Capítulo 22: El Virus de la Sublimación
La encarnación de Josué en su estado de máximo esfuerzo, incluso siendo una mera encarnación, era inmensamente colosal, un gigante divino capaz de aplastar planetas con facilidad.
Ante él, los mundos pequeños eran como pelotas de ping-pong en la mano, los mundos medianos apenas cabañas un poco más espaciosas, y solo los mundos grandes y el Vacío eran escenarios donde podía desplegar toda su fuerza.
Y el Vacío exterior al Mundo de las Estrellas era precisamente un escenario perfecto: la barrera del mundo, infinita e interminable, se extendía como una vasta llanura de color verde azabache, mientras que los restos de mundos absorbidos flotaban como niebla negra sobre esa llanura, claramente diferenciados del torrente blanco de la Gran Marea Mágica.
Y en este escenario de colores tan definidos, el gigante de acero plateado se esforzaba por levantarse, alzando sus cuatro brazos para soportar el peso de un mundo que caía.
Se podía ver un tentáculo, mucho más grande que un mundo, que irradiaba una luz infinita. Sostenía un mundo en blanco, como una mano abierta con cinco dedos, y descendía sobre Josué con una fuerza incontenible. Por un instante, fue como si una montaña se derrumbara, el cielo del mundo se resquebrajara, y en los ojos del guerrero solo quedaba ese mundo cada vez más grande, como si quisiera atraparlo y aprisionarlo.
—¿¡Quién es?! —Josué quiso rugir y preguntar quién era el atacante repentino, pero ante tal crisis, no tuvo oportunidad de hablar. La barrera del Mundo de las Estrellas se hundió ligeramente por la caída de esa gigantesca palma mundial, generando ondas como olas, y la presión energética, mucho más poderosa que el torrente de la Gran Marea Mágica, lo aplastó sin dejarle energía para pensar en el problema.
En ese momento, solo pudo esforzarse al máximo, levantando sus cuatro brazos para contactar con el mundo que se aproximaba, como un titán que cargara sobre sus hombros el cielo, resistiendo firmemente el ataque del enemigo.
¡¡¡BUM!!!
En el instante en que el mundo y el guerrero chocaron, se produjo un estruendo ensordecedor. Las olas de energía, capaces de mover montañas y mares, incluso provocaron ondas concéntricas en la barrera del Mundo de las Estrellas. Se podía ver que incluso la barrera de un supermundo, considerada "indestructible" e impenetrable incluso para los dioses oscuros, se agrietó profundamente tras este impacto. Grietas como telarañas se extendieron por la llanura verde azabache, revelando la oscuridad insondable que yacía debajo.
Y antes de que las ondas residuales se disiparan, el enorme tentáculo de luz se levantó de nuevo, como si quisiera repetir el ataque. Pero justo cuando el tentáculo se alzaba y se preparaba para caer, con un sonido como de vidrio rompiéndose, el mundo atrapado en ese tentáculo se desintegró en un instante, convirtiéndose en innumerables fragmentos de acero en el Vacío.
Se podía ver claramente que ese mundo mediano, originalmente intacto y con una barrera mundial completa, como si hubiera sido perforado por una bala, tenía un agujero en el centro de su base. Luego, varias grietas largas se extendieron desde allí, dividiéndolo en fragmentos astillados, hasta que finalmente se desvaneció por completo.
Como si sintiera conmoción, el enorme tentáculo se detuvo un instante, como si reflexionara sobre lo ocurrido. Pero al momento siguiente, el contraataque de Josué ya había llegado.
Desde el centro de las grietas rotas en la barrera del Mundo de las Estrellas, una estrella plateada voló en dirección opuesta. El dios del acero de cuatro brazos, en el instante en que el mundo en el tentáculo enemigo se rompió, se lanzó activamente hacia la "mano" del oponente. Luego, al instante siguiente, con un grito de dolor del tentáculo de luz, una cinta plateada cruzó el espacio, y la parte de la "palma" del tentáculo que sostenía el mundo fue cortada de raíz, cayendo hacia el Mundo de las Estrellas.
Mientras tanto, la estrella plateada seguía volando sin cesar hacia el Vacío, alejándose una gran distancia del Mundo de las Estrellas. Josué, tras asegurarse de haber mantenido una distancia segura con el enemigo desconocido, giró la cabeza de inmediato y miró con cautela hacia la zona donde había estado originalmente.
Y entonces vio una crisálida gigantesca, que emitía un resplandor blanco puro idéntico al de la Gran Marea Mágica.
Esta crisálida flotaba en el Vacío, con la mayor parte de su cuerpo fijada dentro del torrente de la Gran Marea Mágica, ocultando su aura. Incluso Josué, si no la hubiera visto con sus propios ojos, no habría podido detectarla. La otra parte más pequeña se adentraba en el Vacío alrededor del Mundo de las Estrellas, agitando varios tentáculos, o más bien, hilos enredados.
El tentáculo de hilo que Josué había cortado antes ya se había regenerado, aunque ya no sostenía un mundo. Los otros tres tentáculos aún contenían mundos, y emitían un aura que incluso sorprendió a Josué.
¡Aura del Caos!
—¡Es un dios oscuro! —Y no solo uno.
Con cuatro brazos empuñando diferentes armas: la espada gigante de la gravedad, el hacha de la Fuerza del Acero, la lanza de la Fuerza de las Emociones y el martillo de guerra de masa puntual concentrada, completamente armado y vestido con una armadura negra y pesada, el guerrero observaba de lejos los mundos en los tentáculos del oponente y los dioses oscuros del Caos aprisionados en ellos. Josué cambió ligeramente de expresión, pero pronto recuperó la seriedad. Frunció el ceño, mirando fijamente a la crisálida de luz que también se había recuperado, y ambos comenzaron un enfrentamiento a través del vasto Vacío.
—¿De dónde ha salido este monstruo, que puede usar mundos como herramientas y aprisionar a múltiples dioses oscuros?
Hace un momento, al soportar el martillazo del tentáculo de luz desde arriba, Josué sintió que era como un grano de acero sobre un yunque. El yunque debajo de él era la barrera del Mundo de las Estrellas, y el martillo era el mundo en manos del tentáculo de luz. En ese instante, Josué pensó que esta encarnación estaba perdida. Aunque volcar en una zanja era frustrante, la fuerza del enemigo y su capacidad de ocultación eran indudables.
Sin embargo, ni el enemigo ni el propio Josué esperaban que el grano de acero martillado resultara más duro que el yunque y el martillo juntos. Era como usar dos ladrillos para aplastar un grano de acero de aleación de blindaje de una nave estelar. El resultado no fue que el grano de acero se pulverizara. La barrera del Mundo de las Estrellas se agrietó un poco, el mundo que servía de martillo se rompió directamente, y el grano de acero quedó intacto, incluso usando el impacto para disipar la mayor parte de la fuerza del ataque enemigo. Finalmente, Josué aprovechó que el oponente no reaccionó para cortar el extremo de uno de sus tentáculos.
Al recibir el ataque, Josué ya había clasificado a la crisálida de luz como "mucho más fuerte que cualquier enemigo que hubiera visto antes". Pero ahora parecía que su fuerza era simplemente inconcebible, porque ni siquiera el Emperador Amós o el Gran Patriarca de la Orden de Aniquilación Takur tendrían la capacidad de reprimir a múltiples dioses oscuros. Y más aún, esto era solo una pequeña parte del cuerpo del oponente manifestada como tentáculos. Seguramente, el cuerpo principal oculto en el torrente de la marea mágica controlaba muchos más tentáculos, aprisionando a más dioses oscuros, o quizás a seres tan poderosos como él mismo.
—Incluso me considera digno de ser aprisionado como un dios oscuro. Qué honor me hace.
Moviendo la lanza en su mano, Josué creó una barrera con la Fuerza de las Emociones para aislar la detección y la mirada furtiva del enemigo, mientras murmuraba para sí mismo.
Usar mundos para sellar dioses oscuros era ciertamente un método viable. La antigua Civilización Radiante había usado el mismo método para aprisionar al Dios Oscuro del Debilitamiento. Y el guerrero podía sentir claramente que el oponente no tenía nada de aura del Caos. Esto significaba que la esencia de la crisálida de luz no era un dios oscuro. Todo el aura del Caos provenía de los dioses oscuros aprisionados dentro de los mundos en sus tentáculos. Y entre esas auras, incluso había algunas que le resultaban especialmente familiares.
¡El Dios Oscuro de la Hambruna, el Dios Oscuro de la Plaga!
¡Los principales entre los séquitos de dioses oscuros en el Mundo de las Estrellas! Incluso en el Mundo de Maikeluofu, había lugares sellados contaminados por estos dos dioses oscuros.
—Parece que él es el verdadero invasor del Mundo de las Estrellas. Los dioses oscuros son solo sus herramientas. Los movimientos anormales de sus séquitos, e incluso las fluctuaciones que hicieron aparecer el virus extremo de la nada, seguramente fueron orquestados por él desde las sombras.
Con mil pensamientos cruzando su mente, Josué sabía bien que se había encontrado con el verdadero objetivo de su viaje al Vacío exterior del Mundo de las Estrellas: los "originales" de los dioses oscuros. Pero lo que no esperaba era encontrarse con dioses oscuros y también con una super vida aún más fuerte que ellos.
—¿Límite Legendario? Quizás.
—¿Reino del Sabio? No exactamente.
Por un momento, de pie en el Vacío, Josué no pudo determinar la fuerza del oponente. Solo podía confirmar que su poder era tan aterrador que, si entrara en el Mundo de las Estrellas, podría sacudir millones de galaxias y exterminar a la mayoría de las especies.
En cuanto a la verdadera identidad del oponente... algunos recuerdos surgieron en la mente de Josué. Levantó su mano. Al cortar el tentáculo de la crisálida de luz, el guerrero había recogido algunos fragmentos del cuerpo del oponente. Comparándolos, Josué sintió un aroma familiar.
—¿Podría ser...?
Recordando una existencia que no parecía particularmente notable en sus recuerdos, pensó con cierta incredulidad: —¿El "Virus de Sublimación Infinita"?
En el pasado, Josué había ayudado a la Gente del Atrio en el Mundo de las Estrellas a matar a una bestia maligna que llegó desde el espacio interestelar, un séquito del Dios Oscuro de la Plaga, una bestia madre del Vacío de nivel legendario. Al usar la Fuerza del Acero para quemar su cuerpo y destruir su núcleo, Josué obtuvo parte de los recuerdos e información de la bestia madre del Vacío, relacionados con el "dios oscuro" detrás de ella.
El "Virus de Sublimación Infinita". Hace incontables años, una raza llamada Robel creó un virus de modificación de vida completamente automatizado. Originalmente, su propósito era permitir que los Robel, de vida corta, evolucionaran por completo, obteniendo vida eterna y poderes trascendentes. Pero el virus se descontroló, adquirió voluntad propia, reescribió el programa de vida subyacente, y el virus de sublimación mutado devoró todo el mundo Robel, convirtiéndose en un miembro de los Grandes Devoradores, comenzando a vagar por el Vacío.
Josué solía considerarlo como un dios oscuro, porque la bestia madre de la plaga ciertamente contenía aura de dios oscuro, y su comportamiento era muy similar al de ellos. Pero ahora parecía que esas auras del Caos eran solo contaminación de los dioses oscuros. El verdadero creador de la bestia madre de la plaga, y este poderoso individuo que había aprisionado a múltiples dioses oscuros, su verdadera naturaleza podría ser el "Virus de Sublimación Infinita" después de innumerables sublimaciones.
Josué no se sorprendió de que hubiera pasado de ser un demonio que devoraba un mundo a una existencia tan poderosa, porque él mismo era así: en poco tiempo se había vuelto innumerables veces más fuerte. Si él tenía encuentros afortunados, esfuerzo y buenos resultados, no era extraño que otros también tuvieran experiencias similares.
Aunque el ataque del oponente ni siquiera había destruido su encarnación, cualquiera podía ver que el oponente solo quería capturarlo vivo, sin intención de matarlo. Josué, que había pasado por innumerables batallas, sabía bien cuán diferente era la fuerza empleada cuando se quería capturar vivo y cuando se quería matar. Esto no podía usarse como criterio para juzgar la verdadera fuerza del oponente.
Además, incluso la fuerza para capturarlo vivo era demasiado excesiva. Josué estimó que su cuerpo original no podría superarlo por mucho. Si ambos se enfrentaran con toda su fuerza, sin duda estaría en desventaja.
—También tiene una inteligencia evidente, no es un simple monstruo... ¿Quién es?
La enorme crisálida de luz no emitió ninguna palabra, como si la voz que antes respondió a Josué "esa es la Llama Primordial" no fuera de ella.
En lugar de capturar a Josué, parecía más preocupada por las grietas en el Mundo de las Estrellas. Se podía ver que la crisálida de luz había extendido muchos tentáculos hacia las grietas en la barrera del Mundo de las Estrellas. Innumerables hilos se dividieron y cayeron como lluvia en las grietas, como si quisieran infiltrarse en el Mundo de las Estrellas a través de esas aberturas.
Al ver esto, Josué quiso intervenir de inmediato para evitar la invasión del oponente, incluso si su encarnación tuviera que autodestruirse para impedirlo. Pero cuando había acumulado la mitad de su fuerza, descubrió que no necesitaba estar tan tenso, porque la barrera del Mundo de las Estrellas era mucho más resistente de lo que el guerrero imaginaba.
Como una superficie de agua que, después de ondular, vuelve a ser plana, en solo una docena de segundos, las grietas, lo suficientemente anchas como para contener cientos o miles de mundos pequeños, comenzaron a cerrarse lentamente, sanando, expulsando todos los hilos que los tentáculos de luz habían infiltrado. Esto hizo que la crisálida de luz volviera a golpear la barrera con todas sus fuerzas, generando ondas de choque que afectaban el torrente de la Gran Marea Mágica. Pero sin la presencia de Josué, ese grano de acero que podía romper ambos lados, estos ataques no tuvieron ningún resultado.
Al ver que era imposible, la crisálida de luz volvió a dirigir su atención hacia la encarnación de Josué, que observaba desde un lado. Una gran maldad, como una corriente fría y profunda en el océano, se precipitó hacia él, amenazando con ahogarlo. Pero Josué no era de los que se dejan atrapar fácilmente. Antes de que el oponente pudiera fijarlo, se lanzó directamente al torrente de la Gran Marea Mágica, desapareciendo por completo, como si se dejara llevar obedientemente por la corriente hacia aguas abajo.
En otras palabras, huyó.
—Solo un tonto lucharía contra un enemigo tan claramente superior en estas circunstancias.
Para empezar, esto era solo una encarnación. Entablar batalla solo expondría los detalles de su poder al enemigo, y existía la posibilidad, muy probable, de ser capturado vivo, lo que llevaría a que se estudiara el sistema de poder de su cuerpo original.
Para evitar que la crisálida de luz aprovechara para invadir, esta encarnación no podía regresar temporalmente a través del pasaje trasero del Fundador. Y lo más importante, en lugar de luchar ahora y solo dañar una parte insignificante de la fuerza del oponente, era mejor infiltrarse en el torrente de la Gran Marea Mágica y observar de lejos para descubrir qué era realmente esta crisálida de luz y cuáles eran sus objetivos, por qué merodeaba constantemente alrededor del Mundo de las Estrellas.
Por más que amara la batalla, Josué no era un loco de la guerra. Luchar sin conocer al enemigo ni a uno mismo solo llevaba al caos.
Y justo cuando Josué se sumergió en el torrente de la Gran Marea Mágica, alejándose de los alrededores del Mundo de las Estrellas, vislumbró la forma de la parte posterior de la crisálida de luz, ubicada en la mitad del torrente.
Era como un hongo, con hilos que se infiltraban en la oleada de energía, raíces densas y superpuestas. Se podía ver que una enorme red ya se había desplegado en el torrente de la Gran Marea Mágica, absorbiendo su energía infinita. Al mismo tiempo, esta enorme red seguía esparciendo sus "esporas", o más bien, una especie de "onda".
Esta sensación, parecía como si un hongo o una planta extraña estuviera esparciendo sus semillas de manera natural y armoniosa. Josué extendió la mano y capturó parte de la onda del oponente, y su expresión se volvió inmediatamente solemne.
—Es el virus extremo, o más bien, la onda que induce la manifestación del virus extremo... Resulta que el virus extremo no es obra del Dios Oscuro de la Plaga. ¡A lo sumo, este monstruo lo ayudó mientras se propagaba a sí mismo!
Murmuró para sí mismo, incluso con un tono de rabia: —Este monstruo, al instalarse en la corriente superior de la Gran Marea Mágica, propaga esta plaga trascendente hacia la corriente inferior. ¡Probablemente, el Río Estelar Multiversal solo sufrió el desastre por casualidad! ¡Su verdadero método de propagar la plaga es usar la Gran Marea Mágica para infectar a todas las razas y civilizaciones que se benefician de su poder!