Chapter 730: Conversación en la Noche Nevada
La noche se volvía más profunda y el frío se intensificaba. El hielo y la nieve junto al pozo abandonado ya estaban tan duros como la roca.
Una pequeña mano apareció en el borde del pozo. Bajo la luz de la Ciudad Imperial, se veía muy blanca y limpia, incluso más blanca que la nieve que caía del cielo, y parecía también más fría. Con la fuerza de esa pequeña mano, la nieve y el hielo se desmoronaron con un crujido, y una niña salió trepando del pozo. La escena parecía sacada de una historia de terror.
La niña se quedó de pie en la nieve. Al respirar, su aliento se encontró con el aire y se convirtió en una nube de cristales de hielo, no porque su aliento tuviera calor, sino porque hacía demasiado frío. Llevaba un vestido negro, algo roto y muy gastado, que destacaba vívidamente contra el blanco infinito de la nieve.
Después de siglos de ausencia, Zhi Zhi finalmente había abandonado el mundo subterráneo, sombrío y para ella especialmente opresivo, y había llegado al mundo real de los mortales.
El mundo de los mortales de aquel entonces ya había olvidado al legendario y feroz Dragón de Escarcha Negra de antaño. Para ella, este mundo de mortales también era completamente desconocido.
Su alma había sido arrancada a la fuerza de su cuerpo de dragón por la Santa Emperatriz Tianhai, y encerrada en el Cetro de Jade Negro, acompañando a Chen Changsheng al Jardín Zhou. Durante esos días, había visto las calles y callejones de la capital, los árboles verdes junto al lago, el bullicio de Wenshui y el valle montañoso al atardecer. Pero aun así, todo lo que tenía ante sus ojos le resultaba extraño.
En ese momento, no era un alma errante, sino real y completa.
Sus pies descalzos podían sentir claramente la suavidad esponjosa y el frío penetrante de la nieve.
Las puntas de su cabello podían sentir claramente la suavidad y el agrado que traía el viento invernal.
Podía ver la verdadera tormenta de nieve con sus propios ojos, no solo con su conciencia. Incluso podía ver el verdadero cielo estrellado detrás de las nubes de nieve. Estrellas brillantes que no había visto en siglos, ¿aún están en el mismo lugar, esparciendo el mismo hermoso resplandor plateado? ¿Seguirá siendo mi hogar en las Islas del Sur como antes?
La sensación de extrañeza y la sensación de realidad se enredaban y chocaban sin cesar en su conciencia, transformándose finalmente en el miedo más genuino.
No sabía que, en un futuro no muy lejano, se convertiría en una nueva leyenda en el mundo humano. Aunque, como noble y poderosa dragona, su mera existencia ya era una leyenda para los humanos. Simplemente le aterraba este mundo desconocido.
—Este mundo es el mundo de los humanos, un mundo lleno de humanos, y los humanos son lo que más teme.
Ya sea noble o humilde, fuerte o débil, cuando la vida está en su momento más frágil, más confuso y más asustado, siempre busca instintivamente el apoyo más familiar. Ese apoyo podría ser un árbol, una piedra, una ventana o una persona.
Antes de morir, Zhou Tong ya estaba mentalmente confundido, solo sabía arrastrarse hacia el Callejón de la Comandancia del Norte.
En ese momento, en su conciencia solo había un nombre: Chen Changsheng.
Chen Changsheng era la vida más familiar y en la que más confiaba en este mundo, y por ciertas razones secretas, insistía en que él era responsable de ella. Así que, cuando recuperó la compostura, sin dudarlo, se dirigió hacia la cercana Academia Nacional de Enseñanza, dejando una clara huella de sus pies descalzos en la nieve.
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La Academia Nacional de Enseñanza y el adyacente Jardín de las Cien Hierbas estaban ahora bajo estrictas medidas de seguridad. La caballería de la enseñanza nacional y el ejército de la corte habían bloqueado todo el distrito, formando un cerco impenetrable. En silencio, según sus respectivos bandos, se enfrentaban en una tensa calma. Nadie sabía qué sucedería al momento siguiente.
La situación en la capital cambiaba constantemente. Con el regreso del Santo Papa al mar de estrellas, el sentir popular era incierto, pero el juicio de la gente se inclinaba lentamente hacia el lado de la corte. Los maestros y estudiantes de la Academia Nacional de Enseñanza se iban sin cesar; los que quedaban ahora eran menos de un tercio del número inicial. Las dieciocho doncellas de Nanxi Zhai y Su Moyu, por supuesto, se quedaron, pero sabían muy bien que ya no podían influir en lo que sucedería después. Las dos personas que realmente podían decidir el desenlace estaban en ese momento bajo el gran baniano junto al lago.
Esta noche, la capital no dormía, porque muchos sabían que ese par de maestro y discípulo estaban llevando a cabo su negociación final.
En los últimos días, la tormenta de nieve había sido intensa. La Academia Nacional de Enseñanza, como el resto de la capital, estaba cubierta por una gruesa capa de nieve. La hierba seca junto al lago estaba completamente oculta, solo se veían algunas puntas de hierba seca en los lugares ligeramente elevados, dando una sensación de particular terquedad.
Las hojas del gran baniano hacía tiempo que habían caído; las ramas desnudas seguían siendo igual de robustas, capaces de soportar a varias personas paradas sobre ellas.
Chen Changsheng no estaba en el árbol, sino de pie en la nieve bajo él, porque su maestro también estaba de pie en la nieve.
Era la primera vez que se veían desde aquella mañana en la Tumba de los Libros Celestiales. Aquella vez, en el Camino Divino, se cruzaron como extraños, sin mirarse de frente. Esta vez, sí se miraron realmente a los ojos, y pudieron ver claramente cómo había cambiado el otro desde los tiempos en Xining.
Chen Changsheng ya era el Santo Papa, pero no vestía la túnica sagrada, ni llevaba la mitra, ni empuñaba el báculo. En cambio, llevaba el uniforme de la Academia Nacional de Enseñanza. Su cabello negro estaba peinado impecablemente, recogido en el moño taoísta más simple. Sujetando el moño no había un valioso pasador de madera de ébano, sino un palillo de madera común.
Shang Xingzhou tenía el cabello negro, sin rastro de canas, igualmente peinado impecablemente. Entre sus cejas había un aire de nobleza y serenidad, una elegancia y despreocupación indescriptibles, pero su vestimenta también era muy simple: solo una túnica verde de taoísta, como si no fuera el hombre más poderoso del mundo, sino un simple monje taoísta.
Si alguien hubiera visto esta escena, probablemente habría sentido que este par de maestro y discípulo eran, en cierto sentido, muy parecidos. Esta similitud no solo radicaba en la apariencia, sino también en esa profunda indiferencia en sus miradas y en la distancia oculta bajo su aparente calma.
Chen Changsheng se preparó para hablar, pero no supo qué decir.
No había hablado con la persona que estaba al otro lado de la nieve en varios años. Para un cultivador, varios años son un tiempo muy corto, pero a él siempre le parecía muy largo, tan largo que los recuerdos del viejo templo en Xining se volvían borrosos, al menos algunos aspectos ya eran difíciles de recordar con claridad.
Aún recordaba vívidamente las marcas en la pared después de que se llevaran los textos taoístas del viejo templo. Aún recordaba claramente la noche antes de irse, cuando su hermano mayor cocinó cuatro platos de verduras, todos diferentes en forma y sabor, y uno de ellos tenía mucho ajo. Pero había olvidado lo que le dijo a su maestro al final.
En ese momento, Shang Xingzhou habló.
—Te recogí del arroyo. Aunque sabía de antemano que estarías en ese arroyo, sin mí, te habrías ahogado en el agua o te habría devorado ese viejo dragón. En resumen, yo te salvé la vida, y fui yo quien te crió, así que tu vida me pertenece.
Esta noche era la última noche. Mañana sería un nuevo día, tan nuevo como incontables días pasados, pero sería el primer día del Nuevo Continente. Esta conversación en la nieve decidiría si la gente de la capital, e incluso de todo el continente, podría, como en años anteriores, recibir el sol del Año Nuevo en paz y alegría.
Nadie esperaba que esta conversación comenzara tan abruptamente y se desarrollara con tanta dureza, que el preludio sonara como un epílogo.