Capítulo 36: Gracias
Aquellas palabras fueron muy crueles, muy frías.
Chen Changsheng se puso de pie, miró al instructor de la Academia del Camino Celestial y permaneció en silencio. Luoluo estaba muy enojada, pero al ver que él no hablaba, no tuvo más remedio que guardar silencio también —el maestro no hablaba, no daba instrucciones, y ella pensó que, como discípula, no podía tomar decisiones por su cuenta.
El recién llegado se paró en la entrada de la biblioteca y soltó dos frases extremadamente groseras, que parecían no tener ni pies ni cabeza, pero Chen Changsheng escuchó las palabras "Banquete de la Hiedra Verde" en ellas, y al relacionarlo con lo que Tang 36 había dicho la noche anterior, comprendió el motivo de todo esto.
Nunca había imaginado que el Banquete de la Hiedra Verde tuviera algo que ver con él, porque, como muchos otros, había olvidado que la Academia Nacional también era una de las Seis Academias de la Hiedra. Sin embargo, era evidente que no todo el mundo había olvidado este hecho, especialmente ahora que la Academia Nacional tenía un nuevo estudiante como él.
Chen Changsheng miró al hombre de mediana edad con túnica de enseñanza que estaba junto al instructor de la Academia del Camino Celestial y reconoció que era el sacerdote Xin de la Oficina de Instrucción. Aunque no se habían visto en varios días, era este sacerdote quien se encargaba de las obras de restauración de la Academia Nacional.
El sacerdote Xin sintió su mirada y asintió en señal de saludo, aunque su expresión era algo incómoda.
Miró al instructor de la Academia del Camino Celestial y lo persuadió: "Antes, como la Academia Nacional no tenía estudiantes, naturalmente no tenía que participar. Pero ahora que tiene estudiantes, por supuesto que debe hacerlo. Tanto la corte como la iglesia nacional ya lo han aprobado. Instructor Peng, mejor termine el proceso de certificación y váyase".
La Academia del Camino Celestial era la institución más importante de la iglesia nacional en los últimos años, con un estatus extremadamente alto, y los instructores de la Academia del Camino Celestial gozaban de una posición igualmente elevada, mucho más que la de un sacerdote común de la Oficina de Instrucción como él. En otras circunstancias, al ver a un instructor tan importante comportarse así, el sacerdote Xin seguramente lo habría seguido la corriente. Pero... él sabía mejor que nadie que este joven, que parecía común y corriente, tenía tras de sí un trasfondo increíblemente poderoso, y no se atrevía a ofenderlo, así que no tuvo más remedio que intentar mediar torpemente.
"¿De verdad estás seguro de que quieres que este inútil participe en el Banquete de la Hiedra Verde?" preguntó el instructor Peng, de la Academia del Camino Celestial, con una expresión sombría.
El sacerdote Xin dijo con resignación: "Es la regla, ¿qué puedo hacer yo?"
"¿Reglas? ¿Todo tiene que hacerse según las reglas? ¡Entonces yo también hablaré de reglas!"
El instructor de la Academia del Camino Celestial soltó una risa fría: "Según la regla de años anteriores, el Banquete de la Hiedra Verde sigue el formato del Gran Examen de la Corte, dividido en dos partes: examen escrito y examen marcial. Los estudiantes de cada academia y aquellos que han aprobado el curso preparatorio eligen una para participar. A juzgar por las apariencias, esta academia en ruinas solo tiene a este inútil como estudiante. ¿Cómo va a participar?"
El sacerdote Xin se quedó sin palabras. Recordó que el Banquete de la Hiedra Verde sí tenía esa regla, pero antes de venir, solo había pensado en cómo evitar un conflicto entre el instructor Peng y Chen Changsheng, y había olvidado por completo esta cláusula. Se sintió un poco angustiado, pensando: si es así, ¿por qué no lo dijiste antes?
"Para participar en el Banquete de la Hiedra Verde, se necesitan al menos dos estudiantes... Ahora solo hay este inútil. ¿Cómo esperas que yo, como funcionario, haga la certificación?"
El instructor de la Academia del Camino Celestial habló sin expresión, pero su voz estaba llena de burla: "Señor sacerdote, ¿acaso cree que yo, como funcionario, he venido hasta aquí solo porque no pude resistir la presión de la Oficina de Instrucción? No. He venido solo para ver hasta cuándo podría reírme de esta broma que es la Academia Nacional".
Se paró en la entrada de la biblioteca, mirando hacia la silenciosa Academia Nacional que, aunque reparada, aún mostraba signos de deterioro, y dijo con voz fría: "La Academia Nacional... ¡qué gran fama tuvo en su día! ¿Y ahora? ¡No es más que una tumba muerta!"
"Por más que la reparen, ¡esto sigue siendo una tumba!"
La voz del instructor de la Academia del Camino Celestial se volvió cada vez más gélida: "Últimamente circulan rumores en la capital de que Su Santidad el Pontífice quiere reactivar la Academia Nacional. No digamos lo absurdo de esas palabras, pero aunque fueran ciertas, ¡habría que ver si nosotros, los veteranos, lo permitimos!"
Se giró hacia Chen Changsheng, con ojos que ardían con una llama sombría, y gritó: "¡Lo que quiero decirle al mundo es que las palabras vanas son solo palabras vanas! ¡La arruinada Academia Nacional es solo un jardín en ruinas! ¡Un inútil es un inútil! ¡Que nadie intente hacer nada con esto!"
En la Academia Nacional reinaba un silencio absoluto. Entre la maleza no limpiada detrás del edificio flotaba un aroma de desolación.
Chen Changsheng miró fijamente al instructor de la Academia del Camino Celestial y, de repente, dio un paso adelante.
Inútil... broma... jardín en ruinas... tumba.
Esas palabras aún flotaban en la silenciosa biblioteca.
No sabía por qué este instructor de la Academia del Camino Celestial sentía un odio tan profundo hacia la Academia Nacional y hacia él mismo, pero solo sabía un hecho: él era un estudiante de la Academia Nacional, el único estudiante. No llevaba mucho tiempo viviendo allí, pero debido a que era el único, esta Academia Nacional era suya. Cada flor, cada brizna de hierba, cada árbol, cada ladrillo, cada teja, cada piedra eran suyos. Veía cómo el lugar recuperaba la vida, estudiaba allí en silencio, y ese era su paraíso, no un jardín en ruinas.
No le gustaba que lo insultaran, y menos aún que insultaran a la Academia Nacional.
Recordó los insultos que había sufrido desde que llegó a la capital, recordó a Shuang'er, que acababa de irse, y decidió hacer algo.
"Participaré en el Banquete de la Hiedra Verde".
Miró al instructor de la Academia del Camino Celestial y dijo: "No sé por qué usted tiene una opinión tan negativa de mí y de mi academia, pero si quiere impedirme entrar al Banquete de la Hiedra Verde, lamento decirle que no lo conseguirá, porque su actitud es muy descortés".
El instructor de la Academia del Camino Celestial dijo con indiferencia: "Para participar en el Banquete de la Hiedra Verde se necesitan dos estudiantes, o... dos inútiles. Incluso si tuvieras el valor de participar, lamento decirte que no lo conseguirás, porque en todo el continente no hay nadie que quiera entrar en la Academia Nacional, excepto un idiota como tú".
El sacerdote Xin no dijo nada, pero sabía que lo que decía el instructor de la Academia del Camino Celestial era cierto. Nadie querría entrar en la Academia Nacional. Chen Changsheng había sido exiliado allí por alguna figura importante, o tal vez tenía alguna misión, pero no habría un segundo como él.
La biblioteca estaba muy silenciosa.
Chen Changsheng miró el suelo oscuro y brillante frente a él y, de repente, preguntó: "¿Todavía insistes?"
Una voz infantil pero firme respondió: "Insisto".
"No puedo enseñarte mucho".
"El maestro ya me ha enseñado mucho".
"Convertirte en estudiante de la Academia Nacional puede traerte muchas miradas de desprecio".
"Maestro, yo soy muy buena poniendo ojos en blanco".
"Puede que... tengas que soportar muchas humillaciones y presiones".
"Maestro, nadie se atreve a humillarme".
El diálogo terminó.
Chen Changsheng sonrió, miró a su lado y dijo: "Todavía no sé tu nombre".
Los ojos de Luoluo brillaban intensamente. Con la mano izquierda agarraba con fuerza la manga de su túnica, temiendo que cambiara de opinión, y dijo: "Maestro, me llamo Luoheng".
Chen Changsheng extendió la mano y tomó su mano izquierda, luego miró al instructor de la Academia del Camino Celestial y dijo: "¿Ves? Ahora somos dos".
Luoluo, un poco tímida, se apoyó en su brazo derecho y repitió como un loro: "Sí, dos".
El sacerdote Xin se quedó atónito.
El instructor de la Academia del Camino Celestial estaba furioso y lo reprendió: "¡Qué insolencia! ¿Desde cuándo hay otro estudiante en este lugar miserable? ¿Quién te crees que eres? ¿Crees que porque dices que ella es una estudiante de aquí, ya lo es?"
Chen Changsheng no le hizo caso e indicó a Luoluo que sacara el registro y los pinceles y la tinta del cuarto lateral.
Añadió el nombre de Luoluo al registro, con mucha seriedad y solemnidad.
Luoluo levantó el registro, lo puso al sol, infló sus mejillas y sopló con fuerza, esperando que se secara rápido.
Bajo la luz del sol, el registro se veía muy claro. Solo había dos nombres, pero dos nombres eran suficientes.
"El registro está en mis manos. A quien añada su nombre, ese será un estudiante de la Academia Nacional".
Chen Changsheng señaló el registro y miró al instructor de la Academia del Camino Celestial: "Incluso si usted fuera Su Santidad el Pontífice, no podría cambiar ese hecho".
...
...
El sacerdote Xin se apresuró a mediar, diciendo palabras suaves para darle una salida al instructor de la Academia del Camino Celestial, mientras le pedía que certificara la elegibilidad de Chen Changsheng y Luoluo para participar en el Banquete de la Hiedra Verde. El instructor de la Academia del Camino Celestial permaneció en silencio durante mucho tiempo, y finalmente estampó su sello personal en los documentos que el sacerdote Xin tenía en sus manos.
El asunto no había terminado.
El instructor de la Academia del Camino Celestial miró a Chen Changsheng y Luoluo y dijo sin expresión: "En el Banquete de la Hiedra Verde, todos los estudiantes que hayan aprobado el examen preparatorio tienen derecho a participar. Hay muchos de todas partes del continente. ¿Están listos ustedes, inútiles como son, para ir a avergonzar a nuestra Gran Dinastía Zhou?"
Chen Changsheng pensó un momento y se preparó para decir algo.
En ese momento, Luoluo tiró de su manga y preguntó tímidamente: "Maestro, ¿puedo hablar?"
Chen Changsheng dijo: "Ahora también eres una estudiante de la Academia Nacional, claro que puedes".
Luoluo miró al instructor de la Academia del Camino Celestial y preguntó con seriedad: "Pero, ¿eso a usted qué le importa?"
El instructor de la Academia del Camino Celestial no era instructor de la Academia Nacional, ¿qué derecho tenía para reprender a los estudiantes de la Academia Nacional? Luoluo parecía una niña de once o doce años, hablaba con seriedad, con voz infantil, muy dulce, pero sus palabras iban directo al grano. El instructor de la Academia del Camino Celestial se quedó sin palabras, furioso, pero sin saber cómo responder.
"¡Bien! ¡Bien! ¡Bien!"
Rió con rabia y gritó con voz fría: "¡Ya veremos cómo se levanta la Academia Nacional! El día del Banquete de la Hiedra Verde, cuando ustedes, inútiles de un jardín en ruinas, sean humillados y se conviertan en el hazmerreír de todo el continente, ¡no digan que este funcionario no les advirtió!"
Dicho esto, se fue con un movimiento de su manga.
El sacerdote Xin no se fue con él. Entró en la biblioteca y, bajando la voz, le explicó algunas cosas a Chen Changsheng.
Fue entonces cuando Chen Changsheng supo que el Banquete de la Hiedra Verde era organizado por turnos entre las Seis Academias de la Hiedra, y que este año le tocaba a la Academia del Camino Celestial. El instructor de la Academia del Camino Celestial era el encargado de aprobar a los miembros del banquete. La Academia Nacional no había tenido estudiantes que participaran en el Banquete de la Hiedra Verde durante muchos años, y había caído en el olvido, pero este año la situación era diferente. Por supuesto, esa no era la razón por la que el instructor de la Academia del Camino Celestial había sido tan hostil, y mucho menos por la que lo había insultado tanto. La razón principal tenía que ver con una cierta regulación de la Gran Dinastía Zhou.
Según esa regulación, si una institución educativa no lograba reclutar con éxito a un estudiante durante varios años consecutivos, se le revocaría la licencia de enseñanza y todas las protecciones políticas. La Academia Nacional no había admitido estudiantes durante muchos años. Si pasaba un año más, desaparecería silenciosamente en el río de la historia. Sin embargo, ¿quién iba a saber que, justo en el último año, la Academia Nacional tendría un estudiante llamado Chen Changsheng?
"¿Solo por eso?" preguntó Chen Changsheng.
El sacerdote Xin guardó silencio por un momento y luego dijo: "Ese año, cuando ocurrió el incidente en la Academia Nacional... los tres hermanos mayores del instructor Peng murieron aquí".
Chen Changsheng se quedó en silencio. Pensó que, si estuviera en su lugar, seguramente también querría que la Academia Nacional cerrara y desapareciera. Hacia este estudiante que había aparecido de repente y había cambiado el destino de la Academia Nacional, su actitud naturalmente no podía ser buena, y desearía que se fuera lo antes posible.
"Pero no tienes que preocuparte demasiado. Mientras no participes en las pruebas del Banquete de la Hiedra Verde, el instructor Peng y los veteranos de aquellos años no podrán hacerte nada".
El sacerdote Xin lo consoló un par de veces, miró a Luoluo, que estaba tranquilamente a su lado, y le dio una palmada en el hombro, sonriendo: "Eres todo un caso".
...
...
Luoluo no entendió muy bien lo que significaban esas cuatro palabras, y Chen Changsheng tampoco.
Después de todo, ambos tenían solo catorce años, y Chen Changsheng todavía pensaba que Luoluo era una niña de once o doce.
Chen Changsheng miró el pequeño rostro de Luoluo y de repente dudó, porque solo entonces se dio cuenta de que esta niña era realmente muy bonita.
Luoluo agarró su manga y dijo: "Maestro, no puedes arrepentirte".
Chen Changsheng se rascó la cabeza con impotencia, pensó un buen rato y finalmente soltó una frase: "¿Tú... has comido?"
Luoluo abrió mucho los ojos, confundida: "¿No desayunamos juntos esta mañana, maestro?"
"Mm... ya es mediodía".
Chen Changsheng miró por la ventana y dijo: "Es hora de almorzar".
Al oír esto, Luoluo juntó las manos frente a su pecho, hizo una leve reverencia y dijo con mucha dulzura: "Voy a prepararle la comida al maestro".
"Compra algo", dijo Chen Changsheng.
Luoluo preguntó: "¿Wantán?"
Chen Changsheng pensó un momento y dijo: "Además del wantán, en el callejón hay un puesto de fideos estirados a mano que están muy buenos. Ah, y que no le pongan muchos brotes de soja, pero que le echen bastante pimienta de Sichuan".
Luoluo salió corriendo, riendo y charlando por el camino, con su coleta ondeando alegremente.
En la pared del patio, el secretario Jin y la secretaria Li se miraron el uno al otro.
"¿Estará bien así?"
"Creo que está muy bien".
...
...
Después de comer los fideos, ya era tarde. La brisa de finales de primavera olía como si llevara perfume natural, dando una sensación de embriaguez y somnolencia.
Chen Changsheng miró a Luoluo y dijo: "Recién hoy te pregunté tu nombre. Lo siento".
Luoluo sonrió y no dijo nada.
"Devuelve la perla nocturna y esas cosas. De verdad no puedo aceptarlas".
"Maestro, ¿no estarás pensando en arrepentirte otra vez?"
"Por supuesto que... no".
"Entonces... ¿cómo podría devolver los obsequios de iniciación?"
"¿No me compraste un plato de fideos hace un rato?"
Luoluo dejó de sonreír, levantó ligeramente su falda y se arrodilló lentamente en el suelo oscuro y brillante.
Chen Changsheng guardó silencio un momento, se arrodilló en dirección al pueblo de Xining y luego se arrodilló frente a ella.
Era primavera, el paisaje era hermoso, el lago estaba tranquilo como un espejo. De vez en cuando, una brisa atravesaba la sala, rodeaba las estanterías y caía sobre sus sienes.
Chen Changsheng se enderezó y la ayudó a levantarse.
Luoluo dijo: "Gracias".
Chen Changsheng no supo qué decir, pensó un buen rato y también dijo: "Gracias".