# Capítulo 15: La Flota Mundial
De repente, una onda mental sombría pero serena emanó del hongo de ocho patas que iba al frente: "Aquí es la morada del Gran Kan, latas de metal del otro mundo. Si continúan guardando silencio con humildad, el generoso Gran Kan quizás les perdone la vida, en lugar de arrojarlos a la 'Red de Energía de Fusión' como baterías biológicas".
Parecía saber desde el principio que el equipo de exploración estaba despierto. Esta extraña criatura de otro mundo incluso extendió sus extremidades delanteras para señalar la ubicación de la 'cámara' de la Armadura de Energía Mágica, como si dijera que ya había descubierto los 'ojos' de todos.
Tras terminar estos gestos, se marchó junto con los otros hongos de ocho patas de manera decisiva y sin dudar, dejando a los cinco aún atados a los pilares de cristal en el lugar, frente al enorme edificio hexagonal regular.
La Corte del Pastor de Estrellas.
Ese era el nombre que el hongo de ocho patas le daba a este palacio.
Priest y sus compañeros levantaron la vista para observar esta gigantesca construcción que superaba la imaginación humana común.
El exterior de la Corte era un prisma hexagonal regular de color blanco puro, de aproximadamente mil doscientos metros de altura, y cada lado también medía mil doscientos metros. Estaba bañado por un resplandor de poder mágico dorado claro, y la cáscara blanca parecía cubierta por un velo dorado. Se podían ver capas y capas de ranuras en la superficie blanca, por donde fluían venas de poder mágico semitransparentes, como los vasos sanguíneos de un ser vivo.
El enorme prisma hexagonal blanco palpitaba, como el corazón de toda la colmena. Este 'edificio' regular, ordenado y más grande que una montaña se erguía frente a Priest y los demás, con una autoridad incomparable que traía consigo una presión sin límites, como si sellara todo el aire y la actividad material a su alrededor, dificultando la respiración, el pensamiento y hasta el movimiento del más mínimo dedo meñique para todo el equipo de exploración.
¿Qué concepto tiene un edificio de más de mil metros de altura?
¿Cómo se siente un humano al pararse frente a un edificio de más de mil metros?
Es como si todo a tu alrededor se agrandara, se agrandara y se agrandara rápidamente, mientras tú te encoges, te encoges y te encoges hasta ser como una hormiga. Una frágil sensación llamada pequeñez surge desde lo más profundo del corazón, porque lo que tienes frente a ti es una 'inmensidad' que parece que en cualquier momento se derrumbará, aplastándolo todo, incluso el mundo.
Priest escuchó su propia respiración pesada, escuchó los latidos inquietos del corazón de sus compañeros. Los hongos de ocho patas los habían dejado allí, sin ninguna otra acción posterior, solo para que permanecieran frente a la Corte, contemplando todo esto.
Las paredes blancas no tenían límites visibles.
La cima de la colmena brillaba con una luz dorada tenue.
El suelo de biomasa sólida temblaba, como si debajo de él hubiera un corazón gigantesco.
Qué pequeños son los humanos...
Priest sintió que toda su mente, toda su visión, toda su voluntad estaban a punto de ser destruidas, invadidas y finalmente perder su identidad por esta enorme y extraña 'construcción'. Si no fuera discípulo de Josué, todo esto sería muy probable.
"Uf..."
Exhalando profundamente, Priest rápidamente se recuperó del impacto mental inexplicable. Sus pupilas se dilataron y luego se enfocaron. Con una expresión de alivio, miró el enorme edificio blanco frente a él y murmuró en voz baja: "¡Este edificio puede erosionar (qīnshí) la mente humana! Y además..."
Y además, parecía ser un acto inconsciente.
Priest no pudo evitar sentir alivio. Afortunadamente, hacía poco tiempo había acompañado a Josué a visitar la matriz de sellado multidimensional que aprisionaba la Niebla Negra. Allí había visto estructuras arquitectónicas aún más grandes que la colmena central gigante, y también había presenciado la presión del cuerpo de batalla de estrella de neutrones del guerrero. Si no hubiera tenido estas experiencias previas, probablemente habría perdido el sentido frente a este extraño prisma hexagonal.
Al mismo tiempo, al escuchar la advertencia de Priest, y como también solían reunirse y conversar con cierto fuerte legendario y habían presenciado la batalla legendaria en el Mundo Uno, los miembros del equipo de exploración también se recuperaron de la presión inexplicable que había aparecido.
"¡Es un ataque 'mental'!" dijo el lanzador de conjuros con seriedad.
"Por los Siete Dioses..." murmuró el clérigo instintivamente.
"Mareado, cielos, algo estaba erosionando (qīnshí) mi cerebro hace un momento... Déjenme una inyección." El alquimista activó su Armadura de Energía Mágica para inyectarse una dosis de poción estimulante que había preparado de antemano.
"¿Qué pasó?" preguntó el caballero con desconcierto.
"...¿Eh?"
Al notar que los cinco miembros del equipo de exploración se habían librado por completo de la erosión (qīnshí) mental, una voluntad grandiosa y majestuosa proveniente de algún lugar desconocido emitió un leve sonido de confusión.
Luego, acompañado por un flujo de poder mágico casi imperceptible, un hongo de ocho patas de cáscara blanca pura apareció frente a todos.
Como Priest y los demás no eran hongos de ocho patas, no podían determinar en qué se diferenciaba este hongo de los demás, si era majestuoso o elegante. Pero de todos modos, este hongo de ocho patas ya se distinguía de los demás por su sola forma de aparecer. En un instante, la atención de todos se concentró en este peculiar hongo de ocho patas.
"Vida de otro mundo que puede resistir la 'persuasión mental'... Interesante."
Sin ninguna emoción que pudiera representar interés, e incluso sin ninguna fluctuación, una voluntad abrumadora proveniente de este hongo de ocho patas se impuso, forzando su entrada en las mentes de todos. Con un tono peculiar, lleno de un ritmo extraño y lento, dijo: "Ustedes tienen cuerpos sólidos, voluntad tenaz y tecnología capaz de realizar teleportación espacio-temporal... No son 'alimento' común, tienen derecho a conversar con los 'Pastores de Estrellas'".
Priest no entendió lo que el otro estaba diciendo. Aunque era comunicación mental, que podía ignorar el lenguaje para transmitir información, la actitud arrogante del otro ni siquiera intentaba hacer que lo entendieran. Era como si hubiera lanzado un paquete de datos comprimido que Priest y los demás necesitarían decodificar durante mucho tiempo para saber lo que decía.
El joven guerrero no se puso a decodificar de inmediato. Miró fijamente a este hongo de ocho patas blanco y recordó el altar de metal donde aparecieron cuando falló su teletransportación al principio, y el grupo de hongos de ocho patas que apareció ante sus ojos por primera vez.
Y en el centro de ese grupo de hongos de ocho patas, parecía haber uno diferente, un hongo de ocho patas blanco.
El Gran Kan.
¿Era él el Gran Kan?
¿El líder supremo de esta civilización de otro mundo?
No. Priest percibió algo extraño. Era discípulo de Josué y solía frecuentar la Mansión del Señor recientemente. Se había encontrado con Ying, Lin y el Número 3 varias veces, por lo que estaba familiarizado con esto. El hongo de ocho patas blanco frente a él no era una entidad real, ¡solo una proyección de poder mágico!
Desde el principio, ¡era solo una proyección de poder mágico! Un avatar simple usado para conversar con estos visitantes de otro mundo.
En ese momento, el hongo de ocho patas blanco seguía haciendo preguntas con ese tono peculiar y lento.
"¿Cómo encontraron a los Pastores de Estrellas?"
"¿Cómo evitaron las múltiples capas de anclas espacio-temporales externas para entrar directamente en la 'Nave Insignia de la Corte'?"
"¿De dónde vienen? Los Pastores de Estrellas recorren innumerables mundos y nunca han visto una vida tan peculiar como la de ustedes."
El hongo de ocho patas blanco preguntó a Priest y los demás en el espacio mental con un tono pausado, como si no le importara mucho. Aunque parecía indiferente, todos sintieron una atmósfera extremadamente peligrosa.
Si no respondían... sin duda, ¡serían aniquilados por completo!
¡Junto con el alma y el cuerpo, borrados sin dejar rastro! Ni siquiera el Orbe del Abismo del Alma o el Pilar de Luz Reparador podrían salvarlos, ¡una muerte definitiva!
Pero lo que recibió el hongo de ocho patas blanco fue solo silencio.
Nadie habló.
Priest cerró los ojos.
Regla número trece del Equipo de Exploración Externa: Si son capturados por una civilización de otro mundo, no deben revelar ninguna información sobre el Mundo de Mycroft.
En caso necesario, suicidarse.
Una regla simple pero normal. Priest sintió que probablemente tendrían que predicar con el ejemplo. Dados los logros sobresalientes de los hongos de ocho patas en los aspectos mental y mágico, no creía que fuera posible mentir frente a estas criaturas. Cuando llegara el momento, seguramente los arrojarían a alguna Red de Energía para usarlos como baterías biológicas.
Sin embargo, aún no era momento de suicidarse. Después de todo, las preguntas que hacía este 'Gran Kan' no tenían una relación directa con el Mundo de Mycroft. Si no había otra opción, podrían escapar usando la baliza de retorno.
A la primera pregunta, responder que la transmisión falló, que no sabían. A la segunda, igual. A la tercera, ¿qué importaba decirles que venían del Mundo de Mycroft? Después de todo, ellos mismos no sabían las coordenadas espacio-temporales del Mundo de Mycroft. Solo un nombre, decirlo no tenía importancia.
Pensando así, Priest intercambió miradas de complicidad con sus compañeros.
El hongo de ocho patas blanco escuchó en silencio la información mental similar que los cinco transmitieron por separado. No hizo ningún movimiento ni mostró ninguna insatisfacción. Después de confirmar que nadie mentía, continuó haciendo algunas otras preguntas. Por ejemplo, dónde estaba originalmente su punto de teletransportación, cuál era su propósito y qué nivel de civilización tenían.
El cerebro de Priest trabajaba a toda velocidad. Las preguntas que podía responder, básicamente las respondía; las que no podía, directamente se autoborró ese recuerdo. Los demás hicieron más o menos lo mismo. Esto no era difícil para los miembros del equipo de exploración que habían recibido entrenamiento especial.
Y lo extraño era que el hongo de ocho patas blanco no parecía tan cruel como había mostrado al principio. No los mató directamente por no responder preguntas o incluso autoborrarse recuerdos. Al contrario, a menudo se quedaba en silencio, como si estuviera reflexionando.
Y durante el largo proceso de preguntas y respuestas, Priest y los demás también descubrieron un problema extraño.
El 'Gran Kan', el hongo de ocho patas blanco frente a ellos, en realidad no usaba un tono especialmente lento, sino que su velocidad de pensamiento era realmente muy lenta.
A veces incluso se distraía y repetía las mismas preguntas. Esto no era una técnica de interrogatorio, sino que parecía realmente haber olvidado que ya había preguntado eso.
Aunque tenía un poder mental inmenso y una presión inconcebible, este hongo de ocho patas blanco se parecía más a un vehículo temporal, tosco y simple, un avatar de consulta básico, mientras que el cuerpo principal del Gran Kan estaba ocupado con otros asuntos.
Y este extraño intercambio de preguntas y respuestas pronto terminó.
El avatar del hongo de ocho patas blanco se disipó de repente. Al instante siguiente, una voluntad colosal, diez, cien veces más grande y más sólida, casi tangible, descendió.
En un abrir y cerrar de ojos, la matriz de sellos que había estado aprisionando a los cinco miembros del equipo de exploración se desintegró directamente. Y antes de que pudieran saborear la sensación de recuperar la libertad, esta voluntad tangible y masiva envolvió los cuerpos de todos y se sumergió directamente en el prisma hexagonal blanco.
Zumbido. No sintieron contacto con ninguna entidad física.
Con un simple sonido de poder mágico, Priest sintió que entraba en una capa de poder mágico líquido como agua. Y esa era la verdadera naturaleza de la 'Corte del Pastor de Estrellas', ¡una construcción de poder sobrenatural compuesta completamente de poder mágico semi-sólido!
El brillo dorado demasiado brillante se fue calmando gradualmente. Priest y los demás atravesaron la barrera de poder mágico. Percibió que una mente masiva y tangible se movía silenciosamente a su lado, como la corriente más profunda y grandiosa del océano. Y cuando todo se fue calmando, él y los demás se encontraban en el centro del prisma blanco.
En medio de una oscuridad vacía.
No, no era vacío... sino el vacío.
El interior del prisma blanco, como una lente de observación de trescientos sesenta grados, reflejaba el paisaje del vacío del mundo circundante.
Priest podía ver que, en el caótico flujo espacio-temporal, había débiles destellos de luz estelar, el resplandor de los mundos. Estas luces estelares eran tenues y débiles, y se podía saber claramente que la transmisión fallida del Altar de los Mundos en realidad no se había desviado mucho, y los había llevado al borde del Río Estelar del Mundo (Xīnghé).
Pero ahora no era momento de preocuparse por eso.
El caballero, el mago, el alquimista, el clérigo y Priest, los cinco, inhalaron profundamente al unísono.
Ahora finalmente entendían por qué su transmisión había fallado, por qué habían aparecido de repente en el lugar donde vivían los hongos de ocho patas.
Todo era por lo que veían en ese momento.
En el vasto, oscuro y silencioso vacío, la estructura del espacio presentaba algunos errores y desviaciones. Se podía ver que la luz de las estrellas se desviaba, el espacio-tiempo se distorsionaba, y extraños arcoíris de poder mágico reemplazaban la luz de las estrellas, llenando todo el vacío con una luz dorada clara, anormal pero llamativa.
Y lo que emitía esta luz dorada clara eran 'mundos estelares' en forma de semicírculo, uno tras otro.
Las estrellas, por supuesto, no eran estrellas reales, y los mundos, por supuesto, no eran mundos reales. Estos mundos estelares semicirculares, los más grandes, no eran más grandes que una provincia de un imperio común en un continente. Aunque para criaturas de tamaño normal esto ya era inconcebiblemente grande, comparado con el vacío infinito y los verdaderos mundos estelares, parecían diminutos.
Pero incluso así, esta escena ya era lo suficientemente espectacular. Más de veinte mundos estelares semicirculares flotaban en el vacío. Su masa colosal, mezclada con fluctuaciones de poder mágico, formaba una región de anomalía espacio-temporal extremadamente grande. Avanzaban lentamente por el vacío, como una flota.
Y lo que impulsaba el movimiento de esta flota eran criaturas terroríficas, tan grandes que superaban la imaginación humana.
Eran criaturas con ocho patas, inmensamente grandes, como la mitad inferior del cuerpo de los hongos de ocho patas. Bestias del Vacío tan colosales que era difícil describirlas con palabras. Solo Bestias del Vacío podían describir a estas criaturas, aunque en realidad no lo fueran. Pero en el momento en que se separaban de su mundo madre y podían sobrevivir en el vacío con su cuerpo físico, ya se habían convertido en un nuevo tipo de Bestia del Vacío.
Uno tras otro, pequeños mundos estelares semicirculares, como hongos, estaban 'enraizados' en los lomos planos de estas gigantescas formas de vida del vacío, como cangrejos ermitaños y sus conchas. Avanzaban lentamente por el océano llamado vacío, perturbando el espacio-tiempo, torciendo las órbitas de los verdaderos mundos, avanzando con un ímpetu majestuoso.
Priest sintió que su vista podía atravesar las cáscaras de esos mundos estelares. Podía ver que miles de millones de hongos de ocho patas vivían en esos mundos, ¡en los lomos de esas bestias gigantes!
Los hongos de ocho patas alojaban sus cuerpos en criaturas artrópodas de ocho patas, enraizaban sus mundos en bestias del vacío gigantes de ocho patas. Priest no sabía si los hongos de ocho patas habían cultivado bestias del vacío tan colosales, o si desde su nacimiento parasitaban a estas bestias gigantes.
Pero todas estas preguntas no tenían sentido.
Estos eran los 'Pastores de Estrellas'.
Esta era la 'Flota Mundial' de los Pastores de Estrellas.
Esta información debía ser reportada al Departamento de Exploración Externa... No, ¡debía ser comunicada a la Civilización de Mycroft!
En un instante, Priest tomó la determinación de transmitir esta información de vuelta.
"...Vida de otro mundo."
La voluntad masiva que había llevado al equipo de exploración al interior de la Corte del Pastor de Estrellas se estaba condensando (níngjù). Era la verdadera voluntad del Gran Kan. Estaba recuperando sus tentáculos mentales que antes había puesto en algún lugar desconocido, condensándose (níngjù) en una entidad de voluntad real. Se preparaba para desviar su atención hacia los cinco pequeños que había absorbido en su 'interior', para comenzar realmente el interrogatorio, para registrar las almas de estos pequeños.
Pero se sorprendió al descubrir que una serie de ondas espacio-temporales de color azul profundo parpadeaban rápidamente.
Era una matriz de teletransportación de un solo uso de máxima prioridad, creada por el mago legendario espacio-temporal Nostradamus a través del Altar de los Mundos.
Los tentáculos mentales tangibles se extendieron rápidamente, queriendo interrumpir esta teletransportación espacio-temporal. Pero, ¿cómo podría la matriz espacio-temporal preparada por Nostradamus ser interrumpida tan fácilmente? Era una estructura sólida que ni siquiera la temperatura de ciento cincuenta millones de grados de la Madre de la Niebla Negra ni la distorsión espacio-temporal podían afectar. Apresuradamente, incluso el poder del 'Gran Kan' solo pudo ralentizar la velocidad de la teletransportación espacio-temporal, sin poder detenerla realmente.
Un instante después, la voluntad del Gran Kan, atónita, solo pudo mirar el interior vacío de la Corte, quedándose estupefacta.
Mucho tiempo después, un hongo de ocho patas de color gris oscuro entró en el interior de la Corte.
"Gran Kan."
Dijo respetuosamente hacia el vacío, donde solo había una capa de distorsión tenue del avatar: "No encontramos la ruta de teletransportación espacio-temporal de estas criaturas de otro mundo... Su magia de teletransportación es mucho más avanzada que la nuestra."
"...No importa."
Una onda mental tranquila surgió del vacío: "Ellos... no son vida de la Vía Láctea (Xīnghé) en la que estamos."
"No es culpa de ustedes. Desde el principio me equivoqué. No son oportunistas que seguían nuestra ruta secreta... sino nativos de esta 'Vía Láctea Perdida' (Xīnghé). El artefacto de teletransportación que usaron también fue hecho personalmente por un ser del mismo nivel que yo. Me descuidé, realmente no pude interceptarlo."
"Gran Kan."
El hongo de ocho patas gris oscuro giró ligeramente su cuerpo fungoso, doblando sus ocho patas en un extraño gesto de 'inclinación'. Usando una mezcla extraña de ondas sonoras y ondas mentales, dijo con extrema sinceridad: "Aunque esto va en contra de sus enseñanzas, debo decir que esta 'Vía Láctea Perdida' (Xīnghé) es demasiado peligrosa."
"Cerrada durante doce mil años, un lugar caído que solo existe en las leyendas, una zona prohibida absoluta en el multiverso, el lugar de la caída del 'Devoramundos' y el 'Abismo Infinito'... Apenas hemos entrado y ya nos encontramos con una vida de otro mundo tan peculiar y una creación de un ser del mismo nivel que usted... Este lugar es demasiado misterioso y está lleno de incógnitas. ¡Aún estamos a tiempo de dar marcha atrás!"
"Kumosinda... Rey del Primer Mundo Vacío. Sé por qué temes."
El vacío mental distorsionado parecía estar distraído, o haciendo algo más. Después de un momento, respondió tardíamente: "Todos sabemos que esta 'Vía Láctea Perdida' (Xīnghé), cerrada fuera del multiverso normal, contiene sin duda peligros y misterios infinitos. Pasamos trescientos años buscando el canal hacia esta Vía Láctea (Xīnghé) cerrada en ruinas antiguas y leyendas. Pasamos ciento cincuenta años preparando recursos, cruzando el 'vacío material' entre las Vías Lácteas (Xīnghé), y así llegamos a este lugar."
"En esta Vía Láctea (Xīnghé) perdida hay misterios infinitos... Alguna vez fue el centro del multiverso, con las civilizaciones más prósperas y los guerreros más poderosos. Innumerables restos antiguos y ruinas de civilizaciones prehistóricas yacen en ella."
"Cuenta la leyenda que incluso hay secretos capaces de resistir al 'Devoramundos'."
El vacío mental distorsionado, el 'Gran Kan', dijo así: "Y ya no tenemos camino de regreso. Si volvemos a la Vía Láctea (Xīnghé) original, nos esperan solo el fuego y la destrucción."