Capítulo 9: El paisaje del Puente Naihe
En el callejón de la Comandancia del Norte reinaba un silencio absoluto. Los dos árboles de begonia en el patio ya habían perdido todas sus flores, pero en los últimos días habían acumulado un poco de nieve, y así parecía que el mar de flores hubiera regresado.
Zhou Tong se paró bajo los begonios, mirando al subordinado que informaba arrodillado ante él, y dijo con cierto fastidio: —¿Una nimiedad como esta necesita que vengas a decírmela en persona?
Los subordinados estaban desconcertados. Pensaban que el combate entre Xu Yourong y Chen Changsheng era, sin duda, el último gran acontecimiento del año. ¿Por qué su señor se mostraba tan indiferente?
—Ya que no habrá vida o muerte de por medio, entonces es un asunto menor.
Zhou Tong compartía exactamente la misma opinión que Tang Treinta y Seis. Tras decir esto, se dio la vuelta y entró en la habitación, sin prestar más atención al asunto.
Zhou Tong no prestaba atención a este combate, pero había muchas otras personas que sí lo hacían.
En la orilla de un lago nevado y tranquilo al norte de la ciudad, Tianhai Chengwu contemplaba la nieve apoyado en la barandilla. No sabía por qué, pero de repente recordó el lago frente al Pabellón Chenghu, y su humor se volvió sombrío.
En los últimos días, había hablado con Xu Shiji con más cortesía de lo habitual, porque Xu Yourong se había convertido en Santa antes de lo que nadie imaginaba.
Pero como su humor era malo en ese momento, o quizás también estaba un poco nervioso, su actitud hacia Xu Shiji volvió a ser la de antes, e incluso más dura y directa.
—Quieres apoyarte en el Palacio de la Luz, pero tienes que ver si ellos están dispuestos a aceptarlo. El Sumo Pontífice anuló el compromiso matrimonial por la fuerza, y la Mansión del General Divino vuelve a ser el hazmerreír del mundo. ¿Qué beneficio te trae eso?
Dijo Tianhai Chengwu: —Ya que esta batalla finalmente se va a librar, ¿para qué hacer tantos esfuerzos inútiles de antemano?
Xu Shiji permaneció en silencio, sin expresión en el rostro, pero en realidad su ira había llegado al límite.
Tianhai Chengwu sonrió levemente y dijo: —Hoy veremos cómo Yourong te venga, padre.
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El número de personas en la Academia Nacional no era demasiado grande; sumando a todos, apenas llegaban al centenar.
Pero cuando tanta gente caminaba junta por la calle, la presencia era impresionante, especialmente cuando, detrás de ellos, miles de ciudadanos de la capital los seguían. La multitud era enorme y el espectáculo, impactante.
Poco después de pasar el Templo Huilong, llegaron al río Luo, también llamado Canal Luo. No muy adelante ya se podía ver el famoso puente.
Pero no todos podían pasar. Excepto Chen Changsheng, Tang Treinta y Seis y los estudiantes que lo acompañaban fueron detenidos en la intersección de la calle Ocho Sauces.
Desde la calle Ocho Sauces hasta la calle Cuatro Direcciones, el área de varias li alrededor del Puente Naihe ya había sido acordonada.
Sin poder entrar, los espectadores solo podían pararse en ambas orillas del río Luo. Ya había mucha gente, formando una masa oscura a lo largo de los diques arbolados que se extendía hasta donde la vista alcanzaba, sin parecer tener fin.
Todos discutían el próximo combate, analizando quién era más fuerte y quién ganaría.
Completamente diferente al año anterior, Chen Changsheng ya no era el mismo de antes. En el Banquete de la Hiedra Verde, había combatido con palabras contra Gou Hanshi; en los Exámenes de la Corte, había obtenido de manera increíble el primer puesto; en el Mausoleo del Libro Celestial, había atraído la luz de las estrellas a la capital, siendo comparado por muchos con el Wang Zhice de antaño. Sin mencionar lo ocurrido en el Jardín Zhou y las batallas en el camino de regreso al sur. Solo desde principios del verano hasta ahora, la Academia Nacional había recibido innumerables desafíos, y Chen Changsheng no había perdido ni uno. Lo más impactante era que había vencido consecutivamente a seis cultivadores en el nivel inicial de la Fusión Estelar. Hasta entonces, la gente finalmente se dio cuenta de que lo que parecía una victoria imposible entre niveles no era un accidente para él, sino algo natural.
Desde la sorpresa inicial hasta la aceptación actual, e incluso cierta indiferencia, Chen Changsheng ya había dado demasiadas conmociones a este mundo.
El otro lado del combate no necesitaba mencionarse. Xu Yourong siempre había sido especial. Con su sangre de Fénix Verdadero, al igual que el Hermano Otoño de la Montaña, desde el comienzo de su cultivo ya había superado lo que la gente común podía imaginar, y de hecho, también había superado el ámbito de sus contemporáneos. No necesitaba participar en los Exámenes de la Corte; siempre había tenido derecho a entrar al Mausoleo del Libro Celestial. De hecho, desde los diez años, ya había comenzado a estudiar los libros celestiales. Hasta hoy, nadie sabía si había combatido contra cultivadores del nivel inicial de la Fusión Estelar, pero muchas personas, incluido Chen Changsheng, creían sin dudar que ella podría lograr fácilmente lo que en el concepto tradicional era extremadamente difícil.
Si Chen Changsheng había dado demasiadas conmociones a este mundo en el último año, entonces Xu Yourong era, desde el principio, el descubrimiento más sorprendente de este mundo.
—¡Ya llegaron!
Algunos ciudadanos en la orilla del río Luo descubrieron la llegada de Chen Changsheng y los miembros de la Academia Nacional, y comenzaron a gritar, volviendo el ambiente ruidoso y animado.
Algunos ciudadanos lo saludaban respetuosamente, otros preguntaban en voz alta, pero nadie lo animaba. Entre innumerables palabras, no se escuchaba ni una sola como "¡tienes que ganar!"...
—Según la información de las Cuatro Casas de Apuestas, excepto la Academia Nacional y la Oficina del Consejo de Enseñanza, básicamente nadie apostó a que ganarías... Incluso muchos sacerdotes del Palacio de la Luz apostaron por Xu Yourong.
Dijo Tang Treinta y Seis, consolándolo: —Pero puedes entenderlo como el deseo del pueblo de la capital, no como una evaluación de sus habilidades.
Chen Changsheng pensó que, si era así, tampoco era un consuelo.
Le preguntó a Tang Treinta y Seis: —¿Y tú?
Tang Treinta y Seis dijo: —Tengo confianza en ti.
Esta confianza no era ciega, ni tenía nada que ver con la cercanía de la amistad, sino que se basaba en un conocimiento claro.
Tang Treinta y Seis sabía muy bien que, en los siete días anteriores, Chen Changsheng se había preparado con gran seriedad y esfuerzo. Cada día, al verlo calcular y deducir en su habitación, incluso pensaba que no se podía encontrar a nadie más serio que Chen Changsheng en este mundo. Como se dice, el cielo recompensa la diligencia; mientras las estrellas sigan brillando, alguien tan serio como él no tenía razón para fracasar.
—Te sugiero que apuestes a que pierdo.
Chen Changsheng le dio una palmada en el hombro y, guiado por un sacerdote, se adentró en la calle Ocho Sauces.
Mirando su espalda, Tang Treinta y Seis quiso decir algo, pero al final no dijo nada, sintiendo vagamente que su última frase tenía algún significado oculto.
Xuan Yuan Po, viendo su expresión seria, preguntó desconcertado: —Hace un momento dijiste que si no hay vida o muerte, no importa. ¿Por qué ahora te preocupas?
—No me preocupa si perderá o no, me preocupa mi dinero. —Tang Treinta y Seis se dio la vuelta y se alejó entre la multitud.
Xuan Yuan Po, aún más confundido, gritó: —¿Qué vas a hacer?
Tang Treinta y Seis no se volvió, solo dijo: —Voy a las Cuatro Casas de Apuestas a cancelar mi apuesta.
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En la calle Ocho Sauces reinaba el silencio. Aparte del sacerdote que guiaba, no se veía a nadie.
Y cuando llegaron al callejón lateral que conectaba la calle Ocho Sauces con la orilla del río Luo, el sacerdote también se detuvo, e hizo un gesto invitando a Chen Changsheng.
Chen Changsheng asintió y se adentró en el callejón. Poco después, llegó a la orilla del río Luo. Subió los escalones y llegó a la base del Puente Naihe.
El Puente Naihe era el puente más grande sobre el río Luo. Su superficie era muy ancha, permitiendo el paso paralelo de más de diez carruajes. El puente era alto, pero no empinado; comparado con otros puentes, era relativamente plano. Desde abajo, la superficie del puente parecía más una plaza.
Chen Changsheng subió al puente y pronto llegó al centro de la superficie.
No había nadie en el Puente Naihe, ni al otro lado, ni siquiera en los lugares que la vista alcanzaba. Todo estaba vacío y silencioso.
De pie en el puente, mirando el agua que fluía debajo, recordó algo.
Hace dos años, un barco de carga había chocado contra uno de los pilares del Puente Naihe. El gobierno había gastado mucho dinero para reforzarlo con una formación.
Esa formación estaba justo debajo del puente.
Del mismo modo, en varias compuertas importantes del río Luo también había formaciones adheridas, para asegurar que, en el frío invierno, la superficie del agua no se congelara y los barcos de grano y mercancías del sur pudieran seguir navegando libremente. Pero hoy, gran parte de la capital estaba bajo restricciones, especialmente alrededor del Puente Naihe. El río Luo, que normalmente bullía con el constante ir y venir de barcos, hoy estaba muy tranquilo.
Como este puente.
Sin una sola persona, sin un solo barco.
Justo cuando pensaba en estas cosas, vio un gran barco que se acercaba lentamente desde aguas abajo.
Ese barco era realmente grande; debía ser un barco de guerra de la Armada de la Gran Zhou. La cubierta superior casi alcanzaba el nivel de la superficie del Puente Naihe.
Había mucha gente en el gran barco. En la cubierta superior, el número de personas era relativamente menor, y muchas de ellas las conocía.
El agua se movió suavemente, y el gran barco se detuvo lentamente, echando anclas, a aproximadamente una li del Puente Naihe.
Chen Changsheng podía ver claramente. En la cubierta superior del gran barco, había varios generales divinos con armaduras completas. Reconoció a Xue Xingchuan, Fei Dian... Xue He también había regresado, y por supuesto, no podía faltar Xu Shiji. También estaban los directores de varias academias de la Hiedra Verde, y en el centro, el actual decano de la Academia del Camino Celestial, Zhuang Zhihuan. Más al frente estaban las grandes figuras del gobierno y la religión nacional. Vio a Mao Qiuyu, al Rey del Mar de Ling, al Maestro Siyuan, al Ministro de Ritos, y también a Mo Yu y al Príncipe Chenliu.
Pero estas grandes figuras no estaban al frente.
De pie en la proa del gran barco estaban tres pintores de la Cámara de los Mecanismos Celestiales. Uno de ellos había presenciado el combate entre Chen Changsheng y Zhou Ziheng en el pasado; los otros dos acababan de llegar de la Cámara de los Mecanismos Celestiales, y ambos tenían cultivación en el nivel de la Fusión Estelar. En aquel entonces, en la ciudad de Xunyang, ver al asesino Liu Qing, que estaba en el nivel superior de la Fusión Estelar, ya parecía increíble. Entonces, tres pintores en el nivel de la Fusión Estelar...
Chen Changsheng miró a la gente en el barco.
La gente en el barco lo miró a él, de pie en el puente.
El Maestro Siyuan dijo: —Aunque siempre he pensado que esto es una tontería, después de todo, él es el decano de la Academia Nacional. Solo espero que cuando pierda, no sea demasiado vergonzoso.
Mao Qiuyu, a su lado, dijo con calma: —Aún no ha comenzado, y ya hablas de victoria o derrota. Es demasiado pronto.
El Rey del Mar de Ling, sin expresión, dijo: —La victoria y la derrota ya están decididas.
Para estos poderosos en la cúspide de la Fusión Estelar, a solo un paso del reino sagrado, cualquier detalle antes o durante el combate podía influir en el resultado final.
El Rey del Mar de Ling creía que, ya que Chen Changsheng había llegado primero, entonces seguramente perdería. Faltaba mucho tiempo para la hora acordada; llegar tan temprano podría indicar que su corazón no estaba lo suficientemente tranquilo. Además, estaba solo en el Puente Naihe, y aunque quisiera calmar su mente, probablemente le sería difícil.
Porque estaba esperando. Esperar significaba pasividad. Esos momentos en el puente necesitaban ser llenados con pensamientos, pero antes de una gran batalla, pensar demasiado nunca era bueno.
—No es necesariamente malo, ni necesariamente bueno.
Mao Qiuyu, mirando hacia el Puente Naihe, dijo con calma: —Tal vez esté inquieto, o tal vez esté sereno. Adaptarse primero al entorno, al final depende de la naturaleza de la persona.
Esta afirmación tenía mucho sentido.
Cada uno tenía su propia razón, solo que debido a diferentes posiciones y tendencias, las razones que sostenían y las palabras que decían naturalmente entraban en conflicto. Del mismo modo, se podía deducir la posición de los presentes por las razones y palabras que sostenían.
—No entiendo de cultivo, pero por lo que he visto del Decano Chen, en cuanto a calma y paciencia, no hay duda.
Quien habló fue el Ministro de Ritos.
Muchos dirigieron miradas de sorpresa hacia él; incluso el Príncipe Chenliu se giró para observar a este alto funcionario. Hasta ese momento, la gente se dio cuenta de que este Ministro de Ritos se inclinaba hacia la antigua familia real.
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En la Academia Nacional, Zhe Xiu miraba el cielo grisáceo al otro lado de la ventana. Permaneció en silencio durante mucho tiempo, hasta que finalmente se levantó, tomó el bastón apoyado en la pared y salió.
Justo cuando salía del pequeño edificio, sintió un frescor en el rostro. Se tocó y descubrió que era un copo de nieve a punto de derretirse.
Levantó la vista hacia el cielo y supo que había comenzado a nevar de nuevo.
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—Está nevando. —dijo alguien en el barco.
Los copos de nieve que caían en abundancia causaron un leve movimiento entre la gente del gran barco, y luego volvió el silencio.
La gente miraba a Chen Changsheng en el puente, preguntándose si, si la nieve caía más fuerte, podría perturbar su estado de ánimo en ese momento.
Ante esta nevada, ¿Xu Yourong llegaría más temprano o deliberadamente más tarde?
Los copos de nieve se convirtieron gradualmente en láminas.
No pasó mucho tiempo antes de que el cuerpo de Chen Changsheng se cubriera ligeramente de blanco.
Los ciudadanos en ambas orillas del río Luo abrieron sus paraguas. Decenas de miles de paraguas abriéndose al mismo tiempo creaban una escena impresionante.
Chen Changsheng no podía ver esta escena, solo la nieve que caía ante sus ojos.
Ya había estado de pie en el puente durante mucho tiempo, pero como había juzgado el Rey del Mar de Ling, su corazón aún no podía calmarse por completo.
Porque en ese momento estaba muy nervioso.
Para ser precisos, siempre había estado nervioso.
Desde que vio a la grulla blanca posarse en la orilla del lago de la Academia Nacional, había comenzado a ponerse nervioso. Había estado nervioso durante todos esos días, y todavía lo estaba.
No estaba acostumbrado a esta emoción de nerviosismo. Sabía que era mala para el cuerpo y que afectaría su desempeño en el combate.
Por lo tanto, gradualmente comenzó a sentir ansiedad.
La fuente del nerviosismo y la ansiedad era, naturalmente, este combate, pero principalmente porque la oponente era ella.
Desde la ciudad de Xining hasta la capital, habían ocurrido demasiadas cosas. El origen de todo era ella, y ahora, finalmente, iba a encontrarse con ella.
En los días anteriores, mientras calculaba y deducía, inevitablemente también pensaba en qué debería decir cuando realmente se encontrara con ella.
No lo había descubierto.
Si no podía descubrirlo, entonces no pensaba más.
En ese momento, finalmente tomó una decisión.
Dejó de mirar al gran barco y a la gente en él, porque eso era el mundo, demasiado complejo.
También dejó de mirar la nieve que caía del cielo, porque la nieve se movía sin dejar rastro, difícil de comprender.
Miró hacia el agua bajo el puente.
En pleno invierno, el río Luo estaba tranquilo, pero bajo la superficie, el agua fluía sin cesar.
Movimiento y quietud se unificaban en este canal de agua. Esto era la unidad de movimiento y quietud.
Mirando hacia abajo desde el puente, entregó todos sus pensamientos al agua que fluía, calmándose gradualmente, hasta olvidarlo todo, acercándose al vacío y la claridad.
Fue entonces cuando llegó Xu Yourong.
Vino desde la calle larga, como si caminara junto con el viento y la nieve, llegando silenciosamente, sin hacer ningún ruido.
El viento y la nieve eran algo muy natural, y su llegada también era algo muy natural. Sin alertar a nadie, llegó a la base del Puente Naihe.
En ese momento, Chen Changsheng, en el puente, contemplaba el paisaje del agua que fluía.
Ella miró a la persona en el puente que contemplaba el paisaje.
La grulla blanca voló desde lejos, levantando granos de nieve, y se posó en el alero negro de una casa residencial detrás del puente.
Era un paisaje muy hermoso.
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(Habrá otro capítulo por la noche.)