Capítulo 1162: En el corazón de cada persona hay un fuego
Hace un tiempo, Xiao Zhang sufrió dos heridas muy graves. La emboscada al hombre de túnica negra dentro del carruaje agravó aún más sus lesiones, y esta vez, al llegar volando en una cometa para perseguir al Señor Demonio, ya estaba muy debilitado. Sin embargo, la voluntad y determinación con las que empuñó su lanza no flaquearon en absoluto; llevaban consigo un ímpetu de no mirar atrás y una ferocidad extremadamente gélida.
Con un sordo *pu*, apareció un agujero ensangrentado en la armadura del Señor Demonio, y las brillantes gemas se hicieron añicos como granizo helado.
El Señor Demonio soltó un chillido furioso. Giró su mano derecha y su cuchilla cayó como una luna creciente, golpeando el hombro de Xiao Zhang.
Xiao Zhang cayó al suelo. El papel blanco de su rostro se empapó de sangre, y desde debajo brotó una risa arrogante y triunfante.
Sintió como si todos sus huesos estuvieran a punto de romperse, un dolor intenso, pero aún más placentero.
Estaba seguro de que, por muy poderoso que fuera el Señor Demonio, en poco tiempo no tendría fuerzas para seguir luchando. Y, más importante aún, había cumplido su promesa a Shang Xingzhou.
Había entregado esa pintura en la Ciudad de la Nieve Antigua.
Los jinetes lobo demoníacos en la llanura cargaron contra Xiao Zhang. La figura del Segundo General Demonio era muy clara entre ellos. Justo cuando todos pensaban que Xiao Zhang moriría al instante siguiente, dos deslumbrantes destellos de luz de espada brillaron casi al mismo tiempo, y luego se fusionaron en uno, formando un hermoso arcoíris.
La cometa chocó contra la puerta de la ciudad. La pintura del Templo de Kāshmīra en llamas también cayó sobre la puerta, iluminada por el sol poniente, y de repente estalló en llamas.
Las llamas ardientes, como una cascada, se derramaron por la puerta de la ciudad, un espectáculo imponente.
El arcoíris de luz de espada hizo retroceder al Segundo General Demonio y a los jinetes lobo, avivando aún más la cortina de fuego.
Este gran incendio duró mucho tiempo, y en medio de él se produjeron más de una docena de explosiones. No importa qué métodos usaran los soldados demoníacos, no podían apagarlo.
Desde el atardecer hasta la medianoche, la puerta de la Ciudad de la Nieve Antigua ardió sin cesar, pareciendo un muro de fuego inmenso.
Esa noche, muchas vidas no pudieron dormir. Los soldados demoníacos que huían, los jinetes humanos encargados de perseguirlos, naturalmente, no podían conciliar el sueño. Tanto dentro como fuera de la Ciudad de la Nieve Antigua, el descanso era imposible.
El Viejo Maestro Tang y Shang Xingzhou estaban de pie en esa pequeña colina, observando en silencio el muro de fuego a lo lejos. Lo contemplaron durante toda una noche, como si fuera la imagen más hermosa del mundo.
Quizás estaban pensando en el asedio de Luoyang, en el Templo de Kāshmīra reducido a cenizas aquel año. Quizás no pensaban en nada en absoluto.
...
...
Al amanecer, el gran incendio finalmente se extinguió.
La puerta de la ciudad había quedado reducida a solo algunos marcos, apenas se vislumbraba su contorno. La mayor parte se había convertido en auténticas cenizas, incapaz ya de servir como barrera contra el enemigo.
Nadie sabía qué secreto escondía esa pintura del Templo de Kāshmīra en llamas, por qué ardía con tanta violencia. Solo se intuía vagamente que debía tener relación con el clan Tang.
Toda la estrategia de batalla, en cambio, debía haber salido de la mano de Shang Xingzhou, o quizás también de la de Wang Zhice.
Cuando uno quiere hacer algo y lo piensa durante cientos de años, el método que concibe debe ser aterrador.
Precisamente por eso, aquella vez en la Ciudad de Wenshui, al ver las calles vacías y aquel perro, Chen Changsheng llegó a esa conclusión.
Los viejos son realmente aterradores.
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El mayor obstáculo para entrar en la Ciudad de la Nieve Antigua había desaparecido. Sin embargo, a la mañana siguiente, el ejército humano no aprovechó para atacar la ciudad. Solo movilizaron todas sus catapultas y ballestas de asedio, apuntando hacia la puerta que ya no existía, disparando flechas y lanzando piedras de vez en cuando para impedir que los defensores demoníacos repararan la entrada.
Las bajas del ejército humano también fueron terribles. Xiao Zhang seguía inconsciente. Incluso Chen Changsheng y Xu Yourong estaban heridos, incapaces de luchar a plena capacidad por un tiempo. Necesitaban un período de descanso, y los dos contingentes de refuerzos de la tribu demoníaca que habían llegado desde lejos también necesitaban recuperar el aliento.
En la tienda del cuartel general, Chen Changsheng recibió a los comandantes de los refuerzos de la tribu demoníaca. Para su sorpresa, todos eran conocidos. El comandante del primer contingente era el jefe del clan Shi, y Xiao De era su principal fuerza de combate. El comandante del segundo contingente era el jefe del clan Oso, pero no vio a Xuan Yuan Po, lo que le pareció extraño.
Esa misma tarde, un informe de batalla más detallado entró en la tienda. La Gran Sacerdotisa Anlin lo leyó y, tras un momento de silencio, dijo: «El clan Hombre-Oso será exterminado».
Para distinguirlos de los osos del río Rojo, a los osos de la llanura nevada a menudo se les llamaba clan Hombre-Oso. Ya fuera por el exceso de mestizaje o por su comercio constante (changnian), en el clan Hombre-Oso habían aparecido muchos espías. Años atrás, cuando Chen Changsheng regresó al sur con Su Li, y en esta ocasión cuando Xiao Zhang regresó, ambos fueron traicionados por espías del clan Hombre-Oso.
Tanto la Gran Dinastía Zhou como la Ciudad del Emperador Blanco sentían un odio profundo hacia el clan Hombre-Oso. Si al principio no hubiera sido necesario usarlos para conocer los movimientos de los demonios, ya habrían actuado contra ellos. Ahora que la situación de la guerra estaba definida, el clan Hombre-Oso no podía esperar un buen final.
Chen Changsheng entendió que la Gran Sacerdotisa Anlin sentía cierta compasión y quería que él emitiera un indulto. Pero, tras pensarlo, no respondió.
Ante su silencio, la Gran Sacerdotisa Anlin suspiró y dijo: «El jefe del clan Lobo y los ancianos desean verte, pero no tienen el rango suficiente».
En esta guerra, el clan que más se había destacado y obtenido mayores méritos en el ejército de la tribu demoníaca no era el feroz y poderoso clan Shi, ni el belicoso clan Oso, sino el clan Lobo, siempre discreto y rara vez se enfrentaba en el campo de batalla principal.
Especialmente hace medio mes, cuando el clan Lobo emboscó a los refuerzos demoníacos de la comandancia de Lelang, se toparon con mil jinetes lobo. La batalla fue extremadamente sangrienta. Si el clan Lobo no hubiera luchado con todas sus fuerzas, pagando un precio terrible para aniquilar a esos jinetes lobo, el enemigo habría roto el cerco, alertando a los demonios sobre la presencia de los refuerzos de la tribu demoníaca.
Aunque, siguiendo la petición de Zhe Xiu, Chen Changsheng había cedido una parte de las praderas de la tribu Xiuling al clan Lobo, cada vez que pensaba en la imagen de Zhe Xiu siendo expulsado de la tribu por los ancianos lobo cuando era niño, vagando por la ventisca, sentía cierta ira hacia el clan Lobo, especialmente hacia sus líderes.
Hoy, en consideración a los méritos militares del clan Lobo, aceptó recibir a su jefe y ancianos, pero no pensaba darles mucho tiempo.
El jefe del clan Lobo y los ancianos entraron en la tienda y, sin mediar palabra, se arrodillaron, mostrando una devoción extrema.
Cuando levantaron la cabeza, Chen Changsheng se quedó atónito, no solo por la sinceridad en sus miradas, sino también porque eran muy jóvenes.
¿Cómo podían ser tan jóvenes el jefe y los ancianos del clan Lobo?
¿De dónde venía ese amor y respeto sinceros? ¿Acaso porque sabían que la pradera que ahora poseía el clan Lobo se la había concedido Chen Changsheng?
Chen Changsheng observó la vestimenta del jefe y los ancianos, y de repente comprendió la respuesta a estas preguntas.
El clima de principios de otoño en la Ciudad de la Nieve Antigua ya era frío, pero el jefe y los ancianos del clan Lobo vestían ropas ligeras, especialmente las mangas y los pantalones, que eran muy cortos.
Hace muchos años, cuando Chen Changsheng vio a Zhe Xiu por primera vez bajo el sol de la mañana frente al Palacio de la Separación, tenía ese mismo aspecto.
Entonces entendió la influencia que Zhe Xiu tenía sobre el clan Lobo.
Ahora, en el clan Lobo, podía haber innumerables Zhe Xiu. No era de extrañar que fueran tan poderosos.
Que el jefe y los ancianos del clan Lobo fueran tan jóvenes también era comprensible: todos eran seguidores de Zhe Xiu.
Su ascenso al poder representaba innumerables batallas y una despiadada purga.
En ese proceso, no se sabe cuántos ancianos lobo murieron o se vieron obligados a ceder el poder.
Pero, ¿dónde estaba Zhe Xiu ahora?
...
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Llegaban buenas noticias de todas partes.
Tanto los refuerzos de la tribu demoníaca como los dos ejércitos fronterizos que convergían hacia el sur de la Ciudad de la Nieve Antigua, o el tercer contingente de caballería que acababa de llegar desde el sur, obtenían victorias continuas. Las ciudades demoníacas caían una tras otra, y muchas tribus ya habían enviado emisarios en secreto para contactar al ejército humano y preguntar cómo rendirse.
La Ciudad de la Nieve Antigua estaba aislada y sin ayuda. El gran ejército humano se concentraba bajo sus muros, preparándose para el asalto, pero no la rodeaban por completo. Ignoraban varias puertas del norte, no solo porque no tenían suficientes tropas, sino también porque esperaban reducir la voluntad de lucha definitiva de los demonios.
Según los informes de los exploradores, no eran muchos los demonios que huían por las puertas del norte, y no había grupos organizados de soldados.
Parecía que los demonios se preparaban para la batalla final dentro de la Ciudad de la Nieve Antigua.
Nadie quería ver esa imagen, pero tampoco nadie se preocupaba, porque todos sabían que los humanos vencerían.
La caída de un imperio estaba cerca. El fin de una historia no estaba lejos.
Los demonios habían gobernado este mundo. A los ojos de otras razas, eran como dioses, siempre en lo alto, poseedores de una sabiduría y una civilización inimaginables. Pero ahora se estaban hundiendo en el polvo, hasta caer en el abismo, incapaces de salir jamás de las profundidades.
Ni siquiera los propios demonios, y mucho menos sus enemigos —muchos generales humanos y de la tribu demoníaca—, podían entender por qué. Sentían una vaga melancolía. ¿Una civilización tan avanzada, con acumulaciones de innumerables años y una base tan profunda, podía terminar de manera tan abrupta?
Como aquella puerta de la Ciudad de la Nieve Antigua, que parecía que no se derrumbaría ni en decenas de miles de años, y al final se convirtió en humo por un solo incendio.
«Siempre es arrasado por el viento y la lluvia».
Xu Yourong estaba de pie en una ladera cubierta de hierba. Su hombro izquierdo herido estaba vendado con una tela blanca. Su rostro se veía algo demacrado, pero su expresión era muy tranquila.
«Hay muchos ejemplos de civilizaciones vencidas por la barbarie, pero nosotros somos la civilización. El problema de los demonios está en ellos mismos. Ya no se adaptan a esta época, por lo que no tienen remedio».
Entre los demonios de alto rango y los de bajo rango, había enormes diferencias, tanto en aspectos innatos como la inteligencia como en el trato recibido. Pero, curiosamente, en la reproducción de la especie, la semilla demoníaca de los demonios de bajo rango era un elemento indispensable. Esta ruptura y el hecho de que no pudieran separarse llevaban inevitablemente a que la sociedad demoníaca se volviera cada vez más deforme.
Hace muchos años, el gran erudito Tongusi ya había identificado este problema. Tras largas reflexiones, depositó sus esperanzas en los humanos, porque, a su juicio, los humanos y los demonios de alto rango tenían una apariencia similar y, más importante aún, un nivel de inteligencia cercano. Basándose en esta idea, colaboró con aquel Sumo Pontífice en una serie de trabajos, creando finalmente nuevas vidas como los Ocho Grandes Maestros de la Montaña. Lamentablemente, sus ideas nunca se materializaron.
Chen Changsheng entendía lo que ella quería decir, pero aun así sintió cierta emoción.
En ese momento, mucha gente en los campamentos de los alrededores levantó la vista hacia el cielo.
Llegaron graznidos de gansos, formando líneas en el cielo. Más de una docena de gansos rojos y halcones rojos volaban desde el sur.
¿Qué gran acontecimiento había ocurrido para movilizar a tantos gansos rojos y halcones rojos?
La gente tenía expresiones graves, algo tensa.
Los gansos rojos y los halcones rojos trajeron una noticia impactante.
El Rey Xiang se había rebelado.