Capítulo 116: La Declaración
Xu Yourong, ese nombre es conocido en todo el mundo, pero nadie sintió una mezcla de emociones tan compleja como Chen Changsheng al escucharlo.
Aquella vez, en el viejo templo de Xining, cuando vio por primera vez ese nombre en el contrato matrimonial, era muy joven, aún no entendía bien las cosas, pero ya sabía lo que era la vergüenza. Naturalmente, su imaginación voló hacia el futuro y hacia ella: ¿Cómo sería una muchacha con un nombre así? ¿Tendría una larga cabellera y un corazón tierno y hermoso?
Después, por cuestiones del destino, dejó de pensar en ese compromiso, y el nombre se fue desvaneciendo lentamente de su memoria. Hasta que llegó a la capital, se topó con tantas cosas, y ese nombre le trajo muchas humillaciones y dificultades. Empezó a disgustarle en la posada; comenzó a enfurecerlo en el jardín abandonado. Sin embargo, en el momento más crucial del Palacio Weiyang, ese nombre apareció a su lado.
Sabía muy bien que su aceptación del compromiso en la carta no era tan simple como parecía; había motivos ocultos. Quizás él, como prometido, solo era una excusa. Pero al menos en ese instante, ella lo ayudó. Así que el nombre ya no le resultaba tan desagradable, pero tampoco podía despertar en él ningún sentimiento de cariño.
Las burlas y sarcasmos que había soportado esta mañana y antes, en la Vía Sagrada, estaban relacionados con ese nombre. Su vida ya no podía librarse de la presión, o más bien de la sombra, que ese nombre traía consigo.
¿Acaso debía agradecerle? No. En ese momento, solo pensaba en el Gran Examen de la Corte. En ese proceso de lucha por cambiar su destino, si podía superarla y aplastar todas las emociones que ese nombre traía consigo, por supuesto que le vendría bien. Aunque, para casi todos, eso era imposible.
Luoluo ya está cerca de ti. ¿Qué tan lejos estoy yo de ti?
Chen Changsheng retiró la mirada del Palacio Qingxian y la dirigió hacia el lejano sur, pensando en silencio.
Los sonidos del Salón de Enseñanza cesaron. El cambio temporal de la Lista Qingyun a finales de otoño había terminado por completo. Sin embargo, la multitud a ambos lados de la Vía Sagrada no se dispersó, y los maestros de varias academias no instaron a los estudiantes a regresar a las aulas.
—Chen Changsheng seguía de pie en la Vía Sagrada.
Todos en la capital sabían que la Academia Nacional solo tenía cuatro estudiantes. Y en la nueva Lista Qingyun de hoy, tres de ellos habían subido al ranking. La más alta, la princesa Luoluo, había saltado directamente del noveno al segundo lugar. Tanto en la proporción de estudiantes matriculados frente a los que subían al ranking como en las posiciones dentro de la lista, la Academia Nacional era, sin duda, la gran ganadora de esta edición de la Lista Qingyun. Ninguna de las otras academias de la Hiedra Verde, como la Academia del Camino Celestial o el Templo de los Ancestros, podía compararse. Ni siquiera la Academia Huai, el Claustro Nanxi o incluso la Secta de la Vida Eterna, que habían estado en auge en los últimos años, igualaban el esplendor de la Academia Nacional.
Todos miraban a Chen Changsheng.
Él fue el primer estudiante de la Academia Nacional. Antes de que apareciera, la Academia Nacional era un cementerio frío y solitario, a punto de desaparecer en el río de la historia por no haber podido reclutar estudiantes durante años. Pero después de su llegada, la Academia Nacional reapareció ante el mundo, y comenzó un cambio silencioso.
Sí, este joven no había logrado ni siquiera la purificación de médula, no podía cultivar, y no tenía derecho a entrar en la Lista Qingyun. Pero la Torre del Mecanismo Celestial lo había explicado claramente en sus comentarios: ¿Qué eran esas "oportunidades" y esos "maestros iluminados"? Todo el esplendor que la Academia Nacional tenía hoy se debía a él.
¿Acaso un joven así era realmente el inútil que todos habían estado insultando antes? Como dijo Gou Hanshi por la mañana, si él era un sapo, ¿qué eran entonces los estudiantes presentes? ¿Una persona así iba a vivir de las faldas de alguien? ¿Acaso necesitaba aprovecharse del poder de la princesa Luoluo y de ese contrato matrimonial para abrirse paso en el mundo?
Su Moyu había dicho antes que él no era verdaderamente fuerte. Entonces, ¿cómo se definía la verdadera fuerza?
Tang Treinta y Seis miró al grupo del Templo de los Ancestros, fijándose en el estudiante que más se había burlado de la Academia Nacional por la mañana, y dijo con una sonrisa fría: —La gente sin visión, aunque trepe hasta el nivel más alto de la Tumba de los Libros Celestiales, no reconocerá ni una sola palabra.
El rostro de ese estudiante palideció.
—…A eso se le llama un proverbio, o un dicho popular.
Tang Treinta y Seis continuó, mirando a la multitud con expresión impasible. La intención de sus palabras era clara. Desde el Banquete de la Hiedra Verde, muchos en la capital se habían burlado de Chen Changsheng, diciendo que era un sapo que quería comer carne de fénix. Esta mañana alguien lo había mencionado, incluso bromeando con que eso ya se estaba convirtiendo en un proverbio.
A ambos lados de la Vía Sagrada reinaba un silencio absoluto.
Fue entonces cuando Chen Changsheng habló de repente.
—Hace un momento dijiste qué es la verdadera fuerza…
Mientras decía esto, miraba a Su Moyu. Los estudiantes de las escuelas afiliadas al Palacio cambiaron de expresión, pensando que iba a burlarse de Su Moyu como Tang Treinta y Seis lo había hecho con ellos.
Para sorpresa de todos, no lo hizo. Dijo: —Lo que dijiste tiene algo de razón. Puedo hacer que mis compañeros sean más fuertes, pero si no quiero ser una carga para ellos, también debo volverme más fuerte yo mismo. Espero poder ser un poco más fuerte para el Gran Examen de la Corte, y entonces nos veremos.
Al terminar, juntó las manos e hizo una reverencia a Su Moyu, luego se dio la vuelta y caminó hacia el frente de la Vía Sagrada.
Su Moyu miró su espalda, y en su expresión apareció un respeto adicional. Juntando las manos, respondió: —Nos veremos en el Gran Examen de la Corte.
Al ver que nadie a ambos lados de la Vía Sagrada decía nada, Tang Treinta y Seis sintió una claridad y frescura indescriptibles. Rió a carcajadas: —En el Gran Examen de la Corte, tampoco será fácil verte, porque él va a…
Chen Changsheng no se volvió. Dijo: —Xuan Yuan, detenlo.
En el corazón de Xuan Yuan Po en ese momento, Chen Changsheng era su compañero de clase, y aún más, su maestro y salvador. Y si se consideraba desde el rango de la princesa, era incluso su maestro ancestral. Al oír esto, no dudó ni un instante. Extendió su mano, tan grande como un abanico de palma, cubrió toda la cara de Tang Treinta y Seis, y de paso lo cargó al hombro.
—Mmm… mmm… mmm…
Con la habilidad de Tang Treinta y Seis, podría haber derribado a Xuan Yuan Po con facilidad, pero ¿cómo iba a usar la fuerza bruta? Al ser tapado por Xuan Yuan, no pudo hablar, solo emitir gemidos. Pensó que no podría proclamar al mundo esa declaración tan llena de poder, y se sintió terriblemente incómodo.
Xuan Yuan Po no se sentía incómodo; estaba muy feliz. Haber subido a la Lista Qingyun lo llenaba de una alegría que no sabía cómo expresar. Con toda su energía y dicha sin liberar, cargó a Tang Treinta y Seis y corrió cada vez más rápido, de vez en cuando dándole palmadas en la espalda. Pronto estuvieron cerca de la puerta principal del Palacio.
Chen Changsheng sonrió y también echó a correr. Jin Yulü los siguió, riendo también.
El sol era cálido y suave, el otoño profundo, el Palacio tranquilo. Tres jóvenes corrían bajo la luz del crepúsculo, de vez en cuando gritando y riendo.
Esta escena quedó grabada en los ojos de muchos, y aún años después solía ser recordada.
Nadie notó que, junto a la barandilla en el nivel más alto del Palacio Qingxian, sobre los largos escalones que parecían un camino de cultivo, Luoluo los observaba. El resplandor del atardecer caía sobre su pequeño rostro, y sonreía con una alegría inmensa.
Los jóvenes de la Academia Nacional se fueron, y la multitud a ambos lados de la Vía Sagrada también se dispersó lentamente. Ya no se oían más que pasos; ni siquiera se escuchaban murmullos. Porque muchos seguían en estado de shock, y muchos aún estaban reflexionando.
Los impactados por el esplendor de la Academia Nacional en la Lista Qingyun eran, en su mayoría, jóvenes estudiantes de varias academias. Quienes aún estaban sumidos en la reflexión eran algunos maestros y muchos sacerdotes del Palacio. Como adultos, pensaban más que los jóvenes, y por eso sentían muchas dudas. Especialmente los comentarios que la Torre del Mecanismo Celestial había emitido junto con la Lista Qingyun, les resultaban extraños.
—No era cuestionamiento, sino que sentían que los comentarios del Anciano del Mecanismo Celestial sobre los tres clasificados de la Academia Nacional eran un tanto peculiares.
Por ejemplo, Xuan Yuan Po había subido al ranking sin haber combatido, con el argumento de las expectativas futuras. Eso sin duda generaría innumerables críticas, pero a la Torre del Mecanismo Celestial no le importaba. Otro ejemplo: las razones para que Tang Treinta y Seis y la princesa Luoluo subieran al ranking; la Torre del Mecanismo Celestial parecía querer señalar deliberadamente, a través de esos comentarios, el papel que Chen Changsheng había desempeñado en ello.
Algunos incluso vislumbraban vagamente una posibilidad difícil de imaginar.
—El cambio temporal de la Lista Qingyun este otoño se debía, sin duda, al asombroso salto de poder de la princesa Luoluo. Pero, ¿acaso la Torre del Mecanismo Celestial también quería que todo el continente supiera de la existencia de Chen Changsheng?
Si eso era cierto, ¿por qué?
Justo cuando la multitud estaba a punto de dispersarse por completo, una voz anciana resonó entre los árboles.
—¿Quieren saber qué iba a decir Tang Tang al final? Iba a decirles…
Al oír esto, quienes se disponían a irse se detuvieron.
La voz anciana continuó: —…que Chen Changsheng está destinado a obtener el primer lugar en el Gran Examen de la Corte.
¡Un murmullo estalló entre los árboles!
¿Chen Changsheng… iba a obtener el primer lugar en el Gran Examen de la Corte?
La gente, atónita y conmocionada, miró hacia el origen de la voz.
El obispo principal de la Oficina de Enseñanza, Merisa, apoyado por el sacerdote Xin, salió de las profundidades del bosque otoñal.
Este anciano, que no se sabía cuántos años había vivido, ya estaba encorvado. Su rostro, lleno de manchas de la edad, estaba parcialmente oculto por las arrugas, pero no podía ocultar el destello de satisfacción y alegría en sus ojos.
Esa satisfacción y alegría eran, naturalmente, por Chen Changsheng.
Todos se apresuraron a postrarse en una gran reverencia, sin atreverse a mostrar la menor negligencia. Sin embargo, en sus rostros aún se reflejaban el impacto y la sensación de absurdo que les había causado la frase del obispo principal.
Aunque el esplendor de la Academia Nacional en la Lista Qingyun de hoy estuviera relacionado con Chen Changsheng, como Su Moyu había dicho y el propio Chen Changsheng reconocía, el Gran Examen de la Corte era algo en lo que uno debía participar personalmente. Chen Changsheng aún no había logrado la purificación de médula. ¿Cómo iba a enfrentar el inminente Gran Examen de la Corte? Por más que se pensara, no había ninguna posibilidad de que entrara entre los tres primeros, y mucho menos de obtener el primer lugar.
El sacerdote Huo mantenía una expresión impasible, pero en el fondo de sus ojos se vislumbraba un atisbo de terror. Algunos sacerdotes del Palacio y maestros intercambiaron miradas, reconociendo la conmoción en los demás.
Las dudas que habían tenido antes parecían estar a punto de encontrar respuesta. Sí, algunos pensaban que la actuación en el Banquete de la Hiedra Verde y la presión que el compromiso con Xu Yourong había traído a Chen Changsheng no eran suficientes. Esa corriente subterránea que había estado fluyendo silenciosamente bajo la capital estaba a punto de romper la sólida tierra.
Pero, ¿para qué todo esto?
El obispo principal miró a la multitud y dijo: —No hay ninguna lógica, ni se necesita ninguna razón. Ya que él dijo que podía obtener el primer lugar en el Gran Examen de la Corte, yo creo que puede hacerlo.
Todos a ambos lados de la Vía Sagrada no se atrevían a levantarse.
El sacerdote Huo y los sacerdotes del Palacio también se habían postrado.
Lo creyeran o no, ya que el obispo principal lo decía, solo podían escuchar.
En presencia del obispo principal, nadie se atrevía a preguntar ni a cuestionar.
Pero esta declaración, hecha por el obispo principal en nombre de la Academia Nacional y de Chen Changsheng, pronto se difundiría por todo el Palacio, por toda la capital y por todo el continente. Para entonces, muchos sentirían desdén, desprecio, burla e incluso ira hacia esta declaración. Y todo eso recaería sobre la Academia Nacional y Chen Changsheng.
Seguía siendo la misma pregunta.
¿Para qué todo esto?
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