Capítulo 133: El monje junto al arroyo, el taoísta bajo la lluvia
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El Segundo Señor de la familia Tang permaneció en silencio.
El Gran Ofrendante dijo: "Esta noche, Xue Xingchuan sin duda se quedará en el palacio para custodiar el Mapa del Carro Imperial. Este hombre tiene un qi y una sangre extremadamente vigorosos, y está en la cúspide de su poder. Incluso yo tendría pocas posibilidades de vencerlo en combate. Además, es muy probable que la Emperatriz Viuda Santa le entregue la Lanza del Excedente de Escarcha. Si es así, entonces tendrá una capacidad cercana al dominio sagrado".
El significado de estas palabras era claro: si Xue Xingchuan empuñaba la Lanza del Excedente de Escarcha, solo un experto del dominio sagrado podría derrotarlo. Con el legado milenario de la familia Tang en el continente, quizás podrían invitar a un experto de ese nivel, pero la Formación Asesina de la Voluntad Celestial en el palacio estaba diseñada específicamente para apuntar a los expertos del dominio sagrado.
Parecía una situación sin solución. Solo si el Gran Ofrendante se arriesgaba a actuar podría encontrar una mínima posibilidad de romper el estancamiento.
El Segundo Señor de la familia Tang continuó en silencio.
El Gran Ofrendante dijo: "El ofrendante de la familia Qiu Shan no es tan fuerte como yo. El Rey Fase es astuto y viejo, y no llegará a la capital antes de que todo esté decidido. El Rey Zhong Shan es un loco. Aparte de mí, no queda nadie más".
"No", dijo el Segundo Señor de la familia Tang, negando con la cabeza. "Nuestra familia Tang solo proporciona información, juicios y dinero. Hasta el último momento, no enviaremos a nadie".
"Entonces, ¿quién romperá la Formación Asesina de la Voluntad Celestial? Si no podemos entrar al palacio, incluso si el Viejo Maestro viene personalmente a la capital, no podrá obtener el Mapa del Carro Imperial".
"Esa persona le dijo al Viejo Maestro que se encargaría de este asunto".
"Es de suma importancia. No se puede confiar en algo así. No es cuestión de confianza, sino de capacidad".
El Segundo Señor de la familia Tang dijo: "Esa persona me infunde miedo incluso a mí. Así que creo que si dice que puede hacerlo, entonces seguramente lo hará".
No especificó quién era esa persona.
Tang 36, naturalmente, no podía saberlo, pero por alguna razón, estaba muy seguro de que se refería al maestro de Chen Changsheng, el antiguo director de la Academia de la Doctrina Nacional, Shang Xingzhou.
"Ya que el objetivo de todos esta noche es invitar a la Emperatriz Viuda Santa a regresar al mar de estrellas, ¿por qué no aprovechar para salvar a Chen Changsheng?"
Hizo todo lo posible para que su voz sonara tranquila y despreocupada, sin mostrar demasiado interés.
Pero esto no pudo engañar a los ojos del Segundo Señor de la familia Tang. Miró a Tang 36 y dijo: "Son dos asuntos sin relación".
Tang 36 dijo: "Si es el designio del Camino Celestial que Chen Changsheng viva, eso podría afectar, de una forma u otra, el estado de ánimo de la Emperatriz Viuda Santa".
El Segundo Señor de la familia Tang sonrió sin emitir sonido, y luego dijo con indiferencia: "Primero, no estamos actuando en nombre del Camino Celestial, sino haciendo lo que podemos como mortales. Segundo, nosotros nos apellidamos Tang, no Chen. No somos esos leales ministros y guerreros justos que siguieron a los diecisiete reyes vasallos de regreso a la capital. La vida o la muerte de Chen Changsheng no debería importarnos, porque debemos asegurarnos de seguir vivos".
Tang 36 dijo: "Entonces, tío segundo, ¿has considerado qué pasará si fracasan?"
El Segundo Señor de la familia Tang sonrió y dijo: "Si esa persona no logra romper la Formación Asesina de la Voluntad Celestial y ayudarnos a entrar al palacio, entonces, naturalmente, tendremos que regresar a Wenshui".
Tang 36 dijo con calma: "¿Estás tan seguro de que nuestra familia Tang no sufrirá ninguna consecuencia?"
"Por supuesto, porque nadie nos habrá visto aparecer en la capital".
El Segundo Señor de la familia Tang dijo con serenidad: "No olvides lo que dije antes: nuestra familia Tang nunca hace negocios que puedan resultar en pérdidas".
Tang 36 dijo: "Pero antes también mencionaste el nombre de Wang Po".
El Segundo Señor de la familia Tang no se enfadó. Suspiró y dijo: "Cierto, además de Wang Po, está Su Li. Estos son los dos negocios más deficitarios que el Viejo Maestro ha hecho en su vida. Si ambos estuvieran en la capital esta noche, Su Li podría ir a la Tumba del Libro Celestial para contener a la Emperatriz Viuda Santa, y Wang Po podría calcular los cambios en la formación, encontrar sus debilidades, y luego ir directamente al palacio para enfrentarse a Xue Xingchuan. ¿Para qué necesitaríamos aparecer nosotros? ¿Y el resultado? Uno insiste en ser un erudito solitario y obstinado, manchado de vulgaridad; el otro insiste en ser un vagabundo desapegado, pero no puede dejar atrás a su hermosa esposa. Realmente es una lástima".
"Sin mencionar lo de Wang Po, a quien tú, tío segundo, expulsaste de Wenshui en aquel entonces".
Tang 36 lo miró y sonrió: "Justo cuando la familia Tang más los necesita, resulta que ninguno de los dos está. Quizás es porque ambos se dieron cuenta de que nuestra familia Tang, no, *tu* familia Tang, solo sabe calcular números y hablar de dinero, lo que les da asco, y mucho menos podría inspirarles respeto o temor".
Su sonrisa era inocente, pura, cegadora.
El Segundo Señor de la familia Tang lo miró fijamente, y de repente levantó la mano derecha y le dio una bofetada en la cara.
Con un chasquido seco, Tang 36 chocó fuertemente contra la pared. Su mejilla izquierda se hinchó enormemente, y un hilo de sangre brotó de la comisura de sus labios. Se veía bastante lastimero.
Pero seguía sonriendo, con la misma alegría, lo que lo hacía parecer aún más cegador.
"Ya te dije que no quiero jugar a estos juegos infantiles contigo", dijo el Segundo Señor de la familia Tang, mirándolo con mucha seriedad.
Tang 36 se tambaleó al ponerse de pie, sacó un pañuelo de la manga y se limpió cuidadosamente la sangre de la comisura de los labios. Dijo: "No, es porque sabes que tengo razón".
El Segundo Señor de la familia Tang lo miró y sonrió: "¿De verdad crees que tu tío segundo no se atreve a matarte?"
Tang 36 lo miró y sonrió: "Ya dije en la Academia de la Doctrina Nacional, delante de tanta gente, que tú, tío segundo, siempre has deseado mi muerte. ¿Cómo podría pensar que no te atreves a matarme?"
Sin esperar a que el Segundo Señor de la familia Tang hablara, continuó sonriendo: "Seguramente el Viejo Maestro ya se ha enterado de nuestra conversación en la Academia de la Doctrina Nacional. Seguramente el abuelo Gran Ofrendante también transmitirá nuestras palabras a Wenshui. Cuando vuelva a casa, también se lo contaré personalmente al Viejo Maestro. Así que, tío segundo, si no me matas hoy, realmente tendrás un problema".
El Segundo Señor de la familia Tang lo miró y sonrió: "Deberías conocer la mirada y el temperamento del Viejo Maestro mejor que yo".
Tang 36 soltó una risita y dijo: "Los ancianos, por muy buena vista que tengan, pronto se nubla; por muy mal genio que tengan, miman a su único nieto. Tío segundo, aunque tengas un hijo y lo críes hasta mi edad, con una boca tan dulce, tomaría al menos varios años. Calculo que no llegará a tiempo. Así que, tío segundo, si quieres continuar tu vida de libertino, o seguir fingiendo ser un hijo pródigo mientras todos lo saben, quizás realmente necesites matarme antes de que regrese a Wenshui. De lo contrario, este juego en el que tú me ocultas algo y yo finjo que te lo oculto, realmente no podrá continuar".
Mientras hablaban, ambos sonreían ligeramente. Dos rostros igualmente apuestos, tan similares, enfrentados así, la imagen no era en absoluto armoniosa, sino que provocaba escalofríos.
Qué par de tío y sobrino eran.
La sonrisa del Segundo Señor de la familia Tang finalmente se desvaneció lentamente. Miró a Tang 36 y dijo: "¿Me estás obligando a pelear por la herencia familiar?"
Tang 36 sonrió y dijo: "Nuestra familia Tang... no, *tu* familia Tang, ¿no es la que más disfruta manipulando los corazones humanos con intereses? También quiero probarlo".
Al oír esto, el Segundo Señor de la familia Tang volvió a sonreír sin emitir sonido, con la boca abierta, parecía un poco aterrador.
"No sonrías así, tío segundo", dijo Tang 36 de repente, dejando de sonreír y mirándolo seriamente. "Así pareces un idiota. Así pareces un auténtico imbécil".
...
...
Por estar más cerca del cielo nocturno, en las noches estrelladas, la cima de la Tumba del Libro Celestial solía ser más brillante que el suelo. Pero esta noche había muchas nubes y ninguna estrella, por lo que la oscuridad allí era más profunda que en cualquier otro lugar de la capital. La imagen formada por la luz clara frente al Camino Divino se destacaba aún más, permitiendo ver hasta los detalles más mínimos.
En el tiempo anterior, Chen Changsheng había visto desde arriba la Academia de la Doctrina Nacional y al hombre de mediana edad que se parecía mucho a Tang 36. No sabía quién era, pero podía adivinarlo aproximadamente. Sin embargo, en ese momento no podía imaginar lo que estaba sucediendo entre ese tío y su sobrino, ni lo que la gente de la familia Tang de Wenshui planeaba hacer en la capital.
La Emperatriz Viuda Santa Tianhai probablemente sabía muchas cosas, pero no le importaba.
Ya había pensado de antemano que la familia Tang enviaría a alguien, y que debían hacerlo. ¿Cómo podría ese anciano, reprimido por su autoridad suprema durante más de doscientos años a orillas del río Wenshui, perderse la oportunidad de esta noche?
Parecía que todos los que debían llegar ya habían llegado.
"También han llegado quienes no debían llegar".
La mirada de la Emperatriz Viuda Santa Tianhai se apartó de la imagen en la oscuridad y se dirigió a lo lejos.
Lo que llamaba "lo lejos" era un lugar extremadamente distante.
Antes, ni la aparición de Zhu Luo y el Observador de Estrellas, Infinito Verde y Otro Rojo, ni la de los diecisiete reyes vasallos y las cuatro grandes familias, habían logrado alterar en lo más mínimo su expresión.
Sin embargo, cuando ahora miró hacia ese lugar remoto, su semblante finalmente se volvió varias veces más grave.
La capital estaba en el centro del continente. Los lugares más distantes de aquí eran, quizás, el Gran Occidente, las islas del Mar del Sur, o las interminables llanuras nevadas al norte de la Ciudad de la Nieve Vieja.
O tal vez esa Tumba de Nubes.
En la Tumba de Nubes había un pico solitario. A trescientas millas de ese pico había una pequeña ciudad escasamente poblada, llamada Xining.
Fuera de la ciudad había un templo antiguo. Detrás del templo, un pequeño arroyo. Se decía que ese arroyo fluía desde el pico solitario en la Tumba de Nubes.
En algún momento, un monje apareció junto al arroyo.
El monje vestía una túnica negra, llena de polvo y grietas, pero desprendía una sensación de elegancia y desapego del mundo.
El monje tenía un rostro hermoso y puro, y no se podía determinar su edad exacta; parecía de mediana edad, con unas ligeras arrugas en las comisuras de los ojos. Su mirada era serena y profunda, con una compasión y un amor infinitos que parecían capaces de ver hasta los lugares más lejanos, de verlo todo.
El monje metió los pies en el agua fría del arroyo y soltó un suspiro.
Las emociones en ese suspiro eran extraordinariamente complejas.
Esos pies habían recorrido cientos de miles de millas, y estaban demasiado cansados.
Él y su gente habían dejado este continente hacía casi mil años, y había sido demasiado tiempo.
Una sonrisa serena apareció en el rostro del monje. En el cielo sobre el arroyo, de repente comenzó a llover.
La Tumba de Nubes era el destino de todas las nubes y el origen de todas las aguas. Este lugar estaba cerca de la Tumba de Nubes, y esta lluvia era la más reciente.
A decenas de miles de millas de distancia, en la capital, también comenzó a llover. Finos hilos de lluvia, como humo, atravesaban la oscuridad y caían sobre calles y colinas.
En una calle recta y común del sur de la ciudad, los finos hilos de lluvia se deformaban ligeramente, y la luz se refractaba y reflejaba entre ellos.
Un taoísta emergió de la noche lluviosa, apareciendo de la nada.
Estaba de pie en la calle nocturna bajo la lluvia otoñal, pero daba la sensación de no estar allí.
Estaba en algún lugar, en cualquier lugar del mundo. Su posición real cambiaba constantemente, imposible de determinar.
La lluvia fina caía sin sonido. A ambos lados de la calle común, la gente dormía, y nadie despertaba.
Solo él estaba despierto.
El taoísta miró hacia la colina más al sur, con expresión serena.
En la cima de esa colina, la Emperatriz Viuda Santa Tianhai lo observaba fijamente desde la oscuridad.
Chen Changsheng también miraba al taoísta.
En silencio, llamó "maestro", pero no pronunció la palabra.
Porque el taoísta no lo miraba a él, solo miraba a la Emperatriz Viuda Santa Tianhai.
Recordó que, durante los más de diez años que vivió en el templo antiguo de Xining, a menudo el maestro solo miraba a su hermano mayor, no a él. Era como si, en los ojos de su maestro, él nunca hubiera existido.
"Señora, abdique", dijo el taoísta, mirando hacia la Tumba del Libro Celestial.