Capítulo 137: El Río Poco Profundo
En las Grandes Pruebas Imperiales de este año, la prueba marcial estaba diseñada para eliminar candidatos. Tanto el Bosque Hervido como el Río Curvo eran, para muchos, abismos insalvables. La Oficina de Instrucción había filtrado esta fase en secreto a la Academia Nacional. Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po se habían preparado para ello. Para ayudar a Chen Changsheng a llegar a la ronda final de combates, aunque sabían que su objetivo de obtener un puesto en el ranking era casi una quimera, estaban dispuestos a hacer algo, a sacrificar algo. Pero al hacer estos preparativos, como todos los demás, creían que Su Alteza Luo Luo no participaría en estas Grandes Pruebas.
Por eso no previeron que Su Alteza Luo Luo interviniera y agarrara la mano de Xuan Yuan Po.
—¿Acaso no han pensado por qué participo en las Grandes Pruebas? También soy estudiante de la Academia Nacional. No pensaron que yo pudiera hacer algo, y eso me decepciona un poco —dijo Luo Luo, mirando a Xuan Yuan Po y a Tang Treinta y Seis. Decía estar decepcionada, pero sus ojos de niña brillaban como estrellas; no había rastro de decepción en ellos.
Al terminar de hablar, su manga tembló ligeramente. Su pequeña mano apretó la de Xuan Yuan Po y, de repente, ejerció fuerza.
Solo se escuchó un *whoosh*, y Xuan Yuan Po desapareció de su lugar, convirtiéndose en una sombra negra en el aire.
Como todo fue tan repentino, no tuvo ninguna preparación mental. Gritó presa del pánico en el aire, atrayendo la mirada de muchos candidatos a ambos lados del Río Curvo.
En el Jardín del Sol Matutino, el Río Curvo era más ancho. Entre el mar de árboles y la pradera dispersa al otro lado, había al menos varias decenas de *zhang*.
Bajo la mirada de innumerables ojos, Xuan Yuan Po surcó el aire con un silbido, agitando brazos y piernas, trazando un largo arco mientras caía hacia la pradera de la orilla sur.
Ambas orillas del Río Curvo quedaron en silencio. Solo se escuchaban sus gritos de pánico, y entre ellos, parecía que llamaba a su madre.
*¡Bum!*
La pradera de la orilla sur tembló por un instante. Innumerables nubes de polvo se levantaron. La hierba, aún amarillenta por el inicio de la primavera, fue arrancada por completo, y la tierra negra salpicó como agua en todas direcciones.
Xuan Yuan Po cayó pesadamente como una piedra.
Poco después, el polvo se asentó lentamente. Xuan Yuan Po se puso de pie, se sacudió el polvo y los restos de hierba, y miró a su alrededor con expresión aturdida. Parecía haber quedado algo atontado por la caída, pero no tenía ninguna herida.
Al ver esta escena, los sacerdotes del Palacio de Retiro y los candidatos de ambas orillas se quedaron sin palabras, impresionados. ¿De qué estaba hecho el cuerpo de ese joven demonio? ¿Era tan resistente?
Gou Han Shi, Zhuang Huan Yu y los demás ya habían dirigido su mirada al otro lado, hacia el borde del bosque, observando aquella figura menuda con expresiones extremadamente complejas.
Como era de esperar, siendo la segunda en la Lista Qing Yun, el poder que Su Alteza Luo Luo había mostrado con ese lanzamiento casual era realmente asombroso.
En la orilla norte del Río Curvo, Luo Luo miró a Tang Treinta y Seis, alzó ligeramente una ceja y le hizo una seña con la mirada.
Tang Treinta y Seis se alejó rápidamente de Chen Changsheng y dijo apresuradamente:
—Yo no necesito ayuda.
No quería que lo lanzaran al otro lado como a Xuan Yuan Po. Que lo lastimara la caída era una cosa, pero lo clave era que sería demasiado humillante.
—Entonces me voy primero —dijo Tang Treinta y Seis a Chen Changsheng. Recién entonces caía en cuenta de que, en los arreglos que había hecho en privado con Xuan Yuan Po, se habían olvidado de la existencia de Su Alteza Luo Luo. Ahora que ella estaba interviniendo, ¿qué necesidad había de preocuparse? Solo temía que a Luo Luo le diera por lanzar gente y, a pesar de su oposición, hiciera lo mismo con él. Como si huyera, se lanzó hacia el Río Curvo.
Aunque su huida fue algo torpe y su figura parecía un tanto cómica, en el instante en que pisó el Río Curvo, recuperó su elegancia.
Nubes tardías se retiraron.
La Espada del Agua de Wen aún estaba en su vaina, colgando a su costado. Con las manos desnudas, ejecutó las Tres Técnicas del Agua de Wen.
Una ráfaga de energía ardiente envolvió al instante la orilla norte del Río Curvo. Aunque aún era temprano, parecía como si hubiera aparecido un crepúsculo.
Su figura, envuelta en ese crepúsculo, se convirtió en un destello dorado sobre la superficie del río, cruzando varias decenas de *zhang* en un instante para llegar a la orilla sur.
Excepto por los cuatro de la Secta de la Espada de la Montaña Li, él fue el único candidato ese día que cruzó el río directamente con su arte de la espada.
Al ver esta escena, la expresión de Zhuang Huan Yu se volvió más sombría. Guan Fei Bai y Liang Ban Hu también se mostraron sorprendidos.
Desde la última noche del Banquete de la Enredadera Verde, no habían pasado muchos días, pero la fuerza de Tang Treinta y Seis había aumentado de nuevo, superando la imaginación de muchos. Al pensar en el comentario que el Pabellón del Destino había hecho sobre este joven de Wen cuando se actualizó la Lista Qing Yun, los candidatos que estaban en la pradera de la orilla sur sintieron emociones encontradas. Pensaron en silencio: ¿acaso si se esforzaba en el cultivo, realmente tenía la fuerza para entrar en el top diez de la Lista Qing Yun?
—Maestro, disculpe la falta de respeto —dijo Luo Luo, acercándose a Chen Changsheng e inclinándose.
No sabía con certeza cuán resistente era el cuerpo de Chen Changsheng tras la exitosa purificación de médula. Suponía que era mucho menor que la de Xuan Yuan Po, pero en ese momento, aparte de lanzarlo al otro lado, no se le ocurría otro método. Además, Tang Treinta y Seis ya había cruzado, así que podría encontrar la forma de recibirlo. Pero como estudiante, iba a lanzar a su maestro como si fuera un niño, y le preocupaba que a Chen Changsheng no le gustara.
Chen Changsheng no tuvo tiempo de decir nada, porque un examinador se acercó apresuradamente para detener la acción de Luo Luo.
Ese sacerdote del Palacio de Retiro le dijo a Luo Luo con cierta tensión:
—Alteza, lo que está haciendo viola las reglas de las Grandes Pruebas, así que...
Luo Luo notó que en la pradera de la orilla sur, esos cuatro letrados de la Academia de los Algarrobos estaban diciendo algo frente al supervisor. Comprendió vagamente algo, alzó ligeramente una ceja y dijo con desagrado:
—Antes escuché las reglas de la prueba marcial, y no decía nada de esto. Además, ya lancé a una persona al otro lado. ¿Acaso eso no cuenta?
Al diseñar el proceso de las Grandes Pruebas de este año, nadie había previsto que la Academia Nacional respondiera de esta manera. Los examinadores no se atrevían a ofender a Luo Luo, pero sentían que esto realmente contradecía el espíritu de las Grandes Pruebas de años anteriores, que prohibían la ayuda mutua entre academias y sectas. Además, como esos cuatro letrados de la Academia de los Algarrobos, muchos candidatos habían planteado objeciones, lo que los ponía en un aprieto.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara la decisión final desde el Salón de la Literatura Manifiesta. Dado que Xuan Yuan Po ya había sido lanzado al otro lado del Río Curvo por Su Alteza Luo Luo, y el examinador no había aclarado la regla antes, tenían que aceptarlo. Pero a partir de ese momento, se prohibía estrictamente que cualquier candidato se ayudara mutuamente; solo podían cruzar el río con sus propias fuerzas. Además, se reiteró que estaba prohibido usar cualquier artefacto.
Claramente, en el Salón de la Literatura Manifiesta, personas como Mo Yu y el director de la Escuela Anexa del Palacio de Retiro habían pensado que Su Alteza Luo Luo siempre llevaba consigo innumerables tesoros. Si le daba a Chen Changsheng un Botón de Mil Li, no solo cruzaría el Río Curvo, sino que podría aparecer instantáneamente en el Olvido sin ningún problema.
Luo Luo se enfadó mucho y dijo:
—Quiero ver quién se atreve a detenerme.
Dicho esto, fue a tomar la mano de Chen Changsheng.
Justo cuando Tang Treinta y Seis cruzaba elegantemente el río con su técnica de Nubes Tardías se Retiran, sonó una campana desde el mar de árboles, indicando que el tiempo había terminado. Los candidatos que aún estaban en el bosque fueron eliminados. Luego, los que aún permanecían en la orilla norte hicieron su último intento, pero todos cayeron en las aguas verde oscuro del río.
En la orilla del río solo quedaban Chen Changsheng y Luo Luo.
Además de ellos, había varias decenas de sacerdotes del Palacio de Retiro. Esos sacerdotes no se atrevían a detenerla a la fuerza, así que solo podían suplicarle.
Chen Changsheng también la persuadió:
—Tengo una manera de cruzar el río, no te preocupes.
Nadie notó que, al decir esto, guardó discretamente un Botón de Mil Li en su manga. Pero no mentía. El sacerdote Xin había filtrado las preguntas con anticipación, ¿cómo no iba a estar preparado? Con su nivel actual de cultivo, tenía al menos tres métodos para cruzar el río, pero algunas cartas bajo la manga debía guardarlas para la ronda de combates.
Luo Luo abrió mucho los ojos y le preguntó seriamente:
—Maestro, ¿de verdad tiene confianza?
Chen Changsheng extendió la mano y le revolvió el cabello, diciendo:
—¿Acaso no eres siempre la que más confía en mí? Si ni siquiera puedo cruzar este río, ¿cómo voy a obtener un puesto en el ranking?
Los sacerdotes del Palacio de Retiro, al ver la intimidad entre él y Su Alteza Luo Luo, quedaron muy impresionados. Al escuchar sus palabras, se quedaron sin habla. Pero al ver que Su Alteza Luo Luo parecía haberse dejado convencer, finalmente se sintieron aliviados. Se alejaron de la orilla y regresaron a sus puestos, esperando la llegada del momento final de la prueba marcial.
Luo Luo siempre obedecía a Chen Changsheng. Ya que él había tomado una decisión, ella no dijo más. Caminó hacia una piedra en la orilla, flexionó ligeramente las rodillas y luego hizo fuerza.
Solo se escuchó un chasquido seco. Esa piedra, cuya mitad inferior estaba cubierta de musgo, se partió en dos desde el centro.
En el cielo azul resonó un agudo silbido que rasgó el aire.
Sobre la pradera de la orilla sur del Río Curvo, pareció como si una campana invisible hubiera sonado, produciendo un *zumbido*.
Era el sonido del espacio siendo perforado.
Su falda ondeó ligeramente y luego cayó.
Luo Luo apareció en la pradera. Dos pequeñas nubes de polvo se levantaron bajo su falda, como si fueran flores.
Los sacerdotes del Palacio de Retiro y los candidatos, al ver esta escena, abrieron ligeramente la boca, impresionados y sin palabras. Era demasiado fuerte.
Luo Luo no prestó atención a las miradas de asombro que caían sobre ella. Se giró de inmediato hacia la orilla opuesta, con los ojos llenos de preocupación.
Siempre había confiado en la fuerza de Chen Changsheng, incluso se podría decir que lo admiraba. Sentía que su maestro ocultaba muchas cosas, pero aun así le preocupaba, porque no podía imaginar qué método usaría para cruzar.
Tang Treinta y Seis y Xuan Yuan Po se acercaron a ella y miraron hacia la otra orilla.
Gou Han Shi, Tianhai Shengxue, Zhuang Huan Yu, Qi Jian... todos los candidatos que ya habían pasado la prueba marcial aparecieron en la orilla, mirando hacia la orilla norte.
Chen Changsheng estaba allí solo, de pie.
Incluso Luo Luo estaba preocupada, y más aún los demás.
Nadie podía entender qué método usaría Chen Changsheng para cruzar el río.
Aunque hubiera purificado su médula con éxito, aunque su conciencia espiritual fuera poderosa, sin una cantidad suficiente de energía verdadera, no podría romper las limitaciones impuestas por la naturaleza.
Algunos candidatos mostraron expresiones de regodeo en sus rostros.
Esos cuatro letrados de la Academia de los Algarrobos tenían expresiones frías, pero sus miradas estaban llenas de desprecio y burla.
Esa joven discípula del Templo del Tigre Acostado en el Pico de la Santa Sonreía con alegría.
Todo el continente sabía que Chen Changsheng quería obtener el primer puesto en las Grandes Pruebas. Si ni siquiera podía superar esto, sería una verdadera broma.
Guan Fei Bai dijo de repente:
—Espero que pueda cruzar.
Qi Jian y Liang Ban Hu asintieron.
Gou Han Shi dijo:
—Nunca me ha preocupado que no pueda cruzar.
Qi Jian y los otros dos se giraron hacia su hermano mayor, algo confundidos.
Gou Han Shi dijo:
—Quienes realmente tienen grandes aspiraciones no ignoran ningún detalle. Si quiere obtener el primer puesto, ¿cómo no va a poder cruzar este río poco profundo?
Fue entonces cuando Chen Changsheng finalmente se movió.
Bajo la mirada de innumerables ojos, no se dirigió hacia el Río Curvo, sino que levantó la cabeza hacia el cielo azul.
Entre las nubes blancas del inicio de la primavera, parecía buscar algo.
En ese momento, desde lejos llegó el grito de una grulla.
(Llegué unos minutos tarde. No sé cuándo estará el próximo capítulo, pero lo escribiré. Descansen temprano, también pueden leerlo mañana.)