Capítulo 693: El comienzo de mi miedo

—¿Qué…? —el tío mayor olía a duda.

—Súbanme ahora mismo, o moriremos juntos —dije—. Total, no los conozco…

—¡Eso es! ¡Exactamente! —gritó la hermana mayor desde lejos, con voz apagada—. ¡Hermanito, no dejes que se salgan con la suya!

Olía a furia.

El tío mayor reflexionó un momento y al final decidió que todos me subieran primero.

Para poder sobrevivir, yo también usé manos y pies. Las palmas, que ya estaban raspadas, ahora mojadas, me dolían horriblemente, pero no debía llorar, o me regañarían.

Cuando por fin logré salir del pozo, no me quedaba ni una gota de fuerza; tenía las manos y los pies débiles y temblorosos.

El tío mayor se acercó con su hedor, me sacó las llaves del pecho y corrió hacia la puerta.

Vi que a la hermana mayor la sujetaban varias tías, y algunas intentaban taparle la boca. Cuando me vio salir, forcejeó con fuerza, se soltó y vino a mi lado.

—Hermanito, ¿estás bien? —preguntó, mirándome con preocupación.

—Estoy bien, hermana…

Su olor seguía siendo tan agradable, tan limpio.

—¡Ya se abrió, ya se abrió!

Gritó una tía.

Todos, alegres, se volvieron a mirar la máquina dentro de la habitación, pero vieron que la cuenta atrás no se detenía.

—¿Qué significa? —preguntó el tío mayor—. ¿Podemos irnos?

Mirando la cuenta atrás que seguía avanzando, desprendían un olor a confusión.

Ahora la puerta estaba abierta, pero la cuenta atrás no había terminado. ¿Podíamos salir corriendo?

La hermana mayor, al ver que también tenía las rodillas raspadas, me levantó del suelo y me sostuvo en brazos, mirando igual de confundida a los enmascarados.

—Por supuesto, ya han superado el juego —asintió el Hombre Conejo—. Váyanse, los perdedores recibirán su castigo automáticamente.

¿Perdedores…?

Olí claramente la confusión que emanaba de mi hermana.

Tras decir esto, el Hombre Conejo miró hacia atrás al Hombre Perro y al Hombre Tigre, y empezaron a cuchichear.

—¿Alguno de ustedes quiere salir? —preguntó el Hombre Conejo—. Si tienen asuntos pendientes en el «Tren», pueden ir primero. Yo me quedo a morir.

—No pasa nada —negó el Hombre Perro—. Yo también puedo morir primero. Ya terminé todo. ¿Y el Tigre?

—¿Qué tal si vivo yo? —el Hombre Tigre se rascó la cabeza—. Bah, no tiene gracia. Esta vez muero yo primero, que vaya el Conejo.

Los tres discutían la muerte con total indiferencia. De ellos no olía ni miedo ni temor, solo hedor.

Un hedor extraño que jamás había sentido.

Los enmascarados no nos detuvieron. Todos escapamos de la habitación. Afuera había un pasillo muy largo, con puertas a ambos lados.

Los tíos y tías, al salir, no sabían si ir a la izquierda o a la derecha, y se quedaron paralizados.

La hermana mayor, conmigo en brazos, fue la última en salir de la habitación.

Hasta el último momento, ella seguía confundida. Cuando vio que la cuenta atrás terminaba y que de la enorme máquina empezaba a salir un gas amarillo verdoso, su olor a confusión se convirtió por fin en pánico.

Yo, en sus brazos, también me giré y vi cómo el gas envolvía a los enmascarados. Solo el Hombre Conejo agitó la mano para disipar el gas frente a él y luego nos siguió.

Cerró la puerta desde fuera, dejando encerrados a los otros dos enmascarados junto con el gas, y se quedó a nuestro lado.

—¿Qué significa…? —preguntó el tío mayor—. ¿Ya terminó? ¿Podemos irnos?

—Sí, váyanse —respondió el Hombre Conejo.

—¿Y no hay una «recompensa»…? —preguntó una tía—. Secuestraron a tanta gente para jugar este juego, ¿los ganadores reciben dinero?

—Cierto… Aunque todos sobrevivimos, debería haber dinero, ¿no? —preguntó un tío.

El Hombre Conejo se quedó en silencio un momento, y luego respondió:

—Solo piensan en dinero cada vez que despiertan. Ya no quiero explicarlo. Vayan a morir fuera. ¿Sobrevivir todos y encima quieren recompensa?

Más tarde supe que ya habíamos despertado muchas veces en esa habitación.

Pero aún había muchas cosas que no entendía… ¿Por qué no recordaba nada de esos despertares anteriores?

¿Y por qué nadie más los recordaba?

Cuando despertaba antes, ¿también olía tantos olores extraños?

A menudo pienso que si realmente hubiera podido prever lo que ocurriría después, prever el futuro de mi hermana y de la «Ciudad de Jade», preferiría no haber salido nunca de esa habitación.

Preferiría que aquel gas me hubiera envenenado directamente, preferiría olvidarlo todo como los demás.

Pero ya no podía olvidarlo.

Desde que empecé a oler esos olores, ya no pude olvidarlo nunca más.

Seguimos las indicaciones del Hombre Conejo y recorrimos el pasillo hasta el final. Allí nos esperaba alguien con una máscara de monstruo. Nos dio un puñado de pequeñas piedras verde esmeralda y nos dijo que aquello se llamaba «Jade», y que si lográbamos reunir cincuenta y siete mil seiscientos «Jades» en diez días, todo tendría solución.

Ese enmascarado de monstruo también apestaba, la verdad, un poco más que los otros.

Cuando nos abrió una puerta extraña y nos hizo entrar en esa ciudad, mi nariz por fin se sintió mejor.

Allí no olía tan mal.

Pero al volverme, vi que las otras ocho personas se tapaban la nariz. El olor del exterior parecía resultarles insoportable, pero a mí me parecía aceptable.

Cada vez era más extraño. ¿Ellos soportaban el hedor de la habitación, pero no el del pasillo?

Para mí, los enmascarados apestaban mucho más que el exterior.

Desde aquel día, con mi memoria imborrable para siempre, llegué oficialmente a esta tierra.

—Hermanito, ¿cómo te llamas? —preguntó la hermana que estaba a mi lado.

—Me llamo Zheng Yingxiong —respondí.

—¿Yingxiong? —se rio de mi nombre—. ¿Como «héroe»?

—No, no, no soy un «héroe», es «Yingxiong», con tono descendente.

Agité las manos, un poco nervioso. Yo era un ratero, alguien que acabaría en la cárcel; no merecía en absoluto la palabra «héroe».

De repente pensé en Yue Fei.

Solo alguien como Yue Fei podía llamarse «héroe». Quienquiera que fuera el héroe, yo no lo era.

—¿Zheng… Ying… xiong? —ella lo pensó unos segundos y volvió a reírse—. Es un nombre muy raro. Suena muy anticuado, como de la generación de mi papá.

Dijo que mi nombre era muy pasado de moda, pero a mí me parecía bastante bueno, mejor que «Xu Jiahua», al menos.

«Jiahua» era muy común; «Yingxiong» casi nadie lo usaba.

—Hermana, ¿y tú cómo te llamas? —pregunté, tomándole la mano.

—Me llamo Li Siwei —dijo ella, y me acarició la cabeza—. Eres tan pequeño, ¿por qué te pusieron un nombre tan serio? Suena muy extraño.

—¿Yo… tan pequeño? —pregunté confundido—. Ya voy a segundo de primaria… Casi tengo ocho años.

—Bien, bien —asintió ella—. No eres un bebé, eres un verdadero «héroe».

—¿Eh? —la miré extrañado—. ¿Por qué?

—Porque gracias a ti pudimos sobrevivir todos —dijo—. Si no hubieras bajado al pozo a buscar la llave, quizá habríamos muerto en esa habitación.