Capítulo 1: La casa vacía
Un viejo foco de tungsteno colgaba del techo con un cable negro, parpadeando con una luz tenue y opaca.
La atmósfera silenciosa, como tinta cayendo en agua clara, se extendía y empapaba la habitación.
En el centro del cuarto había una gran mesa redonda, visiblemente desgastada y llena de marcas. Sobre ella, un pequeño reloj de mesa con adornos intrincados marcaba el tiempo con un tictac constante.
Alrededor de la mesa estaban sentadas diez personas con ropas variadas, todas un tanto raídas y con los rostros manchados de polvo.
Algunos yacían sobre la mesa, otros estaban reclinados en sus sillas, todos profundamente dormidos.
Junto a ellos, de pie en silencio, se encontraba un hombre con una máscara de cabeza de cabra y un traje negro.
Su mirada atravesaba los orificios de la vieja máscara de cabra, observando con interés a las diez personas.
El reloj sobre la mesa sonó, y las manecillas de los minutos y las horas apuntaron simultáneamente a las «doce».
Desde muy lejos, fuera de la habitación, llegó el sonido grave de una campana.
En el mismo instante, los diez hombres y mujeres sentados alrededor de la mesa circular comenzaron a despertar lentamente.
Conforme recuperaban la conciencia, primero miraron a su alrededor con desconcierto, y luego se observaron unos a otros con confusión.
Parecía que nadie recordaba cómo había llegado hasta allí.
—Buenos días, nueve —dijo el de la cabeza de cabra como primera palabra—. Me alegra mucho poder reunirme con ustedes. Han estado durmiendo frente a mí durante doce horas.
El atuendo del hombre era realmente siniestro; bajo la luz tenue, asustó a todos.
Su máscara parecía hecha con una auténtica cabeza de cabra, con muchos pelos amarillentos y ennegrecidos, enmarañados y pegados.
En la zona de los ojos de la máscara de cabra había dos agujeros, que dejaban ver sus ojos astutos.
Cada uno de sus movimientos no solo desprendía el característico olor a chivo, sino también un vago hedor a podredumbre.
Un hombre con tatuajes en todo el brazo se quedó paralizado unos segundos antes de darse cuenta de lo extraño de la situación, y preguntó con vacilación al de la cabeza de cabra:
—Tú... ¿quién eres?
—Supongo que todos tienen esa misma duda, así que les contaré a los nueve —dijo el de la cabeza de cabra, agitando las manos con alegría, como si ya tuviera lista la respuesta.
Un joven llamado Qi Xia estaba sentado en el lugar más alejado del de la cabeza de cabra. Rápidamente examinó la situación de la habitación y, al cabo de un momento, su expresión se volvió seria.
Extraño, esta habitación era realmente extraña.
No había puerta, solo paredes por los cuatro costados.
En otras palabras, el techo, el suelo y las paredes estaban cerrados, y justo en el centro colocaron una mesa.
Entonces, ¿cómo demonios habían llegado hasta allí?
¿Acaso primero trajeron a la gente y luego levantaron las paredes?
Qi Xia volvió a mirar a su alrededor. Tanto el suelo, como las paredes y el techo tenían líneas que se cruzaban horizontal y verticalmente, dividiendo las superficies en muchos cuadrados grandes.
Otro detalle que llamó la atención de Qi Xia fue lo que el de la cabeza de cabra había dicho: «nueve».
Contando a los sentados alrededor de la mesa, eran diez sin importar cómo se mirara. Sumando al propio de la cabeza de cabra, en total había once personas en la habitación.
¿Qué significaba «nueve»?
Se llevó la mano al bolsillo y, como era de esperar, ya le habían quitado el teléfono.
—No hace falta que nos cuentes nada —dijo una mujer de tono frío, dirigiéndose al de la cabeza de cabra—. Te aconsejo que detengas esto cuanto antes. Sospecho que nos has tenido secuestrados más de veinticuatro horas, lo que constituye un delito de «detención ilegal». Cada palabra que digas ahora quedará registrada y se usará en tu contra.
Mientras hablaba, se frotaba los brazos con desagrado para quitarse el polvo, como si le molestara más ensuciarse que estar secuestrada.
Las palabras de la mujer fría lograron despertar a muchos de su confusión. Quienquiera que fuese, si se atrevía a secuestrar a diez personas él solo, ya había cruzado el límite de la ley.
—Esperen... —un hombre de mediana edad con bata blanca interrumpió el hilo de pensamiento de todos. Miró lentamente a la mujer fría y preguntó—: Todos acabamos de despertar, ¿cómo sabes que nos han tenido secuestrados «veinticuatro horas»?
Su tono era pausado y firme, pero directo al grano.
La mujer fría, sin inmutarse, señaló el reloj sobre la mesa y respondió:
—El reloj marca las doce, pero yo tengo el hábito de acostarme tarde. La última vez que miré la hora en mi casa ya eran las doce. Eso significa que nos han tenido aquí al menos doce horas.
Luego señaló las paredes a su alrededor y continuó:
—También deben haber notado que esta habitación no tiene puertas. Eso indica que el tipo se tomó la molestia de hacernos entrar aquí. Además, él mismo dijo que hemos dormido doce horas, y ahora el reloj vuelve a marcar las doce, lo que significa que ha dado al menos dos vueltas. Así que sospecho que han pasado «más de veinticuatro horas». ¿Algún problema?
El hombre de la bata blanca, tras escuchar la respuesta, miró a la mujer con frialdad, y en sus ojos aún se reflejaba la desconfianza.
Después de todo, en ese entorno, la mujer estaba demasiado calmada.
Una persona normal, ante un secuestro así, ¿sería capaz de hablar con tanta frialdad?
En ese momento, un joven robusto con camiseta negra preguntó:
—Cabeza de Cabra, ¿por qué hay diez personas aquí y dices que somos nueve?
El de la cabeza de cabra guardó silencio y no respondió de inmediato.
—¡Qué carajo! Me importa una mierda cuántos seamos aquí... —maldijo el hombre de los tatuajes, e hizo ademán de levantarse apoyándose en la mesa, pero descubrió que sus piernas estaban débiles y no le respondían. Así que se limitó a señalar al de la cabeza de cabra—: Pinche pendejo, te sugiero que te portes bien. Puede que no sepas lo grave que es meterse conmigo. Te juro que te voy a matar.
Al oír esto, los rostros de los hombres presentes se fueron poniendo serios. En ese momento, alguien tenía que tomar la iniciativa. Si lograban dominar a ese tipo de la cabeza de cabra entre todos, la situación estaría bajo control.
Sin embargo, descubrieron que sus piernas, como si les hubieran inyectado algo, no tenían fuerza alguna.
Así que el hombre tatuado solo podía amenazar al de la cabeza de cabra con palabras, gritándole improperios.
Qi Xia no abrió la boca. Se acarició la barbilla con la mano, observando el reloj sobre la mesa, absorto en sus pensamientos.
Las cosas no parecían tan simples como imaginaba.
Sabía que el de la cabeza de cabra había dicho «nueve participantes». Si aquí había diez personas, solo significaba que una de ellas no era participante.
Entonces, ¿quién era? En la habitación había seis hombres y cuatro mujeres. ¿Acaso uno de ellos era el «secuestrador»?
El de la cabeza de cabra dejó de hablar, se acercó lentamente a Qi Xia y se detuvo detrás de un joven.
Los demás siguieron su mirada y vieron que ese joven era diferente a todos los presentes. Aunque también tenía la cara sucia, en su rostro brillaba una sonrisa feliz.
El de la cabeza de cabra levantó lentamente la mano y la colocó en la nuca del joven.
La sonrisa del joven se volvió aún más extraña. Miró a los demás con emoción, como si ya supiera algo de antemano.
Se escuchó un golpe sordo. El de la cabeza de cabra estrelló la cabeza del joven contra la mesa con fuerza.
Una sustancia rosada y blanca, como pintura derramada, se extendió horizontalmente sobre la mesa. Salpicaduras de sangre alcanzaron el rostro de cada uno de los presentes.
La cabeza de ese joven se había hecho añicos contra la mesa.
Afuera de la habitación, volvió a sonar una campanada lejana.
Qi Xia estaba muy cerca del muerto. Sintió que algo extraño se le pegaba en la cara: tibio, pegajoso.
Se consideraba a sí mismo con una fortaleza mental suficiente, pero en ese momento no pudo evitar temblar.
La chica sentada a la derecha del fallecido, después de tres segundos de parálisis, torció el rostro y soltó un grito desgarrador.
Ese grito rompió la barrera psicológica de todos.
¿Podía aquel de la cabeza de cabra, con solo sus manos, destrozar el cráneo humano, el hueso más duro, contra la mesa? ¿Era siquiera un «ser humano»?
¿Cómo podía su cuerpo delgado desatar semejante fuerza?
El de la cabeza de cabra habló lentamente:
—La razón por la que preparé a diez personas es porque necesitaba a una de ellas para hacerlos callar.