Capítulo 500: El Ayer se Repite en la Mansión Xu
El crepúsculo aún tardaría bastante en encender por completo las nubes en el horizonte, pero los banquetes en las tabernas y burdeles de la capital ya habían comenzado hacía rato.
Los banquetes formales siempre requerían mucho tiempo, por lo que naturalmente comenzaban temprano. Esto no tenía nada que ver con ahorrar aceite para lámparas o velas; los cultivadores poderosos, los funcionarios de alto rango, los literatos y las doncellas valoraban más el cambio de luz desde el amanecer hasta el anochecer, y la atmósfera y las sensaciones que cambiaban con él.
Chen Changsheng no entendía estas cosas. Para él, si una comida duraba más de quince minutos, significaba que no era saludable, al igual que los deliciosos manjares sobre la mesa frente a él en ese momento: todo indicaba falta de salud.
Hoy, el banquete en la Mansión Xu no era como la cena familiar informal de la vez anterior; era un banquete formal. Aunque él era el único invitado, siendo un joven de menor edad, la puerta central de la Mansión del General Protector del Este, que apenas se abría dos veces al año, fue abierta. Platos elaborados con ingredientes costosos se servían sin cesar, y apenas se probaban, después de solo ser mirados un par de veces, eran retirados para dar paso a una nueva ronda de platillos.
Al mirar a su alrededor, todo eran objetos valiosos: los platos de porcelana que contenían la comida le recordaban naturalmente las palabras de la Señora Xu el primer día que llegó a la capital. Por todas partes había sirvientas; ni siquiera necesitaba mover un dedo, pues alguien lo atendía. Sin embargo, lo curioso era que ni la Señora Xu, ni la Dueña Hua, ni la doncella mayor llamada Shuang'er aparecieron hoy.
Quizás era por lo que había sucedido entre Chen Changsheng y ellas en el pasado.
Xu Shiji lo acompañaba solo.
Chen Changsheng no bebía alcohol; por cortesía, probó algunos platos y pronto terminó de comer.
Xu Shiji dejó la copa de vino e hizo un gesto para que todos se retiraran, esperando a que él hablara.
A Chen Changsheng no le gustaba ni era bueno dando rodeos. Al ver la actitud, supo que Xu Shiji también estaba preparado mentalmente, así que fue directo al grano: "Ya debe saber la identidad de mi maestro."
"El día que supe que el Calculador era el Decano Shang, me sorprendí como todos los demás."
Xu Shiji no mencionó que ese día había hablado largo rato con el retrato de su padre en el santuario. Mirando a Chen Changsheng con indiferencia, continuó: "Incluyendo al Señor Zhou Tong, muchos han querido aprovechar esto para atacarlo, pero no se preocupe. La ley de la Gran Zhou nunca ha incluido el castigo por asociación. Cuando estalló el caso de rebelión de la Academia Nacional, usted ni siquiera había nacido."
"Pero usted es uno de los generales en quienes más confía Su Majestad la Emperatriz Santa." Chen Changsheng preguntó: "¿Por qué insiste en este matrimonio?"
"Todos creen que soy tosco y vulgar, y que tener una hija así es una bendición de muchas vidas... En privado, no sé cuántos se ríen de mí."
Xu Shiji miró a Chen Changsheng a los ojos, sin ocultar su frialdad, y dijo: "En cuanto a este matrimonio, me ha traído una humillación infinita... A los ojos del mundo, al principio era nuestra Mansión Xu la que menospreciaba a este joven pobre, queriendo romper el compromiso, e incluso oprimiéndolo y humillándolo. Pero después, cuando supieron de su relación con Su Santidad el Papa, nos aferramos a usted sin vergüenza, insistiendo en emparentarnos. Así que las humillaciones que antes recayeron sobre usted, ahora han vuelto a nosotros, e incluso se puede decir... que es una falta total de decoro."
La sala de estar estaba en silencio; todas las sirvientas se habían alejado.
Xu Shiji dijo: "Menos mal que nadie cree que mi hija Rong'er no sea digna de usted, o de lo contrario hasta ella sería objeto de burla."
Chen Changsheng pensó: ya que sabes que esto es tan feo, ¿por qué insistes? La última vez que vine a romper el compromiso, ¿por qué no aceptaste directamente el documento nupcial?
"Pero no me importa, o mejor dicho, puedo soportar estas humillaciones y burlas." La mirada de Xu Shiji se volvió de repente afilada, fijándose en Chen Changsheng: "Porque soy un padre, y debo pensar en mi hija. Soy leal a Su Majestad, pero ¿qué hay de malo en considerar a mi propia hija?"
Estos días, Chen Changsheng había pensado muchas veces por qué la Mansión Xu se aferraba ahora a este compromiso. Había considerado muchas razones, pero nunca imaginó que fuera esta.
—Xu Shiji solo quiere lo mejor para su hija.
Chen Changsheng debería haber sentido algo de alegría, la alegría de ser reconocido, pero no la sintió, porque no creía que Xu Shiji fuera ese tipo de persona, ese tipo de padre.
"Sé lo que piensas, lo que piensa la gente en la capital."
Xu Shiji dijo sin expresión: "Como antes del conflicto interno en la Montaña Li, cuando todos pensaban igual sobre el Jefe del Clan Qiushan. Pero los hechos demostraron que todos se equivocaban."
"Así es. Si insisto en este matrimonio, si en el futuro Su Santidad el Papa pierde, Su Majestad la Emperatriz Santa, por supuesto, no me dejará vivir. Pero estoy seguro de que, aunque yo muera, ella seguirá mimando a Rong'er. Y si... Su Santidad el Papa gana, por su relación con usted, seguro que él tampoco tendrá mala opinión de Rong'er."
Mirando el perfil de Chen Changsheng, continuó: "La unión del norte y el sur ya es una tendencia inevitable. La Secta de la Espada de la Montaña Li quizás aún pueda mantener su filo, y el Señor Qiushan, gracias a sus méritos, puede aprovechar para ir al norte. Pero, ¿qué más puede hacer la Secta del Arroyo del Sur? Si Rong'er no se casa con usted, su mejor futuro será marchitarse en el Pico de la Doncella Sagrada. Pero, ¿y si este matrimonio tiene éxito?"
"El Papa y la Doncella Sagrada: esa es la verdadera unión del norte y el sur."
"Tanto en el norte como en el sur, todos quieren ver esa imagen."
"¿Qué es la tendencia? Esto es la tendencia."
"Esté yo vivo o no en ese momento, mi clan Xu quedará en los anales de la historia."
...
...
La verdadera unión del norte y el sur, la tendencia, todos quieren ver esa imagen, por lo que este matrimonio debe continuar.
Chen Changsheng sintió que estas palabras le sonaban familiares, y entonces recordó que desde que llegó a la capital desde Xining, había escuchado cosas similares con frecuencia. La doncella mayor llamada Shuang'er lo había dicho, la Dueña lo había dicho, muchos en el Banquete de la Enredadera lo habían dicho, e incluso Tang Treinta y Seis lo había dicho, solo que en ese entonces el nombre vinculado a Xu Yourong no era el suyo.
No era alguien que ocultara sus verdaderos pensamientos. Levantó la cabeza hacia Xu Shiji y dijo: "Antes también decían lo mismo del Señor Qiushan."
"En mi opinión, para un matrimonio, Qiushan es, por supuesto, una mejor opción que tú, incluso ahora. El problema es que ahora él ya no está a tu altura."
Mejor opción y no estar a la altura son conceptos de comparación diferentes.
Chen Changsheng pensó en las noticias que llegaban de la Montaña Li: cuando el sol iluminaba el pico principal, el Señor Qiushan, con calma y despreocupación, se había apuñalado a sí mismo, resolviendo así, sin esfuerzo, una gran conspiración largamente planeada. Tras un momento de silencio, negó con la cabeza y dijo: "No estoy a su altura."
Xu Shiji no entendió su significado, y dijo: "Su Santidad el Papa es su tío maestro. Solo por eso, él nunca podrá igualarlo."
Como las palabras que el Señor Qiushan había dicho a su padre en el pico principal de la Montaña Li, los jóvenes y los viejos realmente no podían estar en el mismo camino.
Chen Changsheng no conocía esas palabras, pero sentía lo mismo. Se levantó para despedirse, y al mismo tiempo sacó el documento nupcial y lo colocó sobre la mesa.
Su acción no fue particularmente solemne, pero tampoco casual. No se percibía arrogancia ni inferioridad; simplemente lo sacó y lo puso allí.
Ya había ido tres veces a esta Mansión del General, y cada vez era para romper el compromiso. Quizás por eso, ya no se sentía tan nervioso ni incómodo como al principio.
En el rostro de Xu Shiji tampoco se veía incomodidad. Cuando recibió la carta de la Academia Nacional diciendo que Chen Changsheng vendría a visitarlo, ya había adivinado sus intenciones.
"La última vez dije que si realmente insistías en romper el compromiso, se lo dieras el documento a Rong'er en persona."
Chen Changsheng había tenido esa idea en el Jardín Zhou, pero nunca había tenido la oportunidad de encontrarse con Xu Yourong. Y no entendía por qué tanto Xu Shiji como Tang Treinta y Seis habían dicho algo similar, como si estuvieran seguros de que, en cuanto viera a Xu Yourong en persona, ya no querría romper el compromiso. Incluso si Xu Yourong era realmente una belleza celestial, ¿y qué?
Incluso sentía que esa forma de verlo era una especie de desprecio.
"He oído que la Señorita Xu regresará pronto a la capital. Dejaré el documento nupcial aquí en su mansión. Si la Señorita Xu tiene alguna opinión, por favor, envíe una carta a la Academia Nacional."
Sin hacer caso a las palabras de Xu Shiji, continuó: "Por favor, no envíe el documento de vuelta a la Academia Nacional, o podría perderse, y eso sí que sería feo."
Xu Shiji se enfureció al oír esto, pensando: ¿cómo te atreves a amenazarme? Pero su rostro no mostró ninguna emoción.
Chen Changsheng no lo estaba amenazando; decía la verdad. Ese documento nupcial casi se pierde en el Jardín Zhou.
En aquel entonces, en el fondo del lago, cuando luchaba contra las alas de Nanke, para romper sus Alas de Luz, había sacado todo lo que llevaba en la vaina de la espada, incluido ese documento. Pero como ya no sentía nada por ese matrimonio, no le había dado importancia hasta unos días antes, cuando se preparaba para ir a la Mansión Xu a romper el compromiso, y recordó el asunto.
Miró a Xu Shiji, queriendo decir algo más, pero tras pensarlo, desistió. Sin añadir nada más, se despidió y se fue.
Xu Shiji, sin expresión, observó su espalda desaparecer en la oscuridad. Solo entonces retiró la mirada y se fijó en el documento nupcial. Frunció ligeramente el ceño, sin entender por qué los bordes del papel estaban ligeramente húmedos.
Mientras caminaba por el jardín de la Mansión del General Protector del Este, guiado por la linterna que llevaba la sirvienta delante, al ver los árboles rectos y las piedras grises que le resultaban familiares, Chen Changsheng recordó naturalmente sus experiencias pasadas en ese lugar.
Cuando se despidió, realmente había querido decirle algo a Xu Shiji, pero no encontraba las palabras adecuadas ni sabía cómo organizarlas. Si fuera Tang Treinta y Seis, probablemente le preguntaría directamente a Xu Shiji: "Siendo tan desvergonzado, ¿lo sabe tu hija?" Pero él no podía decir algo así. Solo sintió de repente cierta compasión por Xu Yourong.
Xu Shiji decía que insistía en este matrimonio por el bien de su hija, pero en su conversación solo mencionaba palabras como "tendencia", "unión del norte y el sur", "quedar en los anales de la historia", sin ocultar sus verdaderas intenciones. Chen Changsheng pensó: no es más que un ambicioso de fama, solo piensa en glorificar su linaje, en que el clan Xu perdure por siempre. ¿Qué diferencia hay para él entre su hija y un arco conmemorativo?
Pensando así, Xu Yourong era realmente digna de lástima.
Con estos pensamientos dispersos, llegó a una puerta de piedra.
Junto a la puerta de piedra había una joven.
La escena era muy similar a la de un año y medio atrás.