Capítulo 63: Justo a Tiempo
El dragón negro pensaba: los humanos son los mentirosos más desvergonzados; si no, yo no estaría aquí, sufriendo en este abismo infernal durante tantos años. Aunque soy negro, eso no significa que me guste la oscuridad. Aquellas primeras noches eran realmente oscuras, mamá...
No, ¿en qué estaba pensando?
Bueno, este joven frente a mí parece honesto, huele bien, no parece un mentiroso, igual que aquel hombre de apellido Wang en aquel entonces. Pero ni siquiera sé si las palabras de aquel hombre Wang eran ciertas, y mucho menos las de este joven.
¿Quieres engañarme para que te deje ir? Seguro que nunca volverás. Dices que cuando termines tus asuntos vendrás a hacerme compañía. ¿Crees que no me doy cuenta? Tú también fuiste engañado para venir a este lugar. ¿Cómo podrías regresar después de escapar? Además, arriba está el palacio imperial. ¿Crees que puedes volver cuando quieras? Decir que volverás no es más que un consuelo para mí. No, es un engaño. Sí, los humanos son todos mentirosos, ¡todos ustedes son mentirosos!
He estado solo en estas profundidades durante tantos años, sin ver a ningún ser vivo excepto a esa mujer aterradora —y ella ni siquiera puede considerarse humana, más vale no verla que encontrarla—. Por fin, me topo con alguien con quien puedo hablar. ¿Cómo podría dejarte ir?
Si te vas, será un día nublado.
—Entiendo tus sentimientos, tu inquietud, pero deberías confiar en mí —dijo Chen Changsheng mirándolo.
Los ojos del dragón negro eran fríos, con un dejo de sarcasmo, como si quisiera decir: apenas tienes más de diez años, ¿cómo podrías saber la tortura que el tiempo inflige a una persona?
Chen Changsheng sabía que la buena voluntad que el dragón negro había mostrado antes no garantizaba su seguridad. Los dragones registrados en los textos del Dao, aunque poderosos, eran volubles. Este dragón negro, aprisionado por humanos durante tantos años, debía albergar un odio inconmensurable.
—De verdad lo sé, aunque seguro que no ha sido tanto tiempo como tu sufrimiento. Pero como dije al principio, mi destino tampoco es bueno. Bien, sé que es difícil que confíes en mí, pero considéralo una apuesta. Si me dejas ir, podría cumplir mi promesa y buscar la manera de visitarte en el futuro. Pero si me matas ahora, creo que difícilmente aparecerá alguien más ante ti. Como lo veas, deberías apostar conmigo.
Chen Changsheng lo miró con sinceridad y seriedad, y dijo:
—Es tu mejor opción.
El dragón negro guardó silencio. De repente, levantó la cabeza hacia la cúpula, y su mirada se posó entre los miles de perlas luminosas.
...
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En el Palacio Weiyang, el Banquete de la Enredadera continuaba, aunque en realidad ya había terminado. El examen literario, que debía realizarse la última noche, se había pospuesto para más tarde, pero a nadie le importaba el resultado. En años anteriores, la competencia entre las academias de la Enredadera, ¿cómo podría compararse con el gran evento que estaba por ocurrir?
Todos se mostraban reservados y afables, porque lo que estaba por suceder era algo bueno, un matrimonio. Incluso Fei Bai de la Montaña Li, el más orgulloso y frío de los Siete Mandamientos del Reino Divino, tenía una sonrisa en el rostro. Sabía que este era un asunto importante para el hermano mayor, para la secta y para todo el sur. Lo más crucial era que incluso él pensaba que el hermano mayor casarse con la hermana menor Xu era algo digno de orgullo y celebración.
El anciano de la Montaña Li, Xiao Song Gong, ya se había puesto de pie y estaba diciendo algo. La delegación del sur presentó formalmente la petición de matrimonio a la Gran Dinastía Zhou. Algunos trámites ya habían comenzado; solo faltaban algunos pasos más para que este matrimonio, esperado por todo el mundo, pasara de ser un tema de discusión durante años a convertirse en realidad.
El obispo tenía los ojos cerrados, como si estuviera a punto de dormirse otra vez. El Príncipe Chenliu, con expresión amable, conversaba con Xiao Song Gong. Mo Yu, con semblante tranquilo, miraba la noche fuera del salón. Luo Luo observaba a estas personas, con la mano derecha apretando la bolsa de seda dentro de su manga, y decidió abrirla.
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Hubo otro largo silencio. El espacio subterráneo estaba tan quieto como una tumba.
Chen Changsheng miró al dragón negro, esperando tensamente su decisión.
El dragón negro le devolvió la mirada y, de repente, comenzó a volar hacia atrás lentamente.
Las miles de perlas luminosas en la cúpula se apagaron al mismo tiempo, dejando solo un resplandor residual que iluminaba la mitad delantera del dragón negro.
Poco a poco, se desvaneció en la oscuridad.
Chen Changsheng comprendió el significado de esa mirada: le pedía que recordara su promesa, que viniera a visitarlo con frecuencia.
Entrar al palacio imperial era difícil, y mucho más atravesar el Palacio Tong y descender a las profundidades para verlo de nuevo. Pero no dudó; asintió con la cabeza.
Estaba muy agradecido a este dragón negro y quería decir algo más. Sabía que el dragón entendía el lenguaje humano, pero no sabía cómo dirigirse a él.
¿Señor? Ya tenía un maestro. ¿Anciano? Sonaba demasiado distante. ¿Tú? Demasiado irrespetuoso. ¿Oye? ¿Buscaba la muerte? Nada parecía adecuado.
Chen Changsheng pensó un momento y, dirigiéndose al dragón negro que estaba a punto de desaparecer en la oscuridad, gritó:
—¡Don Dragón!
El dragón negro se quedó rígido, con una mirada de desconcierto, claramente impactado por el apelativo.
—Don Dragón —repitió Chen Changsheng, sin saber qué más decir. Las palabras de agradecimiento sonarían demasiado livianas. De repente, recordó algo y, señalando la cúpula, dijo—: Tengo que llevarme esa perla luminosa de arriba...
El dragón negro emitió un rugido grave, mostrando una furia evidente. Ni siquiera había considerado que este muchacho se atreviera a pedir más de lo debido.
Chen Changsheng insistió:
—Don, es de una chica. Tengo que devolvérsela algún día.
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En un jardín de un salón lateral del palacio imperial, había un estanque muy pequeño.
La noche era profunda, las luces del salón estaban apagadas. Junto al estanque, una mujer de mediana edad estaba de pie. Su rostro era común y su ropa muy sencilla, claramente no era una de esas concubinas imperiales que solo podían gastar su tiempo en arreglarse y maquillarse, ni una joven doncella de palacio.
Estaba junto al estanque, sin que se supiera si iba a lavarse las manos o a lavar la ropa.
Fue entonces cuando se oyó un chapoteo en el estanque. El agua brotó como una cascada invertida, y un joven salió disparado, muy maltrecho.
Era Chen Changsheng.
En el espacio subterráneo, su ropa estaba cubierta de escarcha, pero ahora el agua del estanque la había lavado por completo. Estaba empapado, con un aspecto muy desaliñado.
La mujer de mediana edad, que no esperaba que alguien apareciera de repente en medio de la noche, pareció asustarse y dio un paso atrás.
Llevaba sandalias de madera, y al retroceder, pisó una piedra azul junto al estanque, produciendo un chasquido.
En el bosquecillo junto al estanque, una ardilla que estaba comiendo su cena nocturna se sobresaltó con el ruido, soltó la fruta que sostenía entre sus patas delanteras, saltó del árbol a la barandilla del segundo piso del salón lateral y corrió rápidamente hacia la salida del patio. Su cola esponjosa se agitaba alocadamente y, justo a tiempo, rozó una maceta colocada en la barandilla.
La maceta se inclinó ligeramente, a punto de caer al vacío.
Justo a tiempo, la mujer de mediana edad estaba justo debajo.
Si la maceta caía, sin duda la golpearía. Podría lastimarla, o incluso causar consecuencias más peligrosas.
Chen Changsheng, al salir del espacio subterráneo y regresar a la superficie, había caído en el estanque. Tenía la cara llena de agua. Cuando se secó el agua y pudo ver, la primera imagen que presenció fue esta escena, tan increíblemente oportuna como inoportuna.
Sin pensarlo dos veces, se lanzó hacia la mujer de mediana edad.
Sabía que estaba en lo profundo del palacio imperial, donde había innumerables guerreros poderosos. Si alertaba a esas personas, le sería difícil llegar al Palacio Weiyang a tiempo.
Aun así, se lanzó. No porque temiera que la maceta al caer al suelo alertara a otros, sino porque la mujer de mediana edad estaba en peligro.
Si lo hubiera pensado bien, quizás habría tenido una mejor opción para escapar y llegar a tiempo al Palacio Weiyang, pero no lo hizo.
Abrazó a la mujer de mediana edad y giró medio círculo.
Si la maceta hubiera caído, le habría golpeado la espalda.
Pero la maceta no cayó.
Entonces, la escena se volvió un tanto incómoda, difícil de explicar.
Al no oír el sonido esperado ni sentir dolor en la espalda, Chen Changsheng levantó la vista hacia la barandilla y vio que la maceta seguía allí, en su lugar.
Naturalmente, no vio que la mujer de mediana edad había retirado un dedo.
Chen Changsheng miró a la mujer de mediana edad, un poco nervioso... Si ella gritaba, sería un problema. Y en medio de la noche, ser abrazada por un joven que había salido de repente de un estanque, ¿quién no gritaría?
En ese momento, debería haberla noqueado, como en las novelas de caballería.
Pero había un problema: no sabía cómo noquear a alguien.
Así que se enfrentaba a un problema muy complicado.
Bajo la noche del palacio, las ondas del estanque y la maceta en la barandilla se miraban mutuamente.
Él y la mujer de mediana edad se miraron.
Sin palabras.
Silencio absoluto.
Él era un joven.
Ella era una mujer de mediana edad.
No había ninguna incomodidad entre hombre y mujer.
Solo incomodidad.
La mujer de mediana edad frunció ligeramente el ceño, abrió un poco la boca, pero no dijo nada, y volvió a cerrar los labios.
Chen Changsheng se quedó perplejo, pensando: no puede ser, ¿verdad?
Soltó las manos, primero hizo una reverencia para disculparse, y luego comenzó a gesticular con las manos, con movimientos muy hábiles.
La mujer de mediana edad lo miró e hizo un gesto similar. Chen Changsheng pensó: tal como suponía. Volvió a disculparse con señas, y al ver que ella no parecía dispuesta a tomar represalias, aunque no entendía por qué, como el tiempo apremiaba, no pudo pensar más y se fue apresuradamente.
...
...
—Lenguaje de dragones, lenguaje de señas, sabe de todo.
Mirando la espalda de Chen Changsheng que se desvanecía en la noche, la mujer de mediana edad sonrió y dijo.
Naturalmente, no era muda. Dijo hacia la oscuridad:
—El Palacio Weiyang está lejos. Acompáñalo.
—Es un buen chico, realmente.
La sonrisa de la mujer de mediana edad se desvaneció gradualmente, y dijo con indiferencia:
—Si no se apellidara Chen, sería aún mejor.
Dicho esto, se dio la vuelta y entró en el salón.
El salón lateral, que antes estaba a oscuras y parecía desierto, de repente se iluminó resplandecientemente.
Docenas de eunucos y doncellas de palacio, junto con varios guardianes de la corte, se arrodillaron a ambos lados para recibirla. Nadie se atrevía a levantar la cabeza, conteniendo la respiración.