Capítulo 24: Una Conversación
Al final, se demostró que la razón era la segunda.
Xu Yourong levantó la cabeza para mirar a Chen Changsheng y preguntó: —¿Por qué no comes?
—Ah, como. —En los últimos dos años, debido a la influencia de Tang Treinta y Seis, Chen Changsheng se había vuelto mucho más hablador, pero frente a ella, parecía haber vuelto a ser ese joven y honesto monje taoísta de la aldea de Xining. Hablaba de manera extremadamente simple, su mente era especialmente pura y no podía ocultar ni una pizca de emoción.
Por ejemplo, en ese momento estaba un poco perturbado, así que cuando tomó los palillos, casi no logra sostenerlos. Extendió la mano como el viento para atraparlos en el aire, pero empujó a un lado el paraguas de papel amarillo abierto. Así, los continuos altercados desde la mesa de estufa frente a ellos llegaron nuevamente a sus oídos.
—La primavera pasada, cuando el joven decano Chen llegó por primera vez a la capital y sufrió esa humillación en la Mansión del General Divino, después fue reprimido una y otra vez. A pesar de su talento evidente y sus excelentes resultados en los exámenes, fue eliminado por la fuerza de las listas de admisión de todas las academias. Si no hubiera sido por la protección secreta de Su Santidad el Pontífice, ni siquiera habría podido entrar en la ya decadente Academia Nacional de Enseñanza. Todos dicen que romper el compromiso fue un acto despiadado, pero ¿acaso han considerado que, si la familia Xu no hubiera actuado con tanta desvergüenza, este matrimonio no habría terminado así?
—¿Y qué tiene que ver la señorita Yourong con esto? En aquel entonces, durante el Banquete de la Hiedra Verde, la grulla blanca regresó al norte, y en esa carta ella ya había reconocido este compromiso. De lo contrario, solo con el certificado de matrimonio de Chen Changsheng, ¿cómo podría haber dejado sin palabras a la delegación del sur? Incluso si Chen Changsheng guarda rencor contra la Mansión del General Divino, no tiene sentido hacer que la señorita Yourong sufra esta humillación.
—¡Hum! Xu Shiji siempre se negó a reconocer este matrimonio. La gente de la Mansión del General Divino del Este desprecia a los pobres y admira a los ricos. ¡Y ahora que el joven decano Chen ya no es lo que era, quieren abrazar su pierna! ¡Qué vergonzoso! ¿Ustedes dicen que romper el compromiso es una humillación? En mi opinión, ¡la Mansión del General Divino del Este se humilla a sí misma!
—Pero este asunto no tiene nada que ver con la Santa Doncella. ¿Por qué debería ella soportar estos rumores?
—Solo podemos decir que la Santa Doncella es desafortunada por haber nacido en esa mansión y tener esos padres.
...
...
La mesa de estufa en la esquina se quedó en silencio. El jugo de la carne en la olla de hierro burbujeaba, glu-glu.
Chen Changsheng y Xu Yourong estaban sentados a ambos lados de la mesa. El ambiente se volvió pesado de nuevo.
Habían pasado casi dos años desde que él llegó a la capital. El compromiso ya se había extendido por todo el continente. La humillación y represión que la Mansión del General Divino del Este le había infligido, y el posterior cambio de actitud, así como su transformación de un joven monje rural en el heredero de la religión nacional, eran temas de conversación que todos disfrutaban.
La batalla de esta mañana en el Puente Naihe parecía ser el final o la conclusión de esta historia, pero no logró poner fin a nada. Al contrario, llevó el interés de la gente por esta historia a su punto máximo. Como los comensales de esa mesa, en ese momento, en innumerables banquetes familiares en la capital, seguramente se discutía este asunto.
Él nunca había olvidado la humillación que la Mansión del General Divino le había infligido, y también había albergado muchos sentimientos hacia ella, que estaba lejos en el sur. Pero, como dijo el cliente anterior, ella realmente no lo había lastimado en este asunto, y ahora tenía que soportar las burlas y críticas dirigidas a la Mansión del General Divino.
Quizás eso era algo injusto.
Chen Changsheng no sabía qué decir.
—Después de todo, son mis padres.
La expresión de Xu Yourong era muy tranquila, como si no se hubiera visto afectada por esos comentarios, pero el giro de sus palabras fue muy repentino.
—Quiero beber un poco de vino.
—Está bien.
Chen Changsheng le pidió al dueño que trajera dos pequeñas jarras del mejor vino. Abrió el sello de barro de una de ellas y le sirvió el cuenco hasta siete décimas de su capacidad.
Xu Yourong le agradeció en voz baja, tomó la otra jarra, la abrió, llenó su cuenco y luego lo miró: —Habla.
Chen Changsheng seguía sin saber qué decir. Después de pensar un momento, la miró a su hermoso rostro y preguntó con cierta vacilación: —¿El rostro?
—Es una técnica de cierto arte marcial del Monasterio Nanxi.
—Ah.
Después de este breve intercambio de dos frases, la mesa de estufa volvió a quedar en silencio.
Xu Yourong levantó el cuenco de vino y dio un pequeño sorbo. Solo un sorbo, y su rostro se sonrojó ligeramente.
—No le digas a nadie que nos encontramos en el Jardín Zhou.
—¿Por qué?
Chen Changsheng no había entendido su petición en el Puente Naihe, y ahora que confirmaba que realmente no quería que nadie supiera todo esto, estaba aún más confundido.
Xu Yourong no respondió directamente a su pregunta. Dijo en voz baja: —¿El compromiso no se ha roto ya?
Este era un rumor que había circulado durante mucho tiempo en la capital, pero nunca había sido reconocido por la Academia Nacional de Enseñanza ni por la Mansión del General Divino del Este. Sin embargo, como parte involucrada en el compromiso, ella sabía naturalmente que el rumor no era un simple rumor, sino algo que ya había sucedido.
Chen Changsheng no habló durante mucho tiempo.
Cuando la nieve y el viento en el puente levantaron el velo blanco y él vio sus ojos, fue el momento más feliz de sus dieciséis años. Más feliz que cuando recitó el último volumen de escrituras taoístas en el viejo templo, que cuando encontró su estrella del destino en la Academia Nacional de Enseñanza, que cuando obtuvo el primer lugar en el Gran Examen de la Corte, que cuando encontró las notas de Wang Zhice en el Pabellón Lingyan...
Estaba más feliz.
Ella seguía viva, ella era ella, ella era su prometida. ¿Había en el mundo algo más extraño y mejor que esto?
Mientras se bañaba en la pequeña torre de la Academia Nacional de Enseñanza, ya había decidido ir al Palacio de la Partida para pedirle a Su Santidad el Pontífice que restaurara el certificado de matrimonio. Luego, llevaría a Tang Treinta y Seis y a los demás directamente al palacio para buscarla. Si ella aceptaba, le propondría matrimonio directamente.
Nunca había experimentado asuntos del corazón, pero una vez que estaba seguro de que algo era lo que quería hacer, lo haría con mucha seriedad y dedicación, aprovechando cada momento.
Pero ahora ella decía que este asunto no podía contarse a nadie. Entonces, ¿cómo podría convencer a Su Santidad el Pontífice de que retirara el decreto que anulaba el compromiso?
Hace un mes, se había esforzado mucho para finalmente romper este compromiso.
Ahora, descubría que necesitaba desesperadamente este compromiso.
Tang Treinta y Seis tenía razón.
—Pensé que habías muerto. En aquel entonces, en el Jardín Zhou, te prometí que rompería este compromiso, así que...
Miró a Xu Yourong y dijo con cierta impotencia: —Ya que sabías que era yo, ¿por qué no me lo dijiste antes?
La expresión de Xu Yourong se volvió ligeramente fría y dijo: —En el Jardín Zhou, me engañaste. Fui yo quien descubrió la verdad por mi cuenta. Entonces, ¿por qué debería decírtelo?
Chen Changsheng se sintió muy inocente y preguntó: —¿Cuándo te engañé?
—¿Acaso te llamas Xu Sheng?
—Y tú tampoco eres la Señorita Chujian.
—¿Por qué no admitiste que eras Chen Changsheng?
—En ese momento, ¿por qué no dijiste que eras Xu Yourong?
Se miraron a los ojos y casi al mismo tiempo hicieron esta pregunta.
Luego recordaron que, en aquel entonces, junto al camino de hierba blanca, en el templo nevado, cuando se presentaron por primera vez, también lo hicieron al mismo tiempo, dando dos nombres falsos...
No sabían qué estaban pensando en ese momento.
Chen Changsheng recordó sus sentimientos de entonces. No quería que la otra persona supiera su identidad, principalmente porque no quería que supiera que tenía una prometida famosa en todo el mundo. Quizás Xu Yourong pensaba igual en ese momento, y no quería que él supiera que tenía un prometido conocido en todo el mundo.
—¿Tener un prometido como yo es algo vergonzoso?
La miró y preguntó, con seriedad, pero también con un poco de amargura y tristeza.
...
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(He estado en cama todo el día, en un estado de confusión... Dije que no daría razones para pedir permiso, pero hoy no lo pedí, así que lo diré: estoy muy resfriado. Les deseo a todos unas felices fiestas y buena salud.)