Capítulo 17: El Susto
Sin hablar de que Josué estaba supervisando para que Negro se volviera más fuerte lo antes posible, ojalá pudiera alcanzar formalmente la Esencia Suprema y avanzar al nivel Leyenda, en ese momento, Faina, quien había regresado apresuradamente al Mar del Este a través de la magia espacial, se encontraba de pie en el círculo de teletransporte de su residencia, pero no daba el paso para salir.
La Sabia del Mar del Este tenía el rostro completamente serio, sin rastro de la alegría y despreocupación con la que había charlado y reído en el centro del Bosque Negro, ni siquiera la arrogancia y rebeldía con la que había menospreciado a los Dioses Oscuros y a quienes estaban detrás de ellos. Todo lo contrario: el rostro de Faina estaba casi lleno de seriedad y tensión, e incluso con un toque de miedo.
"Uf..."
Después de un largo rato, Faina finalmente salió lentamente del círculo, pero tan pronto como cruzó su límite, esta Fuerte Legendaria sintió que sus piernas se aflojaban. Si no hubiera reaccionado a tiempo y se hubiera apoyado en la pared, seguramente habría caído de rodillas de manera vergonzosa.
"Ja... ese maldito Radcliffe... ¡este loco, sabe lo que está diciendo?!"
Tras lograr mantenerse en pie con dificultad, Faina respiró hondo varias veces y luego dijo con voz amarga, aunque melodiosa: "¿Los Dioses Oscuros no son más que fenómenos naturales creados artificialmente, y detrás de ellos hay algo aún más elevado, comparable a los Sabios, e incluso más fuerte que ellos? ¿Acaso sabe lo que representa el reino de un Sabio? ¡Decir de repente una noticia tan grande, pretende asustar a todo el mundo?!"
Por supuesto, Faina sabía que Josué tenía ese maldito carácter. La última vez, en las afueras del Altar de los Mundos, cuando reveló la verdad sobre los Dioses Oscuros y el fin de la Era Radiante, ya había aterrorizado a todas las facciones del Mundo de Mycroft. No solo a la rama del Mar del Este, sino que incluso dentro de la Torre Blanca que Atraviesa el Cielo hubo voces de planes como "preparar la emigración a otro mundo lo antes posible", propuestas de quienes, asustados, querían huir directamente. Y el Departamento de Exploración Exterior del Imperio del Norte probablemente se estableció gracias a esa noticia. ¡Pero ese Conde del Fuego Infernal, con cabeza de máquina, no mostró ni una pizca de miedo, su expresión ni siquiera cambió, obligando a todos los presentes a fingir calma y también aparentar serenidad!
Quizás Josué todavía piensa que la creación del Departamento de Exploración Exterior es para buscar colonias para la expansión del Imperio. A Faina se le pasó ese pensamiento por la cabeza, pero dudó un momento y dijo para sí misma, bastante insegura: "No será así, ¿verdad?"
No es que tenga cabeza de piedra.
Pero instintivamente, Faina sentía que era muy probable. Después de todo, el carácter de Josué nunca había cambiado. Esta vez, después de conectarse arbitrariamente con la información de los Dioses Oscuros, usó ese tono plano y directo, sin altibajos, sin miedo, incluso sin emoción, para soltar un secreto tras otro. La señora Sabia quiso taparle la boca en ese mismo momento. ¡Sabía que si esa noticia se difundía, haría que la mayoría de las facciones cayeran en la desesperación y perdieran por completo la voluntad de resistir!
Piénsenlo: si la humanidad supiera que el fin del mundo llegará en unas décadas, inevitable e imparable, y que incluso si lo detienen, detrás vendrán otros fines del mundo sin cesar, atacando sin parar... ¿quién podría generar voluntad de resistir? Los más animosos pensarían en huir, los pesimistas se rendirían a esperar la muerte.
Pero Josué no mostró ni una sola expresión. Cuando dijo esa noticia, parecía que estuviera diciendo: "Hoy comemos fideos para el almuerzo". Su tranquilidad, serenidad y fortaleza mental dominaron por completo la escena, obligando a todos a sonreír forzadamente y usar todo tipo de trucos para disimular su tensión, para no hacer el ridículo frente a otros Legendarios. La propia Faina no estaba acostumbrada a una atmósfera tan pesada, por lo que prácticamente huyó, usando el teletransporte para regresar a su residencia.
"...La próxima vez."
Pensando en esto, Faina respiró hondo y sus ojos mostraron determinación: "Nunca más creeré en frases como 'tengo algo que decirles' o 'tengo una pequeña noticia', o si no, ese tipo terminará asustándome hasta la muerte."
Y los otros dos Legendarios, el Santo de la Espada Lamot y la Guía Natural Galadriel, estaban más o menos igual. El Santo de la Espada fue a una pequeña taberna en la frontera del Bosque Negro de la Montaña Oeste y bebió toda la noche, y solo entonces partió lentamente para buscar Legendarios de confianza y difundir en pequeño círculo la noticia que Josué había dicho. La Guía Natural, al regresar a la Isla Eterna, pasó la noche en la Corte de los Elfos y no reapareció hasta el atardecer del día siguiente, con el rostro aún algo sombrío.
Y Josué, que pensaba que los Legendarios tenían un valor extraordinario, sin miedo a la verdad, reflejando lo inapropiado de su propia conmoción, en ese momento se estaba autoflagelando mentalmente sobre la cabeza de Negro, reflexionando seriamente sobre su propia falta de fortaleza de voluntad.
Pronto, la noche pasó y el tiempo llegó al mediodía del 4 de enero del año 838 de la Era de la Caída de Estrellas.
Josué estaba inspeccionando en la Fortaleza de Ares al Equipo de Élite del Departamento de Exploración Exterior del Imperio, liderado por Priest.
Los equipos del Departamento de Exploración Exterior generalmente se componen de cinco personas, con el capitán como núcleo, acompañado de un Lanzador de Conjuros, un Clérigo, un Alquimista y un Guerrero cuerpo a cuerpo. Todos deben recibir un entrenamiento físico de nivel infernal, aprender todo tipo de conocimientos de biología, geografía, astronomía e innumerables conocimientos diversos. Aunque sus códigos de identidad son Lanzador de Conjuros, Clérigo, etc., después del entrenamiento, cada uno puede desgarrar tigres y leopardos con las manos, construir una pequeña base de supervivencia desde cero, fabricar bombas de cristal rúnico con cualquier material y forjar motores de energía mágica manualmente.
Si es necesario, incluso saben cultivar.
El núcleo de este equipo era naturalmente Priest, un Guerrero cuerpo a cuerpo de talento excelente. Por supuesto, solo nominalmente. Bajo los 277 entrenamientos integrales planificados personalmente por Josué, Priest se había convertido en un verdadero guerrero. Dominaba la magia de runas, de energía y de auto-mejora. Podía fabricar agua bendita mediante oraciones y dibujar círculos de exorcismo. Podía comunicarse con animales, era experto en hipnosis, disfraces, infiltración, asesinato y en preparar 27 tipos de venenos mortales. Su Qi de Batalla, apilado con todo tipo de recursos valiosos, había alcanzado el Pico Plateado, a solo un paso del Nivel Oro.
Esta vez, el Equipo de Élite completó perfectamente las tareas asignadas por Josué y el Departamento de Exploración Exterior, encontrando los nidos de tres descendientes de criaturas legendarias, minimizando el daño de la limpieza del Bosque Negro. En esta operación, Priest y los demás demostraron su fuerza. Con poder de Nivel Plata, podían sobrevivir con seguridad en el centro del Bosque Negro, infestado de Bestias Mágicas de Nivel Oro, e incluso ocasionalmente cazar una o dos.
Esto significaba que, incluso si iban a otro mundo, Priest y los demás tenían una gran probabilidad de sobrevivir y adaptarse. Con siete u ocho equipos del mismo nivel explorando simultáneamente, la velocidad sería mucho mayor que la de Josué vagando solo por el Vacío.
En cuanto a por qué no usar el Altar de los Mundos para teletransportar Fuertes Legendarios a explorar, era principalmente por el consumo. Por ejemplo, la energía necesaria para teletransportar a Josué solo a otro mundo era millones de veces mayor que la de teletransportar a todo el equipo de Priest. Incluso el Altar de los Mundos no quería gastar tanto consumo innecesario.
El Equipo de Élite estaba de pie en las murallas en el borde de la Fortaleza de Ares. Detrás de ellos estaba el Bosque Negro, ya reducido a cenizas. Josué caminó por la muralla pasando frente a ellos, observando el estado actual de todos. Pasó uno por uno frente al Mago, el Caballero, el Clérigo y el Alquimista (códigos), animándolos a seguir mejorando, y entregó a cada uno 7,500 puntos de intercambio y un permiso de intercambio especial de nivel B como recompensa.
El valor de los puntos de intercambio, por supuesto, no necesitaba explicación. Eran equivalentes a los "créditos" del sistema de intercambio de la Academia del Castillo Invernal. El valor de 100 puntos de intercambio podía cubrir los gastos de una familia común durante un año, y si no se derrochaba, incluso se podía vivir cómodamente. Más de 2,000 puntos de intercambio permitían adquirir algunos materiales valiosos que ni siquiera circulaban en el mercado.
7,500 puntos de intercambio, combinados con un permiso de nivel B, eran suficientes para que los cuatro presentes se cambiaran todo el equipo, pasaran de ser personas comunes a grandes ricos, y obtuvieran todo tipo de mejoras especiales, incluso el trasplante de ciertos órganos sobrenaturales. En ese momento, el Alquimista murmuró emocionado que definitivamente cambiaría un "Corazón de Hidra" para sí mismo, lo que le daría una fuerte resistencia a varias neurotoxinas y sustancias alquímicas, mejorando enormemente su investigación diaria y su flexibilidad en combate.
Ante esto, Josué, por supuesto, no se pronunció. Trasplantar órganos de criaturas sobrenaturales era ciertamente un camino para volverse más fuerte, pero también podía causar desarmonía en la vitalidad interna, haciendo básicamente imposible avanzar en el camino del Qi de Batalla, la Vitalidad y la Fuerza del Acero. Pero como el otro era un Alquimista y no aspiraba a eso, no importaba.
Priest, naturalmente, también recibió su recompensa. Como núcleo del equipo, coordinando a todo el grupo para completar la misión y desempeñando un papel crucial como pilar, obtuvo 10,000 puntos de intercambio y dos permisos de intercambio de nivel B. Ese era el privilegio del capitán. Aunque los otros miembros lo envidiaban, no pensaban "yo también podría hacerlo".
Después de recibir las recompensas, el equipo se disolvió. Esta era solo una inspección privada de Josué, y los puntos entregados eran recompensas a título personal. Así que todos los miembros estaban radiantes y emocionados. Con estos recursos adicionales y el entorno favorable de la Gran Marea Mágica, tenían confianza en avanzar al Nivel Oro en medio año. No el "falso Oro" común, que solo era un paso más fuerte que el Plata, sino verdaderos Fuertes con el Poder de la Gloria.
"Priest, quédate."
Pero justo cuando Priest también planeaba irse con sus compañeros y, de paso, usar el Terminal Mental para presumir sus recompensas a su hermana y amigos que aún estaban en Moldavia, una voz clara y profunda sonó, haciéndolo detenerse.
Los demás también oyeron la voz. Volvieron la cabeza, no dijeron nada, solo palmeaban envidiosamente el hombro de Priest y luego se fueron en silencio.
Priest, a quien Josué había pedido que se quedara, volvió la cabeza con curiosidad y emoción para enfrentar a su superior directo, Señor y Director.
En ese momento, como solo era una proyección, la presión y el miedo que Josué irradiaba eran relativamente leves. Pero esa "levedad" era solo en comparación con su cuerpo original. Para la gente común, seguía siendo una presión abrumadora que ahuyentaba a cualquiera.
Sin embargo, Priest había estado en el Norte bastante tiempo y ya se había acostumbrado a esa presión. Así que se arrodilló suavemente sobre una rodilla e inclinó la cabeza con respeto, diciendo: "Su Excelencia."
"Levántate, no hace falta tanta formalidad."
Josué se inclinó y palmeó el hombro de Priest —lo que casi hace que el joven pierda el aliento y caiga de rodillas con ambas piernas— indicándole que se levantara. Cuando Priest se enderezó, Josué dijo con calma: "Tengo un informe que indica que has aprendido muchas cosas por tu cuenta en el Departamento de Exploración Exterior. No solo conocimientos relacionados con el poder sobrenatural, sino que incluso has estudiado por tu cuenta matemáticas avanzadas, teoría del Vacío, teoría de la materia y conocimientos de alquimia."
Al decir esto, la voz de Josué tenía un toque de curiosidad: "Has gastado casi más de mil puntos de contribución, específicamente para contratar tutores que te dieran clases particulares, comprar libros y materiales de experimentación. Eso es el consumo de diez años de una familia común. Y según sé, antes no eras precisamente rico."
"¿Por qué?"
Cuando Josué preguntó "¿Por qué?" con tono tranquilo, Priest no pudo evitar bajar la cabeza, sintiéndose un poco inquieto. No sabía por qué Josué preguntaba esas cosas, si estaba contento o si pensaba que perdía el tiempo. Así que dudó un momento y dijo: "...Fue lo que usted dijo, Su Excelencia el Director: el conocimiento es parte del poder. Un país que separa a los eruditos de los guerreros solo tendrá almas de cobardes y guerras estúpidas."
Repitió el contenido del discurso de Josué a finales del año pasado, y luego dijo con toda seriedad: "No quiero ser débil... Quiero ser un Fuerte como usted, Su Excelencia. Por eso, gastar tantos puntos de contribución en aprender me parece que vale la pena. No retrasaré las misiones del Departamento de Exploración Exterior, ¡lo juro!"
"Jaja, ya dije, no hace falta tanta tensión."
Ante el inquieto Priest, Josué solo negó con la cabeza y sonrió. Miró con aprecio al joven que, en solo medio año, había alcanzado un nivel casi profesional en varias disciplinas. En sus ojos había alegría por haber encontrado una buena semilla.
Incluso en el actual Mundo de Mycroft, ya existían hechizos como el de mejora de memoria o lectura rápida, pero para realmente asimilar y dominar tanto conocimiento, no bastaba con contratar tutores y comprar materiales. Era necesario pensar por uno mismo, digerir el contenido de esos libros y convertirlo en algo propio. Y este pequeño frente a él había aprendido por su cuenta en los intervalos entre varias misiones, y había recibido elogios de varios tutores. Era un verdadero genio.
Este chico... quizás realmente tenga el talento para convertirse en un Fuerte.
Pensando así, Josué no pudo evitar recordar muchos recuerdos del pasado. Recordó a los Santos del Sabio.
Quizás, en aquel entonces, el Sabio sintió esa misma admiración, y por eso transmitió tantas enseñanzas.
Pero eso no era importante, porque él no estaba imitando, sino que sinceramente quería ayudar a estos jóvenes, para ver hasta qué altura podían llegar en el futuro.
"Originalmente estaba pensando si debería transferirte a la academia para que estudiaras de manera sistemática, pero ahora veo que no es necesario."
El Guerrero asintió ligeramente y dijo en voz baja: "Pero ahora veo que el autoaprendizaje, combinado con prácticas de suficiente dificultad, es el camino más adecuado para ti. Muy bien, Priest, así que planeo darte una oportunidad."
El joven de cabello gris levantó la cabeza instintivamente, mirando directamente a los ojos de Josué. Josué le sonrió y le dijo: "No hace falta que vayas al sistema de intercambio del Departamento de Exploración Exterior. Lo que quieras, lo que quieras aprender, puedo crearlo y proporcionártelo. Y no necesito que pagues ningún precio adicional, solo los puntos de intercambio y los permisos que te he recompensado esta vez."
Mientras hablaba, el Guerrero levantó su mano derecha. En su palma, una esfera de luz plateada giraba lentamente, fluyendo con el resplandor de la Fuerza del Acero. En esa tenue capa de luz, fluían sombras de todas las cosas, como si con solo un destello de luz, pudiera convertirse en realidad y aparecer en el mundo.
"Di lo que quieras, pero no seas demasiado codicioso."
En ese instante, Priest se quedó atónito. Quizás había adivinado que recibiría algún consejo adicional, como recompensa del Fuerte Legendario por valorarlo, pero nunca imaginó que Josué le ofrecería "un deseo".
Que el Fuerte Legendario, el Conde Radcliffe, cumpliera un deseo para él. Por supuesto, no se podían cumplir peticiones absurdas, pero solo un deseo limitado, ¿cómo podía compararse con simples puntos de recompensa o permisos de intercambio? Esa oportunidad, si se diera en el exterior, incluso los reyes pelearían por ella. Era más valiosa que una ciudad entera.
Y Josué observaba al atónito Priest. El Guerrero examinaba cada movimiento de este joven de gran potencial, queriendo saber qué elegiría Priest en un ambiente tan favorable.
"Ya lo he pensado, Su Excelencia."
Después de un largo rato, el joven de cabello gris cerró los ojos y respiró hondo. Al abrirlos, su mirada era firme: "Quiero obtener algunos conocimientos... Quiero aprender algunas cosas."
"Di lo que quieras, Priest." Ante esto, Josué, por supuesto, accedió de buena gana. La esfera de luz plateada en su palma giró rápidamente. Esta vez, en la ilusión de luz aparecieron libros. El Guerrero levantó una ceja y preguntó: "¿Qué quieres aprender?"
Y Priest, en ese momento, no pensaba en sí mismo, sino en quienes estaban detrás de él, a su lado, y en su familia que no estaba allí, en la lejana Moldavia.
Así que dijo en voz baja:
"Quiero aprender protección absoluta, Su Excelencia."
...
[Priest publicó un nuevo estado personal]
[4 de enero de 838, 14:47: ¡Una foto con alguien que nunca imaginarían! (Foto adjunta)]
[A Brittany le gusta tu nuevo estado.]
[Brittany: Eh, el tío un poco fiero al lado de mi hermano me resulta familiar... ¡Brittany cree que lo ha visto en algún lado!]
[A Dar le gusta tu nuevo estado.]
[Dar: Es un poco, siento que lo he visto, ¿cuándo fue? (Adjunta expresión de pensar profundamente)]
[A Rond, el dueño de la fábrica, le gusta tu nuevo estado.]
[Rond, dueño de la fábrica: ¿¿???! (Adjunta expresión de susto)]
[...]
[A Lin (ID púrpura de administrador) le gusta tu nuevo estado.]
[A Ying (ID púrpura de administrador) le disgusta tu nuevo estado.]
[Ying: ¿¡Qué!? El Amo aún no se ha tomado una foto con nosotras, ¡qué fastidio, que alguien de quién sabe dónde se nos haya adelantado!]
[A Sindicato le gusta tu nuevo estado.]
[Sindicato: ¿El Su Excelencia también usa el Terminal Mental?]
[A Lisa le gusta tu nuevo estado.]
[Lisa respondió a Sindicato: Señor Sindicato, mejor borre este mensaje rápido... si el Maestro lo ve, será malo.]
[...]
[El Administrador Central N.º 3 editó esta información.]
[Esta información ha sido bloqueada y eliminada por sospecha de violar las leyes de Moldavia y de filtrar secretos militares importantes.]