30. Un Pequeño Matón de Poca Monta
En la bulliciosa calle principal de la Ciudad del Mercado Marcial, entre la multitud que iba y venía, un joven vestido con una túnica azul descolorida caminaba con despreocupación, una espada de hierro oxidada colgando de su cintura. Su cabello estaba despeinado y en sus ojos brillaba un destello de astucia.
Este joven era Zhang Ruochen.
Después de haber sido perseguido y acorralado por los asesinos del Salón de Primera del Mercado Negro durante varios días, finalmente había logrado escapar cambiando su apariencia. Ahora, con la identidad de un pequeño matón callejero, se mezclaba entre la gente común.
—Oye, muchacho, ¿has oído? ¡Parece que el Salón de Primera del Mercado Negro ha puesto un precio por la cabeza de alguien! —dijo un vendedor de verduras en el puesto de al lado, bajando la voz.
—¿Ah, sí? ¿Quién es tan desafortunado? —preguntó Zhang Ruochen con fingida indiferencia, mientras hojeaba un manual de técnicas marciales de segunda mano.
—Parece que es un tal Lin Yue, un cultivador del Reino del Cielo que mató a varios discípulos del Salón de Primera. ¡La recompensa es de cien mil monedas de plata espiritual! —el vendedor de verduras chasqueó la lengua con admiración.
Zhang Ruochen sonrió levemente y cerró el manual. Cien mil monedas de plata espiritual, vaya, el Salón de Primera realmente no escatimaba en gastos. Pero con su habilidad actual, incluso si lo rodeaban diez expertos del Reino del Rey Santo, podría abrirse paso sin problemas.
Justo cuando se disponía a irse, un grupo de personas vestidas de negro bajó de un carro tirado por bestias espirituales no muy lejos. Llevaban la insignia del Salón de Primera del Mercado Negro bordada en el pecho, y sus miradas recorrían la calle como halcones buscando presas.
—¡Maldita sea! —maldijo Zhang Ruochen en voz baja, y rápidamente se giró para mezclarse entre la multitud.
—¡Tú, detente! —gritó de repente uno de los hombres de negro, señalando a Zhang Ruochen—. ¡Ese joven de azul, quédate quieto!
Los transeúntes a su alrededor inmediatamente se apartaron, dejando a Zhang Ruochen solo en medio de la calle.
Zhang Ruochen se volvió con una sonrisa forzada: —Señores, ¿me buscan a mí?
El líder de los hombres de negro entrecerró los ojos y lo examinó de arriba abajo: —Tu estatura y complexión se parecen mucho a las de Lin Yue. Acompáñanos a dar una vuelta.
—Ay, señores, deben estar confundidos. Yo solo soy un pequeño matón que vende verduras en el mercado, ¿cómo podría ser ese tal Lin Yue? —Zhang Ruochen se encogió de hombros, fingiendo estar asustado.
—¿Vender verduras? —el hombre de negro sonrió con sarcasmo—. ¿Y por qué llevas una espada en la cintura? Los vendedores de verduras no usan espadas.
—Esto... es para pelar nabos —respondió Zhang Ruochen con toda naturalidad.
—¡Ja! —el hombre de negro ya no perdió tiempo y dio una orden—. ¡Rodeenlo!
Los hombres de negro inmediatamente sacaron sus armas y formaron un círculo, encerrando a Zhang Ruochen en el centro.
Zhang Ruochen suspiró, su mano derecha ya había empuñado la empuñadura de la espada oxidada. Ya que no podía ocultarlo, tendría que abrirse paso a la fuerza.
Pero justo cuando la tensión estaba a punto de estallar, un grito atronador resonó desde lo lejos:
—¡Alto! ¿Quiénes son ustedes para causar problemas en la Ciudad del Mercado Marcial?
Siguiendo la voz, se vio a un grupo de soldados con armadura dorada avanzando rápidamente. A la cabeza iba un joven general de rostro cuadrado y cejas pobladas, con una lanza larga en la mano y una mirada feroz.
—¡Es la Patrulla de la Ciudad del Mercado Marcial! —exclamó alguien entre la multitud.
La expresión del líder de los hombres de negro cambió ligeramente, pero mantuvo la calma: —General, somos del Salón de Primera del Mercado Negro y estamos persiguiendo a un criminal peligroso. Les rogamos que nos dejen pasar.
—¿El Salón de Primera del Mercado Negro? —el joven general resopló con desdén—. Esta es la Ciudad del Mercado Marcial, no su guarida. Si quieren arrestar a alguien, primero presenten una orden de la sede central. Si no, ¡retírense ahora mismo!
—Tú... —los hombres de negro apretaron los dientes, pero al ver que los soldados de la patrulla eran el doble que ellos, al final se tragaron su orgullo.
—¡Nos vamos! —el líder dio una orden y se dio la vuelta para irse, pero antes de irse, miró profundamente a Zhang Ruochen—. Joven, nos volveremos a ver.
Esperando a que los hombres del Salón de Primera se fueran, el joven general se acercó a Zhang Ruochen y dijo en voz baja: —Hermano, la ciudad no es segura para ti. Será mejor que te vayas rápido.
Zhang Ruochen juntó las manos: —Muchas gracias por salvar mi vida, general. ¿Podría saber su nombre?
—Soy Feng Yan, comandante de la patrulla de la ciudad —dijo el joven general con una sonrisa—. Pero no tienes que agradecerme, solo estaba cumpliendo con mi deber.
—Aun así, estoy muy agradecido —Zhang Ruochen sacó una bolsa de monedas de plata espiritual de su pecho y la puso en la mano de Feng Yan—. Esto es un pequeño detalle, para que los hermanos compren algo de beber.
Feng Yan la sopesó, sintió el peso, y su sonrisa se volvió más amplia: —Hermano, eres demasiado generoso. Bueno, tengo asuntos que atender, ¡cuídate!
Dicho esto, se dio la vuelta y se fue con sus hombres.
Zhang Ruochen observó la espalda de Feng Yan alejarse, y una sonrisa significativa se dibujó en sus labios. Este comandante de patrulla parecía rudo, pero en realidad era muy astuto, sabía aprovechar la autoridad para ganar dinero. Pero para él, mientras pudiera resolver el problema, unos cuantos miles de monedas de plata espiritual no eran nada.
Después de que la conmoción pasara, Zhang Ruochen ya no se quedó y se adentró rápidamente en un callejón. Dio varias vueltas y finalmente llegó a una pequeña y modesta casa de té.
Empujó la puerta y entró. Dentro ya había una figura sentada, bebiendo té con tranquilidad.
Era una mujer con velo, vestida de blanco, con una figura esbelta y elegante. Al ver entrar a Zhang Ruochen, dejó la taza de té y dijo con voz suave:
—Has llegado. Pensé que te habría tragado el Salón de Primera del Mercado Negro.
—Hermana Ji, estás bromeando —Zhang Ruochen se sentó y sirvió él mismo una taza de té—. Con mi habilidad, aunque no pueda vencerlos, escapar no es problema.
—Hum, siempre tan fanfarrón —la mujer llamada Ji Fanxin negó con la cabeza—. Pero esta vez tienes suerte. He investigado, y el que está detrás del Salón de Primera del Mercado Negro es nada menos que el Noveno Príncipe del Primer Imperio Central. Si no tienes cuidado, podrías meterte en un gran problema.
—¿El Noveno Príncipe? —Zhang Ruochen entrecerró los ojos—. No me esperaba que este asunto involucrara a la realeza del Imperio Central.
—Sí, así que será mejor que te contengas un tiempo —Ji Fanxin lo miró profundamente—. Si no, aunque yo pueda protegerte, no será fácil.
—Hermana Ji, gracias por preocuparte —Zhang Ruochen levantó su taza de té—. Brindo por ti.
Ji Fanxin también levantó su taza, y sus labios se curvaron ligeramente bajo el velo.
Los dos chocaron las tazas, y el sonido claro del té se mezcló con la tenue luz de la tarde, desapareciendo en el bullicio de la ciudad.