Capítulo 26: El Momento Equivocado
"Según los métodos actuales, es absolutamente imposible que el Caos sea utilizado por los humanos."
Bum, bum, bum, bum — el sonido de la corteza terrestre siendo desgarrada por la fuerza bruta resonó en el aire casi líquido, y en pocos minutos se extendió por casi la mitad del mundo.
Este era un mundo completamente oscuro.
Sin estrellas, sin sol, la superficie helada era más dura que el diamante bajo la temperatura absoluta de cien grados bajo cero, y los vientos violentos formados por la ruptura del continente agitaban olas en la atmósfera casi solidificada.
Sobre el glaciar, Priest soportaba un miedo y un temblor extremos, de pie sobre el único terreno intacto. Un guerrero que había alcanzado el Reino Dorado ya podía sobrevivir a este frío extremo y ver en la oscuridad absoluta — así que observaba fijamente, observaba el glaciar frente a él.
El vasto glaciar que cubría todo el mundo, que se extendía por cientos de miles de kilómetros, ahora estaba hecho pedazos por la fuerza bruta de alguien. Priest observó cómo el glaciar y la corteza terrestre eran desgarrados por una enorme figura de acero, formando un valle profundo y anchísimo. Este valle no tenía fin visible, ni se podía saber su profundidad; sus bordes desaparecían más allá del horizonte, como si hubiera desgarrado el mundo entero.
Quizás, el mundo realmente había sido desgarrado.
"Priest, no te hagas ilusiones. Debes recordar con atención cada palabra que digo."
Una voz grandiosa, grave, como la de un dios, llegó hasta él. Priest bajó la cabeza rápidamente para mostrar que estaba escuchando, y al mismo tiempo, con el rabillo del ojo, vio cómo la corteza terrestre, más dura que el acero, era desgarrada como si fuera papel por el gigante divino, convirtiéndose en tiras de roca que luego se rompían en innumerables partículas densas, integrándose en su cuerpo imponente y masivo.
"Según todos los medios y tecnologías que tenemos actualmente, es absolutamente imposible que el Caos sea utilizado por nosotros."
El gigante divino estaba comiendo — devoraba el mundo, triturando capas de roca del tamaño de montañas e integrándolas en sí mismo. Mientras hablaba, como si arrancara una tira de carne, desgarró otro enorme trozo de corteza de decenas de miles de metros de largo.
Priest sintió una perturbación gravitacional sin igual. Su garganta se movió mientras tragaba saliva, porque vio que esa enorme capa de roca, más grande que la montaña más alta del Continente de Maikeluofu, se convertía instantáneamente en una nube de polvo plateado, y luego desaparecía en la boca profunda y oscura del gigante divino.
Pronto, la grieta se convirtió en un valle profundo, el valle profundo en un abismo, y la vasta tierra donde podrían vivir decenas de millones de personas era devorada bocado a bocado por el gigante divino como si fuera un pastel. Y durante este proceso, su voz tranquila resonaba en la atmósfera.
"Solo te digo esto a ti, Priest. Tú eres diferente a los demás, diferente a mis otros estudiantes, por eso debo recordarte que debes tener cuidado con todo lo relacionado con el Caos."
"¿En... en qué soy diferente, maestro?"
Aunque el miedo y la conmoción hacían que todo su cuerpo temblara de forma incontrolable, Priest aún podía calmarse — respiró hondo, llevando el aire a cien grados bajo cero a sus pulmones. El frío extremo ayudó al joven guerrero a calmarse, y luego preguntó en voz alta: "¿Por qué me dices esto?"
Siempre podía mantener la calma y encontrar el valor. Esa era la virtud de Priest, y también la razón por la que podía ser estudiante del gigante divino.
"Por la elección. Priest, tú eres diferente a tus hermanos y hermanas mayores. Ellos eligieron quedarse en el Mundo de Maikeluofu, así que permanecerán dentro del Imperio, convirtiéndose en fuertes que protegen una región y mantienen el orden y la paz."
El gigante divino no dejaba de comer. Había llegado a este planeta helado de frío extremo para 'comerse' la mayor parte de la corteza superficial y extraer el núcleo metálico del planeta, como un pastel para alimentar el mundo dentro de su cuerpo. El gigante divino hablaba con calma y lentitud: "Pero tú eres diferente."
"Tú elegiste ser un aventurero que explora el lejano horizonte, elegiste este camino, así que tienes más posibilidades que ellos de encontrarte con el Caos oculto en el multiverso, de tocar el otro lado del mundo."
Y también más posibilidades de seguir mis pasos.
Priest vio que, en el mundo oscuro, de repente se levantaba una tormenta feroz, como si algo enorme estuviera agitando la atmósfera a gran velocidad. Apretó las piernas, rompiendo la capa de hielo, y se fijó en su lugar como una cuña.
Y al momento siguiente, Priest vio que el gigante divino se daba la vuelta, bajaba la cabeza y lo miraba a los ojos.
¿Qué clase de ojos eran esos?
A Priest le costaba describirlos. Eran como dos pequeños soles que liberaban calor y luz infinitos... pero el resplandor de esos soles era distorsionado por una gravedad invisible, formando una masa borrosa de flujo de luz ardiente que fluía suavemente por las comisuras de los ojos del gigante divino, creando líneas regulares y misteriosas en sus mejillas.
"No uses el Caos, no te acerques al Caos, no intentes controlarlo, ni intentes transformarlo. Si no puedes destruirlo, entonces séllalo lo antes posible, o aléjate. El Caos y nosotros somos así, enemigos mortales el uno del otro."
Al mirar al gigante divino a los ojos, Priest permaneció en silencio durante mucho tiempo, como si estuviera sumergido en la conmoción de su poder infinito. Pero justo cuando el gigante divino se giró para terminar de aconsejar a su estudiante y continuar con su almuerzo, Priest habló, como impulsado por algo.
"¿Incluso... con un poder como el suyo, maestro?"
Un largo silencio cayó sobre el mundo helado.
Luego, una risa casi imperceptible, con un toque de admiración.
"Incluso después de enfatizar tanto, todavía guardas esperanza. Me gusta eso de ti... En cuanto a mí."
El gigante divino dijo en voz baja, con un tono que invitaba a la reflexión: "Al menos puedo decir que todavía estoy esforzándome, no rindiéndome."
...
Priest se despertó de repente de su sueño.
"Maldición... ¿fue una pesadilla...?"
Gimió en voz baja, y luego se levantó de la hamaca de enredaderas primitivas — le dolía la cabeza, le costaba pensar con claridad. Priest murmuró: "No, no es una pesadilla... son las enseñanzas del maestro."
Pero no podía recordar cuáles eran esas enseñanzas.
"Bueno, solo un sueño."
Después de un momento, ordenando sus pensamientos, Priest levantó la cabeza y, a través de la fogata, intercambió una mirada con el lanzador de conjuros que estaba de guardia. Ambos asintieron en señal de entendimiento, sin decir nada más.
Era el tercer día desde que el Equipo de Élite de Exploración había llegado a este mundo desconocido, y el segundo día desde que se habían reconciliado temporalmente con los elfos que se llamaban a sí mismos 'la Tribu de los Vigías'.
Las colinas y montañas de la Cordillera Oriental se extendían ondulantes, y entre las hojas caídas y las ramas secas del bosque infinito, había numerosas cuevas subterráneas. Excepto por unos pocos de alto rango, la mayoría de los elfos vivían en las cuevas más cercanas al Árbol Madre de la Vida, y Priest y los demás también se alojaban ahora en una cueva de roca que había sido limpiada y ventilada.
"No sé cuándo terminarán de deliberar esos elfos y decidirán cooperar con nosotros."
Al otro lado de la fogata, el mago que estaba de guardia en el turno de la madrugada cerró su libro de magia y suspiró, diciendo con resignación: "Estos longevos son realmente parientes cercanos de las tortugas, lentos y de ritmo pausado."
"Aceptarán."
Ante eso, Priest negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Si desde el principio hubieran dudado, ¿por qué nos habrían instalado a los cinco de Rango Dorado cerca de su tribu? Si fuera así, incluso si movilizaran a toda la tribu para aniquilarnos, sufrirían pérdidas que no podrían soportar — la reproducción de los elfos es algo muy difícil."
"Tienes razón."
El mago no lo contradijo ni lo aprobó seriamente, solo asintió distraídamente, y luego giró la cabeza para mirar la tenue luz del sol que aparecía en la entrada de la cueva — fuera de la cueva, el amanecer había llegado. Era el tercer día desde que llegaron a este mundo extraño.
Mientras tanto, Priest suspiró, recordando la escena de la noche de hacía dos días.
En el denso bosque, casi mil cazadores elfos de élite y francotiradores habían rodeado a los cinco miembros del Equipo de Élite. Con tal despliegue, incluso un grupo de bestias mágicas de Rango Dorado habría caído en el acto, pero Priest y los demás eran cinco humanos profesionales de Rango Dorado que dominaban varias técnicas de combate y magia. Incluso sin haber dominado completamente su Fuerza de la Gloria, no eran elfos a los que pudieran derrotar sin sufrir bajas.
Mientras el grupo y los casi mil cazadores elfos se enfrentaban, el líder de esos elfos, un druida elfo con una gran corona de astas de ciervo, apareció en el centro de la multitud. Su presencia rompió el silencio entre ambas partes.
"¿Ustedes... son humanos?"
Preguntó con sorpresa: "¿No son monstruos del Caos?"
Con ese comienzo como inicio de la conversación, la charla posterior no terminó en una pelea inmediata por un simple desacuerdo.
Después de una serie de preguntas y respuestas complicadas y repetitivas, las dos partes, en tensión, lograron detener el enfrentamiento y comprendieron aproximadamente la situación del otro.
Para Priest y su grupo, supieron que estos elfos provenían de una tribu que se autodenominaba 'Vigías'. Era una tribu de elfos inusualmente joven, con todos los miembros, incluido el líder, menores de trescientos años. Vivían alrededor de un Árbol de la Vida gigantesco, usando las cuevas formadas por las raíces del árbol como hogares, y se sustentaban recolectando frutas, cazando animales y pescando en el mar.
En resumen, era una tribu de elfos muy primitiva, pero muy unida.
La razón por la que habían emboscado a Priest y los demás al principio era porque habían confundido al grupo, que llevaba armaduras de energía mágica, con monstruos de otro mundo que se habían infiltrado en su territorio.
Así como la tribu de los hongos de ocho patas no había podido darse cuenta hasta el final de que Priest y su grupo llevaban armaduras y no una capa de exoesqueleto, los elfos Vigías, que nunca habían visto armaduras, y mucho menos tantos objetos de metal, no podían entender qué era una 'armadura de energía mágica cerrada de cobertura completa'. Además, la forma en que Priest y su grupo talaban árboles sin preocuparse por el daño mientras se abrían paso en el bosque, hizo que los elfos los identificaran como monstruos de otro mundo aterradores.
La diferencia entre civilizaciones, razas y tecnologías era tan grande que incluso un malentendido tan improbable podía ocurrir.
En contraparte, los elfos también supieron que los cinco miembros del equipo de exploración eran náufragos que habían llegado a este bosque por accidente, y que la anomalía en la montaña no tenía nada que ver con ellos — al menos, después de que el grupo jurara solemnemente, los elfos se mostraron indiferentes, como si creyeran en sus palabras o simplemente no les importara.
"La Montaña Sagrada de los sacrificios, originalmente forjada de hierro plateado, así lo decían las enseñanzas de los antepasados. Pero con el paso del tiempo, el hierro plateado se oxidó, el viento y la arena lo cubrieron, y finalmente se convirtió en roca sólida."
Eso fue lo que Priest y los demás escucharon. El elfo de las astas de ciervo les dijo exactamente eso, y parecía no sorprenderse en absoluto por el reinicio del Nexo Espacio-Temporal.
Para ser honesto, eso desconcertó enormemente al Equipo de Élite, que había estado en alerta máxima. También comprendieron que la montaña donde habían estado, el lugar donde se encontraba el Nexo Aklafa, era la Montaña Sagrada de los sacrificios de la que hablaban estos elfos. Pero ahora que la Montaña Sagrada se había derrumbado, ellos no mostraban ninguna sorpresa, ni siquiera un poco de alarma.
¿Acaso no consideraban esa montaña como sagrada?
Y lo que era aún más extraño era la contradicción en el nivel de civilización de estos elfos.
Según las conjeturas de Priest, los elfos de este mundo extraño deberían ser, como ellos, descendientes de los colonizadores elfos que habían llegado aquí por error durante la batalla final de la Era Radiante, hace más de mil trescientos años. En otras palabras, eran descendientes de esos colonizadores elfos. Pero si realmente fueran descendientes de colonizadores elfos, ¡no podrían haber degenerado hasta el estado primitivo de vivir en cuevas!
Los elfos son longevos. La vida de una generación podría ser más larga que la duración de la mayoría de los reinos humanos. Su transmisión de conocimiento es mucho más estable que la de los humanos de vida corta. ¿Cómo podría ser que en solo mil trescientos años, un grupo de elfos se hubiera convertido en estos primitivos?
Priest incluso había visto a estos elfos usando puntas de flecha de hueso. ¡Habían perdido incluso la tecnología del hierro!
Sin embargo, en cuanto a esta extraña contradicción, los propios elfos les dieron una explicación parcial.
"¿Tienen curiosidad por esta cicatriz en mi mano?"
El elfo líder de la corona de astas, al final de la conversación, cuando ambas partes habían dejado de enfrentarse temporalmente, extendió su brazo. Ya había notado que Priest y los demás miraban fijamente la cicatriz en su mano derecha, y dijo con una sonrisa amplia: "Esto es la enfermedad de otro mundo — los dioses muertos en el cielo a veces dejan caer parte de su carne, que corrompe a las bestias o elfos del bosque. Si te rasguña esa carne o una bestia infectada, casi nadie se salva... Esto es leve, me quedan unas décadas de vida."
"Cortarlo no sirve de nada, se traslada a otra parte del cuerpo. Innumerables antepasados lo demostraron con sus vidas."
El elfo de la corona de astas llamó a las nueve bestias gigantes en el cielo 'dioses muertos'. Lo dijo con mucha despreocupación, como si no le importara su propia vida. Incluso bromeó con su compañero: "¿Casi he superado el récord del líder más longevo, verdad?" "Claro que sí."
Con esta información, el equipo de exploración pudo entender aproximadamente por qué estos elfos habían perdido su herencia tan rápidamente, degenerando hasta un estado tan primitivo. Si la mayoría de los colonizadores elfos de la primera generación habían muerto por la corrosión del Caos, y los elfos restantes también morían con frecuencia por la misma causa, entonces incluso los longevos no podrían mantener la continuidad de su civilización.
También por esta razón, cuando los elfos vieron al Equipo de Élite caer del cielo, los identificaron como monstruos de otro mundo infectados. La armadura de energía mágica negra tampoco parecía un equipo de buena reputación; a primera vista, tenía una atmósfera sombría y opresiva.
En cuanto a por qué los elfos podían reconocer a los humanos, la razón era simple: según ellos, hace cientos de años, también había humanos viviendo alrededor de las montañas de este mundo, pero recientemente habían desaparecido por completo, probablemente extintos.
"Para ser honesto, la situación aquí es más extraña de lo que imaginamos."
Priest detuvo temporalmente sus recuerdos, sacudió la cabeza, y no sabía si hablaba para el mago al otro lado de la fogata o para sí mismo: "La historia registrada de la Era de la Caída de Estrellas tiene un total de ochocientos treinta y nueve años. Sumando el período de caos primitivo después de la apertura del Santuario, que duró entre ochenta y ciento treinta años, y los trescientos años perdidos antes de la apertura del Santuario — todo suma alrededor de mil doscientos años. Incluso considerando otros posibles márgenes de tiempo, serían como máximo mil trescientos años."
"¡Incluso si estos elfos, debido a la 'enfermedad de otro mundo', es decir, una infección leve de Caos, tienen una vida corta de unos doscientos años, mil trescientos años serían solo seis o siete generaciones para ellos! ¡Es imposible que hayan olvidado tanto!"
Mientras Priest hablaba, los demás también se despertaron uno tras otro. Y el mago, que había estado mirando fijamente la entrada de la cueva, pensando en algo, bajó la voz y murmuró para sí mismo: "Quizás no sean solo mil trescientos años."
"¿Qué quieres decir?"
Priest, sin embargo, escuchó agudamente el murmullo del mago y preguntó con desconcierto: "¿Acaso quieres decir que estos elfos ya vivían en este mundo antes de la batalla final?"