Capítulo 1: Cambié de Opinión
—¿Cómo era ese joven?
—Muy sereno. Estuvo sentado media hora sin cambiar de postura. Solo tomó un sorbo de té al principio, por cortesía, y luego no volvió a beber... De hecho, ni siquiera mojó bien los labios con ese primer sorbo. No parecía tímido, sino más bien cauteloso. Tiene una mente profunda, mucha desconfianza, e incluso se percibe cierta hostilidad.
—Parece un chico inteligente, al menos con algo de astucia... ¿Qué edad tiene?
—Catorce años.
—Recuerdo que debería tener esa edad.
—Pero su expresión es demasiado serena; parece mayor de lo que es.
—¿Es una persona común?
—Sí... Su aliento es normal, claramente no ha pasado por la purificación de médula. Aunque no se puede ver su potencial, ya tiene catorce años. Incluso si empezara a cultivar ahora, no tendría un futuro muy prometedor.
—Incluso si tuviera futuro, ¿acaso podría compararse con el discípulo principal de la Secta de la Vida Eterna?
—Señora, ¿entonces ese compromiso matrimonial es real?
—La prenda es auténtica, así que el compromiso también lo es.
—¿Cómo pudo el anciano en aquellos tiempos... acordar un matrimonio así para la señorita?
—Si el anciano aún viviera, podrías preguntarle tú mismo... Abre la puerta, iré a verlo.
Con un chirrido, la puerta se abrió lentamente. La luz del sol, clara y hermosa, entró desde el patio e iluminó cada rincón de la habitación, bañando el rostro radiante de la señora y la media pieza de jade que apretaba en su mano. La anciana nodriza que había estado conversando con ella antes estaba en un rincón, envuelta en sombras; si uno no miraba con atención, apenas se la podía distinguir.
La señora, apoyada por la nodriza, se dirigió hacia el exterior. Caminaba con pasos lentos, como una brisa meciendo un sauce frágil. El costoso pasador de oro en su cabello y los adornos de su vestido no emitían ningún sonido, lo que resultaba algo extraño.
En el patio, las sombras de los árboles se movían entre manchas de luz. Había más de una docena de árboles tan gruesos que varias personas juntas apenas podrían abrazarlos. A ambos lados del sendero de piedra no se veía ni un solo sirviente o doncella. A lo lejos, se podían distinguir muchas figuras arrodilladas. El silencio estaba cargado de una sensación de muerte, como esos árboles que se erguían rígidos hacia el cielo, o como las frías armas esparcidas por la sala de estar.
El dueño de esta mansión era Xu Shiji, el ilustre general de la frontera oriental del Gran Reino Zhou. El general gobernaba su hogar como gobernaba su ejército: siempre era estricto y silencioso. Debido a lo ocurrido hoy, todas las sirvientas habían sido enviadas al jardín lateral, y la atmósfera aquí era aún más opresiva. Incluso la brisa primaveral que soplaba desde fuera de los muros parecía congelarse.
La señora Xu cruzó el patio, se detuvo frente a la sala lateral y miró al joven que estaba dentro. Alzó ligeramente una ceja.
El joven vestía una túnica taoísta vieja, desgastada hasta casi perder el color. Su rostro era juvenil, sus rasgos proporcionados y sus ojos brillantes. Tenía una cualidad indescriptible, como si pudiera ver la verdad oculta en muchas cosas, como un espejo.
A los pies del joven había un equipaje. Parecía común, pero estaba organizado con extremo orden y no mostraba señal alguna del polvo del viaje. El sombrero de bambú atado encima estaba limpio y reluciente.
Lo que hizo que la señora Xu alzara la ceja no fue eso, sino que el té sobre la mesa ya no tenía ni un rastro de vapor, y sin embargo el joven seguía con una expresión tranquila, sin mostrar el menor atisbo de impaciencia. Poseía una calma y una paciencia que rara vez se veían a su edad.
Era alguien difícil de tratar.
Por suerte, esa clase de personas suele ser muy orgullosa.
...
...
Después de entrar en la mansión del general, solo había intercambiado unas palabras con la nodriza, y luego nadie le había prestado atención. Había estado sentado en la sala lateral durante media hora, y aunque era inevitable sentirse un poco aburrido, Chen Changsheng estaba acostumbrado a la soledad desde pequeño, así que no le resultaba difícil de soportar.
Mientras recitaba en silencio el sexto volumen del Sutra del Jardín Florido para matar el tiempo, esperaba a que alguien viniera a verlo. Su plan era devolver el certificado de compromiso y resolver este asunto, porque después tenía muchas cosas que hacer por su cuenta.
En cuanto al té sobre la mesa, solo había tomado un sorbo para humedecer sus labios resecos, no por la cautela o desconfianza que la nodriza había imaginado, sino porque pensaba que, como invitado en casa ajena, si bebía demasiado té y necesitaba ir al baño, sería una falta de cortesía. Además, aunque las tazas de té en la mansión del general eran de porcelana Ru, muy costosa, no estaba acostumbrado a usar utensilios de otras personas para beber.
En ese aspecto, tenía cierta manía por la limpieza.
Se levantó e hizo una reverencia de cortesía hacia la señora, vestida con ropas suntuosas. Supuso que era la señora Xu, la dueña de la mansión. Pensó que por fin podría resolver este asunto, así que metió la mano en el pecho para sacar el certificado de compromiso.
La señora Xu hizo un gesto para indicarle que no se apresurara. Se sentó con elegancia en el asiento principal, tomó el té que le ofreció una sirvienta y, mirándolo con expresión serena, dijo:
—¿Aún no has visitado el Mausoleo del Libro Celestial? ¿Y el Puente de la Desesperación? O podrías ir al Palacio de la Residencia a ver las hiedras; el paisaje también es muy hermoso.
Chen Changsheng pensó que eso era una charla trivial. En su opinión, no había necesidad de tal cortesía, pero como la mayor había hablado, no podía faltar a los modales. Respondió con brevedad y respeto:
—Todavía no, señora. Iré a verlos en unos días.
La señora Xu, con la taza de té en la mano, se detuvo a medio camino y preguntó:
—Entonces, ¿apenas llegaste a la capital y viniste directamente a la mansión del general?
Chen Changsheng respondió con honestidad:
—No me atreví a demorarme.
—Ya veo.
La señora levantó la cabeza y lo miró con frialdad. Pensó para sí: un joven venido de un lugar remoto y pobre, sin dejarse atraer por los espléndidos paisajes de la capital, viene directamente a la mansión a hablar del matrimonio. Con tanto entusiasmo, es ridículo.
Chen Changsheng no entendió el significado de esas palabras. Se levantó de nuevo y metió la mano en el pecho para sacar el certificado de compromiso y devolvérselo. Ya había tomado una decisión y no quería perder más tiempo.
Sin embargo, su acción provocó otro malentendido. La señora lo miró con una expresión aún más fría y dijo:
—No aceptaré este matrimonio. Incluso si sacas el certificado, no tiene sentido.
Chen Changsheng no esperaba escuchar esas palabras y se quedó atónito por un momento.
—Hace años, el anciano fue salvado por tu maestro y luego se acordó este compromiso... ¿Parece una historia hermosa?
La señora Xu lo miró con frialdad y continuó:
—...Pero eso solo ocurre en las obras de teatro. No puede suceder en el mundo real. Aparte de esas mujeres tontas que leen novelas, ¿quién lo creería?
Chen Changsheng quiso explicar que su intención era romper el compromiso, pero al escuchar esas palabras desdeñosas y ver el desprecio y la frialdad sin disimulo en el rostro de la señora, le resultó difícil hablar. En ese momento, su mano aún estaba en el pecho, tocando el borde del papel duro. Un papel era el certificado de compromiso escrito de puño y letra del Gran Canciller, y el otro contenía los ocho caracteres del horóscopo de la joven.
—El anciano falleció hace cuatro años, así que este compromiso ya no existe.
La señora Xu miró al joven frente a ella y continuó:
—Sé que eres inteligente, así que hablemos como personas inteligentes. Lo que debes considerar ahora no es continuar con este matrimonio, sino pensar detenidamente qué tipo de compensación puedes obtener. ¿Qué te parece mi propuesta?
Chen Changsheng retiró la mano del pecho sin sacar el certificado y la dejó caer a su costado. Preguntó:
—¿Puedo preguntar por qué?
—¿Por qué? Esa no es una pregunta que una persona inteligente debería hacer.
La señora Xu lo miró sin expresión y dijo:
—Porque tu maestro, aunque tiene buenas habilidades médicas, sigue siendo un simple sacerdote taoísta, mientras que aquí estamos en la mansión del general. Porque eres solo un joven pobre que solo puede permitirse una túnica vieja, mientras que mi hija es la señorita de la mansión del general. Porque eres una persona común, y la mansión del general no debería ser un lugar al que pueda entrar cualquiera. ¿Es suficientemente clara mi explicación?
Las manos de Chen Changsheng se cerraron ligeramente, pero su voz no tembló en absoluto:
—Muy clara.
La señora Xu, al ver su rostro aún juvenil, decidió presionarlo un poco más. Sabía muy bien qué era lo que más molestaba a los jóvenes inteligentes y orgullosos. Pronto, él mismo propondría romper el compromiso.
Dejó la taza de té sobre la mesa, se levantó y dijo:
—Esa taza de té frente a ti es té de mariposa de antes de la lluvia clara. Cinco taels de plata por media onza. La taza es de porcelana Ru, más cara que el oro. El té se enfrió y no lo bebiste, lo que demuestra que no tienes la suerte de beberlo. Eres solo una raíz de hierba en el barro, no porcelana, sino cascajo. ¿Quieres cambiar tu vida trepando por la mansión del general? Lo siento, eso podría hacerte feliz a ti, pero a mí me disgusta profundamente.
La voz de la señora era tranquila, sin una arrogancia deliberada, pero aplastaba a su interlocutor hasta el suelo. No se colocaba en una posición elevada a propósito, pero parecía mirar a una hormiga desde el cielo.
Todas esas emociones llegaron con claridad a Chen Changsheng.
Era una humillación desnuda, especialmente esa frase sobre trepar por la mansión del general para cambiar su vida. Para cualquier joven orgulloso, era una acusación inaceptable. Para poder levantar la cabeza e irse con dignidad, muchos probablemente habrían respondido con furia, sacado el certificado, lo habrían roto en dos y lo habrían arrojado a los pies de la señora, incluso escupiéndole.
Y esa era exactamente la escena que la señora Xu quería ver. Si el certificado de compromiso no fuera tan especial y no tuviera otro método, ¿por qué habría de molestarse tanto hoy?
La sala lateral quedó en completo silencio.
Ella miró fríamente a Chen Changsheng, esperando la furia del joven.
Sin embargo, lo que sucedió superó por completo sus expectativas.
Chen Changsheng miró a la señora Xu con calma y dijo:
—En realidad, usted está equivocada. Vine a la mansión del general para devolver el certificado de compromiso. Vine a romper el compromiso.
Un silencio absoluto llenó la sala.
El viento llegó desde el jardín, haciendo crujir las viejas ramas de bambú bajo el corredor.
La señora, sorprendida, preguntó:
—¿Puedes repetir eso?
No notó que su voz sonaba tensa y, al mismo tiempo, aliviada. Por lo inesperado, era difícil de creer. Ya fuera que el joven dijera eso para salvar las apariencias o que realmente hubiera venido a romper el compromiso, era exactamente lo que ella quería ver.
Chen Changsheng la miró con seriedad y dijo:
—En realidad... vine a romper el compromiso.
En el rincón de la sala lateral, la anciana nodriza, que parecía haber desaparecido por mucho tiempo, cambió de expresión.
La señora Xu mantuvo su semblante, pero su mano cayó suavemente sobre su pecho.
Toda la mansión del general, en ese instante, pareció volverse mucho más ligera.
Pero de repente, la expresión de Chen Changsheng se volvió seria.
Dijo:
—Pero ahora... cambié de opinión.
La brisa primaveral en la mansión se volvió fría de nuevo, y la atmósfera se tornó extremadamente opresiva. En el rincón oscuro de la sala lateral, las arrugas en el rostro de la anciana nodriza, profundas como innumerables barrancos, de repente parecieron desmoronarse como arrastradas por una inundación.
La señora Xu sintió de repente que había hecho algo mal.
Forzadamente, reprimió la inquietud que le surgía de no sabía dónde e intentó que su voz sonara lo más amable posible:
—Ya que lo has pensado bien, ¿por qué decir eso por orgullo? Mejor...
Pero se quedó atónita al descubrir que el joven ni siquiera la estaba escuchando.
Chen Changsheng recogió su equipaje del suelo, se lo colgó al hombro y se dirigió directamente hacia la salida de la sala.
-------------------
Nota del autor:
¡Ay, ay, ay! Justo ahora estoy con muchos lectores, qué calor. Gracias a todos, es un esfuerzo. Esta historia comienza con fuerza. De repente, siento una confianza inmensa. Quiero escribir personajes interesantes. Chen Changsheng, sin duda, será el personaje más interesante que haya escrito en mi vida. Todos debemos ser personas interesantes. Aquí, no repetiré ese pasaje de Wang Xiaobo.