Capítulo 20: La Primera Página
Incluso el abismo más profundo no puede ser imposible de escalar para siempre. La razón por la que Xu Shiji podía hacer un juicio tan cruel y firme sobre el destino de Chen Changsheng era porque sabía muy bien que sobre el abismo de la Academia Nacional de Enseñanza había dos cadenas que nadie podía romper: Su Majestad la Emperatriz Viuda y Su Santidad el Sumo Pontífice.
Incluso si el Sumo Pontífice, siendo bondadoso y misericordioso, con el paso de los años hubiera dejado atrás el rencor y, al recordar su antigua hermandad con el director de la Academia Nacional de Enseñanza de aquel entonces, no soportara que la academia se convirtiera en historia y decidiera cerrar los ojos y no intervenir, ¿qué pasaría con la Emperatriz Viuda? En aquellos años, la Academia Nacional de Enseñanza había sido la fuente de poder más importante de la antigua familia real que se le oponía. ¿Cómo podría permitir que la academia volviera a brillar?
Todo el mundo sabía que en el diccionario de la Emperatriz Viuda nunca existió la palabra "perdón". Innumerables miembros de la familia real caídos en charcos de sangre y el mismísimo señor Zhou Tong, que podía hacer que los bebés dejaran de llorar por la noche, eran pruebas claras de ello. ¿Que la Academia Nacional de Enseñanza renaciera? A menos que la Emperatriz Viuda abdicara o muriera. Pero, ¿abdicaría la Emperatriz Viuda? ¿Había alguien capaz de matarla? No. Entonces, el abismo siempre sería un abismo.
Chen Changsheng regresó a la posada. Como de costumbre, se tomó un cuarto de hora para lavarse, luego lavó su ropa y zapatos, se secó el cabello mojado con una toalla blanca y limpia hasta dejarlo casi seco, se puso ropa fresca y limpia, tomó una tetera con té verde muy suave, salió al patio, se sentó en una silla de bambú bajo un árbol y comenzó a mirar las estrellas.
Como alguien que valoraba muchísimo el tiempo, aunque el cielo estrellado fuera hermoso y cautivador, solo se permitió mirarlo unos instantes. Después de obtener nuevamente cierta fuerza espiritual de las posiciones eternas e inmutables de esas estrellas, sacó del pecho la carta de recomendación firmada por el Sumo Pontífice y comenzó a reflexionar sobre lo que había sucedido ese día.
Había estado de pie en el pasillo de la Oficina del Clero durante medio día antes de recordar esa carta de recomendación, y solo entonces comprendió realmente lo que significaba la firma del Sumo Pontífice. La reacción del sacerdote Xin, primero arrogante y luego servil, había sido demasiado evidente. Esto le había traído muchas ventajas, pero inevitablemente también muchas dudas.
¿Por qué la señora Ning le había dado esa carta de recomendación? Si solo quería que él se callara, o incluso que renunciara al compromiso matrimonial, creía que esas grandes figuras con poderes que él apenas podía imaginar tendrían innumerables métodos. Pero precisamente este método era difícil de entender. Esa carta de recomendación... parecía como si estuviera compensando alguna deuda.
¿Qué quería compensarle la otra parte? ¿Su silencio sobre el asunto del compromiso? ¿O acaso la Academia Nacional de Enseñanza no era realmente un buen lugar? Recordaba claramente que en ese momento la señora Ning había dicho que esa era la mejor opción para todos, excepto para él. ¿Qué problema tenía realmente la Academia Nacional de Enseñanza?
Conocía la gloriosa historia pasada de la Academia Nacional de Enseñanza, pero el gran incidente que la convirtió en un jardín fantasma ocurrió hace más de diez años, demasiado cerca del presente. Con la Emperatriz Viuda en el poder, esos asuntos naturalmente no podían registrarse en libros o pergaminos. Solo podía hacer algunas conjeturas a través de la reacción del sacerdote Xin. El sacerdote Xin había pasado de ser arrogante a servil, pero claramente aún quería mantener distancia con él. La carta de recomendación del Sumo Pontífice no había surtido todo su efecto, lo que indicaba que el problema de la Academia Nacional de Enseñanza, hasta cierto punto, podía contrarrestar la autoridad del Sumo Pontífice.
Lo pensó un rato, pero no logró entenderlo. Decidió no perder más tiempo especulando. Incluso si hubiera algún problema, no le importaba mucho. Lo que él quería obtener no era algo que esas grandes figuras no quisieran darle. No deseaba ese matrimonio, solo quería obtener el derecho a participar directamente en el Gran Examen de la Corte. Al mismo tiempo, necesitaba leer muchos libros.
En los Seis Patios de la Hiedra Verde había muchos libros. En eso, su maestro no le había mentido.
Se despertó a las cinco de la mañana. Siguió la rutina de los últimos catorce años: lavarse, desayunar, prepararse, y además dedicó más tiempo a empacar su equipaje. Lo subió al carruaje que había contratado la noche anterior. Con el sol de la mañana sobre su hombro derecho, abandonó la posada donde había vivido varios días y se dirigió hacia la Academia Nacional de Enseñanza, cerca del palacio imperial, al norte de la ciudad.
No canceló la habitación de la posada, porque no le faltaba dinero y porque sabía que seguramente volvería. El día que regresara, no se quedaría en la terraza trasera de la posada mirando a lo lejos el Mausoleo del Cielo Escrito, sino que podría entrar en él y ver de cerca esas legendarias estelas de piedra.
En lo profundo del Callejón de las Cien Flores, a diferencia de la tranquilidad y el abandono de los últimos diez años, había bullicio de voces. Cientos de sirvientas y trabajadores, con todo tipo de herramientas, estaban ocupados. A juzgar por los restos de antorchas clavadas en el césped, estas personas habían estado trabajando desde la noche anterior sin descansar.
Chen Changsheng llevó su equipaje a la orilla del lago y notó que el sacerdote Xin no había aparecido, confirmando aún más sus conjeturas. Por suerte, lo que el sacerdote Xin le había prometido ayer no presentó ningún problema. La academia, que ayer parecía un cementerio, ahora, con la maleza y las enredaderas siendo eliminadas gradualmente, recuperaba poco a poco su aspecto original.
Aquellos pabellones medio en ruinas, naturalmente, no podían repararse en tan poco tiempo, pero el trabajo incesante de cientos de personas día y noche al menos devolvió algo de brillo a la apariencia de esos edificios. Especialmente las pequeñas casas en el bosque, que ya estaban bastante limpias. Una vez que desapareciera el olor a humedad, probablemente podrían ser habitadas directamente.
Los cientos de personas que limpiaban diligentemente en la academia eran empleados de bajo rango del Salón de la Virtud Celestial de la Religión Nacional. En años anteriores, se encargaban de la limpieza general de academias como el Patio del Camino Celestial. Aunque no sabían por qué tenían que limpiar la Academia Nacional de Enseñanza, que había sido abandonada durante mucho tiempo, trabajaban con mucha habilidad, y ni siquiera la limpieza nocturna reducía su eficiencia.
...
La luz del sol se movía lentamente. La limpieza de las pequeñas casas había terminado básicamente. Chen Changsheng, cargando su equipaje, caminó entre las miradas curiosas y respetuosas de los trabajadores hacia la casa más cercana a la biblioteca. Al entrar, lo recibió nuevamente el olor a humedad. Aunque era más tenue que ayer, aún se podía oler claramente. Parecía que, incluso con el sol y el viento, pasarían varios días antes de que desapareciera por completo.
Realmente no le gustaba el olor a humedad. Después de dejar su equipaje, no se detuvo ni un momento. Dio media vuelta y salió de la pequeña casa, dirigiéndose hacia la biblioteca, separada solo por una pared.
Según su petición de ayer, la biblioteca no necesitaba limpieza. La llave estaba en su poder, así que nadie más podía entrar a limpiarla. En ese momento, los empleados del Salón de la Virtud Celestial estaban ocupados alrededor del edificio principal y algunos anexos. Alrededor de la biblioteca no había nadie, solo silencio.
Subió los escalones de piedra, llegó a la puerta, sacó la llave que había obtenido de la Oficina del Clero y la insertó en la vieja cerradura de cobre. Al insertarla, las viejas manchas de óxido verdoso se enrollaron lentamente como virutas y cayeron al suelo. Finalmente, sonó un clic, como si una piedra hubiera caído en un agujero lleno de arena fina, dando una sensación particularmente agradable.
La llave giró suavemente, sin hacer ruido. Chen Changsheng sintió claramente que algunos resortes dentro de la cerradura de cobre se activaban y luego volvían a su lugar. Al mismo tiempo, la energía que había sentido antes se retiró lentamente hacia lo más profundo de la cerradura. Todo el proceso fue muy misterioso.
Empujó la puerta y entró. Lo que lo recibió fueron filas de estanterías que se adentraban en las sombras de la biblioteca, sin que se viera su final, ofreciendo un estímulo visual extremadamente fuerte. Los estantes estaban densamente llenos de libros. Al ver esa imagen, sintió una gran alegría. Y al notar que el polvo no era tanto como había visto ayer, se alegró aún más.
La Academia Nacional de Enseñanza había estado abandonada durante muchos años. Los muebles de los otros edificios habían sido robados y vendidos por quién sabe quién. En las pequeñas casas para dormir no quedaba ni una tabla de cama. El sacerdote Xin había comenzado anoche a hacer que la Oficina del Clero reparara y repusiera todo apresuradamente. Solo esta biblioteca, por haber estado cerrada con llave, se conservaba bastante bien.
Chen Changsheng tomó herramientas de limpieza y barrió superficialmente las áreas cercanas. Entonces se dio cuenta de que el suelo era tan brillante que reflejaba la imagen, hecho de costosa madera de sándalo aceitoso. Negó con la cabeza repetidamente, pensando que en los años de máximo esplendor de esta academia, había sido lujosa hasta el extremo. ¿Quién iba a imaginar que estaría cubierta de polvo durante tantos años?
¿Qué debía hacer ahora?
Debía comenzar su cultivo.
...
Chen Changsheng encontró el catálogo en un cajón de la sala lateral de la biblioteca, luego se adentró en las largas filas de estantes. No le tomó mucho tiempo encontrar el primer libro que buscaba.
Ese libro se llamaba "Tratado sobre la Purificación de la Médula".
El nombre del libro era muy simple, y a simple vista se sabía que trataba sobre el conocimiento relacionado con la purificación de la médula. Precisamente por ser simple, también era muy común.
Para enfrentar a las razas demoníacas, cuyos poderes eran aterradores y cuyo talento para el combate era inmensamente fuerte, el mundo humano prohibía mantener en secreto los métodos básicos, como los métodos de entrada al estado de purificación de la médula. Por supuesto, las grandes sectas tenían sus propios métodos más poderosos. Los métodos básicos de cultivo, como las estelas del Mausoleo del Cielo Escrito, aparecían libremente ante los ojos de todos.
Este "Tratado sobre la Purificación de la Médula" era un método de cultivo que se podía comprar en cualquier ciudad o pueblo grande o pequeño.
Pero Chen Changsheng realmente no lo había leído, porque en los últimos catorce años, su maestro siempre le decía que no era necesario aprenderlo, que cuando llegara el momento de aprenderlo, no sería demasiado tarde. Le había preguntado cuándo sería ese momento, pero su maestro nunca le respondió. Hasta que esta vez, antes de dejar Xining, dijo que bajaría de la montaña para ir a la capital, para ver el Mausoleo del Cielo Escrito y el Pabellón de la Niebla de Humo...
Ese día, su maestro finalmente le dijo una frase: "Entonces, ahora puedes comenzar a cultivar."
Tomó el "Tratado sobre la Purificación de la Médula", regresó a la puerta, se sentó en el suelo recién limpiado y, aprovechando la luz del sol que entraba desde afuera, abrió la primera página.
En teoría, en un momento como este, al menos debería haber mostrado algo de emoción o nerviosismo.
Pero no lo hizo.
Durante todo el proceso, su expresión no cambió en absoluto. Estaba muy tranquilo, como si estuviera haciendo algo que ya había hecho muchas veces.
Si alguien hubiera visto esta escena, jamás habría imaginado que era la primera vez que leía un libro sobre cultivo.
En la Mansión del General Protector del Este y en el Patio del Camino Celestial, había dicho estas palabras: "No es que no sepa cultivar, es que aún no he cultivado."
Había tenido innumerables oportunidades para comenzar a cultivar, pero el momento no había llegado.
Había esperado mucho tiempo. Cuando ese día finalmente llegó, quizás porque había esperado demasiado, ya no le quedaban fuerzas para la emoción. Solo le quedaba la calma.
Abrió la primera página del libro.
En esa página estaban escritas ocho palabras.
"Leer un libro cien veces, su significado se revela por sí mismo."