Capítulo 132: Me llamo Qiao Jiaying
Me llamo Qiao Jiaying.
Mentí.
No vivo en Guangdong, solo vine a buscar a alguien.
Pero para mí, da igual dónde esté.
Después de todo, después de cumplir cuatro años en la cárcel por el tío Rong, la calle Bolan se había vuelto irreconocible para mí.
El día que salí, solo un compinche me esperaba.
Ninguno de los hermanos de la banda se apareció, ni siquiera el tío Rong.
En cuatro años, solo Jiu Zai vino un par de veces, pero hacía mucho que no lo veía.
—¡Hermano Qiang, aquí! —el compinche me vio salir y me saludó con entusiasmo desde el otro lado de la calle.
—Tú eres... —no recordaba bien dónde lo había visto antes.
—Soy Liang, el compinche, hermano Qiang.
Liang el compinche, un nombre tan común que había oído mil veces, no podía ubicarlo.
Hace cuatro años tenía más de cien subordinados, y ellos tenían sus propios subordinados, ¿cómo iba a acordarme de todos?
Solo fingí reconocerlo: —¿Cómo es que viniste?
—Hermano Qiang, vine a recogerte —me llevó hasta una camioneta vieja estacionada al lado—. ¡Súbete rápido! La cárcel debe haber sido dura. ¡Te llevo a divertirte!
En ese momento, no supe qué sentir.
Cargué con la culpa por el tío Rong, pero en cuatro años ni siquiera me miró una vez.
Pero si me preguntan si me arrepiento...
No.
Cuando tenía once años, Jiu Zai y yo matamos a un matón local con un cuchillo.
Si no hubiera sido por el tío Rong, que nos sacó del barrio de Kowloon, me enseñó a pelear y nos dio trabajo, ya estaríamos muertos en la calle.
Cuatro años no eran suficientes para pagar esa deuda.
El tío Rong y Jiu Zai debían estar muy ocupados. Solo podría verlos yendo a la banda.
El coche se dirigió hacia Mong Kok, pero no entró en la calle Bolan. Dio vueltas por la calle Shandong un buen rato y finalmente se detuvo frente a un pequeño puesto de fideos.
Era un local muy pequeño. No entendía por qué estábamos ahí.
Liang el compinche apagó el motor, se giró y me sonrió: —Hermano Qiang, ¿tienes hambre? ¿Comemos algo primero?
—No tengo hambre. Llévame a ver al tío Rong.
—Ay... —Liang abrió la puerta y bajó—. Para ver al tío Rong, hay que ir con el estómago lleno. ¿O acaso piensas que él te va a invitar a comer?
No pude discutir con él, así que bajé y entré al puesto. No había nadie más, solo un anciano que atendía.
—¿Qué van a comer? —preguntó el viejo de mal humor.
—¡Lo que sea! —sonrió Liang—. ¡Tráenos lo especial!
Me senté y no pude evitar pensar en lo rápido que cambian los tiempos. Mong Kok no se parecía en nada a hace cuatro años. Me preguntaba quién controlaba ahora la calle Shandong.
¿Seguía siendo el Diente Podrido?
El anciano trajo dos tazones de fideos con menudencias y los dejó caer bruscamente sobre la mesa, salpicando el caldo.
Tomé los palillos y probé un bocado.
Estaba bueno.
Mucho mejor que la comida de la cárcel.
Casi no mastiqué, me tragué todo el caldo hirviendo de golpe. En ese momento sentí que realmente estaba vivo.
Dejé el tazón y vi que habían llegado otros clientes. Un grupo de tipos, con palillos en la boca, no dejaban de mirar hacia nosotros.
Cuando terminé de comer, los cuatro de aquella mesa se levantaron y vinieron hacia nosotros.
Liang el compinche notó que algo andaba mal y se puso de pie de inmediato: —Eh... señores... ¿algo que deseen?
—¿Ya terminaron? —sonrió el líder del grupo—. Comer aquí requiere pagar una "tarifa de fideos", cien por persona.
Levanté la vista hacia el anciano dueño, que refunfuñaba: —Todo el día vienen a cobrar, cobrar y cobrar. ¡Que se lo gasten en ponerle flores a su madre muerta!
Aunque maldecía, el viejo siguió lavando los platos. Parecía acostumbrado a esta situación.
—¡Viejo de mierda, cuida lo que dices! —señaló un esbirro al anciano.
—¿Y qué? —el anciano dejó caer un plato y agarró un cuchillo de cocina—. ¿Quieren problemas?
—Bueno, bueno... —el líder levantó la mano—. Ya cobramos la cuota de protección. Según las reglas, no podemos molestarlo. Hoy solo cobraremos la "tarifa de fideos".
La verdad es que no lo entendía.
Los tiempos habían cambiado, y yo ya no los comprendía.
Podía entender cobrar protección al dueño, pero ¿dónde estaba la "protección"?
Ahora no solo no protegían, sino que hasta querían cobrarles a los clientes.
—¿A quién le rinden cuentas? —pregunté.
—¿Y tú qué? ¿Quieres ver a mi jefe? —el tipo golpeó la mesa—. ¿Quién te crees que eres? ¿De qué banda eres?
—¿De qué banda soy?
Al oír eso, ya no pude quedarme sentado. Mong Kok era territorio del tío Rong, ¿cómo era posible que aquí nadie me conociera?
Cuando iba a levantarme, Liang me detuvo: —No, no, no... Hermano Qiang, déjamelo a mí. Yo lo manejo.
Sacó un puñado de monedas del bolsillo, contó doscientos y se los dio al tipo.
—Señores, disculpen. Terminamos de comer y nos vamos.
El líder cogió el dinero y sonrió, dando una palmadita en la mejilla de Liang: —¡Listo!
Sabía que llevaba menos de tres horas fuera, mejor no buscar problemas. Además, el dragón forastero no aplasta a la serpiente local, así que no detuve a Liang, dejé que hiciera lo suyo.
Pero el tipo no se fue después de cobrar. Volvió a hablar: —¿Y la tarifa del caldo? No solo comieron fideos, también tomaron caldo. La tarifa del caldo son quinientos por persona.
—¿Ah...? —Liang sonrió forzadamente—. Jefe, no tenemos tanto dinero. ¿Podría darnos un respiro... cobrarlo la próxima vez?
Dejé los palillos y me levanté lentamente. La situación ya no era algo que Liang pudiera manejar.
—¡Hermano Qiang, hermano Qiang! —Liang se acercó a sujetarme—. Yo puedo...
—¿Qué pasa? ¿Quieren pelear? —el tipo empujó a Liang a un lado y me miró—. Se te ve con ganas de bronca.
—Señor, ¿cuánto cuesta una mesa como esta? —pregunté.
—Depende de cómo la rompas —respondió el anciano—. Si la chocas tú, te cobro diez mil. Si la rompen esos cuatro hijos de puta, no te cobro nada.
—Entonces igual y pierde.
No esperaba que tardara solo diez segundos en noquear a esos tipos.
No, exactamente ocho segundos y medio.
Parecía que nunca habían peleado de verdad contra decenas de personas. ¿Acaso en esta época bastaba con intimidar para ganar dinero?
—Jefe... ya no más... —el líder gimió suplicando—. Me equivoqué... ¿de qué lado eres?
—No me importa de quién sean. Díganle a su jefe que A Qiang de la calle Bolan ha vuelto. Si tiene algún problema, que venga a hablar conmigo. Me hago cargo de todo.
Vi que Liang el compinche se puso nervioso al oír esto. No soy listo, no sé qué estaba pensando.
—A Qiang... —el tipo se quedó helado un momento—. ¿Eres el "bastón rojo 426" del tío Rong, el Apostador?
Su rostro mostró una expresión significativa, y sin decir más, se levantó con los otros y salió corriendo.
—Hermano Qiang... estamos jodidos... —Liang miró angustiado hacia donde habían huido y luego se volvió hacia mí—. Ya no se puede ocultar que volviste. ¡Vete a la China continental a esconderte!
—¿Esconderme? —no entendía—. ¿De qué tengo que esconderme? Llévame a ver al tío Rong.
¿Acaso había cometido un delito por cumplir su condena?
Soy muy tonto, no puedo entenderlo.
—¡No puedes ver al tío Rong! —dijo Liang apurado—. Hermano Qiang, el tío Rong agarró el dinero de la banda y se fugó con el hermano Jiu.
—¿Qué? —la noticia me golpeó como un rayo—. ¿El tío Rong robó el dinero de la banda?
—El tío Rong se llevó dos millones. ¡Ahora toda la banda lo persigue!
Al oír eso, me senté lentamente.
Una mierda.
Jiu Zai y el tío Rong estaban juntos. ¿Cómo podían hacer algo tan estúpido?
Desde que era niño, el tío Rong siempre repetía una frase:
—A Qiang, A Jiu, uno de ustedes es el puño, el otro es el cerebro. Para mí, ninguno sobra.