Capítulo 160: Una simple espada
¿Qué es lo que realmente quiere Zheshou? Esa era la pregunta que más deseaba responder Chen Changsheng en ese momento. Después de repasar cuidadosamente sus recuerdos, confirmó que no se había equivocado: al entrar en la academia, Zheshou sí volvió la cabeza para mirar a Luoluo. Fue precisamente esa mirada la que le hizo sentir que ese joven lobo era muy peligroso. ¿Quién iba a imaginar que Tang Treinta y Seis, con un pollo asado en la mano, lograría comprarlo como aliado de la Academia Nacional?
Sonaba demasiado absurdo, pero realmente sucedió.
Luoluo también observaba a Zheshou, con emociones encontradas.
Para la gran mayoría de los jóvenes cultivadores, el Gran Examen Imperial era lo más importante en la vida. Pero para algunos, solo era una oportunidad, un medio para intercambiar por lo que realmente deseaban. En otras palabras, el aparentemente sagrado y solemne Gran Examen Imperial no era más que una subasta.
Tianhai Shengxue se retiró, y Zheshou aceptó el trato con la Academia Nacional por esa misma razón. ¿Y Chen Changsheng? Ella sabía muy bien que él no perseguía la fama. Entonces, ¿por qué insistía en obtener el primer lugar del Gran Examen Imperial? Ella ya se lo había preguntado, y Tang Treinta y Seis también, pero él nunca dio una respuesta.
Las batallas de desempate transcurrieron sin sobresaltos. Tang Treinta y Seis derrotó fácilmente a su oponente. La suerte de Xuanyuan Po fue buena: no se topó con ningún experto de la Lista Qingyun y también ganó sin problemas. Considerando los resultados combinados del examen escrito, aún no estaba claro si Xuanyuan Po entraría en el top tres, pero Tang Treinta y Seis no tenía problema alguno.
Luego llegaron los cuartos de final, que seguían siendo por sorteo. Como ya quedaban pocos participantes, se dividieron directamente en dos zonas. Un solo sorteo de espadas determinó el orden de todos los combates posteriores.
El resultado del sorteo fue: Luoluo contra el joven de la Academia Huai, Zhong Hui; Gou Hanshi contra la joven del Pico de la Santa; Zheshou contra el examinado de la Academia Zhaixing; y Chen Changsheng contra Zhuang Huanyu. De los cuatro combates, dos eran enfrentamientos internos: la Secta de la Espada Lishan y el Pico de la Santa pertenecían a la misma escuela, mientras que Zheshou participaba como examinado de la Academia Zhaixing.
Esto no encajaba con los planes de Tang Treinta y Seis.
En su opinión, el mejor resultado del sorteo habría sido: Zheshou contra Gou Hanshi, la princesa Luoluo contra Zhuang Huanyu, y en la zona baja, Zhong Hui contra el examinado de la Academia Zhaixing, con Chen Changsheng enfrentando a la joven del Pico de la Santa. Así, incluso si Gou Hanshi vencía a Zheshou, luego tendría que luchar a muerte contra la princesa Luoluo. Dos combates duros consecutivos, y por muy fuerte que fuera Gou Hanshi, acabaría con las piernas temblorosas. En cambio, Chen Changsheng, siendo robusto y resistente, tendría más posibilidades de ganarle a la joven del Pico de la Santa. Si luego lograba superar a Zhong Hui, quizás sí podría obtener el primer lugar.
Pero ahora, Gou Hanshi solo necesitaba ganarle a Zheshou para llegar a la final. Estaba claro que la joven del Pico de la Santa no podía ser su rival. Por supuesto, este sorteo también tenía una ventaja: Chen Changsheng solo debía vencer a Zhuang Huanyu para entrar en la final, ya que Luoluo probablemente derrotaría a Zhong Hui, y cuando se enfrentara a Chen Changsheng en la siguiente ronda, seguro se rendiría.
El primer combate fue entre Chen Changsheng y Zhuang Huanyu.
Ese día, en el Gran Examen Imperial, Zhuang Huanyu se mantuvo tan silencioso y discreto como Tianhai Shengxue. Solo que el silencio de Tianhai Shengxue se debía a que ya había decidido retirarse, mientras que el de Zhuang Huanyu era para llegar más lejos. Además, en las rondas anteriores, no se había topado con ningún oponente que lo obligara a mostrar su verdadero poder.
Zhuang Huanyu tenía una gran reputación entre los jóvenes poderosos del continente. Ocupaba el undécimo lugar en la Lista Qingyun, era el mejor clasificado entre todas las academias de la hiedra en la capital, y el orgullo de la Academia Celestial. Exceptuando el top tres, la diferencia de fuerza entre los de la primera mitad de la Lista Qingyun era mínima. Sin duda, era el oponente más fuerte que Chen Changsheng había enfrentado en el sentido real.
En el Pabellón de Lavado de Polvo reinaba el silencio.
Zhuang Huanyu miró a Chen Changsheng sin expresión y dijo: "Hoy tienes buena suerte."
Desde la primera ronda hasta ahora, los oponentes más fuertes de Chen Changsheng habían sido Huo Guang y, en la ronda anterior, un joven de la Ciudad Escarcha que ocupaba el puesto veintitantos en la Lista Qingyun. Sonaba impresionante, pero entre los muchos expertos del Gran Examen Imperial, no se había topado con nadie de la Secta de la Espada Lishan ni con Zheshou. En términos de probabilidad, ciertamente había tenido suerte.
"Tú también tienes buena suerte", dijo Chen Changsheng mirándolo.
Era la verdad. Desde el inicio del torneo, Zhuang Huanyu ni siquiera se había enfrentado a un rival de su mismo nivel. Si hablábamos de suerte en los sorteos, nadie, ni Chen Changsheng ni ningún otro, podía compararse con él. Esto ya no era cuestión de suerte; seguro que alguien dentro de la Iglesia Nacional había manipulado el sorteo.
Como líder de las academias bajo la Iglesia Nacional, la Academia Celestial, sin importar lo que pensaran Mao Qiuyu y el subdirector Zhuang, la Iglesia Nacional debía promover a un estudiante representativo. Especialmente porque en el último medio año, la Academia Nacional había mostrado signos de renacimiento, y la Iglesia Nacional no permitiría que el esplendor de la Academia Celestial fuera completamente opacado.
"Cuando dos personas con buena suerte se encuentran, creo que ya no podemos seguir confiando en ella", dijo Zhuang Huanyu mirándolo.
Sin poder confiar en la suerte, solo quedaba la fuerza.
En ese momento, el sacerdote del Palacio de la Separación que presidía el combate preguntó desde arriba: "¿Están listos?"
Zhuang Huanyu asintió.
Pero Chen Changsheng negó con la cabeza e hizo algo que nadie esperaba.
Caminó de vuelta bajo el alero del Pabellón de Lavado de Polvo, se quitó los nuevos zapatos de cuero que llevaba, y los colocó ordenadamente al pie de los escalones de piedra, como si estuviera de visita en casa ajena.
Desde la habitación oscura del segundo piso llegaron unos suaves suspiros. Las cejas de Mo Yu se alzaron ligeramente; su rostro no mostraba expresión, pero en el fondo de sus ojos brillaba una tenue sonrisa. El Rey Chenliu había estado observando sus reacciones en secreto, especialmente cada vez que Chen Changsheng aparecía. Al ver esa reacción ahora, se sintió aún más intrigado.
Chen Changsheng, descalzo, regresó al centro del campo. Los bordes de sus plantas estaban manchados con un poco de arena amarilla.
Levantó la mano derecha y empuñó el mango de la espada corta en su cintura.
Con ese gesto, el silencio en el Pabellón de Lavado de Polvo se hizo más profundo. Los grandes personajes en la habitación del segundo piso no hablaron, pero sus miradas se volvieron más brillantes y sus expresiones más serias.
Cuando había vencido al joven experto de la Ciudad Escarcha en la ronda anterior, Chen Changsheng aún no había desenvainado su espada; confió en el impredecible Paso Yishi y, en última instancia, en la velocidad y la fuerza. Pero ahora parecía que estaba listo para desenvainar. Frente a un enemigo del nivel de Zhuang Huanyu, ya no podía reservarse nada.
Aun así, nadie creía que pudiera vencer a Zhuang Huanyu. Aunque en las rondas anteriores había mostrado una fuerza y velocidad increíbles, además de ese extraño Paso Yishi, el tiempo desde que había purificado su médula era demasiado corto. Su cantidad de energía verdadera era demasiado escasa comparada con la de un verdadero experto, y no se veía ninguna oportunidad de victoria.
El problema fundamental era que Zhuang Huanyu era realmente fuerte.
"¿El que lleva zapatos le teme al que va descalzo?"
La mirada de Zhuang Huanyu cayó sobre los pies descalzos de Chen Changsheng, cubiertos de granos de arena. Tras un momento de silencio, dijo: "O quizás no sabes que, cuando estaba en el campo, rara vez tenía oportunidad de usar zapatos, y mucho menos zapatos nuevos."
Chen Changsheng no respondió, pero entendía lo que Zhuang Huanyu quería decir.
Zhuang Huanyu era hijo del subdirector Zhuang, pero había pasado muchos años en el campo cuidando a su madre enferma, luchando para salir adelante hasta convertirse en el orgullo de la Academia Celestial.
Incluso ahora, los zapatos que llevaba eran unos simples de tela.
Chen Changsheng solo no entendía por qué la mirada que le dirigía era tan fría, cargada de hostilidad. No lograba recordar cuándo había ofendido a ese hombre.
Zhuang Huanyu era el futuro que la nueva facción de la Iglesia Nacional cultivaba con esmero. Era natural que estuviera enemistado con la Academia Nacional. En cuanto a su viejo rencor con Tang Treinta y Seis, probablemente era igual que la actitud de Guan Feibai hacia él: el desprecio natural de un pobre chico de campo hacia un hijo de familia rica que no valoraba la vida. Pero entonces, ¿por qué no le caía bien a él?
"¿Empezamos?" preguntó Zhuang Huanyu.
Su tono era normal, como cuando en la Academia Celestial preguntaba a sus compañeros si podían comenzar la clase.
La respuesta de Chen Changsheng también fue normal: asintió.
Zhuang Huanyu levantó su vaina horizontalmente, sosteniéndola con la mano izquierda y el mango con la derecha, y lo miró en silencio. "Adelante."
Chen Changsheng, con la mano derecha en el mango de la espada corta en su cintura y la izquierda extendida hacia adelante, respondió: "Adelante."
Así comenzó este combate, de manera normal.
Sin embargo, desde el principio fue extremadamente anormal.
Con un sonido metálico, Zhuang Huanyu desenvainó su espada y, con un movimiento aparentemente casual, la blandió hacia el aire frente a él.
Solo parecía casual; en realidad, ese golpe era extremadamente concentrado. El filo de la espada cortó el aire, dejando una línea recta, perfectamente paralela al suelo, sin la menor desviación.
No cualquier espada podía trazar una línea tan recta.
La espada de Zhuang Huanyu dibujó una línea recta.
Pero a más de diez zhang de distancia, surgió una curva.
Era un arco de luz ligeramente curvo, muy brillante.
Ese brillante arco de luz no apareció en el aire ni en la arena, sino en los ojos de Chen Changsheng.
Los ojos de Chen Changsheng eran muy claros, sus pupilas muy negras, no como la oscuridad profunda de la noche, sino un negro más puro.
Un destello de luz de espada en forma de arco apareció en sus pupilas negras, muy nítido.
Eso se debía a que la línea recta que la espada de Zhuang Huanyu había trazado en el aire cruzó instantáneamente el espacio, ignorando la distancia de más de diez zhang, y llegó frente a él.
Esa luz de espada estaba a menos de tres chi de sus ojos.
La luz llegó tan rápido que los extremos se retrasaron un poco; la línea recta del inicio, al llegar frente a Chen Changsheng, se había convertido en una curva.
Era un arco perfecto. No importaba cómo respondiera Chen Changsheng, sería difícil romperlo, porque el arco era la forma más sólida. Al mismo tiempo, también era difícil de defender, porque sin importar dónde golpeara ese arco de espada, el resto de la línea seguiría la alta velocidad, formando un círculo que envolvería su cuerpo.
Este combate comenzó de manera normal, pero empezó de forma extremadamente anormal.
Zhuang Huanyu, desde el primer movimiento, usó la técnica de espada más poderosa de la Academia Celestial: la Espada de Luz Inminente.
Desde la habitación del segundo piso llegó un suspiro de admiración casi imperceptible.
Una espada muy simple, pero que mostraba que la cultivación de Zhuang Huanyu no era nada simple.
Incluso considerando todo el Gran Examen Imperial, esa espada suya podía estar entre las tres mejores.
¿Cómo rompería Chen Changsheng esa espada?