Capítulo 107: La intención de irme (Parte 1)
El tiempo seguía avanzando sin cesar. Los dos funcionarios de la Oficina de Castigos en el carruaje tenían el rostro aún más pálido. Sin detenerse más, abandonaron el Callejón de las Cien Flores.
La luz de las estrellas iluminaba la prisión de Zhou, iluminaba el árbol de crabapple, iluminaba la túnica oficial rojo brillante de Zhou Tong, como un infierno, como un paraíso, como un mar de sangre.
Al escuchar el informe de sus subordinados, no hubo el más mínimo cambio en su expresión facial, como si fuera un muerto.
En la Academia Nacional había la formación de espadas de la Logia del Arroyo del Sur, y afuera, la caballería de la Fe Nacional. El Palacio Apartado parecía no haber hecho nada, pero en realidad ya estaba preparado desde antes: Mao Qiuyu había estado todo el tiempo en la posada dentro del Callejón de las Cien Flores, con las mangas vacías, pero portando un artefacto divino. Dentro de la Academia Nacional también había dieciocho cardenales de la Fe Nacional, y en la oscuridad de la noche se ocultaban algunos de los expertos que Melisa había dejado con antelación.
Zhou Tong había usado la vida de más de una docena de asesinos de élite para confirmar estos hechos.
Con tal despliegue, incluso si la mismísima Emperatriz Santa movilizara a la Guardia de Plumas, no sería seguro que pudiera matar a Chen Changsheng, a menos que ella interviniera personalmente y lo hiciera en el menor tiempo posible; de lo contrario, el Sumo Pontífice seguramente aparecería. Él nunca había confiado en poder matar a Chen Changsheng esta noche; solo era una prueba. La conclusión era que no se podía, y debía buscar otro método.
En una mansión en las afueras de la capital, algunas personas también discutían el mismo asunto.
—No se puede. Es demasiado difícil atacar la Academia Nacional sin llamar la atención.
—¿Acaso todo el dinero que el clan ha gastado estos años se lo han dado a los perros?
—Si fuera otro asunto, probablemente se podría hacer, pero esto no es algo menor.
—Primero tienes que decirme, ¿cuánta gente tenemos realmente dentro de la Academia Nacional?
—Dentro de la Academia Nacional sí tenemos infiltrados, y también dentro de la caballería de la Fe Nacional. Incluso en el Palacio Apartado podemos encontrar amigos dispuestos a ayudarnos. Pero la respuesta de Xu Yourong es simple y muy efectiva: mientras exista la formación de espadas de la Logia del Arroyo del Sur, no podremos acercarnos a la torre pequeña.
—No puedo creer que una formación de espadas formada por unas muchachas pueda detenernos.
Al ver la expresión emocionada de ese sobrino, Tianhai Chengwu frunció ligeramente el ceño, levantó la mano derecha para detener la discusión en la sala y preguntó:
—¿Tu apellido es Zhou, o Wang, o Su?
Zhou era Zhou Dufu, Wang era Wang Zhice, Su era Su Li.
En los últimos mil años, solo esas tres personas habían logrado asaltar el Pico de la Doncella Santa y romper la formación de espadas de la Logia del Arroyo del Sur. Sin embargo, incluso ellos habían necesitado mucho tiempo y habían invertido mucho esfuerzo.
¿Quién en el clan Tianhai podía igualar a esas tres figuras legendarias? ¿Y quién tenía la confianza para romper la formación de espadas de la Logia del Arroyo del Sur, entrar en la torre pequeña y matar a Chen Changsheng antes de que el Sumo Pontífice se manifestara?
Al oír esto, ese sobrino no tuvo nada que decir, se sonrojó y bajó la cabeza.
Tianhai Chengwu miró a su hijo, que había permanecido en silencio todo el tiempo, y luego dijo con indiferencia a los miembros del clan:
—La Doncella Santa es inteligente, y su arte de la adivinación no tiene igual en el mundo. ¿Cómo iba a dejar algún resquicio?
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—La Fe Nacional naturalmente protegerá a Chen Changsheng. La Doncella Santa cree que, sumado a que ella está dispuesta a protegerlo, la Emperatriz Santa quizá tenga algún reparo, al menos no intervendrá personalmente. Así que Chen Changsheng está a salvo. Pero ella olvida una cosa: Chen Changsheng no es un muerto.
Zhou Tong miró a sus subordinados sin expresión y dijo:
—Ya que no es un muerto, entonces seguramente tendrá sus propios pensamientos. Si él mismo quiere salir de la Academia Nacional, ¿quién puede detenerlo?
Los subordinados no entendían bien y preguntaron:
—¿Por qué tendría que salir?
Zhou Tong se paró frente al patio, mirando el árbol de crabapple, sin decir nada.
Él había visto la correspondencia entre el Pabellón del Destino Celestial y el Palacio Imperial.
El Anciano del Destino Celestial decía en su carta que Chen Changsheng estaba a punto de morir.
Él sabía que alguien como Chen Changsheng nunca se iría tranquilamente en silencio.
...
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La copa cayó sobre la dura mesa de madera de peral, produciendo un sonido apagado pero también algo claro. Tianhai Shengxue, que acababa de regresar a la capital desde el Paso de la Nieve Abrazada, levantó la cabeza y miró con sarcasmo a sus primos y hermanos en la sala, hasta que su mirada se posó en su padre y dijo:
—Solo podemos esperar a que él mismo salga de la Academia Nacional.
La expresión de Tianhai Chengwu se suavizó, mostrando algo de satisfacción. Pero al instante siguiente, la satisfacción se disipó con el viento nocturno, su expresión se volvió seria y su voz se tornó fría.
—Saldrá. En cuanto ponga un pie fuera de la Academia Nacional, mátalo.
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La noche seguía igual, igual de tranquila, como si las figuras caídas antes solo hubieran sido una ilusión, como si no hubiera llegado una gran cantidad de asesinos aterradores que luego fueron eliminados uno por uno.
Zheshou observaba en silencio la orilla del lago, confirmando que esos asesinos ya estaban muertos. Sin embargo, su ánimo no se aligeró; todavía estaba preocupado. Se deslizó del árbol de higuera y caminó hacia la torre pequeña.
Innumerables intenciones de espada permanecían ocultas sin manifestarse, siguiendo en secreto los principios del mundo, entrelazadas en el espacio alrededor de la torre pequeña. Si alguien irrumpía sin permiso, seguramente desencadenaría innumerables y terribles destellos de espada.
Zheshou lo ignoró por completo y simplemente pasó.
Esas intenciones de espada siguieron ocultas en la oscuridad de la noche, sin activarse para cortar su cuerpo. Las discípulas de la Logia del Arroyo del Sur sabían muy bien la relación entre él y Chen Changsheng. La Doncella Santa había sido invitada al Palacio Imperial, y ellas simplemente no podían tomar una decisión en tan poco tiempo.
En el mundo no existía una estrategia perfecta. Incluso si Xu Yourong era muy hábil en la adivinación y su Rueda del Destino se alineaba con el cielo estrellado, aún no podía calcular ciertas cosas, como el corazón humano.
Zheshou cruzó así la formación de espadas de la Logia del Arroyo del Sur y entró en la torre pequeña.
Entonces, vio a Tang Treinta y Seis.
Tang Treinta y Seis estaba muy preocupado por Chen Changsheng, así que era natural que apareciera allí. Era evidente que todas las disposiciones que Xu Yourong había dejado no tenían ningún efecto sobre él.
—¿Qué está haciendo? —preguntó Zheshou, mirando a Tang Treinta y Seis.
En solo medio día, Tang Treinta y Seis ya se veía muy agotado.
El hecho de que Chen Changsheng estuviera a punto de morir había ejercido una enorme presión psicológica sobre todos. Como su mejor amigo, su estado de ánimo se había visto especialmente afectado.
Tang Treinta y Seis no respondió a su pregunta. Miró la puerta cerrada de la habitación con una expresión sombría.
Zheshou no dijo más, se acercó directamente y empujó la puerta.
No había nadie en la habitación.
Al ver la cama vacía y el escritorio sin nadie, tanto él como Tang Treinta y Seis cambiaron de expresión de inmediato.
Poco después, Su Moyu, que había recibido el mensaje, también llegó allí.
—¿Qué hacemos?
Su Moyu parecía muy angustiado y dijo:
—Tenemos que informar al Palacio Apartado de inmediato.
Zheshou guardó silencio un momento y luego dijo:
—No.
—Hay una bestia enorme que, cuando sabe que va a morir, camina sola hacia un lugar muy lejano, esperando tranquilamente la llegada del último momento, sin querer ser vista por nadie. Quizás piensa que así puede conservar su última dignidad.
Dijo Tang Treinta y Seis:
—Probablemente Chen Changsheng piensa igual.
Zheshou dijo:
—Los gatos también hacen eso antes de morir.
Las mantas de la cama estaban dobladas de manera impecable, como cubos de tofu. El escritorio y los estantes estaban impecables, como si acabaran de comprarse ese día. Cuando Chen Changsheng se fue, parecía no haber llevado nada, incluidos los libros viejos del estante y la libélula de bambú arruinada por el agua. Solo que Xuanyuan Po no estaba allí en ese momento; de lo contrario, podría haber notado que en la cocina de la Academia Nacional faltaba un cuchillo para cortar huesos.
Además, Ye Xiaolian entró en la biblioteca para descansar y encontró una cajita junto a las mantas. Al abrirla, vio una carta, firmada por Chen Changsheng, donde decía que era para Xu Yourong.
Media hora antes de que ocurrieran estos hechos, en la medianoche, Chen Changsheng saltó por la ventana de la biblioteca, atravesó el denso bosque, llegó a la cocina al otro lado del lago, tomó un cuchillo de cocina, abrió un paraguas de papel amarillo, saltó la sección recién construida del muro y salió de la Academia Nacional.
Las discípulas de la Logia del Arroyo del Sur descubrieron que su objetivo de protección había desaparecido. Poco después, la noticia llegó a la mansión en las afueras de la ciudad y al patio en el Callejón de la Oficina de la Guardia del Norte.
A principios de otoño, el árbol de crabapple naturalmente no tenía flores, pero aún no había perdido sus hojas, verdes como el césped, meciéndose suavemente con el viento nocturno. La luz de las estrellas caía sobre la túnica oficial rojo brillante y se reflejaba en el árbol de crabapple. Las hojas verdes que se elevaban y caían se cubrían con una capa de un tono rojizo y sangriento, como si se convirtieran en un mar de sangre.
—No me gusta ninguna variable que se salga de control. Espero que puedan eliminar esa variable lo antes posible. En otras palabras, solo tienen una noche para encontrarlo.
Zhou Tong, de pie en los escalones, miró a los funcionarios arrodillados en el patio, que formaban una masa oscura, y dijo sin expresión:
—Luego, no me importa qué método usen, tienen que matarlo.
Los funcionarios en el patio se dispersaron en silencio como una marea, dejando solo el solitario árbol de crabapple y dos funcionarios con túnicas rojo brillante.
Había pocos funcionarios con derecho a estar al lado de Zhou Tong. Cheng Jun era uno de ellos. Como otro ministro poderoso que gozaba de la confianza de la Emperatriz Santa, en la denominación popular de los "Ocho Tigres", solo estaba por detrás de Zhou Tong.
—Irrumpir de noche en la Academia Nacional para un asesinato es una cosa. Pero si él sale de la Academia Nacional y aún queremos matarlo en la capital, eso es un asesinato abierto... El Sumo Pontífice no nos lo perdonará.
Cheng Jun ocupaba el cargo de Ministro del Tribunal Supremo, pero no tenía ni un ápice de la solemnidad que las leyes de Zhou le otorgaban. Sus cejas triangulares colgaban hacia abajo, tenía la nariz chata y los labios finos; solo por su apariencia ya inspiraba repulsión.
Los funcionarios que la Emperatriz Santa había empleado al principio eran todos marginados y frustrados por el mundo oficial, porque al principio, ningún funcionario verdaderamente virtuoso y capaz estaba dispuesto a servirle.
—Aparte de Su Majestad, ¿quién en el mundo ha estado alguna vez dispuesto a perdonar a gente como nosotros?
En el rostro de Zhou Tong se dibujó una leve sonrisa. Bajo el resplandor de las estrellas, su tez parecía algo pálida, como si no estuviera vivo, y su sonrisa resultaba extraña y aterradora.
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La noticia de que Chen Changsheng había salido de la Academia Nacional llegó a esa mansión. La reunión del clan Tianhai terminó apresuradamente, y la gente se dispersó rápidamente. La voluntad del clan se extendió por toda la capital. Desde la Guardia de Plumas hasta el Gobierno de la Capital, innumerables personas se adentraron en la noche para intentar encontrar a Chen Changsheng y luego matarlo.
Tianhai Chengwu caminó hasta un árbol otoñal y miró hacia la luz brillante en la distancia, permaneciendo en silencio durante mucho tiempo. Ese era el Terraplén de Ambrosía, el lugar que más le gustaba a Su Majestad.
Mirando la espalda de su padre, Tianhai Shengxue también guardó silencio. Sentía que algo andaba mal hoy. Matar a Chen Changsheng, por supuesto, no era fácil, pero no debería hacer que todo el clan Tianhai se desbocara de esa manera. Porque ese despliegue era demasiado grande, porque quizás ni siquiera encontrarían a Chen Changsheng, y en cambio alertarían más fácilmente a los del otro bando. Incluso parecía una especie de anuncio. ¿Por qué?