Capítulo 526: Levanten la mano para pedir permiso
Chen Changsheng entró en el callejón. Al rato, salió de nuevo. Se quedó en la entrada del callejón, con una expresión algo perdida: había recorrido el callejón de ida y vuelta dos veces, visto varios puestos de comida, pero no encontró el tal "pescado con tofu y flores de frijol" que mencionaba la nota.
¿Entonces esperarla aquí? De pie en la entrada del callejón, de repente le vino una idea: ¿acaso ella, para castigarlo por su estupidez, lo estaba engañando a propósito? Sí, debía ser así, porque si no, ¿por qué le habría dejado una dirección que no existía en la nota?
Su estado de ánimo se volvió complicado. La nieve que caía del cielo se hizo más intensa, y los transeúntes en las calles se apresuraron a refugiarse. Hoy, debido al gran banquete en el Palacio de la Partida, mucha gente había ido al Camino Sagrado a ver el espectáculo. Los negocios de las tabernas y restaurantes en la Calle Fushui estaban mucho peor de lo habitual, y en ese momento se veían aún más desolados.
Él no se fue. Se quedó esperando en la entrada del callejón, bajo la nieve que caía.
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A ambos lados del Camino Sagrado del Palacio de la Partida colgaban linternas brillantes. Los copos de nieve caían suavemente. La multitud de Kioto que esperaba ver el espectáculo había disminuido un poco, pero los que se quedaron, al ver la procesión de lujosos carruajes de los palacios de los príncipes y las diversas residencias nobiliarias entrar en fila, sintieron que valió la pena. En el Salón de la Rectitud Brillante, donde se celebraba el banquete de esta noche, ya estaban llenos de sacerdotes, ministros y gente de todos los salones y patios. Pero detrás del Salón de la Rectitud Brillante, en aquella tranquila y apartada sala, seguía tan silenciosa como siempre.
El Sumo Pontífice iba a participar en el banquete de esta noche. Ya se había cambiado su túnica de lino por la vestidura sagrada. Con la mano derecha sostenía un cucharón y regaba las hojas verdes en una maceta. Al ver que las hojas crecían cada vez más vigorosas, una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro del anciano. Tomó la toalla suave que estaba al lado de la maceta y se secó suavemente las manos.
En sus visitas anteriores al Palacio de la Partida, Chen Changsheng ya había notado los cambios en esa maceta de hojas verdes. No entendía por qué, si el Mundo de las Hojas Verdes, al igual que el Jardín Zhou, era un fragmento de espacio estable que no podía agrandarse, el Sumo Pontífice lo cuidaba con tanto esmero. ¿Acaso era solo para hacer más estable la puerta de entrada al Mundo de las Hojas Verdes? ¿O era que, a medida que las hojas verdes crecían vigorosas, la puerta entre el Mundo de las Hojas Verdes y el mundo original se volvía más grande? Si era así, ¿por qué el Sumo Pontífice quería agrandar la puerta del Mundo de las Hojas Verdes?
—Este asunto es demasiado importante, Su Majestad. ¿No necesita pensarlo un poco más?
Mao Qiuyu estaba de pie en silencio detrás del Sumo Pontífice, con una actitud muy respetuosa, sin el más mínimo temblor en sus mangas.
El Sumo Pontífice dejó la toalla y dijo sonriendo:
—Al escuchar tu relato de la batalla en el Puente Naihe, descubrí que este niño es más confiable de lo que imaginaba. Tú también has dicho que, solo en términos de potencial y futuro, es realmente difícil encontrar a alguien mejor que él. Siendo así, puedo estar tranquilo al transmitirle la religión nacional.
Mao Qiuyu guardó silencio por un momento y luego dijo:
—Lo que Su Majestad dice es cierto. Sin embargo, Linghai y Siyuan tienen una cultivación y una experiencia muy superiores a las de Chen Changsheng, y además, en su momento, recibieron una formación esmerada de Su Majestad. Creo que les será muy difícil aceptar esto.
El Sumo Pontífice regresó al estrado, tomó la tiara sagrada del pedestal de vidrio y se la puso en la cabeza, pero no cogió el báculo sagrado que simbolizaba el poder de la religión nacional. Dijo con voz pausada:
—Aunque sea egoísta de mi parte, al fin y al cabo, el único heredero legítimo de la religión nacional es ahora este niño. Y en el futuro, se enfrentará a las decisiones más difíciles del mundo, a la más profunda confusión, a la más amarga tristeza. Así que este título, aunque sea un consuelo que le ofrezco, también es la recompensa que la religión nacional debe darle.
Dicho esto, se giró lentamente y caminó hacia el frío muro de piedra. A medida que avanzaba, el muro se abrió lentamente, dejando escapar una luz infinita.
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Esta era una perla luminosa que una vez había iluminado Kioto desde el borde de la Terraza del Maná Celestial. Con el paso del tiempo y la intemperie, su brillo se había ido atenuando, por lo que la habían retirado y colocado en un salón del Palacio Imperial para usarla como iluminación. Aunque ya no era tan deslumbrante como al principio, para los memoriales sobre el escritorio seguía siendo inmensamente brillante.
La Emperatriz Santa estaba revisando memoriales, mientras escuchaba las palabras que resonaban en el salón.
El anciano jefe de eunucos estaba de pie, inclinado, y con una voz muy suave relató los detalles específicos de la batalla en el Puente Naihe de esa mañana.
La batalla de Chen Changsheng y Xu Yourong en el Puente Naihe había ocurrido poco después del amanecer. Sin embargo, tanto el Sumo Pontífice como la Emperatriz Santa no habían mandado a investigar el asunto en detalle hasta casi el anochecer. Esto demostraba que, a diferencia de la opinión general en todo el continente, estos dos sabios no le daban mucha importancia a esa batalla. Aunque Chen Changsheng y Xu Yourong eran los jóvenes de mayor confianza para ellos, y desde cierto punto de vista, sus sucesores, en sus ojos seguía siendo un asunto menor.
—... La Espada del Retiro surgió del Estanque de Espadas. El pequeño Decano Chen seguramente guardaba un as bajo la manga. La Santa Doncella debía saberlo de antemano y estar preparada, pero por alguna razón, no logró vencerlo de un solo golpe. Chen Changsheng, a costa de una herida en el hombro izquierdo, le arrebató por la fuerza el control de la Espada del Retiro, y además, inesperadamente, bloqueó el Dedo del Toque Espiritual de la Santa Doncella. Si solo hablamos de esgrima, se podría decir que ganó por medio movimiento. Pero si hubiera sido una batalla real, si hubiera continuado, no habría tenido oportunidad de vencer... solo que... la Santa Doncella se fue así, sin más.
Al terminar de hablar, el jefe de eunucos levantó la cabeza con cautela para echar un vistazo, y luego se retiró hacia atrás.
La expresión de la Emperatriz Santa no cambió. Incluso cuando el jefe de eunucos no levantaba la cabeza, ella seguía igual. En la batalla del Puente Naihe, el talento y la inteligencia que mostraron Chen Changsheng y Xu Yourong habrían asombrado a la gran mayoría de la gente, pero no a ella. Solo cuando escuchó que Xu Yourong había comprendido la Gran Espada de la Luz, levantó una ceja, como si no lo hubiera esperado.
—Es una muchacha testaruda.
Arrojó el memorial sobre la mesa, se levantó y caminó hasta la puerta del salón. Con las manos a la espalda, miró hacia la luz que se vislumbraba en el cielo nocturno a lo lejos. Ese debía ser el Palacio de la Partida.
En ese momento, Mo Yu llegó apresuradamente, con una expresión extremadamente grave, y le informó sobre lo que acababa de suceder.
La Emperatriz Santa miró fijamente en dirección al Palacio de la Partida. Una leve sonrisa asomó en sus labios, pero su mirada era completamente fría:
—Cada vez es más interesante.
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La batalla en el Puente Naihe había terminado, pero los comentarios que suscitó difícilmente se calmarían en poco tiempo. En el Salón de la Rectitud Brillante, el tema principal de conversación entre los grandes personajes seguía siendo este asunto. Con la perspicacia y el nivel de estos personajes, al calmarse y reflexionar un poco, comprendieron que Xu Yourong no había usado la Sangre Verdadera del Fénix Celestial para limitarse deliberadamente al nivel de una persona común, queriendo vencer a Chen Changsheng limpiamente con su fuerza, no con su talento. Pero eso no significaba que pensaran que Chen Changsheng había ganado de manera injusta, porque también sabían muy bien que Chen Changsheng no había usado sus medios más poderosos, como aquella vez en la batalla bajo la lluvia en la Ciudad Xunyang, cuando recibió una estocada de Zhu Xun y no murió.
Fue entonces cuando, de repente, en el Salón de la Rectitud Brillante resonó una música solemne y misericordiosa. El muro de piedra en el fondo se abrió lentamente, la luz se desbordó por todas partes, y las esculturas de piedra a ambos lados del salón brillaron. La gente en el salón se apresuró a arreglar sus ropas, se pusieron en fila con seriedad e hicieron una reverencia humilde al Sumo Pontífice, que entraba desde el muro de piedra hacia la luz.
El Sumo Pontífice, flanqueado por el Gran Caballero Jefe y varios arzobispos, subió lentamente al estrado. Por supuesto, el Maestro Siyuan y el Rey de Linghai también estaban entre ellos. El Arzobispo del Salón Yinghua, Mao Qiuyu, estaba al final. Lo que sorprendió a la gente fue que el báculo sagrado que simbolizaba la autoridad de la religión nacional estaba en ese momento en sus manos.
Sin ningún procedimiento complicado o tedioso, Mao Qiuyu comenzó a leer con calma los méritos que Chen Changsheng había hecho por la religión nacional: desde el Gran Examen de la Corte hasta la Tumba de los Libros Celestiales, desde el Jardín Zhou hasta el Puente Naihe de esta mañana, e incluso la nueva admisión de la Academia de la Religión Nacional —algo que originalmente era un tabú para la religión nacional— se convirtió en una anotación en su lista de méritos.
Este era, después de todo, el banquete de celebración de la religión nacional, y lo que se celebraba eran, por supuesto, las hazañas de Chen Changsheng. Que Mao Qiuyu leyera esto era algo que todos habían anticipado. Pero lo que sucedió después, excepto Mao Qiuyu y el Sumo Pontífice, nadie lo esperaba.
Después de leer los méritos de Chen Changsheng, Mao Qiuyu no anunció directamente la recompensa de la religión nacional como la gente esperaba, sino que caminó tranquilamente hasta el lado del Sumo Pontífice. Y entonces, ante la mirada atónita de todos, el Sumo Pontífice extendió la mano, tomó el báculo sagrado y dijo:
—Con esto, lo bendigo.
En el Salón de la Rectitud Brillante reinaba un silencio absoluto. Nadie hablaba, porque la gente estaba demasiado impactada.
Ahora, Chen Changsheng era el Decano de la Academia de la Religión Nacional. Desde hacía mucho tiempo, era el sobrino maestro del Sumo Pontífice, aunque nadie lo sabía. Después de la Tumba de los Libros Celestiales, todo el continente se enteró de los planes del Sumo Pontífice y supo que Chen Changsheng se convertiría en el próximo Sumo Pontífice. Pero eso, al fin y al cabo, no eran más que conjeturas o deducciones.
Hoy, la conjetura se confirmó, la deducción se convirtió en realidad.
El Sumo Pontífice le había entregado a Chen Changsheng el báculo sagrado que simbolizaba la autoridad de la religión nacional, lo que equivalía a anunciar al mundo entero que él era su sucesor.
El silencio en el Salón de la Rectitud Brillante continuó. No era extraño ni presagiaba que ocurriera algo turbulento. Nadie se atrevía a desafiar la voluntad del Sumo Pontífice allí. Solo que la gente no sabía cómo reaccionar. Era algo lógico, pero había llegado mucho antes de lo que la gente imaginaba. Era imposible no estar impactados.
Chen Changsheng solo tenía dieciséis años.
El Maestro Siyuan y el Rey de Linghai, que alguna vez fueron considerados en todo el continente como los más prometedores para tomar el báculo y heredar el puesto de Sumo Pontífice, tenían expresiones terriblemente sombrías. Pensaban que al menos tenían una docena de años para cambiar la voluntad del Sumo Pontífice, pero no esperaban que Su Majestad no les dejara tiempo alguno.
Sabían muy bien por qué el Sumo Pontífice había elegido este momento para confirmar el nombre de su sucesor.
Si hubiera sido antes, la nueva facción de la religión nacional, como ellos y sus partidarios, podría haber usado como excusa que Chen Changsheng era demasiado joven y necesitaba ser observado unos años más para retrasar la decisión del Sumo Pontífice. Pero ahora el continente ya tenía una Santa Doncella del Sur de dieciséis años. ¿Qué importaba un candidato a Sumo Pontífice de dieciséis años más?
Y más aún, este candidato a Sumo Pontífice acababa de vencer a la Santa Doncella del Sur esa misma mañana.
El silencio en el salón continuó. Poco a poco, la gente empezó a sentir que algo no estaba bien. Incluso si la gente no sabía cómo reaccionar, ¿y Chen Changsheng?
Aunque él también estuviera sorprendido, debería haber salido en ese momento para agradecer al Sumo Pontífice por su bendición y luego recibir las felicitaciones de todos en el salón.
La mirada de Mao Qiuyu recorrió el salón de un lado a otro. Frunció el ceño profundamente y preguntó con incredulidad:
—¿Dónde está Chen Changsheng?
De repente, desde un rincón del salón, entre la multitud, se levantó una mano, y al mismo tiempo se escuchó una voz algo inquieta.
—Él... él... él... al mediodía estaba tan feliz que comió demasiado, tiene un poco de diarrea, y me pidió que... pidiera permiso por él a todos.
Esta noche, en la celebración de la religión nacional, en el momento en que el Sumo Pontífice entregaba personalmente el báculo sagrado y confirmaba la posición del sucesor de la religión nacional... ¿el implicado no estaba presente?
Un murmullo de conmoción recorrió el Salón de la Rectitud Brillante. La multitud se separó como el agua, dejando al descubierto a la persona que acababa de hablar.
Tang Treinta y Seis, con la cabeza baja, levantaba la mano.
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(El próximo capítulo debería salir antes de las doce.)