemidos de dolor desaparecieron.
Dos horas después, Ye Fan, que yacía boca arriba entre la maleza, fue el primero en despertar. El cielo estaba azul, los pájaros cantaban y los insectos zumbaban. Se sentó rápidamente. Ya no sentía dolor; al contrario, estaba lleno de energía, su cuerpo se sentía ligero y cómodo, como si tuviera una fuerza infinita. Sentía que podía desgarrar a un tigre dientes de sable con sus propias manos.
Pero pronto notó algo extraño. Su ropa le quedaba grande, holgada y suelta, no le quedaba bien. Sacó las manos de las mangas anchas y, al verlas, incluso él, que siempre era tranquilo, soltó un grito. ¿Eran esas sus manos? Eran mucho más pequeñas, muy suaves y brillantes, no parecían las manos de un adulto.
Ye Fan se levantó rápidamente. Todo le parecía increíble. Su ropa era enorme y holgada, como un disfraz de ópera. No era que la ropa hubiera crecido; era que su cuerpo se había encogido, como el de un niño de once o doce años.
En ese momento, Pang Bo, no muy lejos, despertó. Se frotó los ojos soñolientos y, al ver a Ye Fan de pie cerca, mostró una expresión de sorpresa. "Oye, ¿quién eres tú, mocoso? ¿De dónde saliste? ¡Caray, te has puesto la ropa de Ye Fan!"
Al decir esto, sintió que algo andaba mal. Se incorporó de un salto y se puso de pie rápidamente. Luego, como si hubiera visto un fantasma, empezó a gritar.
"¿Por qué mi ropa es tan grande? No, ¿por qué mi cuerpo se ha encogido?" Mientras hablaba, miró a Ye Fan con asombro y tartamudeó: "Tú... ¿eres Ye Fan?" Al decir esto, se tapó la boca, porque su voz sonaba cada vez más juvenil, llena de inocencia.
Mirando a Pang Bo no muy lejos, Ye Fan también se quedó atónito. Era completamente un adolescente inmaduro e ingenuo, de unos once o doce años. Apenas se podían ver los rasgos del Pang Bo adulto.
"¿Qué nos ha pasado?" Pang Bo se acercó a Ye Fan, gritando y saltando emocionado. Estaba realmente impactado.
"Creo... que hemos rejuvenecido", dijo Ye Fan, igualmente desconcertado, solo pudiendo hacer esa suposición. Ambos tenían ahora una apariencia juvenil, un cambio radical respecto a antes.
"¡Caray, que algo tan absurdo nos pueda pasar a nosotros!" Pang Bo no paraba de gritar. Realmente no podía entenderlo, no comprendía por qué ocurría algo tan increíble.
"Rápido, veamos cómo están los demás."
Ye Fan lo llamó y subieron la montaña. Habían rodado colina abajo unas decenas de metros. Por suerte, la pendiente era suave y había muchos árboles; de lo contrario, habrían estado en peligro. Se podía imaginar lo violentamente que se habían retorcido. Al recordarlo, el dolor aún les helaba la sangre.
Al llegar a la cima, Ye Fan y Pang Bo se quedaron paralizados. Pang Bo gritó: "¿Quiénes diablos son estos viejos decrépitos y estas ancianas?"
Lo que vieron casi los dejó petrificados. Sintieron que el corazón les saltaba del pecho.
Una docena de cuerpos yacían desordenados en el suelo. Al mirar, solo veían cabezas blancas, piel arrugada, extremadamente viejos. Pero todos llevaban la ropa de personas conocidas. Parecían tener setenta u ochenta años, estaban terriblemente envejecidos.
"Ellos... ¿no serán Zhou Yi, Wang Ziven, Lin Jia, Li Xiaoman...?"
Un parpadeo y la belleza envejece. Ambos sintieron la boca seca, como estatuas de barro y madera, inmóviles en la cima de la montaña.