Capítulo 5: El Manto Nocturno
El príncipe heredero es el sucesor natural al trono. Si en la Gran Zhou hubiera un príncipe heredero, o si la contradicción entre la Iglesia Nacional y Su Majestad la Santa Emperatriz no hubiera llegado a este punto, la situación en el continente sería mucho más estable. De hecho, la Gran Zhou sí tuvo una vez un príncipe heredero: era el hijo del difunto emperador y Su Majestad la Santa Emperatriz, el Príncipe Heredero Zhaoming.
Lástima que ninguno de los príncipes herederos de la Gran Zhou haya tenido un buen final. El príncipe heredero de la fundación del imperio murió trágicamente en el Incidente del Jardín de las Cien Hierbas. El príncipe heredero que el Emperador Taizong educó y formó con esmero terminó ejecutado por una supuesta rebelión. El destino de este Príncipe Heredero Zhaoming también fue desafortunado, aunque se podría decir que fue relativamente afortunado, porque murió siendo muy pequeño.
Poco después de la muerte del difunto emperador, el Príncipe Heredero Zhaoming falleció por enfermedad en su cuna.
Pero nadie lo creyó. Por supuesto que nadie lo creyó. ¿Cómo podía ser que la sangre de la familia real y de Su Majestad la Santa Emperatriz diera a luz a un niño que muriera tan temprano?
Sobre la causa de la muerte del Príncipe Heredero Zhaoming, existían innumerables versiones.
Una de las más difundidas decía: en aquel entonces, la familia real Chen y las fuerzas antiguas de la Iglesia Nacional se aliaron para derrocar a Su Majestad la Santa Emperatriz del trono. En aquella lucha estremecedora, la Santa Emperatriz y el Sumo Pontífice obtuvieron la victoria final. Cientos de nobles de la familia real Chen fueron ejecutados o exiliados. Los maestros y estudiantes de la Academia de la Iglesia Nacional murieron casi todos, dejando solo hierba mustia y muros derrumbados. Pero la Santa Emperatriz pagó un precio enorme: el Príncipe Heredero Zhaoming fue envenenado en medio del caos de la rebelión por los enemigos de Su Majestad.
Otra versión también circulaba ampliamente, pero no se escuchaba ni en casas de té ni en posadas; solo se propagaba inquietamente en la oscuridad de la noche. Esa versión era más cruel, más despiadada.
Algunos creían y difundían en secreto que, hace cientos de años, cuando Su Majestad la Santa Emperatriz fue expulsada del palacio por el Emperador Taizong y vivió amargamente en el Jardín de las Cien Hierbas, conoció al Sumo Pontífice y al antiguo director de la Academia de la Iglesia Nacional, y descubrió el secreto de desafiar el destino y cambiar el cielo. Juró por las estrellas que en esta vida preferiría que su linaje se extinguiera a cambio de ese cambio de destino. La muerte del Príncipe Heredero Zhaoming fue la maldición de aquel juramento, o un castigo celestial, o incluso... algo que ella misma hizo activamente para completar aquel cambio de destino.
En esos rumores oscuros, los narradores parecían haber presenciado con sus propios ojos la escena sangrienta y aterradora en el palacio, describiéndola vívidamente: cómo la mano de Su Majestad la Santa Emperatriz atravesó la cuna y se extendió hacia el bebé que no dejaba de llorar, sin ninguna expresión en su rostro hermoso y digno, pero con una lágrima deslizándose por el rabillo del ojo. Luego, el llanto se fue apagando, y el palacio nocturno quedó en un silencio que helaba el corazón.
Si fue el castigo celestial por desafiar el destino lo que llevó a Su Majestad la Santa Emperatriz a quedarse sin descendencia y sola hasta la muerte, entonces el cielo y el mar de estrellas eran demasiado crueles y aterradores. Si fue Su Majestad la Santa Emperatriz quien, para completar aquel cambio de destino, mató con sus propias manos a su único hijo, para reinar sola en este continente, entonces ella era demasiado cruel y aterradora.
Sea cual fuera la versión, el Príncipe Heredero Zhaoming había muerto, muerto por causas crueles y aterradoras, muerto de manera inocente y lastimosa. Desde entonces, nadie se atrevió a mencionar el asunto, ni la familia real Chen ni los miembros de la Iglesia Nacional. Solo el loco director del Observatorio Astronómico, el señor Hu, incluso después de que Zhou Tong le arrancara todas las uñas de las manos, seguía diciéndole al mundo con su boca ensangrentada que el Príncipe Heredero Zhaoming... no había muerto. Y entonces, justo cuando Zhou Tong se preparaba para arrancarle la lengua al señor Hu, Su Majestad la Santa Emperatriz le concedió su misericordia, permitiendo que el señor Hu regresara a su pueblo a descansar.
Pero para muchos, eso no era misericordia, sino culpa, o una especie de consuelo psicológico. ¿Qué había sucedido realmente en el palacio aquel año? ¿Cómo murió realmente el Príncipe Heredero Zhaoming? ¿Por qué sentía culpa Su Majestad? Así, aquella versión cruel y aterradora se difundió aún más, aunque siempre, por supuesto, en la profundidad de la noche.
El palacio de noche era muy silencioso, pero la noche de principios de verano tenía un frío infinito.
El jefe de los eunucos mantenía la cabeza gacha, sin atreverse a mirar a Su Majestad la Santa Emperatriz.
El tranquilo patio se convirtió instantáneamente en un gélido campo de nieve. No se veía ni un solo copo, pero en la superficie del estanque comenzaron a formarse finas capas de hielo.
Un sabio mueve el cielo y la tierra con un pensamiento. Si su ánimo se agita, hay olas tempestuosas; si su ánimo se oscurece, el manto nocturno cubre el cielo; si su ánimo es sombrío y violento, naturalmente nieva sin cesar.
Justo cuando el jefe de los eunucos sentía que su mar de conciencia estaba a punto de congelarse y resquebrajarse, la voz de Su Majestad la Santa Emperatriz resonó de nuevo. Su voz era muy tranquila, muy tenue, como el agua bajo el hielo fino: "Los diez mil súbditos del mundo son mis hijos. El Rey Xiang y el Rey Elefante también son mis hijos. La vida o la muerte de Zhaoming nunca ha sido importante."
Nunca había sido importante, así que quizás antes tampoco lo era.
El jefe de los eunucos inclinó aún más la cabeza, como si fuera a tocar el frío suelo, y poco a poco se fue desvaneciendo en la oscuridad de la noche.
Desde fuera del jardín se acercaba lentamente una oveja negra, de pelaje liso y negro como el jade. Emergió de la noche, como si trajera consigo una parte de ella.
¿Acaso todo lo que oculta la noche es verdad? ¿Y la noche misma, qué?
Su Majestad la Santa Emperatriz la miró sin expresión y preguntó: "¿Y tú? ¿Por qué estás dispuesta a acercarte a él? ¿Quién es él realmente?"
Esta noche era la primera noche de Chen Changsheng de regreso a la Academia de la Iglesia Nacional. Como en las noches anteriores, después de cenar y pasear junto al lago, entró naturalmente en la biblioteca. Luoluo había vuelto al Palacio de la Partida, Tang 36 seguía en el Mausoleo del Libro Celestial, Xuan Yuan Po estaba golpeando árboles, y Zhe Xiu aún estaba en la prisión de Zhou. No sabía qué hacer, así que continuó cultivando.
La luz de las estrellas atravesaba el vidrio, los copos de nieve pasaban entre las hojas escasas, sin detenerse en su ropa ni en su piel, sino que entraban directamente en lo profundo de su cuerpo. La capa de nieve en la llanura se hacía cada vez más espesa. El agua del lago fuera de la Montaña del Trono Espiritual, aunque aún no se había convertido en un océano, ya había crecido bastante. La puerta de la Mansión Oculta al final de la escalinata de piedra en la ladera estaba completamente abierta, y una luz suave y serena se filtraba desde la cueva, dispersándose por todas partes en el agua, dando una sensación de gran paz.
Ahora, naturalmente, ya no se sentía confundido como antes, pensando que la luz de las estrellas se iba a otro lugar. Percibía en silencio su propia estrella en el lejano cielo estrellado y los cambios en su cuerpo. El tiempo pasaba lentamente. Sin saber cuándo, abrió los ojos, despertó y comenzó a ordenar lo que había ganado en estos días.
Cuando salió del Mausoleo del Libro Celestial, ya estaba en el nivel superior de la etapa de Acceso a lo Profundo. Tras el viaje al Jardín de Zhou y encontrarse con tantos enemigos poderosos en el camino de regreso al sur, su Corazón de Espada se había vuelto cada vez más completo, su nivel más estable, e incluso sentía que estaba a punto de alcanzar la cima de la etapa de Acceso a lo Profundo. Además, después de pasar tanto tiempo con Su Li, su progreso en el arte de la espada había sido enorme. Sumando ambas cosas, se podría decir que era invencible por debajo de la etapa de Reunión de Estrellas, e incluso contra aquellos que acababan de entrar en la etapa de Reunión de Estrellas, tenía la oportunidad de vencerlos. Este hecho le daba cierto consuelo, pero no lo relajaba en absoluto, porque nunca había olvidado aquel manto nocturno.
Realmente no le quedaba mucho tiempo. Aunque se podría decir que era la persona más rápida en la historia en alcanzar la cima de la etapa de Acceso a lo Profundo, la distancia hasta la remota etapa de Ocultación Divina era aún infinita. ¿Cuánto tiempo más necesitaría? Por eso debía aprovechar el tiempo. Después de terminar la meditación, la purificación de médula y la autoobservación y cálculo sentado, sin detenerse, comenzó a practicar el arte de la espada.
La llanura nevada y el lago en su cuerpo indicaban que la energía verdadera que había acumulado era enorme, mucho mayor que la de los cultivadores comunes de su edad. El problema era que sus meridianos estaban rotos, y no podía utilizar completamente esa energía verdadera. La técnica de la Espada Ardiente que Su Li le enseñó solo resolvía una parte, y además requería un precio demasiado alto. Con su nivel actual, solo podía lanzar tres espadas como máximo.
Y la Espada Ardiente no se podía practicar, dañaba el cuerpo. La Espada de la Sabiduría tampoco se podía practicar, dañaba el espíritu. Solo podía practicar la Espada Torpe. Se paró en el suelo, desenvainando y envainando la espada una y otra vez, repitiendo este proceso simple y monótono. Parecía realmente un poco torpe.
Después de hacerlo mil veces, se sentó de nuevo con las piernas cruzadas e introdujo su conciencia espiritual en la vaina de la espada.
En el mundo de la vaina, había diez mil espadas rotas, flotando silenciosamente en el espacio, sin molestarse entre sí.
Estas espadas ya no tenían el poder que mostraron cuando aparecieron por primera vez en el Jardín de Zhou, pero después de todo, alguna vez fueron espadas divinas que sacudieron el continente. Su intención de espada seguía siendo poderosa. El espacio aparentemente vacío ya estaba ocupado por esa intención.
Viajar con la conciencia espiritual entre diez mil intenciones de espada era algo muy peligroso, especialmente porque en ese momento no intentaba controlar las diez mil espadas con su conciencia, sino que entraba en contacto directo con ellas.
Quería usar la intención de las diez mil espadas para afilar su Corazón de Espada.
Su Corazón de Espada ya era completo. Si alguien lo supiera, seguramente se sorprendería y lo elogiaría, porque era algo muy difícil. El siguiente paso sería la verdadera Claridad del Corazón de Espada. Sin embargo, la Claridad del Corazón de Espada requería un talento demasiado alto en el camino de la espada. Mirando todo el continente, solo unas pocas personas podían lograrlo.
El problema era que Chen Changsheng había conocido a dos personas con Claridad del Corazón de Espada en estos días: Su Li y la señorita Chu Jian. Así que, naturalmente, no podía conformarse.
Aquellas intenciones de espada eran piedras de afilar, y su conciencia espiritual era el filo de la espada. Las intenciones de espada, ya fueran afiladas o dominantes, entraban en contacto constante con su conciencia, frotándose y cortándose.
El proceso era muy doloroso. Tenía los ojos cerrados, no sudaba, pero su rostro se iba poniendo pálido poco a poco.
"El filo de la espada se obtiene del afilado, la fragancia de la flor de ciruelo viene del frío intenso. Sin pasar por tormentas, ¿cómo se puede ver el arcoíris?"
Pensando en estos dichos de los antiguos, soportaba un sufrimiento inimaginable, hasta que el hilo de conciencia espiritual que había introducido en la vaina se volvía cada vez más tenue, más débil, como si estuviera a punto de dispersarse en cualquier momento...
De repente, sintió que detrás de las diez mil intenciones de espada, algo atraía vagamente su conciencia espiritual.
En cuanto percibió esa atracción, la conciencia espiritual, que ya se había debilitado y casi se dispersaba, de repente se volvió mucho más estable y recuperó su fuerza.
Su conciencia espiritual atravesó las diez mil intenciones de espada, flotando lentamente hacia aquel lugar lejano.
No sabía cuánto tiempo había pasado. Como una barca ligera que finalmente cruza diez mil montañas, su conciencia espiritual llegó a la otra orilla del océano de intenciones de espada.
La otra orilla del océano de intenciones de espada resultó ser una orilla real. En la orilla había una estela de piedra negra, pero no era una estela real, solo una sombra virtual.
Esa estela de piedra negra le resultaba familiar, como un manto nocturno.
En el momento en que vio la estela de piedra negra, Chen Changsheng sintió naturalmente en su corazón que esa sombra virtual de estela debía ser una puerta hacia otro lugar.
¿Qué mundo había al otro lado de la estela de piedra negra? ¿Qué hay detrás del manto nocturno? De repente, recordó por qué la estela de piedra negra le resultaba familiar. No era porque viera el manto nocturno todas las noches, sino porque esa estela de piedra negra era exactamente igual a la que había obtenido del Pabellón Lingyan, la piedra negra de Wang Zhice que se había transformado en una estela del Libro Celestial, y también igual a las estelas del Libro Celestial que rodeaban el Mausoleo de Zhou.
¿Acaso esa estela de piedra negra llevaba al Jardín de Zhou? ¿Acaso el Jardín de Zhou no había sido destruido?
(Habrá un segundo capítulo, pero será más tarde.)