Capítulo 157: Hasta aquí llegamos
Debido a su compromiso con Xu Yourong, después del Banquete de la Hiedra Verde, Chen Changsheng se convirtió naturalmente en el centro de atención en la capital. El anuncio que el Sumo Sacerdote hizo en su nombre fue como echar leña al fuego. Innumerables personas indagaron sobre todo lo relacionado con él: su edad, su lugar de origen, su enemistad con la Mansión del General Guardián del Este y su nivel de cultivo ya no eran secretos. Por eso, la gente estaba conmocionada y quería saber qué le había sucedido en los últimos días para que su fuerza avanzara a pasos agigantados, permitiéndole ganar cuatro rondas consecutivas en los combates del Gran Examen Imperial y entrar en la lista final.
Xuan Yuan Po miraba a Chen Changsheng con la boca abierta, como si viera a un monstruo. Tang Treinta y Seis lo miró fijamente a los ojos y preguntó: "¿Qué demonios has estado comiendo? Comemos juntos todos los días en la Academia de la Enseñanza Nacional. ¿Acaso has estado cocinando a escondidas? ¿O te llevaste algunas cosas buenas del Jardín de las Cien Hierbas sin decírnoslo a nosotros dos?"
En la tranquila habitación del Pabellón del Lavado de Polvo, las grandes figuras también discutían la actuación de Chen Changsheng ese día.
"¿Acaso usó la versión completa del Paso de Yashí hace un momento?" preguntó alguien mirando a Xu Shiji.
Si hubieran estado presentes ancianos como Fei Dian o Jin Yulü, que habían experimentado la gran guerra contra la raza demoníaca, podrían haber identificado claramente qué era esa técnica de movimiento tan impredecible que Chen Changsheng había usado antes. Pero en la habitación solo estaban Xue Xingchuan y Xu Shiji, los únicos dos que habían estado en el frente de batalla del norte y que podrían saberlo.
Xu Shiji, con expresión indiferente, dijo: "No me encontré con ningún miembro del clan Yashí en el frente".
Según la información, en los últimos cientos de años, la mayoría de los miembros del clan Yashí en la Ciudad de la Nieve Vieja habían sido reclutados por esa misteriosa figura de la túnica negra para la agencia de inteligencia, y rara vez aparecían.
Las tropas de Xue Xingchuan habían capturado a dos espías del clan Yashí. En primavera, otro miembro del clan Yashí que intentó asesinar a Su Alteza Luoluo estaba ahora encerrado en la gran prisión del ejército imperial. Pensando en los pasos de Chen Changshen, Xue Xingchuan negó con la cabeza y dijo: "No es la versión completa del Paso de Yashí, pero ya tiene algo de su esencia".
La gente entendió lo que quería decir. Algo de la esencia de la versión completa del Paso de Yashí, en combates de nivel juvenil como el Gran Examen Imperial, era suficiente para desempeñar un papel importante. Xue Xingchuan reflexionó un momento y añadió: "Ha llevado la velocidad y la técnica de movimiento al extremo, y con un poco de suerte en el sorteo, pudo entrar en el top ocho. Es comprensible. Pero no creo que pueda seguir avanzando".
Los ocho finalistas de los combates del Gran Examen Imperial ya estaban definidos. Había jóvenes fuertes de renombre como Gou Hanshi, Zhuang Huanyu, Zhong Hui y Zhe Xiu, y también algunos candidatos sorprendentes, como una joven discreta del Pico de la Santa Doncella y un estudiante de la Academia de las Estrellas que no había recibido mucha atención del Departamento de Instrucción Sacerdotal.
El más inesperado de todos seguía siendo Chen Changsheng.
Hasta ahora, no había sido eliminado, lo que superaba toda imaginación y parecía no tener ninguna lógica.
"¡Esto no tiene sentido! ¿Cómo es posible? ¿Por qué no lo han eliminado todavía?"
La lista de los ocho finalistas de los combates del Gran Examen Imperial fue enviada fuera de la academia, escrita en el espejo de luz del Salón de la Manifestación de la Virtud, y también se difundió entre la multitud fuera del Palacio de la Separación.
El cielo ya estaba oscureciendo. La tenue luz del atardecer cálido iluminaba las columnas de piedra y también caía sobre los ciudadanos de la capital que miraban el espectáculo y los turistas llegados de otras regiones.
En ese momento, al menos varios miles de personas se agolpaban fuera del Palacio de la Separación. El ruido era ensordecedor. Las voces de los vendedores ambulantes ya estaban muy roncas. Pero la gente hablaba de lo mismo, expresando la misma emoción: el hecho de que Chen Changsheng hubiera ganado cuatro rondas consecutivas, y esa emoción era conmoción, incredulidad e ira.
A los ciudadanos de la capital no les gustaba Chen Changsheng, pero en comparación con los examinados del sur, tampoco lo odiaban más. La razón por la que estaban tan furiosos además de conmocionados por sus cuatro victorias consecutivas era puramente porque la actuación de Chen Changsheng les había hecho perder mucho dinero, e incluso algunos ya tenían los ojos enrojecidos por las pérdidas.
Sí, además del primer puesto, había muchas otras apuestas sobre el Gran Examen Imperial. En cada ronda, los examinados tenían ganadores y perdedores. Del mismo modo, después de cada ronda, muchos ciudadanos se convertían en ganadores o perdedores. Debido a Chen Changsheng, la gran mayoría de los ciudadanos este año eran perdedores.
En cada ronda de combates del Gran Examen Imperial, las cuotas externas eran diferentes para facilitar las apuestas temporales de la gente. En cada ronda, las cuotas de Chen Changsheng eran altísimas. Hasta ahora, sus cuotas seguían siendo las más altas. Hoy había hecho que algunos se regocijaran y que muchos más perdieran dinero, pero nadie creía que pudiera seguir ganando.
Tianhai Shengxue estaba en una casa de té al sur del Palacio de la Separación, observando en silencio el mar de cabezas frente al palacio. De repente dijo: "Si las Cuatro Grandes Casas de Apuestas todavía aceptan, apuesto cinco mil piezas de oro a que Chen Changsheng gana al final".
El viejo mayordomo a su lado se quedó atónito y dijo con vacilación: "Joven maestro, es imposible que siga ganando, ¿verdad?"
Tianhai Shengxue dijo: "En la primera ronda, todos pensaban que no podía ganar, y ganó. En la segunda ronda, nadie creía que pudiera ganar, y volvió a ganar. Lo mismo en la tercera y cuarta ronda. Antes del Gran Examen Imperial, ¿quién pensaba que podría entrar en el top ocho? Siendo así, ¿por qué no puedo apostar por él?"
El viejo mayordomo asintió repetidamente.
Tianhai Shengxue recordó algo de repente y dijo: "Si al final realmente obtiene el primer puesto, usa el dinero ganado para reparar la puerta de la Academia de la Enseñanza Nacional".
El viejo mayordomo pensó: ¿Acaso no fue el joven maestro quien rompió la puerta de la academia? Y que la academia no hubiera reparado la puerta, todo el mundo en la capital sabía lo que significaba. Si usted reparara la puerta de la academia, ¿no sería equivalente a admitir la derrota? Estaba muy sorprendido, pero pensando que el joven maestro debía tener sus razones, no se atrevió a decir más. Solo tenía algunas dudas sobre los detalles.
"Si... digo si Chen Changsheng realmente gana, será una gran cantidad de dinero. Incluso para reparar la puerta de la Academia de la Enseñanza Nacional, no se gastaría tanto".
Tianhai Shengxue, mirando el Palacio de la Separación bajo el crepúsculo, dijo con indiferencia: "Si realmente puede ganar, ¿qué más da si le regalo una puerta de jade blanco?"
El viejo mayordomo estaba cada vez más desconcertado. Pensó: incluso si Chen Changsheng obtuviera el primer puesto, ese joven era el estandarte de la Academia de la Enseñanza Nacional, una figura simbólica de la facción antigua de la Enseñanza Nacional utilizada para desafiar a Su Majestad la Emperatriz. De ninguna manera la familia Tianhai podría acogerlo bajo su protección. ¿Por qué actúa usted así?
Tianhai Shengxue no explicó nada. Tomó la taza de té y bebió un sorbo, y de repente sintió que era insípido y sin sabor.
El Señor de la Montaña Otoñal no había venido. Mo Yu seguía al frente. Para Tianhai Shengxue, el Gran Examen Imperial realmente no tenía mucho significado, pero abandonarlo así, inevitablemente, le dejaba sentimientos encontrados.
En la Mansión del General Guardián del Este, en la tranquila sala de las flores, la Señora Xu miraba a la mujer de mediana edad frente a ella, frunciendo ligeramente el ceño, y preguntó: "Abuela Flor, ¿no oíste mal? ¿Realmente entró en el top ocho?"
La Abuela Flor dijo en voz baja: "No debería haber error. Las Cuatro Grandes Casas de Apuestas ya han publicado las cuotas para la próxima ronda, y allí aparece el nombre del joven de la familia Chen".
La Señora Xu se quedó sin palabras, sintiendo un fuerte dolor de cabeza. Si ese chico realmente obtuviera el primer puesto del Gran Examen Imperial, ¿qué harían?
Miró las sillas y la mesita vacía en la sala de las flores, y recordó la primera vez que vio a Chen Changsheng a principios de la primavera del año pasado.
Ese joven sacerdote era un poco tímido, muy limpio.
No había bebido ni un sorbo de té.
La Señora Xu sintió un leve movimiento en su corazón y pensó en una posibilidad.
En la habitación del este, Shuang'er, que acababa de recibir la noticia, también estaba increíblemente sorprendida.
Recordó la primera vez que vio a Chen Changsheng en el jardín trasero.
No podía imaginar que ese tímido joven sacerdote del campo, ese inútil que no podía cultivar, hubiera entrado en el top ocho de los combates del Gran Examen Imperial. Según los rumores de su actuación en el Banquete de la Hiedra Verde, su puntuación en el examen escrito debía ser excelente. ¿Eso no significaba que solo le faltaba un paso para entrar en la lista principal del Gran Examen Imperial?
Sí, siempre que Chen Changsheng pudiera ganar una ronda más en los combates y entrar en el top cuatro, sumado a su puntuación en el examen escrito, sería muy probable que entrara en la lista principal.
La cuestión era: ¿podría seguir avanzando? ¿O llegaba hasta aquí?
En lo profundo del palacio imperial, había un pequeño salón lateral, muy solitario, como un palacio frío.
La Oveja Negra miraba las frutas verdes que colgaban del árbol junto a las escaleras de piedra, dudando mucho tiempo si comerlas o no. Recordaba claramente que la última vez en el Jardín de las Cien Hierbas, la fruta que ese joven le había dado sabía bien. Pero ahora no podía confirmar si era el sabor de la fruta en sí, o porque en la cáscara quedaba el olor de él.
La Anciana Ning pasó silenciosamente a su lado y dijo en voz baja: "El joven maestro Shengxue se ha retirado".
Su Majestad la Emperatriz Santa sostenía un trozo de madera aromática. El borde de la madera se estaba quemando. Sobre el humo que se elevaba en hebras, suspendía una píldora.
Sus dedos giraban lentamente la madera aromática. El humo producido por la combustión giraba suavemente, impulsando la píldora a rotar lentamente.
Al oír estas palabras, sus dedos se detuvieron ligeramente, y la píldora también se quedó quieta, suspendida en el aire.
Su expresión fue ligeramente extraña. Después de un momento, lo comprendió y dijo con emoción: "Al final, los descendientes de la familia Tianhai tienen futuro".
Esto era algo bueno, pero también no lo era.
Cuanto más prometedores fueran los descendientes de la familia Tianhai, menos podría ella soltar completamente las riendas, y la Gran Dinastía Zhou no podría librarse de ese gran problema.
Pero al final, todavía sentía cierto consuelo.
La Anciana Ning dudó un momento y luego continuó: "Chen Changsheng, de la Academia de la Enseñanza Nacional, ha entrado en el top ocho".
Las cejas de la Emperatriz Santa se alzaron lentamente.
La Anciana Ning estaba un poco nerviosa. Le gustaba mucho el chico Chen Changsheng y le preocupaba que Su Majestad no estuviera contenta.
La Emperatriz Santa no dijo nada.
Al momento siguiente, apareció en las profundidades oscuras bajo tierra.
Agitó ligeramente su manga, y miles de perlas luminiscentes en la cúpula se iluminaron.
La luz blanca, ligeramente fría, cayó sobre el suelo cubierto de escarcha, iluminando toda la escena.
Una joven de rostro pálido y vestimenta negra yacía débilmente boca abajo.
La Emperatriz Santa chasqueó los dedos, y la píldora cayó frente a la joven.
"Chen Changsheng aún no ha sido eliminado. Tu sangre todavía tiene alguna utilidad".
La joven de vestimenta negra levantó la cabeza con dificultad, miró fijamente a la Emperatriz Santa, sin miedo, solo con fastidio, y preguntó: "¿Qué maldita medicina es esta?"
La Emperatriz Santa dijo con calma: "Pasta de artemisa".
La joven de vestimenta negra sabía que un ser humano tan aterrador como la Emperatriz Santa, si quisiera torturarla, tendría innumerables métodos, y no haría trampa con una medicina. Sin dudarlo, tragó la píldora.
"¿Podrá Chen Changsheng obtener el primer puesto?" preguntó con curiosidad, mirando a la Emperatriz Santa.
"Hasta aquí llegamos", dijo la Emperatriz Santa con indiferencia.
Al momento siguiente, llegó junto al pozo abandonado del Puente Nuevo del Norte. Con las manos a la espalda, miró las estrellas en el cielo nocturno, y permaneció en silencio durante mucho tiempo, sin saber en qué pensaba.
(Aquí terminamos por hoy. Recordé a Yixiu, y lo recordé de nuevo... Nos vemos mañana, todos.)