Capítulo 64: Preguntando al Mundo
En el suelo del salón lateral, muchas personas estaban arrodilladas, como un mar en calma. La dama de mediana edad pasó con indiferencia, y las aguas se separaron naturalmente, levantando pequeñas ondas. Un eunuco jefe tosió suavemente dos veces, y aquellos sirvientes, doncellas y eunucos que estaban arrodillados, como si recibieran un indulto, se levantaron apresuradamente y salieron del salón en silencio.
El eunuco jefe, con el rostro lleno de arrugas y aparentemente muy anciano, sostenía con cuidado la mano de la dama de mediana edad y dijo en voz baja y humilde: "Aunque el origen de ese joven tenga algunos problemas, ¿acaso merece que Su Alteza se tome tantas molestias?"
La dama de mediana edad era la Emperatriz Viuda. Al escuchar las palabras del viejo eunuco, dijo con tono indiferente: "Si fuera una persona común, naturalmente no necesitaría preocuparme."
El eunuco jefe sabía que cuando Su Alteza decía "común", no se refería a algo tan trivial como la capacidad de cultivar. Tras reflexionar un momento, dijo: "Esa carta de recomendación fue investigada y no tiene problemas; efectivamente era un objeto que el antiguo Sumo Sacerdote dejó para que la señorita Mo Yu y la princesa del Reino Ping se divirtieran... Según las noticias del Palacio de la Partida, el Sumo Sacerdote probablemente no sabe de esto. Ese joven debió verse envuelto por casualidad. Aunque es sorprendente que tenga un compromiso matrimonial con la mansión Xu, este viejo servidor realmente no ve nada especial en él."
La Emperatriz Viuda se detuvo, miró la profunda oscuridad de la noche detrás del salón lateral, y tras un momento de silencio, preguntó: "¿Has conocido a alguien que no le tema a la muerte?"
El eunuco jefe sabía que esta pregunta de Su Alteza debía tener un profundo significado, así que comenzó a pensar seriamente.
Se dice que los héroes del mundo pueden despreciar la vida y la muerte y tomar la despedida a la ligera, pero solo aquellos que han experimentado innumerables vidas y muertes entienden que esa ligereza se logra solo mediante una fuerte voluntad para vencer el miedo a la muerte, pero ese miedo en realidad siempre está presente.
Este eunuco jefe había vivido en el Palacio Imperial de la Gran Semana durante cientos de años, con un poder inmenso. Hace casi veinte años, cuando el difunto emperador falleció y los nobles de la familia real se opusieron a que Su Alteza ascendiera al trono, intentando asaltar el palacio para rebelarse, Su Alteza pudo estabilizar la corte con facilidad, no solo gracias al apoyo claro del Sumo Sacerdote, sino también porque él desempeñó un papel crucial.
Era un gran hombre que había experimentado innumerables vidas y muertes, y estaba seguro de que nadie deja de temer a la muerte. Incluso un hombre tan grande como el Emperador Taizong, en su lecho de muerte, no pudo estar tranquilo; sus ojos miraban fijamente las estrellas en el cielo nocturno, llenos de desgana y temor.
Él estaba al lado del emperador en ese momento y vio esa escena con claridad.
"Nadie deja de temer a la muerte", dijo.
"Hace un momento, por un instante, ese joven realmente no le temía a la muerte, por lo tanto, no es una persona común", dijo la Emperatriz Viuda, pensando en las palabras que el joven había dicho frente al dragón negro. "Siempre pensé que solo el hijo de la familia Qiushan era digno de esa muchacha, pero ahora... no estoy tan segura."
El eunuco jefe se estremeció ligeramente, pensando: ¿Acaso Su Alteza va a cambiar su actitud hacia este asunto?
El salón lateral volvió a quedar en silencio.
La brisa nocturna acariciaba las macetas fuera de la barandilla, haciendo vibrar las ramas verdes con un crujido. En el bosque lejano, las ardillas corrían más rápido entre las ramas.
"Esta noche es el Siete Doble, seguro que fuera del palacio estará muy animado. Pienso salir a echar un vistazo."
"Su Alteza... pensé que esperaría en el palacio los resultados del Banquete de la Enredadera Verde."
"¿Esperar qué? ¿Ver qué estudiante de qué academia es el más destacado? No tengo ese interés."
El eunuco jefe, desconcertado, preguntó: "¿Acaso no quiere saber si este compromiso se concretará o no?"
La Emperatriz Viuda dijo: "Si la mansión Xu se alía con la familia Qiushan o cumple la promesa de antaño tomando a Chen Changsheng como yerno, no es algo que ellos mismos puedan decidir."
El eunuco jefe se inclinó ligeramente y dijo: "Todo en el mundo obedece la voluntad de Su Alteza."
La Emperatriz Viuda dijo con calma: "Te equivocas de nuevo. Esto tampoco es algo que yo pueda decidir."
El eunuco jefe se sorprendió, pensando: Aparte de usted, ¿quién puede decidir el rumbo de este matrimonio?
"La que se va a casar es Yourong. Entonces, si quiere casarse o no, y con quién casarse, al final depende de la actitud de Yourong."
La Emperatriz Viuda dijo: "Esa muchacha tiene sus propias ideas. ¿De qué sirve que otros hagan muchas cosas? Solo para dar risa."
...
...
Al sur de la Ciudad Prohibida, hay un barrio de calles y callejones. A diferencia de otros lugares iluminados en la noche del Siete Doble, aquí es un poco más solitario. Tal vez por estar demasiado cerca de la ciudad imperial, o quizás porque durante el día se transporta mucho hielo desde aquí, por la noche los caminos están llenos de marcas de agua, húmedos y fríos, y nadie quiere poner un puesto aquí.
Este lugar se llama Puente Nuevo del Norte, pero no hay puente; más precisamente, ese arco de piedra azul es falso: el río Luo rodea el borde de la ciudad imperial, fluye lentamente por el dique de los Siete Sauces en la ciudad de la capital, pero aquí da un rodeo, y debajo del puente no hay ni una gota de agua.
No lejos del Puente Nuevo del Norte hay un pozo, del que emana un frío intenso, como si no fuera agua, sino hielo eterno. En lo profundo de la noche, la luz del palacio imperial no llega aquí, y las ramas de los sauces, como pinceles secos empapados en tinta, se mecen suavemente alrededor del pozo.
La Emperatriz Viuda estaba de pie en la boca del pozo, sosteniendo una perla luminosa que había recogido del Pabellón de Rocío. Extendió la mano sobre la boca del pozo y la soltó; la perla iluminó instantáneamente las paredes del pozo y luego cayó rápidamente, siendo devorada gradualmente por la oscuridad del fondo.
No se sabe cuánto tiempo pasó, pero desde el fondo del pozo llegó un zumbido. Debido a la gran distancia, el sonido no era fuerte, más bien como el eco del agua golpeando las paredes del pozo, pero ella sabía que no era el sonido del agua, sino el gruñido furioso del dragón negro.
El dragón negro estaba furioso porque sentía que los humanos lo habían engañado de nuevo. Claramente habían acordado darle una perla luminosa, y si el joven se había llevado una, deberían darle dos a él. Aunque ella fuera una mujer a la que no podía enfrentar, ¡no podía abusar así!
La Emperatriz Viuda, algo molesta, dijo: "Bestia maldita, esa perla era suya desde el principio. Cuando eras pequeño, ¿el viejo dragón no te enseñó aritmética?"
...
...
Chen Changsheng era muy bueno en aritmética; más precisamente, era muy fuerte en todo lo relacionado con el aprendizaje, pero no tenía buen sentido de la orientación. Después de dejar ese salón lateral y adentrarse en la oscura y profunda noche del palacio, pronto descubrió que se había perdido.
Las estrellas brillaban en el cielo, las luces estaban adelante. Sabía dónde estaba el norte, así que naturalmente podía determinar dónde estaba el sur, e incluso podía ver vagamente las luces del Palacio Weiyang. Sin embargo, en el palacio había muchos árboles florales y caminos sinuosos; temía encontrarse con guardias, así que no se atrevía a tomar los caminos principales, y no sabía cómo llegar hasta allí.
En ese momento, en el jardín imperial bajo la noche, se escuchó un sonido muy leve.
Una oveja negra salió de la oscuridad, silenciosa, como si fuera parte de la noche misma.
Chen Changsheng la había visto antes en la Academia Nacional, y también la había visto fuera del Palacio Weiyang. No sabía por qué, pero estaba seguro de que esta oveja negra no tenía malas intenciones hacia él. Pensó un momento y dijo: "¿Quieres... ayudarme?"
La oveja negra lo miró fijamente un momento, luego se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad.
Chen Changsheng no dudó y la siguió rápidamente. Antes de irse, miró hacia el sur, en dirección al Palacio Weiyang. Allí las luces seguían brillando, pero los sonidos de la música ritual ya habían cesado. ¿En qué etapa estaba la petición de matrimonio de la delegación del sur? ¿Todavía llegaría a tiempo?
...
...
El Banquete de la Enredadera Verde ya estaba en su punto medio, y la delegación del sur comenzó formalmente la petición de matrimonio.
En el salón del Palacio Weiyang había muchas figuras importantes, como el anciano menor de la Montaña Lishan, Xiao Songgong; la mujer del Pico de la Santa Doncella; el decano de la Academia del Camino Celestial, Mao Qiuyu; Xu Shiji; el Príncipe Chenliu y Mo Yu. En el proceso de la petición, cada uno desempeñaba un papel diferente.
Había participantes, observadores y testigos.
La elegante danza y música en el salón acababan de terminar; el vino exquisito y la comida aún no se habían enfriado. Nadie había levantado los palillos para comer; la gente observaba el centro del salón con sonrisas.
El cabeza de la familia Qiushan se levantó para comenzar los elogios rituales. Mo Yu, en representación de la Emperatriz Viuda, expresó su agradecimiento, indicando que la Gran Semana veía con buenos ojos este matrimonio y esperaba que la humanidad pudiera unirse más estrechamente a través de esta unión para enfrentar mejor a los demonios.
La mujer del Pico de la Santa Doncella era la tía menor de Xu Yourong, y en representación de la Santa Doncella de la secta del sur, aprobó este matrimonio. Luego, Xu Shiji se levantó, dio la bienvenida a los invitados del sur y expresó su consentimiento con reservas; por supuesto, todos sabían que su reserva era fingida.
¿Cómo se considera exitoso un matrimonio?
Comenzar con la petición, inclinarse como rito, firmar el contrato: eso es el compromiso.
Cielo, tierra, soberano, padres, maestro.
Ahora, la Emperatriz Viuda aprobaba este matrimonio, Xu Shiji lo aprobaba, y la Santa Doncella de la secta del sur también lo aprobaba.
El cielo y la tierra callaban; ahora soberano, padres y maestro estaban de acuerdo. Para todos, este matrimonio naturalmente se consideraba concretado. Nunca nadie había pensado en cuál era la actitud de Xu Yourong hacia este matrimonio, ni nadie había considerado que ella misma pudiera oponerse.
Como la pareja más brillante de la generación más joven del continente, el matrimonio entre Xu Yourong y Qiushan Jun era visto por todos como una unión perfecta. Su historia ya se había difundido por el mundo durante mucho tiempo, y todos creían que era la historia más hermosa.
Luego venía la última de las tres preguntas del rito de compromiso.
Los rituales de la Gran Semana no eran complicados; provenían principalmente de los cánones de la religión nacional. Con el florecimiento de la religión nacional, los rituales Zhou se habían extendido al sur. La delegación del sur, al hacer la petición esta noche, seguía completamente los rituales Zhou, no solo por respeto a la familia de la novia, sino porque ellos mismos también los seguían.
Las llamadas tres preguntas eran: preguntar al cielo y la tierra, preguntar a los parientes, preguntar al soberano y maestro si se oponían a este matrimonio. La última pregunta era preguntar al mundo.
La razón por la que en los rituales Zhou existían estas tres preguntas, especialmente la última, era nominalmente para dar al mundo la última oportunidad de señalar algún problema oculto del novio o la novia. En realidad, rara vez ocurría algo así, y era más bien la última oportunidad para que el novio o la novia se echaran atrás.
En circunstancias normales, en la ceremonia de compromiso rara vez alguien se oponía, porque eso significaba ofender tanto al novio como a la novia. Esta noche, claramente, ninguna de las partes iba a echarse atrás, así que la última pregunta al mundo era solo una formalidad.
El Príncipe Chenliu estaba de pie frente al salón, mirando a los cientos de personas dentro, y preguntó con una sonrisa: "El señor Qiushan desea casarse con Xu Yourong. ¿Alguien se opone?"
En el salón reinaba un silencio absoluto, pero el ambiente no era tenso; los rostros de todos estaban llenos de sonrisas. En un momento tan hermoso, la gente solo pensaba en bendecir, en esperar a que el Príncipe Chenliu terminara de preguntar para levantarse y brindar por la felicidad de la pareja.
En la esquina, en el asiento de la Academia Nacional, el rostro de Luoluo no tenía sonrisa, solo una palidez causada por el shock: ya había desatado la bolsa de seda en su manga, y al ver ese contrato de matrimonio ya amarillento, y los dos nombres en él, supo que lo que había dicho en broma aquel día era cierto. Finalmente entendió cuál era el conflicto entre su maestro y la Mansión del General Protector del Este, y por qué Mo Yu y los otros habían hecho todo lo posible para que su maestro no estuviera presente...
La pregunta al mundo debía hacerse tres veces.
El Príncipe Chenliu sonrió con suavidad y preguntó de nuevo: "¿Alguien se opone?"
El salón seguía en silencio, los rostros llenos de sonrisas de bendición. El mundo era perfecto.
El Príncipe Chenliu miró a Xu Shiji y sonrió para felicitarlo.
Xu Shiji se acarició la barba corta, dejando de lado su reserva fingida, y asintió en señal de aceptación.
El Príncipe Chenliu miró al cabeza de la familia Qiushan y asintió con una sonrisa.
El cabeza de la familia Qiushan sonrió sin hablar, claramente muy alegre.
El Príncipe Chenliu miró al salón y preguntó por última vez: "¿Alguien se opone?"
Para este matrimonio, el mundo entero estaba a favor. Nadie se oponía.
Así que todo el mundo estaba en silencio, hermoso, todos esperando.
En la esquina, Luoluo se levantó de repente.
Nadie la notó.
Fue entonces cuando desde fuera del salón llegó una voz.
"Yo me opongo."
Un joven entró por la puerta del salón.
Estaba empapado, con el cabello negro desordenado, la ropa rota, con un aspecto lamentable.
Miró a la gente dentro del salón, con los ojos brillantes y la mirada firme.
De repente, el salón quedó en silencio.