Capítulo 17: Si la vida fuera como el primer encuentro (XI)
Xu Yourong dijo: —Tu cara está blanca como la nieve, ¿cómo podría no importarme?
Chen Changsheng se giró para mirarla y respondió: —Tú no estás mucho mejor, tu cara está blanca como la escarcha sobre la hierba.
Xu Yourong se quedó perpleja un momento, y al mirar su reflejo en el agua, se dio cuenta de que su rostro estaba, de hecho, extrañamente pálido. Instintivamente, cubrió sus mejillas con ambas manos.
Era un gesto instintivo de una doncella, pero a los ojos de Chen Changsheng, resultaba muy adorable.
—Gracias —dijo ella, volviendo en sí, y apoyándose en su hombro, se recostó contra su espalda.
—Disculpa —respondió él, pasando un brazo bajo sus rodillas para ajustarla un poco más arriba.
Así, abandonaron aquel montón de hierba verde, pisando el mar de hierba teñido de espuma sanguinolenta, y se dirigieron hacia un lugar más claro y limpio.
El agua en el mar de hierba no era profunda; en las partes más someras apenas cubría las rodillas, y en las más hondas llegaba solo a la cintura. Sin embargo, el lodo del fondo era demasiado blando, y cargando a alguien en la espalda mientras sostenía el paraguas con la mano izquierda, a Chen Changsheng le resultaba difícil caminar. Por suerte, el sol de la mañana llevaba ya un rato brillando, y la temperatura en el mar de hierba subía gradualmente, haciéndolo muy agradable. Al mirar a su alrededor, todo era un verde tierno; caminar entre la luz primaveral y el agua primaveral, por más difícil que fuera, traía cierto consuelo. Si no fuera por esos sonidos, tal vez habrían sentido que estaban de excursión primaveral.
Desde la pradera detrás de ellos llegaban débiles silbidos que rasgaban el aire, provenientes de las alas de Nan Ke. Tanto Chen Changsheng como Xu Yourong, después de conocer algo sobre la pradera del Sol Poniente, no temían que los poderosos cultivadores demoníacos los alcanzaran pronto. Al contrario, los sonidos menudos y dispersos alrededor del mar de hierba les causaban más alerta. Esos sonidos pertenecían a los nativos de este mar de hierba: el día anterior, Xu Yourong había matado a muchas bestias feroces, pero a un gran costo. Además, sabía que en esta pradera debían vivir bestias aún más poderosas, quizás incluso algunas contra las que un cultivador en el reino de la Penetración de lo Oculto no podría resistir.
Chen Changsheng, sosteniendo el paraguas de papel amarillo, percibía la posición de esa intención de espada y continuaba avanzando hacia el interior de la pradera. El sol ya estaba casi en el cenit, pero su luz no era ardiente; era cálida y agradable como en primavera. Xu Yourong no entendía por qué él seguía sosteniendo ese viejo paraguas roto. ¿Temía quemarse con el sol? ¿O acaso la energía fría de Escarcha Sombría que cultivaba este joven entraba en conflicto con la luz solar?
Si se trataba de una técnica de cultivo exclusiva de la Secta de la Montaña Nevada, naturalmente no era apropiado preguntar, pero había algo que debía aclarar: —¿Adónde vamos exactamente?
Chen Changsheng respondió: —Al Estanque de las Espadas.
La ubicación de esa intención de espada, según su razonamiento, era muy probablemente el legendario Estanque de las Espadas.
Si realmente existía un Estanque de las Espadas en el Jardín Zhou, y nadie lo había encontrado, entonces era evidente que lo más probable era que estuviera en esta pradera de la que nadie podía salir.
Xu Yourong también llegó a esa conclusión, pero no entendía cómo él podía estar tan seguro de la posición del Estanque de las Espadas.
Chen Changsheng no respondió a esa pregunta. No era que no quisiera que ella supiera el secreto del paraguas de papel amarillo, sino que, al fin y al cabo, el Estanque de las Espadas no era un tesoro común. Después de estos dos días y una noche de huida, podía confiarle su vida a esta doncella y darle suficiente confianza, pero precisamente por eso, ¿para qué añadir más cargas que pusieran a prueba la naturaleza humana? La naturaleza humana no debe ser puesta a prueba; cada vez que se prueba, uno puede dar un paso en dirección opuesta a quien la plantea. Del mismo modo, la confianza no es algo que se use; cada vez que se usa, se desgasta un poco.
Mientras caminaban, el agua en el mar de hierba disminuía gradualmente, y el terreno firme aumentaba, dando una sensación más propia de una pradera.
Al andar entre la densa hierba y sentir bajo las suelas la solidez del suelo, Chen Changsheng se sintió mucho más tranquilo. Sin embargo, los susurros y crujidos en la pradera también aumentaban. Era evidente que las bestias feroces ocultas a su alrededor eran más numerosas que en los humedales, y quizás también más feroces.
Xu Yourong sacó su arco de madera de tung y observó en silencio los alrededores, lista para atacar en cualquier momento. Pero, por alguna razón, después de que Chen Changsheng la cargara durante decenas de li, las bestias nunca atacaron, ni siquiera se acercaron. Incluso en tres ocasiones, ella sintió claramente que las bestias que los observaban desde lejos emanaban auras terroríficas; incluso en su mejor momento, no habría podido enfrentarlas. ¿Por qué esas poderosas bestias no venían a cazarlos? Si antes hubiera sido, tal vez habría pensado que la verdadera sangre del Fénix Celestial en su cuerpo emitía un aura que reprimía la codicia de las bestias, pero ahora su sangre casi se había agotado, ¿qué era lo que temían esas bestias?
Siguieron avanzando. El suelo de la pradera se volvía cada vez más seco, la altura de la hierba disminuía y se volvía más escasa.
Finalmente, llegaron a una zona de hierba que apenas les cubría los empeines. Esa hierba era de un color grisáceo pálido, pero no estaba marchita; parecía el cabello de un anciano. En medio de la pradera verde, esa hierba corta y grisácea era muy llamativa, y desde sus pies se extendía hasta lo más profundo de la pradera, formando un camino evidente.
No sabían adónde llevaba ese camino de hierba blanca, ni qué peligros ocultaba.
Xu Yourong dijo: —Si… esa persona realmente ha muerto, este camino podría llevar a su tumba.
Chen Changsheng entendió por qué ella pensaba así.
En el Sutra del Renacimiento del Origen del Dao, había una frase: “Hierba blanca como camino, directo al mar de estrellas”.
Si Zhou Dufu realmente había muerto y estaba enterrado en este mundo, lo más probable era que su tumba estuviera en lo profundo de esta pradera, y ese camino de hierba blanca representaba el pasaje hacia la muerte. Había otra prueba contundente: el leve temblor que llegaba del mango del paraguas de papel amarillo. Esa intención de espada estaba al final de este camino de hierba blanca. Si esa intención marcaba la posición del Estanque de las Espadas, entonces todo tenía lógica: las miles de espadas dormidas en el Estanque de las Espadas eran el botín de Zhou Dufu y, por supuesto, la mejor ofrenda para él.
—En el Jardín Zhou no hay mar de estrellas; el Estanque de las Espadas es el mar de estrellas —dijo él, coincidiendo con la opinión de Xu Yourong—. Parece que tendremos que llegar al final de este camino de hierba blanca para saber si es la muerte o algo más.
Xu Yourong no esperaba que él comprendiera tan rápido que su deducción se basaba en el Origen del Dao, y lo miró con cierto aprecio.
Ya fuera hacia el mar de estrellas o hacia la muerte, el camino era extremadamente largo. Este sendero de hierba blanca era, naturalmente, muy extenso. Chen Changsheng la cargó durante mucho tiempo, pero parecía que apenas estaban comenzando.
En la pradera del Sol Poniente, el sol salía y se ponía, pero no desaparecía; giraba alrededor de la pradera, y luego volvía a salir y ponerse.
Caminaban, caminaban y caminaban. Cuando tenían sed, bebían agua limpia de los charcos junto al camino; cuando tenían hambre, Chen Changsheng conseguía algo de carne de bestia para comer; cuando el sueño era insoportable, él dormía un rato mientras ella se sentaba en silencio a su lado; cuando ella se cansaba, él despertaba. Así se turnaban una y otra vez. La herida de Chen Changsheng mejoraba un poco, pero ella seguía muy débil.
Un día, al llegar el momento del anochecer —no era una noche real, solo que la luz se volvía más tenue—, de repente comenzó a llover en el cielo.
Chen Changsheng la cargó mientras corría bajo la lluvia nocturna. En algún momento, ella tomó el paraguas de papel amarillo en sus manos para protegerlos del viento y la lluvia.
La lluvia de esa noche era demasiado intensa; un solo paraguas no bastaba para cubrirlos, pero en este mundo de hierba salvaje y niebla, ¿dónde podrían encontrar un lugar para refugiarse de la lluvia?
Fue entonces cuando, atravesando el cortinaje de lluvia, vieron un templo.
(El siguiente capítulo ya está escrito, solo necesita algunos ajustes; se publicará en unos veinte minutos.)