Capítulo 22: Primer Grado Superior
La Novena Princesa no era la primera vez que participaba en la Cacería de la Montaña del Rey, por lo que conocía muy bien las zonas de actividad aproximadas de las bestias salvajes.
—Más adelante está la Cuesta del Rugido del Tigre. Cuando pasé por allí antes, escuché el rugido de un Tigre Diente de Sable Rojo. Sin embargo, el Tigre Diente de Sable Rojo es una bestia salvaje de primer grado medio, incluso más peligroso que el Buey Salvaje de Piel de Hierro. Con mi fuerza, no podía matarlo, así que no fui a buscarlo —dijo la Novena Princesa.
Zhang Ruochen y la Novena Princesa saltaron de sus antílopes y entraron con cuidado en la Cuesta del Rugido del Tigre para buscar rastros del Tigre Diente de Sable Rojo.
En el suelo, Zhang Ruochen encontró señales de lucha.
Un tronco de árbol del grosor de un cuenco había sido derribado, las hojas estaban quemadas hasta convertirse en cenizas, y junto a una roca no muy lejos había restos de sangre.
—¿Alguien se nos adelantó? ¿El Tigre Diente de Sable Rojo ya fue cazado? —preguntó la Novena Princesa.
Zhang Ruochen negó con la cabeza: —Esa no es sangre de Tigre Diente de Sable Rojo, es sangre humana. Ten cuidado, el Tigre Diente de Sable Rojo debería estar todavía cerca.
—¡Sss!
Apenas terminó de hablar Zhang Ruochen, un enorme tigre rojo saltó desde la pendiente de arriba, sus garras afiladas dirigidas al cuello de Zhang Ruochen.
En su vida anterior, Zhang Ruochen era un experto de la Gran Perfección del Reino Celestial Supremo. Incluso después de renacer, su alma y poder espiritual seguían siendo de ese nivel, por lo que su percepción del peligro era extremadamente aguda.
Justo antes de que el Tigre Diente de Sable Rojo saltara, se movió un paso a la derecha, esquivando el ataque.
No solo eso, sino que inmediatamente sacó una Flecha de Trueno de su carcaj, inyectó energía verdadera en la punta y la clavó en el vientre del Tigre Diente de Sable Rojo.
Luego, impulsándose con los pies, retrocedió rápidamente.
Todo ocurrió en un instante. Antes de que la Novena Princesa pudiera reaccionar, Zhang Ruochen ya había clavado la Flecha de Trueno en el vientre del tigre.
—¡Pum!
La punta de la Flecha de Trueno explotó, abriendo una herida del tamaño de una palma en el vientre del Tigre Diente de Sable Rojo, de la que la sangre empezó a fluir sin parar.
Sin embargo, esa Flecha de Trueno solo había sido insertada a mano por Zhang Ruochen en el cuerpo del tigre, no tenía la fuerza de impacto de una flecha disparada con un Arco de Hilo de Hierro.
Por lo tanto, la Flecha de Trueno solo penetró tres pulgadas bajo la piel, sin causar una herida mortal.
—¡Auuu!
El cuerpo del Tigre Diente de Sable Rojo era tres veces más grande que el de un tigre común, con dos hileras de dientes afilados de medio pie de largo, y cada garra era como una cuchilla.
El Tigre Diente de Sable Rojo tenía un poder de ataque comparable al de un artista marcial del Gran Polo del Reino Amarillo, y su velocidad también era comparable. Para un artista marcial común, encontrarse con un Tigre Diente de Sable Rojo era casi una sentencia de muerte.
Al ver al Tigre Diente de Sable Rojo a diez metros de distancia, el rostro de la Novena Princesa palideció un poco.
Esa era una bestia salvaje comparable a un artista marcial del Gran Polo. A una distancia tan corta, ni siquiera la Flecha de Trueno podía mostrar su verdadero poder.
El arco y la flecha eran más adecuados para ataques a larga distancia.
—¡Al diablo!
Inmediatamente sacó una Flecha de Trueno, la colocó en la cuerda del arco y tensó el Arco de Hilo de Hierro hasta formar una luna llena.
—¡Ziiip!
La Flecha de Trueno voló como un rayo de luz, a gran velocidad.
El Tigre Diente de Sable Rojo saltó, esquivando el ataque de la Flecha de Trueno con una velocidad asombrosa.
En un instante, cruzó los diez metros de distancia, llegó frente a la Novena Princesa, y con una garra golpeó el Arco de Hilo de Hierro de sus manos, haciéndolo volar. Luego abrió sus fauces y se lanzó a morderla.
La Novena Princesa inmediatamente giró y saltó hacia atrás, apoyó un dedo en el suelo, volvió a saltar y llegó a siete u ocho metros de distancia, esquivando el ataque del tigre.
Pero la velocidad del Tigre Diente de Sable Rojo era incluso un poco mayor que la de la Novena Princesa. En un abrir y cerrar de ojos, la alcanzó y levantó una garra enorme para golpearle la cabeza.
La cultivación de la Novena Princesa apenas había entrado en el Polo Medio, y tanto en fuerza como en velocidad era inferior al Tigre Diente de Sable Rojo.
Si estuviera a larga distancia, podría usar la Flecha de Trueno para amenazar al tigre. Pero en combate cuerpo a cuerpo, un artista marcial del Polo Medio sin un Artefacto Precioso de la Verdadera Marcialidad no podía enfrentarse a un Tigre Diente de Sable Rojo.
Antes de que la garra del tigre cayera, el viento ya azotaba las mejillas de la Novena Princesa, causándole dolor.
Justo cuando la Novena Princesa pensaba que iba a morir, vio por el rabillo del ojo una figura que cargaba a gran velocidad, chocando directamente contra el enorme cuerpo del Tigre Diente de Sable Rojo.
—¡Elefante Salvaje Arrasa la Tierra!
Zhang Ruochen golpeó con la palma el lomo del Tigre Diente de Sable Rojo. Desde el centro de su palma pareció emitirse el rugido de un elefante salvaje, liberando una fuerza de dieciséis bueyes, que lanzó al tigre por los aires.
—¡Bum!
El cuerpo del Tigre Diente de Sable Rojo chocó contra el tronco de un árbol no muy lejos, partiéndolo, y cayó pesadamente al suelo.
Zhang Ruochen se lanzó inmediatamente hacia él, usando su mano como un cuchillo y movilizando toda su energía verdadera.
—¡Pum!
Golpeó con la palma el cuello del Tigre Diente de Sable Rojo, usando la fuerza de su mano como cuchillo para romperle la tráquea.
Una vez rota la tráquea, el tigre tembló por todo el cuerpo. Se levantó del suelo, se tambaleó un rato por el bosque y finalmente cayó muerto.
La Novena Princesa miró a Zhang Ruochen conmocionada. No podía evitar sentirse impactada; después de todo, Zhang Ruochen había matado al Tigre Diente de Sable Rojo con sus propias manos.
—Noveno hermano, ¿de verdad estás en el Reino del Polo Menor? ¿De verdad abriste tu Marca Marcial Divina hace solo tres meses? —preguntó la Novena Princesa.
Zhang Ruochen dijo con indiferencia: —Dije que tanto las bestias salvajes como los artistas marciales tienen puntos débiles. Si encuentras su punto débil, matarlos no es difícil. El punto débil del Tigre Diente de Sable Rojo es la tráquea debajo del cuello.
—Pero vi claramente que lo lanzaste por los aires con una palma. ¡Esa fuerza tan poderosa debe ser al menos de diez bueyes!
La Novena Princesa añadió: —Yo ya he alcanzado el Polo Medio del Reino Amarillo y aún no puedo liberar una fuerza de diez bueyes. Tú, que estás en el Polo Menor, ¿cómo lo lograste?
Zhang Ruochen respondió: —Si el cuerpo marcial es lo suficientemente fuerte, no es extraño que un artista marcial del Polo Menor pueda liberar una fuerza de diez bueyes.
La Novena Princesa no siguió preguntando. De todos modos, la fuerza de Zhang Ruochen ya había dejado una profunda impresión en su corazón. Ese noveno hermano, medio hermano solo un día menor que ella, le parecía cada vez más difícil de comprender.
Zhang Ruochen y la Novena Princesa encontraron al Tigre Diente de Sable Rojo ya muerto en un bosque cercano.
En el vientre del tigre todavía estaba clavada una Flecha de Trueno, la que Zhang Ruochen había insertado a mano antes.
—¡Qué fastidio! Si hubiera tenido mi Espada de Agua Verde conmigo, seguro que podría haber luchado contra él, e incluso tener la oportunidad de matarlo —dijo la Novena Princesa con cierta frustración.
Ella era una de las Dos Bellezas de la Ciudad Real, con belleza y talento en igual medida, pero dos bestias salvajes la habían puesto en aprietos, y en ambas ocasiones necesitó que Zhang Ruochen la salvara.
El orgullo de esta hija mimada del cielo seguramente había sufrido un duro golpe. En su corazón, juró en secreto que la próxima vez que encontrara una bestia salvaje, la cazaría de manera limpia y brillante.
—Vamos, noveno hermano. Vayamos a cazar otra bestia...
Zhang Ruochen extendió una mano y presionó el hombro de la Novena Princesa, con expresión seria y voz baja: —¡No te muevas!
La Novena Princesa no entendía, y justo cuando iba a preguntar, vio a lo lejos un ciervo con llamas verdes ardiendo en todo su cuerpo que se acercaba lentamente hacia ellos.
Al ver a ese Ciervo de Fuego Verde, el cuerpo de la Novena Princesa tembló ligeramente, y hasta su respiración se detuvo.
—¡Chirp, chirp!
Ese Ciervo de Fuego Verde tenía ojos rojos como gemas, medía más de dos metros de altura, y en su cabeza tenía dos astas como de coral de jade. Cada pelo de su cuerpo fluía con llamas verdes.
Donde pisaba, la tierra se carbonizaba al instante.
Una bestia salvaje de primer grado superior, el Ciervo de Fuego Verde. Su poder de ataque era comparable al de un artista marcial del Gran Polo del Reino Amarillo, y su velocidad, comparable a la de un artista marcial de la Gran Perfección del Reino Amarillo.
El único punto débil del Ciervo de Fuego Verde era que su defensa no era muy fuerte, incluso menor que la del Tigre Diente de Sable Rojo.
Pero, frente a su aterradora velocidad, aunque su defensa fuera relativamente débil, ¿quién podría alcanzarlo?
Antes de atacar, ya estaría muerto.
—¿Qué hacemos? —la Novena Princesa ni siquiera se atrevía a respirar, un escalofrío le subía desde los pies.
No había manera. Con su cultivación actual, encontrarse con una bestia salvaje de primer grado superior era una sentencia de muerte segura.
En las Cacerías de la Montaña del Rey de años anteriores, también había artistas marciales que morían a manos de bestias salvajes.
La Novena Princesa, por supuesto, no quería morir allí, y empezó a pensar en una solución, pero frente a la terrorífica velocidad del Ciervo de Fuego Verde, ni siquiera huir era posible.
En ese momento, Zhang Ruochen se mantenía tranquilo, con una chispa de espíritu de lucha en sus ojos.
Se quitó el carcaj de la espalda y se lo entregó a la Novena Princesa: —Me quedan dos Flechas de Trueno, y a ti te queda una. En total son tres. Con tu puntería, aunque no aciertes al Ciervo de Fuego Verde, al menos deberías poder representar una amenaza para él, ¿verdad?
—¿Qué piensas hacer?
La Novena Princesa miró a Zhang Ruochen, que se dirigía hacia el Ciervo de Fuego Verde, con los ojos muy abiertos, sin entender. ¿Acaso quería cazar al Ciervo de Fuego Verde?
¡Esa era una bestia salvaje de primer grado superior!