Capítulo 7: La Plaga Ataca, Parte 1 (6200)
Al otro extremo del espacio-tiempo.
Río Estelar de Sangre, territorio de la Corte de Amós.
Aunque en el vacío no hay noche ni día, según las costumbres tradicionales de la gente de Amós en los diversos dominios estelares, en este momento era la hora de descanso.
Después de una larga planificación y preparación, el agente encubierto temporal de Mycroft, Creler, y su amiga internacional extraterrestre Elma, ya estaban listos para iniciar una operación de exploración en la Corte de Amós. Para ser sincero, aunque esto no tenía nada que ver con sus objetivos originales, toda criatura inteligente tiene una curiosidad que puede llevarla a la perdición. Así eran ahora Creler y Elma: querían sinceramente investigar la verdad detrás de la anormalidad en la Corte.
Después de todo, detrás de ellos, un amable y afable Dios del Acero los observaba.
"¿Estás listo, Creler?"
Elma, que ahora parecía más una alta mujer humana que un monstruo tentacular, se estaba preparando en la proa de la nave de guerra del vacío. Se podía ver que su cuerpo irradiaba Energía Vital materializada, interactuando con el puerto principal de la nave para intercambiar información. Detrás de ella, el joven humano de cabello negro, con expresión incómoda, se tocó la ropa y dijo con dificultad: "Estoy listo... eh, entonces, ¿vamos a salir a dar una vuelta directamente en la nave... o mejor dicho, usando tu cuerpo?"
Creler ya conocía el modo de vida específico de la gente de Amós... En la Corte de Amós, los encargados del trabajo físico eran en su mayoría 'sirvientes mecánicos de carne', una extraña forma de vida semiorgánica y semimecánica. La gente de Amós que había pasado la 'Prueba de Luz Divina' (irradiación de Energía Mágica) generalmente se clasificaba en tres categorías: 'Guerra', 'Pensamiento' y 'Uso Universal', encargándose del combate, la investigación científica, la cultura, la producción y el procesamiento fino.
La gente de Amós de la categoría 'Pensamiento' solía concentrarse en varios dominios estelares artificiales bien protegidos, con la guardia personal del Emperador Amós. Los cuerpos de la gente de Amós de las categorías 'Guerra' y 'Uso Universal' ya habían evolucionado hasta el punto de poder entrar y salir del vacío. Solo al alcanzar este nivel podían poseer derechos de ciudadanía y expresarse sobre diversos temas. Las tres categorías podían intercambiarse entre sí, y Elma era un ejemplo típico: había pasado por las tres categorías, y su cuerpo original, por supuesto, tenía la capacidad de entrar y salir del vacío.
En otras palabras, era una gran nave de guerra biológica.
Cuando supo esto, Creler se sorprendió mucho. Le costaba entender que la forma humana frente a él no era más que un terminal de interacción, y que la nave bajo sus pies era el verdadero cuerpo de 'Elma'. Pero pronto aceptó la idea: las torres de magos tienen espíritus de torre, las armas tienen espíritus de armas, ¿qué tiene de extraño que una nave tenga un espíritu de nave? Lo entendió.
Lo que realmente incomodaba a Creler era su ropa: esa ropa era en realidad una parte del cuerpo de Elma, una sustancia activa que ella había secretado frente a él... estaba viva, era una herramienta para comunicarse con él en tiempo real y monitorear su estado físico. Para ser sincero, como un joven de poco más de veinte años, al ver la apariencia humana alta y elegante de Elma y llevar esa 'ropa', Creler se sentía muy avergonzado.
Pero era evidente que la amiga internacional extraterrestre Elma no tenía esa conciencia. Ella respondió con naturalidad: "Soy un individuo de alto rango con permiso de 'Comandante'. Originalmente tengo autorización para entrar y salir de varias instalaciones secretas. Si quiero, el noventa y cinco por ciento de los secretos no son secretos para mí."
"Sin embargo, la anormalidad actual de la Corte es precisamente ese cinco por ciento que no conozco. Ir a la base de datos ascendente del dominio estelar y forzar la obtención de datos es el último recurso. Antes de eso, quiero observar la situación circundante y ver si hay alguna ganancia."
Una lógica de acción muy razonable. Creler no tenía ninguna objeción. Así, entre una serie de vibraciones, comenzaron a partir lentamente desde el ancla de vacío privada de Elma, navegando por el dominio estelar.
El vacío tranquilo era como un mar sin corrientes ocultas, y la nave era como una bestia gigante en el mar, moviéndose lentamente.
El dominio estelar donde se encontraba Elma ahora estaba en una región fronteriza algo remota del Río Estelar de Sangre. El control de la Corte aquí no era estricto, por lo que Elma había podido preparar en secreto un plan para escapar del control de la Corte y acumular materiales. Aun así, había una comunidad completa en este dominio estelar, con un gran número de gente de Amós viviendo y reproduciéndose allí.
En ese momento, para la mayoría de los civiles de este dominio estelar era de noche, pero para los individuos de combate, no necesitaban dormir para ajustarse y descansar. Por lo tanto, se podían ver muchos equipos de naves de guerra del vacío patrullando, bloqueando las rutas principales.
El cuerpo original de Elma era una nave de guerra antidetectable con capacidad de sigilo total. Su forma específica era un conjunto en forma de huso, con tentáculos de exploración que podían extenderse desde los lados. Aunque Elma podía activar el modo de sigilo para moverse, esta vez optó por exhibir su forma completa de manera inusualmente llamativa, nadando en el vacío en una forma semitransparente y fluorescente.
Creler, por supuesto, estaba un poco nervioso, pero sabía la razón. Como miembro de la Corte, Elma conocía naturalmente las reglas y reglas no escritas internas. Como individuo con permiso de Comandante (pico de Esencia Suprema), su entrada y salida no atraía la atención de la mayoría de las patrullas. Solo se le preguntaba al entrar y salir de instalaciones importantes. Era un tipo de privilegio.
De hecho, como era de esperar, esas naves de patrulla con caparazón negro, que parecían un puño de hierro invertido, al notar el cuerpo de Elma, se detuvieron y enviaron respetuosamente señales de buena voluntad. Los líderes de patrulla que aparecían ocasionalmente (naves con forma de pirámide trapezoidal más grandes) solo enviaban señales de consulta, como un trámite rutinario. Elma no respondía a las señales de los primeros, y a los segundos los despachaba con respuestas superficiales. Así, continuaron deambulando naturalmente por el vacío.
"El control interno del dominio estelar es muy estricto. Normalmente, incluso de noche, hay algunos individuos deambulando, pero ahora, en todo el dominio estelar, con una docena de mundos, solo se ven patrullas y algunos trabajadores militares con permisos."
Dentro de la nave, la forma humana de Elma tenía una expresión seria: "Cuando estábamos en el frente enfrentando a la Orden de Aniquilación, el dominio estelar fronterizo no estaba tan restringido. Temo que solo la intensidad de control durante una guerra total pueda compararse con esto. Creler, como individuo de la Corte de Amós, solo puedo pensar en dos posibilidades: 'la Corte se está preparando para la guerra' o 'la Corte se está defendiendo del Devoramundos'. Pero las cosas probablemente no sean tan simples. ¿Qué opinas?"
Elma sabía muy bien que, aunque su experiencia era amplia, podría estar limitada por las características sociales de la gente de Amós. Aunque Creler no podía llamarse un sabio, al menos tenía la perspectiva y los puntos de referencia de otra raza.
"Mi opinión." Al escuchar la pregunta, Creler, que después de todo era un élite de Mycroft que había recibido educación de capitán, pensó un momento y respondió: "Esta situación se parece un poco a cuando, durante el 'Desastre del Dragón Furioso', los herejes propagaron la plaga, el Imperio impuso un control estricto, cada familia debía aislarse, y solo los caballeros y las patrullas se movían, evitando que el flujo de personas propagara la plaga."
"Por supuesto, también se parece a cuando aparece alguna bestia mágica o hereje con alta movilidad que se infiltra en la ciudad, por lo que se debe imponer control para encontrar su rastro."
Al decir esto, Creler no pudo evitar sentir lo absurdo que era: ¿qué plaga podía propagarse a través del vacío? ¿Y qué bestia mágica o monstruo podía hacer que todo un vasto imperio estelar se pusiera en alerta máxima?
Y no era uno, sino dos. La Orden de Aniquilación Takur también estaba igualmente en alerta. ¿Cómo podían una simple plaga y un monstruo lograr esto?
Imposible.
El dominio estelar de Elma no era grande, y la situación del vacío no era complicada. Pronto, la mayoría de las áreas fueron escaneadas. Aparte del control estricto, no se veía nada anormal. Las noticias internas de la Corte y varios avisos también parecían normales.
En este punto, Creler realmente sintió la especialidad de Elma. Esta gente de Amós tenía una capacidad de sospecha y acción mucho mayor que la gente de Amós común. Solo basándose en un 'presentimiento' y una 'suposición' casi metafísicos, había encontrado varios puntos anómalos en un dominio estelar que parecía normal.
"La familia Xinba vive en este asentamiento de vacío, pero las fluctuaciones espacio-temporales muestran que no ha habido individuos entrando o saliendo de este asentamiento en más de diez ciclos diurnos."
Dentro de la nave, Elma, pensativa, reconstruyó las imágenes residuales de las trayectorias espacio-temporales en una pantalla de luz. Imitando a Creler, que estaba a su lado con expresión seria, mordió sus labios y dijo en voz baja: "Sospecho que la familia Xinba ya podría haber tenido un accidente... Debemos encontrar una oportunidad para ver qué ha sucedido realmente dentro de este asentamiento."
"La exploración encubierta, déjamela a mí. Tu objetivo es demasiado grande, no puedes quedarte mucho tiempo en los alrededores."
En ese momento, Creler también sabía que era su turno de actuar. El joven de cabello negro se puso de pie, puso una mano directamente en el cinturón negro-dorado en su cintura y dijo en voz baja: "¡Sistema de manejo de crisis, actívese!"
"¡Cargar complemento trascendente — Sombra de Oro!"
[Carga completa — ¿Y?]
"¡Armadura!"
El intercambio rápido y breve pasó en un instante. Con un sutil sonido de vibración mecánica, desde el cinturón en la cintura de Creler como origen, grandes masas de niebla de polvo negro brotaron, con líneas doradas girando alrededor, como relámpagos, envolviendo completamente a Creler. Al momento siguiente, todo el polvo y los relámpagos dorados se contrajeron bruscamente, convirtiéndose en una extraña armadura completa de color negro y dorado que cubría a Creler por completo. Se podía ver que en la parte superior de su cabeza y en sus hombros ardía una llama tenue e inextinguible, con chispas doradas parpadeando en su núcleo.
Bastante elegante, incluso para los estándares estéticos de la gente de Amós. Al observar esto, Elma no pudo evitar pensar en ese momento.
[Sistema especial de la familia Qiao instalado... Vinculando sistema de manejo de crisis, iniciando procesamiento modular... Armadura trascendente · Llama de Oro Sombrío, estado completo activado]
[Infiltración, asalto, erradicación, ¡todos somos llamas en la sombra!]
"¡Activar, 'Sendero de la Sombra'!"
Sin dudar, Creler, que había activado la armadura trascendente, usó inmediatamente la habilidad trascendente más central que venía con la armadura: ¡'Sendero de la Sombra'! Se podía ver que un pequeño cuchillo que parecía hecho completamente de sombras apareció en su mano. Creler, sin dudar, con la ayuda de Elma, lanzó el cuchillo en la dirección correcta.
Entonces se pudo ver un destello de luz negra que desapareció en un instante, hundiéndose directamente en el asentamiento de vacío no muy lejano.
¡Sendero de la Sombra!
¡El poder de la sombra obtenido del Gran Señor Demoníaco del Sexto Abismo, Goliat, combinado con la capacidad de control de materia del Guerrero Legendario Radcliffe, generó una poderosa habilidad trascendente compuesta!
[Crear un cuchillo de sombra pequeña, lanzarlo en cualquier dirección para formar un sendero de la sombra. Mientras el usuario esté dentro del alcance del sendero de la sombra, puede atravesar casi todas las barreras espacio-temporales, defensas energéticas, paredes materiales y escudos de campo.]
[Resultado del trigésimo séptimo experimento con el poder de la sombra, bastante efectivo. Aunque Goliat parecía muy infeliz... '¡No soy un animal de experimentos!', ¿qué significa esa frase?]
[— Investigador Radcliffe, que prefiere no revelar su nombre]
Asintiendo ligeramente a Elma a un lado, Creler voló directamente a lo largo del sendero de la sombra. Una distancia que parecía bastante larga se cruzó en un instante. Incluso los órganos de detección que Elma había preparado cuidadosamente no pudieron ver cómo Creler atravesaba ese sendero de la sombra.
"¡Es como un salto!"
En ese momento, Creler ya había entrado en el asentamiento de vacío, pero la voz de Elma aún podía llegarle, porque la ropa que llevaba era parte del cuerpo de ella... Sin embargo, Creler no tenía tiempo para prestar atención a lo que Elma decía en ese momento, porque en su mente, las advertencias del sistema de manejo de crisis perforaban directamente sus tímpanos.
[¡Advertencia! ¡Detectada biomasa anormal!]
[¡Advertencia! ¡Percibida erosión de materia extraña!]
[¡Advertencia! ¡Gran cantidad de microvidas extremas acercándose!]
¡¿Qué demonios?!
Aunque Creler estaba mentalmente preparado para que el interior del asentamiento de vacío fuera peligroso, no esperaba que el peligro llegara tan rápido y fuera tan inusual. Apenas levantó la cabeza y miró las paredes y el vestíbulo que no parecían tener nada anormal, ¡fue atacado por algo extraño que ni siquiera podía ver!
"¡Maldición, solo me queda usar esto?"
Sin otra opción, Creler solo pudo usar la segunda habilidad trascendente de la armadura trascendente · Llama de Oro Sombrío: [Páramo Sombrío].
Según las activaciones anteriores de la armadura trascendente, Elma y Creler sabían que la Llama de Oro Sombrío tenía cuatro poderosas habilidades trascendentes: [Sendero de la Sombra], [Páramo Sombrío], [Refracción Solar] y [Llegada de las Brasas].
Entre ellas, [Sendero de la Sombra] era para movimiento y sigilo. Podía lanzarse para un desplazamiento de larga distancia o arrojarse a los pies para ocultarse en las sombras. [Refracción Solar] podía crear una pequeña nube de niebla de acero alrededor del cuerpo, un medio de sigilo total que eliminaba por completo el rastro de Creler, incluyendo su aura y fluctuaciones de energía. En momentos de crisis, también podía convertirse en un escudo para neutralizar y reflejar parte del daño energético no físico.
En cuanto a [Llegada de las Brasas], era una habilidad de supervivencia completa, con un tiempo de reutilización extremadamente largo, pero de gran efecto. Cuando el portador se encontraba en peligro mortal, el sistema de manejo de crisis forzaba la liberación de todo el poder del Oro Sombrío, lanzando un ataque de nivel Leyenda. Al mismo tiempo, sin importar si el portador moría o no (con alta probabilidad de morir en el acto), su cuerpo se quemaba hasta convertirse en cenizas, y su alma, junto con el núcleo del Oro Sombrío, se teletransportaba a un fragmento de Oro Sombrío previamente separado, para luego regenerarse.
Además de las habilidades especiales, la armadura también mejoraba enormemente las capacidades físicas y la velocidad de reacción del portador, y contaba con varios sistemas de combate auxiliares. Era un amplificador universal. Incluso una anciana de más de setenta años, equipada con ella, probablemente podría vencer a un trascendente común no experto en combate.
En cuanto a [Páramo Sombrío], era el único medio de ataque de toda la armadura Llama de Oro Sombrío. Usando la superficie de la armadura como origen, creaba un espacio de cuerpo negro. Toda la materia y energía que golpeaba ese espacio era descompuesta y triturada por la Fuerza del Acero dentro del espacio. Era una técnica de ataque y defensa integrada, el medio de combate más perfecto, excepto por su falta de alcance. Además, tenía una desventaja que no era exactamente una desventaja: debido al gran poder de Páramo Sombrío, podía dañar accidentalmente a los compañeros de equipo o absorber sus ataques, por lo que no debía activarse cuando había muchos aliados cerca. Solo cuando se estaba infiltrado y rodeado por muchos enemigos, y el usuario se preparaba para abrirse paso o eliminar a los testigos, podía mostrar su máximo poder.
Con la activación de Páramo Sombrío, una capa de sombra tenue apareció en la superficie del cuerpo de Creler. Tan pronto como apareció, hizo que el espacio aparentemente vacío a su alrededor estallara en llamas de color dorado oscuro, que se extendían en todas direcciones. Creler miró a su alrededor con sorpresa. Por supuesto, sabía que esto era un fenómeno causado por la erosión de la Fuerza del Acero sobre algo invisible en el aire, pero aún no había descubierto qué era lo que lo atacaba.
"... Creler, busca los... cuerpos de la familia Xinba."
Elma, que presenciaba todo esto en tiempo real junto con el joven de cabello negro, fue la primera en reaccionar. Rápidamente supo que la familia Xinba, 'personal de logística de uso universal' que vivía aquí y a quien conocía bastante bien, probablemente había sufrido un accidente. Pero la tristeza y la ira no la hicieron dudar ni un instante. Elma lo guió: "La familia Xinba no es de gran tamaño. Son una familia de logística profesional. Mientras viven en este asentamiento de vacío, también son responsables del mantenimiento de los cuerpos y la maquinaria del personal de patrulla y de combate que pasa. La mayor parte del tiempo, deberían estar cerca del taller de reparaciones en la parte media-inferior del asentamiento."
"Está bien."
Creler, por supuesto, no tuvo objeciones. Levantó la cabeza y miró el vestíbulo... No podía evitar notar que la gente de Amós no tenía un tamaño comparable al de los humanos. Sus puertas comunes parecían tan grandes como el Arco del Triunfo en la capital del Reino del Lejano Sur. Él mismo era como un hombre pequeño que hubiera entrado en un país de gigantes. Sin embargo, con el apoyo de la armadura trascendente y la guía de Elma, pronto atravesó una serie de pasillos y llegó a los alrededores del taller de reparaciones en la parte media-inferior de la base de vacío.
En el camino, Creler fue atacado varias veces por entidades intangibles, pero las resolvió usando Páramo Sombrío. Pronto, se encontró con su primer objetivo.
Un enorme cadáver de una criatura que parecía un caracol.
Este cadáver medía cuarenta metros de largo, veinticinco metros de alto y veinte metros de ancho. Su cuerpo principal era un enorme caparazón de caracol de aleación metálica, y lo que sostenía este caparazón eran pilares blandos de fibra de carbono en forma de red, que parecían ser los huesos de la criatura en vida.
No había carne en el cadáver, ni pus, ni carne podrida en el suelo. Todo el cadáver estaba limpio. Incluso cuando Creler se acercó usando Páramo Sombrío, no percibió ningún peligro invisible. El cadáver estaba vacío, sin nada, sin dejar nada.
"¿Qué clase de criatura es esta...?"
Creler, por supuesto, se sorprendió. Observó este cadáver tan grande como un edificio tumbado y no pudo evitar exclamar: "¿Así son la gente de Amós? ¡Qué cuerpos tan enormes tienen! ¡Incluso el personal de logística tiene una estructura tan impresionante!"
"¡No!"
Pero Creler escuchó la voz grave de Elma: "¡No! ¡El cadáver de la familia Xinba no es así... Ellos eligieron evolucionar hacia una evolución especializada en el 'cerebro' para el procesamiento de información! ¡No tenían un caparazón tan engorroso! ¡Normalmente estaban sumergidos en la solución nutritiva del taller de reparaciones, manejando el transporte de materiales y el mantenimiento logístico!"
"Ve a revisar otros lugares. Este podría ser el cadáver de otro miembro de la gente de Amós."
A Creler no le importó. Con la ayuda del Sendero de la Sombra, varias paredes y puertas cerradas del asentamiento de vacío no eran obstáculo para él. En menos de diez minutos, recorrió cada rincón del asentamiento de vacío.
En el proceso, contando el primero, encontró un total de cinco cadáveres: uno con un enorme caparazón de caracol, otro con alas óseas sólidas, otro sin forma específica, solo un montón de esqueleto disperso, y otro que solo dejó un cristal que debería ser un ojo cristalizado.
El más extraño era el último cadáver: también tenía un gran caparazón metálico, pero en la parte posterior de este caparazón había dos grandes boquillas de eyección. Si no se equivocaba, dentro de esas boquillas deberían haber estado conectados dos motores de carne para permitir una propulsión acelerada.
"... Cinco esqueletos, el número de miembros de la familia Xinba... El hijo mayor, encargado de la fabricación de ingeniería; la madre, encargada del transporte de materiales; la segunda hija, encargada del control de maquinaria; el segundo hijo, encargado de la observación; y el padre, encargado del mantenimiento de las naves de guerra del vacío."
Elma murmuró: "Aunque estos cadáveres son completamente diferentes, han dejado características evidentes... Y estas formas me resultan muy familiares..."
Pronto, recordó de dónde venía esa familiaridad: "¡Espera, estas formas no son los prototipos de habilidades especiales e individuos especiales que nuestra gente de Amós ha evolucionado a lo largo de las generaciones pasadas?!
"¡Esto es una mutación atávica!"
Y mientras Elma, que se movía por el dominio estelar circundante, recordaba de dónde venía esa sensación familiar, Creler recibió de repente un aviso. El 'sistema de manejo de crisis' le devolvió una información importante.
[Identificación exitosa del cuerpo principal del microorganismo extremo: Cuerpo de evolución forzada autónoma a nivel molecular (nombre temporal: Virus Extremo)]
[Efecto: Realiza una evolución forzada en el huésped, consume una gran cantidad de energía, abre el potencial del huésped al cien por cien, y lo evoluciona aleatoriamente a un estado límite en algún nivel.]
[Aviso: Si un ser que no es de nivel Esencia Suprema se infecta con este cuerpo evolutivo, sufrirá un colapso irreversible de la esencia vital. Si la energía es insuficiente, hay una posibilidad de una en mil millones de evolucionar con éxito al estado límite. Si la energía es suficiente, hay una posibilidad de una en un millón de evolucionar con éxito al estado límite. Los que fallen consumirán toda la energía disponible, incluyendo, pero no limitado a, grasa, fibras musculares, sangre...]
[Conclusión final: ¡Virus trascendente de nivel superpeligroso!]
[Medida de tratamiento sugerida: ¡Eliminación completa!]
[Medio de prevención: Aislamiento material completo. Arrojar el material infectado a una estrella, o someterlo a una temperatura superior a doce mil grados durante veinte segundos para destruir su capa externa y desactivar completamente el virus.]
[Contramedida de procesamiento en tiempo real: ¡Evacuación de emergencia!]
Nota de Ausencia
El editor está procesando, por favor espere un momento. Después de actualizar el contenido, necesitará actualizar la página para obtener la última actualización.