Capítulo 1: La habitación vacía
Una vieja lámpara de filamento de tungsteno colgaba del centro del techo, suspendida por un cable negro, emitiendo una luz tenue y parpadeante.
El ambiente silencioso, como tinta cayendo en agua clara, se extendía lentamente por la habitación.
En el centro del cuarto había una gran mesa redonda, visiblemente desgastada y llena de marcas. Sobre ella, un pequeño reloj de mesa de adornos muy intrincados marcaba el tiempo con un tictac constante.
Alrededor de la mesa estaban sentadas diez personas de vestimentas variadas. Su ropa parecía algo vieja y sus rostros estaban manchados de polvo.
Algunos yacían sobre la mesa, otros estaban recostados en sus sillas, todos profundamente dormidos.
Junto a estas diez personas, un hombre con una máscara de cabeza de cabra y traje negro permanecía de pie en silencio.
Su mirada atravesaba la desgastada máscara de cabra, observando con interés a las diez personas.
El reloj sobre la mesa sonó. El minutero y el horario apuntaban simultáneamente a las «doce».
Desde algún lugar lejano, más allá de la habitación, llegó el sonido grave de una campana.
En ese mismo instante, los diez hombres y mujeres sentados alrededor de la mesa redonda comenzaron a despertar lentamente.
Al recuperar la conciencia, primero miraron a su alrededor con desconcierto, luego se observaron unos a otros con perplejidad.
Parecía que nadie recordaba cómo había llegado hasta allí.
—Buenos días, nueve —dijo Cabeza de Cabra antes que nadie—. Me alegra reunirme con ustedes aquí. Han estado dormidos frente a mí durante doce horas.
El atuendo de aquel hombre era realmente siniestro. Bajo la luz tenue, sobresaltó a todos.
Su máscara parecía hecha de una auténtica cabeza de cabra; muchos de los pelos estaban amarillentos y negros, enmarañados y pegados.
En la máscara, dos agujeros habían sido perforados a la altura de los ojos, dejando ver sus astutos ojos.
Cada uno de sus gestos no solo desprendía el característico olor a chivo, sino también un sutil hedor a podredumbre.
Un hombre con un tatuaje en todo el brazo se quedó paralizado unos segundos antes de darse cuenta de lo absurdo de la situación. Con vacilación, le preguntó a Cabeza de Cabra:
—Tú... ¿quién eres?
—Estoy seguro de que todos tienen esa misma pregunta, así que me presentaré ante los nueve —dijo Cabeza de Cabra, agitando las manos con entusiasmo, como si hubiera estado esperando esa pregunta—.
Un joven llamado Qi Xia estaba sentado en el lugar más alejado de Cabeza de Cabra. Rápidamente evaluó la situación de la habitación y, al momento, su expresión se tornó seria.
Extraño. Esta habitación era demasiado extraña.
No había puertas. Las cuatro paredes eran muros.
En otras palabras, el cuarto estaba sellado por todos lados: paredes, techo y suelo. Y justo en el centro, había una mesa.
Entonces, ¿cómo habían llegado hasta allí?
¿Acaso los habían traído primero y luego habían construido las paredes?
Qi Xia observó de nuevo el entorno. Tanto el suelo como las paredes y el techo estaban surcados por líneas verticales y horizontales que dividían las superficies en grandes cuadrados.
Otro detalle que le llamó la atención fue que Cabeza de Cabra había dicho «nueve».
Alrededor de la mesa, sin importar cómo se contara, había diez personas. Sumando a Cabeza de Cabra, en total eran once en la habitación.
¿Qué significaba «nueve»?
Metió la mano en su bolsillo y, como esperaba, su teléfono ya no estaba.
—No hace falta que te presentes —dijo una mujer de tono frío dirigiéndose a Cabeza de Cabra—. Te sugiero que detengas tu comportamiento ahora mismo. Sospecho que nos has tenido retenidos más de veinticuatro horas, lo que constituye un «delito de detención ilegal». Todo lo que digas ahora quedará registrado y podrá usarse en tu contra.
Mientras hablaba, se frotaba el brazo con desagrado, sacudiendo el polvo, como si le molestara más estar sucia que estar secuestrada.
Las palabras de la mujer fría hicieron que todos reaccionaran. Sin importar quién fuera el otro, secuestrar a diez personas ya era un delito grave.
—Esperen... —un hombre de mediana edad con bata blanca interrumpió el hilo de pensamientos. Miró lentamente a la mujer fría y preguntó—: Todos acabamos de despertar. ¿Cómo sabes que hemos estado detenidos «veinticuatro horas»?
Su tono era pausado pero firme, directo al grano.
La mujer fría, sin inmutarse, señaló el reloj sobre la mesa y respondió:
—El reloj marca las doce. Pero tengo la costumbre de acostarme tarde. La última vez que miré la hora en mi casa también eran las doce. Eso significa que hemos estado detenidos al menos doce horas.
Tras decir esto, señaló las paredes circundantes y continuó:
—También deberían haberse dado cuenta: esta habitación no tiene puertas. Eso indica que esta persona se tomó muchas molestias para meternos aquí. Dijo que hemos dormido doce horas, y ahora el reloj vuelve a marcar las doce, lo que implica que han dado al menos dos vueltas. Por eso sospecho que han sido «más de veinticuatro horas». ¿Algún problema?
El hombre de bata blanca la miró fríamente después de oír su respuesta. Su mirada seguía siendo sospechosa.
Después de todo, en ese entorno, esa mujer estaba demasiado tranquila.
¿Acaso una persona normal, ante un secuestro, hablaría con tanta frialdad?
En ese momento, un joven robusto vestido con una camiseta negra preguntó:
—Cabeza de Cabra, si aquí hay diez personas, ¿por qué dices que somos nueve?
Cabeza de Cabra guardó silencio, sin responder de inmediato.
—¡Que te den, cabrón! No me importa cuántos seamos aquí... —el hombre del brazo tatuado soltó un insulto e intentó levantarse apoyándose en la mesa, pero descubrió que sus piernas estaban débiles y no le respondían. Así que se limitó a señalar a Cabeza de Cabra y continuó—: Pendejo, te aconsejo que te portes bien. Puede que no sepas las consecuencias graves de enfadarme. De verdad te voy a matar.
Ante estas palabras, los rostros de los hombres presentes se volvieron serios. En ese momento, necesitaban a alguien que tomara la iniciativa. Si lograban someter a Cabeza de Cabra juntos, la situación aún estaría bajo control.
Sin embargo, todos descubrieron que sus piernas estaban como si les hubieran inyectado algo, completamente sin fuerza.
Así que el tatuado solo podía amenazar a Cabeza de Cabra con insultos, gritando a voz en cuello.
Qi Xia no dijo nada. Se acarició la barbilla mientras observaba el reloj sobre la mesa, absorto en sus pensamientos.
Las cosas no parecían tan simples como imaginaba.
Sabía que Cabeza de Cabra había dicho «nueve participantes». Si había diez personas, solo podía significar que una de ellas no era un participante.
¿Quién era? ¿Acaso entre los seis hombres y cuatro mujeres había un «secuestrador»?
Cabeza de Cabra dejó de hablar. Caminó lentamente hacia donde estaba Qi Xia y se detuvo detrás de un joven.
Todos siguieron su mirada y vieron que aquel joven era diferente a los demás sentados allí. Aunque también tenía el rostro sucio, irradiaba una sonrisa feliz.
Cabeza de Cabra levantó lentamente la mano y la colocó sobre la nuca del joven.
La sonrisa del muchacho se volvió aún más extraña. Miró a los demás con emoción, como si ya supiera algo.
Se oyó un golpe sordo. Cabeza de Cabra estrelló la cabeza del joven violentamente contra la mesa.
Algo blanquecino, como pintura derramada, se extendió horizontalmente sobre la mesa. A cada persona le salpicaron gotas de sangre en el rostro.
El cráneo del joven se había hecho añicos contra la mesa.
Desde fuera de la habitación, volvió a oírse el sonido lejano de una campana.
Qi Xia estaba muy cerca del muerto. Sintió cómo algo desconocido se pegaba a su mejilla: caliente, pegajoso.
Se consideraba a sí mismo con una fortaleza mental suficiente, pero en ese momento no pudo evitar temblar.
La chica sentada a la derecha del fallecido, tras tres segundos de parálisis, torció el rostro y soltó un grito desgarrador.
Ese grito rompió la defensa psicológica de todos.
Aplastar contra la mesa el cráneo humano, el hueso más duro, con solo las manos... ¿Ese Cabeza de Cabra seguía siendo un «ser humano»?
¿Cómo podía su cuerpo delgado desatar una fuerza tan abrumadora?
Cabeza de Cabra habló lentamente:
—La razón por la que preparé diez personas fue para usar a una de ellas para hacerlos callar.