Capítulo 3: Regreso a casa, pero pensando en once calles más allá
Al cruzar bajo el Puente Naihe, estuvo a punto de chocar con una señora mayor que se apresuraba a casa para resguardarse de la nieve. Cuando la mujer estaba a punto de caer, ella extendió la mano para sostenerla.
La señora mayor se dio cuenta entonces de que bajo el puente nevado había una joven con un paraguas. Tras agradecerle, al ver su ropa tan ligera, preguntó preocupada: —Señorita, ¿no tiene frío con tan poca ropa?
Xu Yourong negó con la cabeza y, sosteniendo el paraguas, continuó caminando hacia la nieve.
Desde el Palacio Imperial hasta el sur de la ciudad, todo lo que veía eran calles familiares de antaño. Tras cruzar otro puente de piedra, divisó los aleros voladizos de su hogar y las paredes recién pintadas de blanco.
Incluso con su corazón tan sereno como siempre, en ese momento no pudo evitar sentir una leve turbación en su espíritu.
Desde que supo que la delegación del sur había llegado a la capital, la puerta principal de la Mansión del General Divino del Este se había abierto de par en par. Sin mencionar a la multitud que esperaba en las calles bajo la nieve, los mayordomos y sirvientes de la mansión tenían los ojos casi rojos de tanto mirar.
Xu Yourong caminó con su paraguas y, bajo la mirada de todos, entró directamente en la Mansión del General Divino del Este.
Nadie notó cómo había entrado. Los administradores y sirvientes, que habían estado preparándose durante días para este momento, se quedaron atónitos, preguntándose quién era esa persona.
Con un leve sonido, cerró el paraguas y golpeteó suavemente la puerta de la mansión, sacudiendo la nieve acumulada sobre la superficie hasta el suelo.
Se escuchó un sollozo. Shuang'er corrió hacia la entrada, pero tras haber estado de pie durante horas, sus piernas estaban entumecidas. Con la emoción del momento, al llegar frente a Xu Yourong, perdió el equilibrio y casi cae de rodillas.
Xu Yourong la sostuvo y dijo: —¿Desde cuándo me haces reverencias tan formales? ¿Quién empezó a enseñarte modales mientras no estaba?
Era, por supuesto, una broma, pero Shuang'er no podía reír. Solo lloraba sin parar, y luego, sintiendo vergüenza, se secaba las lágrimas con las mangas, arruinando el maquillaje que tan cuidadosamente se había aplicado.
Fue entonces cuando la gente de la mansión reaccionó. La dueña de llaves, Hua, se acercó rápidamente, con los labios temblorosos, pero sin poder articular palabra.
—¡La señorita ha vuelto!
No se supo quién gritó aquello. Al instante, estallaron los petardos y los fuegos artificiales iluminaron el cielo nevado y sombrío.
En medio del bullicio, se oyó a alguien gritar: —¡Ahora no podemos llamarla señorita, hay que decirle Santa Doncella!
—¡Rindamos homenaje a la Santa Doncella!
Al ver que la puerta principal se cerraba rápidamente, la multitud que había esperado tanto tiempo bajo la nieve se dispersó de inmediato, llevando la noticia a todas partes.
—El Fénix ha vuelto a casa.
—Con tan poca ropa, ¿qué harás si te resfrías?
La señora Xu tomó la mano de su hija, con el rostro lleno de preocupación y lágrimas cayendo sin cesar.
—¿Acaso mi pequeño Fénix se dejaría enfriar por la nieve y el viento mundanos?
Xu Shiji se acarició la barba sonriendo, como un padre orgulloso, y dijo con emoción: —En unos años no vistos, realmente has crecido… y te has convertido en Santa Doncella.
Aunque desde el primer día que ella ingresó al Claustro Nanxi, él y muchos otros ya estaban seguros de que su hija se convertiría en la Santa Doncella del Sur, nunca imaginó que ese día llegaría tan pronto. Al pensar en esto, sintió una mezcla de emociones: siete partes de orgullo y satisfacción, tres de alivio y ligereza. Sabía que, incluso si ahora albergaba otros pensamientos, la Emperatriz Santa ya no lo trataría como antes y le guardaría algo de respeto. En cuanto a la familia Tianhai y los ministros de la corte, ¿quién se atrevería a burlarse de él a sus espaldas? Y aquellos que alguna vez lo humillaron… De repente pensó en Chen Changsheng, y su ánimo se torció, volviendo su expresión desagradable.
…
…
En la imaginación de todos, una Santa Doncella debía ser hermosa y etérea, sagrada y solemne, seria y sin sonrisas. Aunque esta impresión no fuera del todo correcta, era difícil de romper. Incluso Xu Yourong, cuando aparecía ocasionalmente ante el mundo, aunque no podía caminar sin mover el aire como sus hermanas mayores y menores del Claustro Nanxi, puras como lotos blancos, cuidaba sus palabras y acciones, limitándose a sonreír sin hablar. Solo frente a la Emperatriz Santa y su maestra la Santa Doncella se permitía ser más natural, hablando con humor como una joven. Y solo frente a Shuang'er, su criada de toda la vida, se relajaba por completo, como en ese momento.
Rodaba sin parar sobre la cama, con el cabello negro enmarañado por todas partes, hasta que finalmente extendió los brazos y se quedó boca arriba, suspirando: —Esta cama es la más cómoda para dormir.
—Señorita, esto es muy poco elegante.
Shuang'er buscó rápidamente una manta y se la puso encima, luego se sentó al borde de la cama mirándola fijamente, muy contenta, pero sin saber por qué, sus ojos se enrojecieron.
Xu Yourong preguntó: —¿Qué pasa realmente? ¿Acaso alguien se atrevió a molestarte?
Cuando acababa de entrar a la mansión, ya lo había preguntado, pero entonces era una broma, porque sabía bien que nadie en la familia se atrevería a molestar a Shuang'er. Gracias a sus indicaciones de antaño, ni siquiera su madre le pondría mala cara. Pero ahora parecía que las cosas no eran así, y quería saber por qué.
Shuang'er se secó las lágrimas, la miró como queriendo hablar y finalmente dijo con tristeza: —¿Y si alguien molesta a la señorita?
Xu Yourong sonrió y dijo: —Tonta, sigues siendo tan tonta. ¿Quién se atrevería a molestarme? ¿No sabes que en el Jardín Zhou me encontré con Nanke, esa princesa demoníaca de la que te hablé en las cartas? Si hubiera sido uno contra uno…
—Señorita, usted sabe de quién hablo —dijo Shuang'er mirándola.
Xu Yourong se sentó, recogió lentamente su cabello negro y lo ató, luego abrazó sus rodillas y se quedó en silencio, pensando en algo.
Shuang'er sabía bien que cuando su señorita estaba sola, solía quedarse así, abstraída, como cuando era niña. Era una imagen que daba lástima, muy diferente a la serenidad y grandeza que mostraba ante el mundo.
Al verla así de nuevo, sintió cierta inquietud y dijo: —Señorita, no fue mi intención enojarla. No piense más en eso.
Xu Yourong miró la lámpara encendida sobre la mesa y de repente preguntó: —Hay algo que quiero preguntarte.
Shuang'er preguntó: —¿Qué cosa?
Xu Yourong volvió la cabeza hacia ella y preguntó con calma: —En aquel entonces dijiste… que ella y la princesa Luoluo estaban en la Academia Nacional… ¿lo viste con tus propios ojos?
Shuang'er se inquietó y dijo: —Señorita, usted vuelve a casa con tanto esfuerzo, ¿para qué mencionar a ese sinvergüenza?
Aunque no lo admitió, la palabra "sinvergüenza" parecía decirlo todo.
Xu Yourong no preguntó más. Abrazó sus rodillas y miró los copos de nieve que caían más allá de la ventana nocturna, permaneciendo en silencio durante mucho tiempo.
Si antes, al regresar a la capital, nunca pensaría en volver a salir, hoy, por alguna razón, no quería quedarse en casa. Quería salir a caminar, a ver.
Quizás porque, comparada con sus dos visitas anteriores, la capital había cambiado en algunos aspectos. Por ejemplo, las lámparas nocturnas del Palacio Weiyang eran más numerosas que antes; los pilares del Puente Naihe, dañados el verano pasado por el choque de un barco de grano, estaban siendo reparados; el bosque cerca del Puente Beixin se había vuelto misteriosamente más frondoso; y habían oído que la vieja puerta cubierta de hiedra de la Academia Nacional había sido reemplazada por una nueva…
Ese tipo estaba en la capital.
Separada de ella por once calles rectas.
Si una persona común caminara, solo necesitaría media hora, y eso por la nieve resbaladiza.
Si ella caminara, solo necesitaría un instante.
Si montara en la grulla blanca, el tiempo sería aún menor, solo un parpadeo.
La nieve más allá de la ventana nocturna de repente se volvió caótica, y su ánimo también se turbó ligeramente. Parpadeó y vio que la grulla blanca había aterrizado en el patio.
Se levantó, se puso un abrigo y se dirigió hacia la puerta. Shuang'er rápidamente tomó el brasero y la siguió.
La grulla blanca se acicalaba las plumas en la nieve.
En el cielo nocturno resonó un graznido horrible y feo. El joven grifo gris también aterrizó. No se sabía dónde había estado jugando antes, pero al descubrir a la grulla blanca, la había seguido volando. Al tocar el suelo, se metió debajo de las alas de la grulla, como adulándola o provocándola para llamar su atención. La grulla estiró el cuello, luciendo resignada, pero sin intención de ahuyentarlo.
Este pequeño patio era un lugar prohibido en la Mansión del General Divino del Este. Sin su permiso, nadie podía entrar, ni siquiera Xu Shiji o la señora Xu. No había que preocuparse de que el grifo asustara a alguien.
—¿Qué pájaro es este? —preguntó Shuang'er, mirando al ave grisácea.
A sus ojos, ese pájaro era realmente feo. Sin embargo, la grulla blanca, conocida por su obsesión con la limpieza, no rechazaba su cercanía, lo que la sorprendió.
—Un faisán de monte —dijo Xu Yourong.
El joven grifo asomó la cabeza bajo el ala de la grulla y la miró con cierto resentimiento.
—El Pico de la Santa Doncella ciertamente no es un lugar común. Hasta los faisanes de monte crecen tan feroces.
Shuang'er aplaudió admirada, pero de repente recordó algo y dijo: —¡Ah! Entonces tengo que preparar más agua limpia y frutas. Solo había preparado para la grulla blanca.
Al oír esto, el resentimiento en los ojos del grifo se intensificó.
Ya había pasado medio año entero comiendo solo verduras en el Pico de la Santa Doncella. Solo de vez en cuando, cuando Xu Yourong iba al pueblo a jugar mahjong, podía darse un festín con cosas como costillas ahumadas. Hoy, al llegar a la bulliciosa capital, mientras volaba, había visto a tantos humanos deliciosos y tiernos, y a esos cultivadores que parecían tener mucha consistencia y nutrientes. Ya estaba deseando probarlos, pero…
¿Resulta que seguía comiendo frutas?
Sabía que en esta vida nunca había comido carne humana, pero los recuerdos de su vida anterior, grabados en su alma, no los había olvidado.
—A este faisán de monte le gusta la carne —dijo Xu Yourong, mirando al grifo.
Solo con una mirada común, el grifo sintió que su alma había sido lavada con agua helada durante tres días y tres noches. El ardiente deseo que acababa de surgir se desvaneció al instante, y ya no se atrevió a tener esos pensamientos.
—Si hay langosta azul en casa, dale un poco para que la pruebe.
Al oír esto, el grifo se alegró mucho y movió la cabeza sin parar. Los recuerdos de su vida anterior le decían que la carne de langosta azul era deliciosa.
Shuang'er dijo con resignación: —No hay en casa.
Xu Yourong se sorprendió ligeramente. Pensó que en casa sabían que le gustaban las langostas azules del Pabellón Chenghu, y que, como en sus dos visitas anteriores a la capital, deberían tener muchas preparadas. ¿Por qué no?
—En toda la capital ahora no se consiguen langostas azules.
Shuang'er dudó un momento y luego dijo: —Porque la Academia Nacional compró el Pabellón Chenghu, y solo allí se pueden conseguir.
Xu Yourong se quedó perpleja. No esperaba… oír el nombre de la Academia Nacional tan pronto.
El grifo, por su parte, pensaba en qué lugar era la Academia Nacional. Tendría que buscar la oportunidad de ir y devorar a todos los que estaban allí, y luego comerse lentamente esas langostas azules.
La grulla blanca de repente emitió un suave y claro canto.
Xu Yourong comprendió entonces que, durante todo ese medio día, la grulla blanca había estado en la Academia Nacional. Supuso… que había estado jugando con ese tipo.
Shuang'er fue a buscar otra carne. Ella, con el abrigo puesto, se quedó de pie bajo la nieve nocturna, pensando en algunas cosas.
—Él está en la capital, a once calles, media hora de distancia, un instante para llegar.