Chapter 1: El Regreso de la Santa a la Capital

El sonido del viento, la lluvia y las lecturas: hoy, en la Academia Nacional de Enseñanza, solo se podían escuchar las lecturas por el momento. Los copos de nieve que acababan de caer del cielo eran demasiado suaves, y solo después de un rato fueron vistos por los estudiantes en las aulas, provocando exclamaciones de sorpresa y alegría. Un instructor del Departamento de Enseñanza reprimió el murmullo con una voz grave, pero cuando el viento comenzó a aullar afuera de las ventanas, ya no fue posible mantener la calma en ninguna de las aulas. Los jóvenes estudiantes se agolparon junto a las ventanas.

El viento levantó la fina capa de nieve recién acumulada en el césped. Una grulla blanca descendió lentamente del cielo, como si danzara en la nieve, de una belleza incomparable.

—¡Qué hermosa! —gritaron las chicas emocionadas al ver la escena.

Con el fuerte resurgir de las razas humana, demoníaca y bestial, las bestias espirituales que antes asolaban el continente hacía tiempo que se habían visto obligadas a refugiarse en pantanos profundos y montañas salvajes. En correspondencia, las aves divinas y las bestias inmortales se habían vuelto extremadamente raras; por lo general, solo se podían ver en las sectas enclavadas en las montañas más profundas. La mayoría de los nuevos estudiantes de la Academia Nacional de Enseñanza provenían de diversas provincias y prefecturas, y en comparación con los experimentados habitantes de la capital, habían visto muy pocas de estas legendarias aves inmortales. Sin embargo, también había quienes habían vivido mucho tiempo en la capital. Chu Wenbin, transferido desde la Academia del Camino Celestial, miró a la grulla blanca, recordó algo y dijo sorprendido:

—Esta... ¿no es la grulla blanca de la mansión Xu?

Al oír esto, el silencio se apoderó de su entorno. Inmediatamente después, todas las aulas se quedaron en silencio. Los estudiantes miraron a la grulla blanca y ya no se atrevieron a hacer ruido.

Esa grulla blanca no era una grulla común. Su aparición representaba un nombre, un nombre que para los estudiantes era tan sagrado y hermoso que no podía ser profanado.

Al mismo tiempo, los estudiantes sabían lo que significaba el regreso de esa grulla blanca para la Academia Nacional de Enseñanza y para su director.

Tal como se esperaba, no pasó mucho tiempo antes de que una figura apareciera en el campo de visión de los estudiantes.

Chen Changsheng caminó hasta el césped junto al lago y se detuvo frente a la grulla blanca. La grulla lo miró y asintió con la cabeza, luego giró la cabeza para observar la biblioteca no muy lejana y a los estudiantes junto a las ventanas. Parecía algo confundida, como si no entendiera por qué, en solo un año, el lugar había cambiado tanto.

Mirando a la grulla, guardó silencio por un momento y luego preguntó:

—¿Ella... ha vuelto?

...

Dos líneas rectas se dirigían hacia la capital, una blanca y una gris. La blanca era la grulla blanca; la gris era el Gran Peng de Alas Doradas que Xu Yourong había sacado del Jardín Zhou.

—La razón por la que era gris era porque este peng aún no había alcanzado la madurez; su plumaje aún no se había vuelto brillante, y mucho menos dorado. Se veía opaco y algo pequeño, tal como la primera impresión de Chen Changsheng: en ese momento, parecía un faisán de monte.

Al entrar en la capital, la grulla blanca emitió un grito claro. Los halcones rojos que se preparaban para despegar e interceptarla, al ver que era ella, la dejaron pasar naturalmente. Pero este joven peng, en lugar de seguir a la grulla blanca hacia la Academia Nacional de Enseñanza, pareció interesarse por estos "compañeros" sobre la muralla del palacio. Dio un giro brusco en el aire, batió las alas y aterrizó sobre el muro del palacio.

Se dice que un fénix caído en desgracia es peor que un faisán. Este joven peng parecía un faisán, pero al fin y al cabo, un fénix es un fénix, y un peng dorado es un peng dorado; era imposible que se convirtiera realmente en un faisán.

Plegó las alas, levantó la cabeza y erguido el pecho, caminó hacia el grupo de halcones rojos al frente del muro del palacio. Miraba a izquierda y derecha, con una mirada indiferente, mostrando una actitud extremadamente rebelde.

Los halcones rojos eran las aves de presa más poderosas criadas por el ejército de la Gran Zhou. Su velocidad era inimaginable, y por naturaleza eran orgullosas y feroces; incluso ante enemigos más poderosos, no mostraban miedo. Según la leyenda, en la batalla contra los demonios de hace mil años, el señor demoníaco de aquella generación había criado una bestia celestial, que finalmente fue picoteada hasta morir en el cielo azul por docenas de halcones rojos, a costa de sus vidas. Sin embargo, en ese momento, al ver a esa criatura de tamaño pequeño, parecida a un faisán, sobre el muro del palacio, las plumas de la nuca de más de una docena de halcones rojos se erizaron al mismo tiempo, mostrando una vigilancia extrema. Incluso los guardias del bosque de plumas, a su lado, sintieron su miedo. En cuanto a los gansos rojos posados al costado del pabellón, su comportamiento fue aún más lastimero: directamente, aterrorizados, se desplomaron en el suelo sin poder levantarse.

—¿Qué clase de pájaro es este? —los guardias del bosque de plumas estaban desconcertados. Miraron con cautela hacia allá, y de manera instintiva, apretaron las lanzas en sus manos.

Fue entonces cuando Hongyun Lin, que estaba bajo el muro del palacio mirando distraídamente a una oveja negra a lo lejos, levantó la vista hacia arriba.

Xue Xingchuan, que estaba en la habitación afilando su lanza con la mente, sintió algo y también miró hacia arriba.

Sobre el muro del palacio, el joven peng se detuvo de repente, porque sintió una intención asesina.

Miró hacia el suelo, su mirada se posó en Hongyun Lin, y pensó que era un problema.

Luego notó el origen de esa intención asesina, miró hacia la habitación, y descubrió que era un gran problema.

Si el peng dorado hubiera sido adulto, naturalmente podría haber ignorado el desafío de Hongyun Lin y no habría temido a Xue Xingchuan. Pero en ese momento no podía.

Cuando vio a la oveja negra en el césped del palacio, todas sus plumas grises se erizaron ligeramente, sintiendo una fuerte inquietud.

El mundo fuera del Jardín Zhou era, como en sus recuerdos de vidas pasadas, un lugar lleno de peligros. Especialmente esta capital de la raza humana, seguía siendo igual que antes. Solo había bajado a jugar un rato, ¿cómo podía encontrarse con tantos problemas? Justo antes de que los soldados del bosque de plumas se acercaran con sus lanzas, extendió las alas y voló hacia abajo desde el muro del palacio. En un instante, cruzó la plaza frente al palacio, sobrevoló varias residencias principescas y tres calles rectas, y aterrizó en una calle lejana.

En esa calle, en ese momento, había un bullicio de voces y una gran animación. Desde el muro del palacio, se podía ver vagamente un carruaje magnífico avanzando lentamente por la calle.

Los soldados, al ver que ese extraño pájaro aterrizaba en ese carruaje, supieron que provenía del Pico de la Santa, y pensaron que no era de extrañar que fuera tan temible.

Un funcionario llegó apresuradamente e informó de una noticia que acababa de recibir.

—¿La santa anterior abdica? ¿Y Xu Yourong la sucede?

Al oír la noticia, Xue Xingchuan miró hacia la dirección de esa calle lejana, y pensó con sorpresa: ¿Qué ha sucedido en la Gruta del Sur? ¿Por qué ha ocurrido un cambio tan grande?

Para los discípulos de la Gruta del Sur y los habitantes del sur del cielo, Xu Yourong era la futura santa. Para los habitantes de la capital de la Gran Zhou, Xu Yourong era su orgullo, porque había crecido allí. Con la noticia de que Xu Yourong asumía formalmente el cargo de Santa del Sur, los habitantes de la capital que la recibían con alegría se quedaron en silencio por un momento debido a la sorpresa, y luego los vítores estallaron ensordecedores.

Los niños corrían junto al carruaje por el camino; las jóvenes agitaban pañuelos y flores; algunos devotos se arrodillaban en los lugares por donde pasaba el carruaje, rezando y bendiciendo sin cesar; las miradas de los jóvenes eran ardientes. Aunque el viento traía consigo una ligera nevada y el clima era frío, no logró disminuir el entusiasmo de la capital ese día. Y cuando el viento levantó los velos del carruaje, dejando ver vagamente la figura de la joven en su interior, el ambiente alcanzó su punto máximo. Mucha gente, sin importarles las reprimendas de los sacerdotes del palacio ni el bloqueo de los jinetes del cuerpo de guardia de la puerta de la ciudad, y mucho menos las miradas cautelosas de los jinetes del sur del cielo, se agolparon hacia el centro de la calle. Aunque finalmente fueron detenidos por los jinetes, no pudieron detener lo que llevaban en las manos.

En un instante, flores difíciles de ver en pleno invierno cayeron como lluvia, y en poco tiempo, el carruaje de Xu Yourong se convirtió en un mar de flores.

Las frutas lavadas se arrojaban sin parar, como si no costaran dinero, hacia los más de cien carruajes. En uno de los carruajes traseros, Ye Xiaolian estiró la mano para tomar un tomate santo rojo brillante, le dio un mordisco suave, lo encontró agridulce y delicioso, y sus ojos se entrecerraron de alegría. Por supuesto, al igual que las otras hermanas mayores en el carruaje, su alegría provenía más del entusiasmo de la gente de la capital. Pensando que la santa era tan querida por los habitantes de Zhou, después de la unificación del norte y el sur, la posición del Pico de la Santa no disminuiría, y tal vez incluso mejoraría. La inquietud causada por la partida repentina de la abadesa disminuyó considerablemente. Con siete partes de alegría y tres de orgullo, pensaron: "Según los rumores, cuando Zhou Yuren entró en la capital en aquel entonces, probablemente no fue muy diferente de esto."

...

—Cuando Zhou Yuren entró en la capital en aquel entonces, realmente estuvo a punto de ser mirado hasta la muerte. Recuerdo que yo era joven y, junto con la señorita prima de la Mansión del Académico, me subí al Pabellón del Lago Claro para espiar. ¡Qué bullicio!

No se sabía si era porque al ver a Xu Yourong recordó su juventud, pero la Santa Emperatriz Tianhai, en una ocasión poco común, mostró nostalgia. Sin embargo, solo fue por un momento, y luego recuperó su habitual apariencia serena, y dijo:

—Para no ser mirado hasta la muerte, hay que tener la cara dura y también fortalecer el cuerpo.

Ante los ojos del mundo, Xu Yourong siempre había sido la imagen de una hada tranquila y serena. Solo frente a la maestra santa y la emperatriz se mostraba más natural, y dijo:

—Tener la cara dura... no es algo bueno.

La Santa Emperatriz la miró, con una expresión cálida en los ojos, y dijo con cariño:

—¿Qué tiene de bueno tener la cara fina? Mira cómo se te ha puesto la carita roja.

En esta conversación, naturalmente, había un significado implícito. Tanto lo de tener la cara dura como lo de fortalecer el cuerpo eran consejos de la Santa Emperatriz para ella.

Para poder afianzarse en el puesto de abadesa de la Gruta del Sur y finalmente convertirse en la santa reconocida por todo el sur del cielo, a los ojos de la Santa Emperatriz, la crueldad y la determinación eran condiciones necesarias.

Tener la cara dura era ser despiadado; solo siendo lo suficientemente fuerte se tenía la fuerza para ser cruel cuando fuera necesario.

—Si queremos fortalecer el cuerpo, ¿no deberíamos empezar a comer?

Mo Yu estaba de pie a un lado, sirviendo la comida. Al ver a Xu Yourong un poco abstraída, supo que no quería responder, o que, como cuando era pequeña, se había quedado en blanco de nuevo. Sonriendo, cambió de tema.

La Santa Emperatriz dijo:

—Los jóvenes de ahora no quieren escuchar a los viejos como nosotros.

Xu Yourong dijo en voz baja:

—Su Majestad no es vieja. Su Majestad nunca envejecerá.

Mo Yu, al oírlo, sintió un escalofrío y dijo:

—En unos años que no te veía, tu boquita sigue siendo igual de dulce.

—Si vamos a comer, no hablemos.

La Santa Emperatriz tomó los palillos, le puso un plato a Xu Yourong en el cuenco, y luego comenzó a comer.

En el enorme palacio, no había eunucos ni doncellas; solo estaban ellas tres, lo que lo hacía parecer muy vacío.

Especialmente después de que comenzaron a comer, no se escuchó ningún otro sonido, y la escena se volvió algo extraña.

...

(Un nuevo capítulo de la Crónica de la Elección del Cielo ha comenzado. El líder y yo ya hemos pasado el Paso de la Montaña. Esto, sé que somos lentos, como al escribir libros, pero así es más estable... Les informo a todos que, como los borradores guardados realmente se están acabando, para poder evitar interrumpir la publicación en la medida de lo posible, durante un tiempo se publicará un capítulo al día. Que todos lo sepan.)

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