Capítulo 39: Del Jardín de las Cien Hierbas a la Academia Nacional
Luo Luo regresó al Jardín de las Cien Hierbas. Sus familiares sabían que hoy estaba de muy buen humor, porque venía saltando por el camino, sus pasos ligeros como si pisara nubes, porque tarareaba una cancioncilla con una voz clara como la de un ruiseñor, y porque sus cejas parecían querer echar a volar.
El Secretario Jin y la Secretaria Li intercambiaron una mirada y se apresuraron a seguirla. Sabían perfectamente por qué Su Alteza estaba tan contenta, pero como no podían ver lo que había sucedido en la biblioteca, no podían evitar sentir cierta curiosidad. ¿Acaso lograr que un maestro la aceptara como discípula era motivo de tanta alegría? ¿Qué tenía de especial ese joven de la Academia Nacional?
Luo Luo se lavó brevemente, se cambió por un vestido fresco y ligero, tomó de manos de una sirvienta el té de Ceja Dorada que habían enfriado y bebió un par de sorbos. Luego caminó de vuelta al salón principal, miró a los dos y dijo: "Si tienen algo que preguntar, háganlo rápido. Esta noche tengo que acostarme temprano, porque mañana debo levantarme temprano para hacer mis deberes, y no puedo permitirme demoras".
El Secretario Jin pensó para sus adentros: "¿Desde cuándo se preocupa Su Alteza tanto por sus deberes?" Por supuesto, no podía decir eso en voz alta. Sonrió con cortesía y dijo: "Llegar un poco más tarde no sería gran cosa. ¿Acaso ese joven se atrevería a hacerle algo a Su Alteza?"
"Él es mi maestro. Deja de llamarlo 'ese joven'. De ahora en adelante... llámenlo Maestro Chen".
Luo Luo recordó la seriedad de su maestro al leer y practicar, y su aprecio casi obsesivo por el tiempo. Miró a los dos con expresión lastimera y dijo: "Si llego tarde a la clase matutina, el maestro se enojará de verdad. No quiero recibir un golpe de vara al día siguiente".
El Secretario Jin se quedó atónito, sin poder creer lo que oía. ¿Acaso ese joven se atrevería a levantarle la vara a Su Alteza? ¡Si la gente de las orillas del Río Rojo, a ochocientas millas a la redonda, se enterara de eso, la capital entera se vendría abajo!
Estaba a punto de soltar una reprimenda contra Chen Changsheng, cuando sintió que la Secretaria Li tiraba de su manga casi imperceptiblemente. Entonces notó que la pequeña princesa no mostraba ningún enfado; su expresión lastimera era más bien fingida, ¡y en el fondo se ocultaba una alegría incontenible!
El Secretario Jin se sintió aturdido. No podía entender lo que había sucedido en los últimos días. No lograba comprender qué tenía ese joven llamado Chen Changsheng... bueno, el Maestro Chen, aparte de valor y bondad, que hubiera logrado que la pequeña princesa lo admirara hasta ese punto.
"El maestro no es una persona común".
Luo Luo sabía lo que pensaban sus familiares. Miró la expresión confundida del Secretario Jin y la preocupación en el rostro de la Secretaria Li, y habló con calma.
El Secretario Jin no se atrevió a hablar, pero la Secretaria Li, que era más cercana a ella, no pudo evitar murmurar: "Ni siquiera ha logrado la purificación de médula... eso es más común que lo común, ¿no?"
Luo Luo dijo: "¿Creen que una persona común, que ni siquiera puede purificar su médula, podría resolver un problema que ni siquiera mi padre pudo resolver?"
El Secretario Jin dudó y dijo: "O... ¿tal vez fue suerte?"
Luo Luo recordó la experiencia de la tarde y dijo con orgullo: "No. Lo que el maestro menos necesita es suerte".
La Secretaria Li preguntó, confundida: "Ya que... este Maestro Chen no es una persona común, ¿por qué entró a la Academia Nacional? ¿Qué está ocultando?"
"Leer y practicar en silencio, sin mostrar sus habilidades, como un pez en un arroyo que nadie nota, esperando el día en que la tormenta se desate, para que ese pez salte sobre la Puerta del Dragón, se convierta en un verdadero dragón, domine todo el continente, y su nombre resuene entre el cielo y la tierra..."
Los ojos de Luo Luo se volvían más brillantes, y su voz más fuerte: "¡La idea del maestro es realmente genial!"
El Secretario Jin sonrió amargamente sin decir palabra, pensando que este era un mundo real, no un cuento lleno de historias fantásticas. Su Alteza parecía haber madurado, pero seguía siendo una niña.
A la mañana siguiente, a las cinco en punto, Luo Luo despertó puntualmente. Por supuesto, según su horario habitual, la pequeña dormilona no habría podido levantarse, pero las sirvientas, bajo sus órdenes, habían estado tocando gongs y tambores en el patio desde las cuatro y cuarenta y cinco, así que no podía evitar despertarse.
Envuelta en su ropa, frotándose los ojos, empujó la puerta y murmuró con algo de enfado: "¡Qué escándalo!"
Las sirvientas, que habían estado tocando los gongs y tambores conteniendo el miedo y la inquietud, con los rostros pálidos, al oír el enfado de Su Alteza se arrodillaron asustadas, pidiendo perdón una y otra vez.
"Solo estaba bromeando".
Luo Luo bostezó y les hizo señas para que se levantaran. "No han hecho nada malo, al contrario, han hecho bien. Vayan luego donde la tía Li a buscar su recompensa... según lo acordado anoche: si logran despertarme antes de las cinco, hay recompensa; si no lo logran, ¡pierden el salario del mes!"
Las sirvientas se miraron entre sí, confirmando que Su Alteza no estaba realmente enojada, y se levantaron aliviadas. Rápidamente trajeron diversos utensilios para ayudarla a lavarse y arreglarse, mientras otras traían una docena de vestidos para que eligiera cuál ponerse.
Luo Luo escogió el vestido más sencillo y elegante, tomó un poco de gachas de arroz integral, comió un pan relleno de carne ahumada, y luego levantó la tapa de la cesta de comida que ya estaba preparada sobre la mesa. La revisó cuidadosamente, asintió satisfecha, la tomó y se dirigió hacia el muro del patio.
Empujó la nueva puerta de madera, y del Jardín de las Cien Hierbas pasó a la Academia Nacional.
Al otro lado del muro no había un barril de madera, ni, por supuesto, un joven bañándose. La experiencia del día anterior había dejado una impresión demasiado profunda en Chen Changsheng. Después de cenar, lo primero que hizo fue llevar el barril de madera al pabellón, y también se aseguró de ponerle un candado al pabellón y una cortina en la ventana del baño.
La Academia Nacional estaba cambiando en silencio.
Porque ya no solo estaba Chen Changsheng allí.
La Academia Nacional ahora tenía dos estudiantes.
...
...
Leer, y luego practicar.
Esa seguía siendo la actividad principal en la Academia Nacional.
Excepto por no poder bañarse al aire libre, y poder cantar a todo pulmón mientras iba al baño... Chen Changsheng sentía que el mayor cambio en su vida era que su alimentación había mejorado enormemente. Desde el segundo día después de que Luo Luo se convirtiera en su discípula, comenzó a comer el desayuno, el almuerzo y la cena que ella traía del Jardín de las Cien Hierbas.
Estaba muy satisfecho con las tres comidas del Jardín de las Cien Hierbas. Ya fuera por la variedad de platos, la combinación de frutas, verduras, granos y carnes, el equilibrio nutricional o el sabor, sentía que superaba su mejor imaginación. En el viejo templo de la ciudad de Xining, su hermano mayor cocinaba; la nutrición estaba bien, pero el sabor era realmente mediocre.
Estaba muy contento con esa comida, y aún más contento con la actitud de Luo Luo. En esencia, esa comida y esa dedicación eran su expresión, su corazón.
Luo Luo era muy cercana a él, quería estar a su lado a cada momento. Si él no prestaba atención, la pequeña tomaba su brazo, se acurrucaba contra su pecho y olfateaba sin parar, como un gatito adorable. Y si él no se hubiera opuesto firmemente, ella ni siquiera habría vuelto al Jardín de las Cien Hierbas a dormir.
Chen Changsheng solo era un joven de catorce años, y no estaba muy acostumbrado al respeto y la dependencia que Luo Luo le mostraba. Aunque hasta ahora seguía creyendo que ella solo tenía unos diez años, estar tan cerca de una chica inevitablemente le resultaba incómodo. Pero esa sensación era realmente buena, tan buena que estaba dispuesto a soportarla.
Sin embargo, su práctica seguía sin ningún avance. Habían pasado muchos días, y aunque seguía haciendo la purificación de médula con luz estelar, su cuerpo no mostraba ningún cambio. Incluso alguien de voluntad tan firme como él comenzaba a dudar de sí mismo; al menos sentía que su suerte no era muy buena.
No sabía que Luo Luo había dicho a sus familiares que él era la persona que menos necesitaba la suerte.
La suerte de Luo Luo, en cambio, era excelente. Si existía algo como la fortuna, la suya era arrolladora e imparable.
Desde la noche en que conoció a Chen Changsheng, hasta que lo aceptó como maestro, y hasta ahora, apenas habían pasado unas decenas de días. El final de la primavera aún no había terminado, y Chen Changsheng ya le había encontrado tres rutas de circulación de energía verdadera. De la Técnica de la Espada de la Tormenta de la Montaña Campana, ¡ya dominaba diecisiete formas!
Apenas comenzaba el calor del verano, y el examen preparatorio para el Gran Examen de la Corte también había terminado.
Las calles y callejones de la capital estaban llenos de bullicio. Innumerables estudiantes de todo el continente, ya sea con alegría desbordante o profunda tristeza, celebrando con alcohol o ahogando sus penas, llenaban las tabernas. Antes de que cayera la noche, los burdeles más famosos ya habían colgado sus faroles de colores.
Chen Changsheng, debido a los problemas con su práctica, estaba un poco decaído. Sabía que tensar demasiado la cuerda no era bueno, que necesitaba relajar la mente. Así que finalmente salió de la Academia Nacional, se tomó medio día libre para ver algunos paisajes. Lo curioso, o más bien decepcionante, fue que no fue al Palacio de la Residencia a ver las hiedras, ni al Puente del Destino a contar piedras, sino que... llevó a Luo Luo hasta la entrada del Callejón de las Cien Flores, se sentó en los aleros junto al pozo y se quedó mirando la calle, absorto.
Luo Luo siempre lo obedecía sin cuestionar. Cualquier decisión que tomara, ella la aceptaba sin quejas. Creía que todo lo que él hacía estaba bien, y aunque a veces pareciera absurdo, seguro que escondía algún significado profundo que ella aún no comprendía. Hasta hoy, por fin se sintió molesta.
"Maestro..."
Sentada en el escalón de piedra, mirando el musgo en la boca del pozo, con los labios fruncidos, pateaba aburrida una pequeña hoja verde frente a ella. Quería quejarse un poco, pero no se atrevió a decirlo. Sentía que, ya que habían salido, al menos deberían ir un poco más lejos. Pasear con el maestro, pensaba, sería muy divertido.
"¿Qué pasa?"
Chen Changsheng sostenía dos paletas heladas y preguntó: "¿No quieres? Si me como dos yo solo, me dolerá el estómago".
Luo Luo pensó que el maestro se preocupaba por ella, y se alegró. Tomó la paleta de sus manos y se sentó a su lado, mirando la marea de gente en la calle, absorta.
Lamiendo su paleta, preguntó: "¿Por qué hay tanto bullicio hoy?"
Chen Changsheng mordió un buen pedazo de su paleta, haciendo un crujido, y dijo con la boca llena: "Cuando compré las paletas, oí decir que el examen preparatorio del Gran Examen de la Corte había terminado".
Luo Luo abrió los ojos de par en par: "¡Ah!"
Chen Changsheng se volvió hacia ella y preguntó: "¿Qué pasa? ¿Está demasiado fría?"
Luo Luo lo miró, un poco insegura, y dijo: "Siento que hemos olvidado algo".
Chen Changsheng comenzó a recordar seriamente, frunciendo el ceño cada vez más, hasta que en algún momento se relajó.
"Lo recuerdo. Tenemos que representar a la Academia Nacional en el Banquete de la Hiedra Verde".
Sí, el examen preparatorio del Gran Examen de la Corte había terminado. El verano había llegado.
El Banquete de la Hiedra Verde estaba a punto de celebrarse.
Luo Luo preguntó: "¿Tenemos que ir?"
Chen Changsheng lo pensó y dijo: "Mejor vamos".
Luo Luo preguntó: "Pero parece que nadie ha venido a avisarnos".
Chen Changsheng dijo: "Si la Oficina de Enseñanza se olvidó, podemos aprovechar para no ir".
Luo Luo lamió su paleta con deleite y dijo: "Mmm, como diga el maestro".