Chapter 864: En Cada Generación Surge un Príncipe
Un hombre fuerte como Xiao Zhang, descrito con la palabra "miserable", sin duda debía estar pasándolo realmente mal.
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿Porque aquel año salvó a Wang Po?"
Hu Treinta y Dos respondió: "Así es. Aquel año en la capital, arruinó los grandes planes del Venerable Taoísta, lo que enfureció enormemente a la corte y al pueblo. Ahora el gobierno no puede tocar fácilmente a Wang Po, pero ¿cómo iban a dejar pasar a Xiao Zhang? Para imponer su autoridad o recuperar la cara perdida en aquel entonces, estos últimos años la corte lo ha estado persiguiendo y cazando sin descanso. Lo han acorralado como a un perro callejero, realmente miserable."
Que un experto de la Lista de los Libres y Despreocupados como Xiao Zhang, el Pintor de Armaduras, fuera perseguido tan despiadadamente por una simple orden de captura de la corte, sonaba algo increíble.
Pero no hay que olvidar que la corte tiene innumerables expertos y maestros. Pueden turnarse, pueden descansar. Xiao Zhang, en cambio, era un hombre solo, sin parientes ni amigos. Dondequiera que fuera, debía estar alerta ante posibles emboscadas. Tal vez, solo por salir a comer un plato de fideos, se toparía con el asesino más siniestro de la Oficina de Disciplina de la corte o con el alguacil más experimentado del Ministerio de Justicia. Y esa vida no era de un solo día, sino incesante, a cada momento.
Tang Treinta y Seis miró a Chen Changsheng.
Chen Changsheng sabía lo que quería decir y negó con la cabeza, diciendo: "Le hice llegar un mensaje a través del Palacio de la Partida, pero ni siquiera quiso verme."
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿Y Wang Po? Él debería hacer algo."
Chen Changsheng dijo: "La última noticia que recibí de mi lado, hace dos años, fue que Xiao Zhang ya había advertido de antemano que si Wang Po intentaba ayudarlo, se suicidaría en el acto."
Tang Treinta y Seis pensó que eso encajaba perfectamente con el carácter de Xiao Zhang, y negó con la cabeza, diciendo: "Realmente no podía permitirse perder esa dignidad."
Hu Treinta y Seis dijo: "El té de invierno silvestre del condado de Fengyang se hizo famoso en todo el continente gracias a Xiao Zhang. Por eso, cada año, el condado de Fengyang le reservaba las mejores hojas de té. Si no fuera por la persecución de la corte, quizás en estos dos días podríamos haber visto aparecer a Xiao Zhang."
A ambas orillas del desfiladero del río había plantaciones de té. Las hojas eran recolectadas, secadas y apiladas en la ciudad formando varias montañas de té. Entre ellas, las de mejor calidad, el té de invierno silvestre, se colocaban según su grado a lo largo de los escalones de piedra de la Fortaleza de las Siete Joyas. Cuanto más arriba, menos cantidad de té, pero también más valioso. Según la costumbre, en la parte más alta se colocaban dos cestos con el mejor té.
Hu Treinta y Seis señaló ese lugar y continuó explicando: "Esos dos cestos de té son mucho más caros que el oro. Y es que ni siquiera tienen precio en el mercado; no hay dónde comprarlos."
Chen Changsheng preguntó: "¿A dónde se envían esos dos cestos de té?"
Hu Treinta y Dos dijo: "Son tributos. Un cesto irá al palacio imperial."
Chen Changsheng preguntó: "¿Y el otro cesto?"
Al oír esto, Tang Treinta y Seis lo miró como si fuera un idiota, y la expresión de Hu Treinta y Dos también fue un tanto extraña. Dijo: "Naturalmente, se lo envían a usted."
Chen Changsheng comprendió entonces. Si era un té valioso ofrecido como tributo, un cesto se enviaba al palacio imperial y el otro, naturalmente, iría al Palacio de la Partida.
Sin importar la relación entre la corte y la religión nacional, en un lugar pequeño como el condado de Fengyang, ambas partes debían ser veneradas con el máximo respeto.
"¿El té que antes se reservaba para Xiao Zhang era también de este tipo?" preguntó Tang Treinta y Seis.
Hu Treinta y Dos negó con la cabeza, señalando el Pabellón de los Tesoros en la cima de la Fortaleza de las Siete Joyas, y dijo: "El té silvestre para Xiao Zhang era especial, se guardaba allí dentro."
Tang Treinta y Seis dijo: "Con el carácter de Xiao Zhang, aunque supiera que la corte podría elegir este lugar para tenderle una emboscada, es posible que viniera de todas formas."
Hu Treinta y Dos dijo: "No ha venido en dos años."
Tang Treinta y Seis preguntó: "¿Y a quién le tocó esa caja de té?"
Hu Treinta y Dos dijo: "Oficialmente, dirían que no se entregó, pero muchos saben que se envió a la residencia del Príncipe Xiang en la capital."
Tang Treinta y Seis, con expresión de sorpresa, preguntó: "¿Por qué? ¿Con qué derecho el Príncipe Xiang se salta a la corte y a la religión nacional?"
Hu Treinta y Dos sonrió y dijo: "El prefecto de la prefectura de Fengcheng es discípulo del Príncipe."
Mientras el grupo charlaba tomando té, las nubes delgadas en lo alto del cielo fueron rasgadas por una sombra que dejó un hilo. Un ganso rojo rompió las nubes y aterrizó en la sede del condado, a lo lejos.
Acto seguido, sonaron tambores y gongs, se pegaron edictos, e incluso se escucharon músicas de alabanza desde la sede del condado.
Durante estos tres años, Chen Changsheng había estado en las montañas nevadas de la frontera norte, y Tang Treinta y Seis había estado prisionero en su antigua mansión y el santuario ancestral, por lo que no entendían qué estaba sucediendo.
"La Casa del Mecanismo Celestial ha cambiado las listas." La expresión de Hu Treinta y Dos era algo compleja.
Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis comprendieron entonces lo que ocurría.
Antes, cuando la Casa del Mecanismo Celestial cambiaba las listas, solía ser alrededor del Gran Examen de la Corte o de la visita a la Tumba de los Libros Celestiales. Ahora, el Gran Examen de la Corte llevaba tres años suspendido, y la Casa del Mecanismo Celestial existía solo de nombre. Sin embargo, el cambio de listas continuaba, aunque ahora ya no tenía mucha relación con la religión nacional; básicamente, era obra de la corte.
Esto no afectó la credibilidad de las listas. Después de todo, para el pueblo común, la reputación de la Casa del Mecanismo Celestial aún perduraba, y ahora, con el sello imperial del Emperador, solo hacía que el mundo confiara aún más en ellas.
La conversación en la casa de té se detuvo. Todos bebían té en silencio, escuchando los sonidos que llegaban de vez en cuando desde la calle.
Lo primero que se proclamó fue la Lista de las Nubes Azules. Con la partida de nombres como Gou Hanshi y Chen Changsheng, y con la creciente cantidad de jóvenes genios de la cultivación que alcanzaban la iluminación a una edad temprana, esta lista, que una vez representó el potencial de los jóvenes prodigios, cada vez recibía menos atención. Sin embargo, Chen Changsheng notó algunos nombres en la Lista de las Nubes Azules que conocía.
—Fu Xinzhi, Chen Fugui, Chu Wenbin. Todos eran de la primera promoción de estudiantes reclutados por la Academia de la Religión Nacional.
Parecía que Su Moyu, al dirigir la Academia de la Religión Nacional en la capital, lo estaba haciendo bien.
A diferencia de cuando la Casa del Mecanismo Celestial manejaba los asuntos, ahora, cuando la corte cambiaba las listas, la Lista de Toque de Oro y la Lista de los Libres y Despreocupados también se publicaban juntas. Lo siguiente que se proclamó fue la Lista de Toque de Oro. Esta vez, escuchó más nombres familiares: Gou Hanshi, Guan Feibai, Liang Banhu, Zhong Hui... Debido a su estatus, Chen Changsheng y Xu Yourong, naturalmente, ya no aparecían en ninguna lista. Pero esta Lista de Toque de Oro seguía siendo, en cientos de años, la de edad promedio más joven. Exceptuando la era de Zhou Dufu y Chen Xuanba, nunca hubo un período con tantos jóvenes ingresando al Reino de la Convergencia Estelar. Realmente merecía llamarse la era de las flores silvestres en plena floración.
Luego vino la Lista de los Libres y Despreocupados. Tres años después de que Wang Po cruzara el reino, finalmente abandonó el primer puesto que había defendido durante décadas. Xiao Zhang, que alguna vez fue el que más posibilidades tenía de alcanzarlo, fue directamente descalificado para el ranking debido a la orden de captura de la corte. Así que el primer puesto ahora era, naturalmente, para Liang Wangsun, seguido por Xiao De y otros verdaderos expertos de renombre. Cuando Chen Changsheng escuchó el nombre "Guan Bai" en la novena posición, no pudo evitar sentirse gratamente sorprendido.
Cuando terminó la proclamación de la Lista de los Libres y Despreocupados y aún no había escuchado el nombre de Hermano Montaña Otoñal, miró hacia el curso superior del desfiladero, negó con la cabeza, sin saber en qué pensaba.
De repente, fuegos artificiales se elevaron desde la sede del condado a lo lejos, atenuados por la luz del amanecer que se intensificaba, no tan brillantes. Parecía una decisión de último momento, sin saber por qué.
¿Por qué había música de alabanza en la sede del condado? ¿Por qué fuegos artificiales? Y, lo más importante... ¿por qué la corte había cambiado las listas de repente?
Pronto, Chen Changsheng y los demás en la casa de té, así como la gente a la orilla del río, supieron la razón.
¡El Príncipe Xiang había ingresado al Reino Sagrado!