Capítulo 52: La razón por la que estoy aquí es la sangre...
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—Nunca había visto un oficial tan perfecto como él, tan fuerte y capaz de sacar el potencial de todos en el equipo. Chen Chou, tú eres su superior directo y deberías saber bien cómo eran esos miembros de la escuadra de caballería ligera, tan flojos e incompetentes al principio.
—Todos reconocen el papel que ha jugado en estas escaramuzas, pero ¿decir que es perfecto? Con eso de beber y pelear a diario, ¿dónde está la perfección? ¿Acaso la disciplina militar ya no importa? Estoy de acuerdo en darle méritos por sus logros, pero, en contraparte, ¿no deberíamos castigarlo por violar las prohibiciones?
—Si fuera mi subordinado y cada vez que patrulla trajera una docena de cadáveres de jinetes lobo, no me importaría que bebiera y peleara, siempre que no matara o incendiara. ¿Castigarlo? ¡Hasta le lavaría los pies todos los días!
—¿Acaso olvidan el problema más importante? Es un miembro enviado por la Comandancia Militar de la Expedición al Norte... Se dice que ofendió a alguien importante por allá, por eso lo desterraron a este maldito lugar donde ni los pájaros mean. Si ponemos su nombre en el registro de méritos de guerra, ¿no tendrá algo que decir la comandancia?
—Aunque la comandancia tenga algo que decir, ¿vamos a suprimir sus méritos de guerra? ¡Eso haría que los soldados pierdan la fe!
—¿Quién dijo que vamos a suprimir sus méritos? Solo estamos buscando la manera más adecuada.
—¡Basta ya! Los méritos de guerra son méritos de guerra, y lo que merece castigo también debe castigarse... Con los méritos que ha acumulado estos días, hasta podría recibir un título nobiliario, pero con las prohibiciones que ha violado, también merecería la decapitación. Creo que podemos compensar una cosa con la otra: otorgarle una mención de honor, pero retenerle la paga de plata por ahora.
El bullicioso campamento militar se quedó en silencio de inmediato. Todos miraron al general sentado en el lugar más alto, con la intención instintiva de oponerse, pero al pensarlo bien, esa medida era la mejor solución. Entonces dirigieron sus miradas hacia el oficial adjunto llamado Chen Chou, llenas de compasión o de regodeo.
Chen Chou estaba muy molesto. Tomó su casco de la mesa, levantó la cortina y salió.
...
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La razón por la que sus colegas se regodeaban o sentían compasión, y por la que él estaba furioso, era porque todos sabían que, con el temperamento de ese joven oficial, al escuchar la noticia, seguro explotaría. Y nadie, ni siquiera el propio general, quería enfrentarse a la furia de ese tipo.
—¿Qué? ¿Solo una mención de honor y nada de plata?
El interior del cuartel era muy sencillo, los muebles pesados y toscos. Por suerte, la mesa de madera que sostenía la lámpara de aceite y más de una docena de jarras de licor no se había volcado.
Al conocer el resultado de la discusión en el campamento, Chen Chou, por supuesto, no recibió ninguna buena cara, pero no esperaba que la reacción del otro fuera tan violenta. Rápidamente lo abrazó con fuerza, mientras lo consolaba sin cesar:
—¡La mención de honor es lo bueno! ¡El general te la otorgó soportando la presión de la comandancia!
A quien sujetaba con fuerza para evitar que destrozara todo lo que había en la tienda con su furia era un oficial.
La armadura del oficial estaba cubierta de polvo, y su rostro también, sumado a una barba que hacía mucho no arreglaba, lo hacía ver muy sucio.
Pero sus ojos eran increíblemente brillantes y claros. Solo al ver sus ojos, la gente se daba cuenta de que era solo un joven de unos veinte años.
El joven oficial se soltó de las manos de Chen Chou, caminó hasta la mesa, tomó una jarra de licor y la vació en su garganta, diciendo enojado:
—Simplemente no estoy conforme.
Chen Chou dijo con impotencia:
—Mi pequeño ancestro, ¿acaso te faltan esos pocos pesos?
El joven oficial golpeó la jarra con fuerza sobre la mesa y dijo:
—Es que no estoy conforme. ¿Por qué? Con todos estos méritos de guerra que he acumulado, ¿no puedo conseguir ni cincuenta taels de plata?
Chen Chou miró hacia fuera del cuartel y dijo:
—La última vez... fuiste demasiado cruel con los prisioneros.
El joven oficial agitó la mano y dijo:
—¿De dónde sale ese rumor? ¿Cómo podría hacer algo tan sangriento? Solo ustedes, los del ejército de Zhou, hacen esas cosas.
—Cuida tus palabras. Aunque eres del sur, ahora solo tenemos un ejército.
—Bueno, ya que somos una sola familia, ¿por qué no me dan el dinero?
—¿Para qué quieres tanto el dinero?
—Si no quiero dinero, ¿qué más puedo querer?
—El general dijo que si aceptas registrarte en el censo, con la velocidad a la que acumulas méritos, pronto superarás a todos en Qilixi, e incluso...
Chen Chou lo miró, con emociones complejas, y continuó:
—En cinco años, podrías convertirte en un nuevo general divino.
Al escuchar esto, el joven oficial se quedó atónito un momento, luego sonrió y dijo:
—Eso no me interesa.
En el ejército de la Gran Zhou, si alguien escuchara algo así, seguro pensaría que esa persona estaba loca.
Pero Chen Chou no mostró sorpresa, porque no era la primera vez que escuchaba algo similar.
—¿Quién eres realmente? —preguntó, mirando al joven oficial.
El joven oficial respondió:
—Soy solo un joven al que le gusta el dinero y se enoja fácilmente.
Al decir esto, su mirada era muy tranquila.
De hecho, antes, cuando estuvo a punto de voltear la mesa y maldecir a la madre del general, su mirada también era igual de serena, sin rastro de verdadera ira.
Chen Chou suspiró y dijo:
—No sé qué manías tienen personas como tú, ¿por qué se empeñan en hacerse pasar por rudos?
El joven oficial se acercó a él y preguntó seriamente:
—¿Acaso no me parezco?
Chen Chou lo examinó de arriba abajo y dijo:
—El atuendo, el aspecto y la actitud se parecen un poco, pero estos ojos no.
En aquel entonces, pudo darse cuenta de que este joven oficial no era una persona común precisamente por sus ojos.
Ya sea enfrentándose a más de cien jinetes lobo o a ese poderoso demonio, la mirada del joven oficial siempre era igual de serena. Esa serenidad representaba una confianza absoluta, capaz de infundir mucha seguridad en los demás, tanto en él mismo como en los más de cuarenta jinetes ligeros bajo su mando, y en Chen Chou, su subordinado adjunto nominal.
Después de este tiempo de trato, Chen Chou estaba cada vez más seguro de que este joven oficial era una persona realmente importante.
Solo una persona realmente importante podía tener esa mirada, y solo una persona realmente importante podía menospreciar algo como convertirse en general divino.
Si no estuviera seguro de que los documentos de asignación no tenían ningún problema, Chen Chou jamás se habría atrevido a seguir teniendo a este joven oficial en su unidad. Pero hasta hoy, todavía no lograba entender por qué alguien tan importante vendría a un lugar tan árido y peligroso como Qilixi, y qué haría allí.
Esta noche, finalmente, se atrevió a preguntarle directamente.
El joven oficial miró hacia la ventisca fuera del campamento, sonrió con cansancio, pero con tranquilidad, sin rastro de ansiedad.
No respondió a la pregunta de Chen Chou, solo dijo con indiferencia:
—Bebamos.
Aunque Chen Chou sabía que el otro era alguien importante, en el campamento militar seguía siendo su subordinado, y además, después de tantos días compartiendo nieve y escarcha, viviendo y muriendo juntos, y luchando a muerte contra los jinetes lobo demoníacos en múltiples ocasiones, ya se conocían muy bien. En ese momento, no pudo evitar enfadarse y dijo:
—¡Solo sabes beber y beber! ¡Te estoy preguntando en serio!
El joven oficial se quedó un poco desconcertado, luego soltó una carcajada y dijo:
—También te estoy respondiendo muy en serio.
Luego, su sonrisa se desvaneció gradualmente, y mirando la ventisca, dijo con calma:
—El licor aquí es el más fuerte, mata a más demonios, y ayuda a calmar el corazón.
...
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(A las ocho de la noche, habrá un capítulo.)