Capítulo 145: El Sorteo
Chen Changsheng no notó las miradas que caían sobre él. Desde que Luoluo llegó al Palacio de la Residencia, hacía mucho que no disfrutaba de ese trato, pero al regresar a aquellos tiempos pasados, se adaptó rápidamente y se sintió cómodo, además de que estaba absorto en sus pensamientos, algo distraído.
Confíaba en que su resultado en el examen escrito estaría al menos entre los tres primeros. El problema era que Gou Hanshi también debería estar entre los tres primeros, e incluso el resultado de Tianhai Shengxue no sería malo. Calculando así, para obtener el primer puesto general en los Grandes Exámenes Imperiales, necesitaría al menos llegar a la ronda final en los combates, lo que implicaba ganar cinco rondas consecutivas. Por supuesto, si Gou Hanshi, Tianhai Shengxue y los cuatro eruditos de la Academia de los Algarrobos que entregaron los últimos exámenes escritos eran eliminados rápidamente, la presión sobre él sería mucho menor. El problema era que, por mucho que lo mirara, eso era imposible.
Zhuang Feibai, Liang Banhu y Qijian también eran enemigos potenciales. Y estaba Zhuang Huanyu, que hoy se mostraba particularmente silencioso. Pero lo que más inquietaba o alertaba a Chen Changsheng era ese joven de pie, solitario, vestido con una túnica ligera.
Este joven de la tribu lobuna no tenía resultado en el examen escrito, así que, sin importar su desempeño en los combates, no podría obtener el primer puesto general ni competir directamente con él. Pero, ¿qué pasaría si se encontraba con este joven en las primeras rondas de combate? Nadie quería enfrentarse a él antes de tiempo, y estaba seguro de que Gou Hanshi y Tianhai Shengxue pensaban igual.
El breve descanso terminó pronto. La Dama Li, acompañada de sus sirvientas, recogió las fiambreras y se retiró del recinto. La segunda ronda de combates de los Grandes Exámenes Imperiales estaba a punto de comenzar. El ambiente frente al Pabellón de la Purificación se volvió gradualmente más silencioso, y en comparación con la atmósfera antes de la primera ronda, era más tenso y opresivo, porque los quince mejores examinados también se unirían a la lucha.
Los quince examinados que pasaron primero por el Río Serpenteante en la prueba marcial eran muy fuertes: cuatro de la Secta de la Espada de la Montaña de la Partida, dos de la Academia de las Estrellas, una hermana mayor del Pico de la Santa, Tianhai Shengxue de pie al frente con expresión fría, Zhuang Huanyu en calma junto a un compañero de clase, el joven lobuno llamado Zhexiu aún solitario en los márgenes, y solo uno que nadie conocía.
En comparación con la primera ronda, las reglas básicas de la segunda ronda de combates eran las mismas, con solo dos diferencias importantes. Primero, los oponentes ya no eran designados por el de mayor número de orden ni por los examinadores, sino mediante un sorteo. Además, en las rondas siguientes, se volvería a sortear cada vez; el oponente que le tocara a cada examinado quedaba completamente en manos del destino.
Segundo, a partir de la segunda ronda, el perdedor del combate no sería expulsado directamente de la Academia, sino que permanecería en el recinto, porque ya estábamos entre los primeros sesenta y cuatro. Para determinar el orden final de los Grandes Exámenes Imperiales y los tres primeros puestos, la puntuación de los examinadores no podía garantizar una equidad absoluta, y era muy probable que los perdedores tuvieran que participar en un desempate.
Antes de que comenzaran los combates, primero había que realizar el sorteo. En cierto sentido, el sorteo era incluso más importante que los propios combates. Si uno lograba sacar un oponente relativamente débil, era como pasar una ronda por adelantado. Pero si la suerte era mala y le tocaba alguien como Gou Hanshi, ¿qué se podía hacer?
Decenas de miradas siguieron la mano del sacerdote del Palacio de la Residencia que presidía la ceremonia del sorteo, mientras se alejaba de la urna y caía sobre el papel que llevaba escrito el nombre del examinado.
—Academia de la Enseñanza Nacional, Xuan Yuan Po. —El sacerdote del Palacio de la Residencia sacó un segundo papel, lo miró y dijo—: Se enfrenta a la Secta de la Espada de la Montaña de la Partida, Gou Hanshi.
Frente al Pabellón de la Purificación reinó un silencio, o más bien una quietud sepulcral. Pasó un buen rato antes de que los examinados reaccionaran, estallando en innumerables exclamaciones.
Para todos, dado que el Señor de la Montaña de Otoño no había asistido a los Grandes Exámenes Imperiales de manera inesperada, el más fuerte de este año era sin duda Gou Hanshi. Naturalmente, pensaban que su nombre aparecería muy tarde. ¿Quién iba a imaginar que en la primera ronda del sorteo, el examinador sacaría el papel con el nombre de Gou Hanshi?
Las emociones en esas exclamaciones eran complejas. Además del asombro, había mucha alegría, y en algunas se podía oír un tono de regodeo.
Así como nadie quería enfrentarse a ese joven lobuno, mucho menos querían enfrentarse a Gou Hanshi.
Ahora la gente ya no tenía que preocuparse, porque quien se enfrentaba a Gou Hanshi era Xuan Yuan Po, de la Academia de la Enseñanza Nacional.
Junto al bosque, todo estaba en calma. Chen Changsheng y Tang Treinta y Seis miraban a Xuan Yuan Po. En sus ojos no había compasión, solo una pregunta.
En momentos así, la compasión no servía de nada.
Xuan Yuan Po preguntó, desconcertado:
—¿Qué hacemos?
Tang Treinta y Seis dijo:
—¿No ves que todos estamos esperando a que decidas?
Xuan Yuan Po miró a Luoluo y dijo:
—Maestro, haré lo que usted diga.
Luoluo miró a Chen Changsheng y preguntó:
—Maestro, ¿qué opina usted?
Chen Changsheng miró a Tang Treinta y Seis y dijo:
—¿Por qué no decides tú?
Tang Treinta y Seis, sin pensarlo dos veces, levantó la mano directamente y gritó al sacerdote del Palacio de la Residencia encargado del sorteo:
—¡Nos rendimos!
Hubo un gran revuelo en el recinto. Nadie esperaba que la Academia de la Enseñanza Nacional se rindiera justo cuando se anunció el sorteo. ¿No era esto demasiado directo, o más bien descarado? De entre la multitud surgieron risas burlonas. Xuan Yuan Po bajó la cabeza, con aspecto algo abatido.
Chen Changsheng lo consoló:
—Guarda algo de fuerza; luego, en el desempate, podrás sacar ventaja.
Tang Treinta y Seis, encargado de las relaciones exteriores, miró a los examinados que no paraban de reírse y dijo:
—¿Rendirse es lo mismo que darse por vencido? Si son tan valientes, les cedemos este sorteo. ¿Van ustedes a pelear contra Gou Hanshi?
Ceder un sorteo era algo imposible, pero sus palabras hicieron reflexionar a muchos examinados presentes. Si el objetivo era entrar entre los tres primeros de los Grandes Exámenes Imperiales, encontrarse en la segunda ronda con un oponente invencible como Gou Hanshi hacía que rendirse fuera quizás la mejor opción. Pensando que más tarde ellos mismos podrían tener que rendirse, los examinados se calmaron.
El sorteo continuó. La escena tranquila se rompió de nuevo cuando el sacerdote del Palacio de la Residencia sacó los nombres de Tang Treinta y Seis y Liang Banhu.
Los examinados miraron hacia el bosque. Nadie se burló de la Academia de la Enseñanza Nacional; más bien, comenzaron a compadecerla.
Tang Treinta y Seis mantenía una expresión serena como siempre, pero su estado de ánimo era pésimo. Dijo, en voz baja para que solo los que estaban cerca pudieran oírlo:
—¿Qué clase de suerte es esta, carajo?
Que Xuan Yuan Po se topara con Gou Hanshi era la peor suerte posible. Que él se enfrentara a Liang Banhu no era mucho mejor. Apenas comenzaba el sorteo, y dos personas de la Academia de la Enseñanza Nacional ya se habían emparejado con dos de los reconocidos como los más fuertes de las Siete Leyes del Reino Divino. Por donde se mirara, la Academia de la Enseñanza Nacional estaba teniendo un día de mala racha.
La mala suerte de la Academia de la Enseñanza Nacional no terminó ahí.
El papel con el nombre de Chen Changsheng fue sacado por el sacerdote del Palacio de la Residencia. Inmediatamente después, el sacerdote sacó a su oponente.
De la Academia de los Algarrobos, Huo Guang.
Hubo un gran revuelo en el recinto. En ese momento, incluso los examinados con peor opinión de la Academia de la Enseñanza Nacional no tenían ánimo para regodearse.
Lo más impactante ocurrió al final.
El oponente de Luoluo era... Tianhai Shengxue.
Frente al Pabellón de la Purificación reinaba un silencio absoluto. El sonido del sacerdote sacando los papeles del sorteo era tan claro.
La gente miraba a los miembros de la Academia de la Enseñanza Nacional junto al bosque, atónita y sin palabras.
Los propios miembros de la Academia de la Enseñanza Nacional también estaban atónitos y sin palabras.
En ese momento, la gente podía estar segura de que un resultado de sorteo así no tenía nada que ver con la suerte, sino que era una represión deliberada contra la Academia de la Enseñanza Nacional, porque la probabilidad era demasiado pequeña.
Xuan Yuan Po se encontró con Gou Hanshi y solo pudo rendirse y admitir la derrota. Tang Treinta y Seis tenía fama de ser un joven prodigio, pero su nivel de fuerza aún estaba muy lejos del de Liang Banhu, y tampoco parecía tener muchas posibilidades de victoria. En cuanto al tercer combate... ese erudito de la Academia de los Algarrobos llamado Huo Guang, aunque no estaba en la Lista de las Nubes Verdes, según su desempeño en la prueba marcial, debería ser el segundo más fuerte entre los cuatro eruditos de la Academia de los Algarrobos, más fuerte que dos de sus compañeros que sí estaban en la Lista de las Nubes Verdes, solo superado por Zhong Hui, que ocupaba el noveno lugar. Incluso si Chen Changsheng había tenido encuentros afortunados, no podría vencerlo.
La evidencia más clara era el resultado del sorteo de Luoluo. Siendo la segunda en la Lista de las Nubes Verdes, su única preocupación en los Grandes Exámenes Imperiales de este año eran Gou Hanshi y Tianhai Shengxue, que ya habían alcanzado la iluminación profunda. Y precisamente le tocó Tianhai Shengxue. Y lo que era más importante, de todos los examinados presentes, solo Tianhai Shengxue tenía un trasfondo familiar similar al de ella, al menos lo suficientemente parecido como para poder usar su fuerza con relativa libertad en el combate.
Al igual que frente al Pabellón de la Purificación, en el Salón de la Ilustración Literaria también reinaba un silencio absoluto.
El obispo principal finalmente abrió los ojos lentamente. Su mirada, algo turbia, cayó sobre la tabla de sorteos que se mostraba en el espejo de luz, y poco a poco se volvió fría.
Mo Yu tenía los párpados ligeramente caídos, no se sabía en qué pensaba.
El Príncipe Chenliu levantó ligeramente una ceja, con expresión de ira.
Xue Xingchuan se sorprendió un poco, se giró y miró a Xu Shiji.
Xu Shiji mantenía el rostro inexpresivo, en silencio.
El resto de las grandes figuras en la sala también guardaban silencio.
Las grandes figuras en el Salón de la Ilustración Literaria no eran tontas. ¿Cómo no iban a darse cuenta de que este sorteo era un resultado manipulado? Era evidente que el favoritismo de la Oficina de Enseñanza hacia la Academia de la Enseñanza Nacional había provocado el descontento de la nueva facción de la Enseñanza Nacional. Después de contenerlo durante mucho tiempo, finalmente, en la última fase de combate de los Grandes Exámenes Imperiales, estaban contraatacando. Solo que no se sabía si esto había sido autorizado personalmente por Su Majestad la Emperatriz o por Su Santidad el Papa.
—Usar a sureños para atacar a la Academia de la Enseñanza Nacional, esto no tiene buena pinta.
El decano de la Academia del Camino Celestial, Mao Qiuyu, suspiró, se levantó y se dirigió hacia la salida del Salón de la Ilustración Literaria.
Al oír estas palabras, algunos en la sala, como el decano de la Academia Anexa del Palacio de la Residencia y dos obispos principales de la Enseñanza Nacional, pusieron caras incómodas.
Mao Qiuyu tenía una posición trascendente. Podía decir lo que decía e irse cuando se iba, pero no podía cambiar el resultado del sorteo.
Los Grandes Exámenes Imperiales debían continuar, y el sorteo también. Lo que más atención atraía eran, naturalmente, los cuatro combates relacionados con la Academia de la Enseñanza Nacional. Jóvenes expertos de renombre como Guan Feibai y Zhuang Huanyu habían sacado oponentes relativamente débiles. Solo la suerte de Su Moyu parecía ser incluso peor que la de Chen Changsheng y los demás, porque su oponente era... ese joven llamado Zhexiu.
Al oír el nombre anunciado por el sacerdote del Palacio de la Residencia, los examinados presentes supieron por primera vez el nombre completo de ese joven lobuno.
Ese joven se llamaba Wofu Zhexiu.
Apellidos como Wofu eran extremadamente raros; se notaba que no era de las Llanuras Centrales, sino probablemente de una pequeña tribu allende las fronteras.
Tang Treinta y Seis dio una palmada en el hombro a Su Moyu y dijo:
—Ríndete. ¿Quién te mandó estar de nuestro lado hace un momento? La mala suerte es contagiosa.
¿Era realmente suerte? Por supuesto que no. Todos los que estaban frente al Pabellón de la Purificación lo sabían. Pero, al igual que en la primera ronda, si no se encontraban pruebas de manipulación, no había forma de oponerse.
Solo podías rendirte o intentar obtener una victoria increíble.
Tang Treinta y Seis le sugirió a Su Moyu que eligiera lo primero, pero él mismo se preparaba para elegir lo segundo.
Luoluo y Chen Changsheng pensaban igual.
(Hoy un capítulo. Por razones personales, las actualizaciones de estos días serán menos. Disculpen.)