Capítulo 22: Tormenta de Relámpagos
Al otro lado de la tierra, el ejército compuesto por títeres de alma avanzaba en silencio.
Era un ejército difícil de imaginar para la gente común.
Todos eran títeres altos, de más de dos metros de altura, completamente armados. Sus pesados pasos de acero levantaban polvo del suelo y hacían que columnas de humo se elevaran hacia el cielo. Más de tres mil máquinas de asalto, equipadas con armaduras pesadas de energía inerte, avanzaban como torres de hierro en la vanguardia. Su mano derecha portaba guadañas gigantes, martillos de púas o sierras de cadena, imposibles de usar para un humano normal, mientras que la izquierda sostenía un escudo pesado del tamaño de una puerta, forjado con la aleación más avanzada, capaz de bloquear la mayoría de los ataques sobrenaturales y físicos.
Detrás de estos títeres de asalto, había el doble de ellos: títeres de supresión con armaduras más ligeras, pero equipados con una variedad de armamento especializado. Portaban generadores de rayos de todo tipo, lanzas sólidas y armas de fuego para ataques a distancia, así como "generadores de campo de energía" específicos. Si todo el armamento de estos títeres se descargara al mismo tiempo, sería suficiente para destruir instantáneamente un gran ejército de la era de los humanos comunes. Y ni hablar del escudo de energía formado por la resonancia de los generadores de campo, capaz de resistir el asalto furioso de múltiples sobrenaturales poderosos.
Este era el método definitivo diseñado por los títeres de alma para atacar a los rebeldes de Xiboya que invadían su territorio: el "Ejército Cazador", un grupo de máquinas asesinas armadas hasta los dientes. La mayoría de los sobrenaturales solo podían huir despavoridos al verlos, sin tener la menor oportunidad de enfrentarlos.
Pero, a diferencia de lo que Carro de Guerra y los demás imaginaban, este ejército cazador no era el mismo que conocían y que tanto esfuerzo les había costado alejar. Ese ejército, como siempre, estaba dando vueltas en el norte del continente y tardaría unos tres meses en regresar. Este, en cambio, era un ejército completamente nuevo.
La productividad de los títeres de alma superaba la imaginación de los sobrenaturales fugitivos. Ellos controlaban casi todos los recursos de este mundo. Si un ejército no era suficiente para exterminar a sus enemigos, fabricarían un segundo. Y si el segundo tampoco bastaba, no les importaría crear un tercero, un cuarto, o incluso un quinto.
No les importaba.
"Detectada reacción de campo sobrenatural de alta intensidad. Cuatro sobrenaturales fugitivos detectados en el frente izquierdo."
"Enviar al Tercer Equipo para realizar labores de limpieza."
Entre las silenciosas formaciones de los títeres de alma, complejísimas señales electromagnéticas se mezclaban con ondas de alma, transmitiéndose mutuamente. Tomando como centro varios títeres "extraños" de forma especial ocultos en el ejército, el Ejército Cazador desprendió ordenadamente un pequeño equipo que se dirigió hacia una plantación cercana, que hacía poco había sido considerada "conquistada".
Unos cuantos sobrenaturales dispersos. Los títeres de alma no los subestimaban ni se descuidaban. Según el algoritmo de programa en su núcleo de alma, un equipo de supresión de élite era la cantidad razonable para suprimir a esos sobrenaturales sin debilitar la fuerza principal. El títere central, encargado de retransmitir información y comandar el ejército, continuó avanzando con la tropa hacia el objetivo previsto: el "cuartel general" de los sobrenaturales fugitivos.
Pero no pasó mucho tiempo antes de que el títere central, responsable de retransmitir información, se detuviera ligeramente. En su núcleo de alma, recibió casi al mismo tiempo decenas de mensajes urgentes e ininterrumpidos.
"Número tbeta-8453, señal perdida."
"Número tbeta-8457, señal perdida."
"Número tbeta-8459..."
"Número..."
"Tercer Equipo aniquilado por completo. Cancelación de formación. Tiempo de aniquilación confirmado... confirmado en 1 segundo. Búsqueda en base de datos... coincidencia exitosa. ¡Enemigo es un sobrenatural de alto nivel del Primer Escalón de Energía!"
En la ventana de observación del títere central fluía una cascada de datos casi infinita. La luz en sus ojos parpadeaba mientras procesaba la información a gran velocidad. Unos segundos después, el títere ya había tomado una decisión: "Confirmado como sobrenatural de alto nivel del Primer Escalón de Energía. Según el protocolo de limpieza, el Ejército Cazador cambia de objetivo."
"Todos, prepárense."
En el páramo, el imponente ejército de acero, que avanzaba con una fuerza capaz de devorar el cielo y la tierra, se detuvo bruscamente, pasando del movimiento extremo al reposo absoluto. La densa formación rectangular se dispersó al instante, convirtiéndose en una formación dispersa pero ordenada, como escamas de pez. Al momento siguiente, todo el ejército de acero giró ciento ochenta grados y reanudó su avance hacia su nuevo objetivo, ese enemigo digno de ser eliminado.
Mientras tanto, frente a la muralla de la plantación, un impactado Carro de Guerra parpadeó. Su mirada incrédula se movió, como si quisiera ver claramente qué había sucedido ante sus ojos, pero lo único que entraba en su campo visual eran los restos del equipo de supresión, que ya comenzaban a dispersarse con el viento... Más que restos, eran como polvo. Una fina niebla plateada caía al suelo, convirtiéndose en diminutos granos de arena de hierro.
¿Qué acababa de pasar? El anciano casi no había visto nada. Solo había visto al ejército cazador en la distancia desprender un equipo para venir a exterminarlos. En ese momento, Carro de Guerra ya había abandonado la idea de llamar a Josué para huir juntos, y planeaba escabullirse temprano con Invisible y Explosión... Pero lo que sucedió después superó por completo su imaginación.
Los feroces títeres pesados, equipados con metal de energía inerte, avanzaban con pasos que hacían temblar la tierra. Eran enemigos difíciles de destruir rápidamente incluso para el anciano en su forma máxima. Y de esos enemigos, habían llegado más de veinte, seguidos por el doble de atacantes a distancia. Esa cantidad, para un sobrenatural común, era una sentencia de muerte. La mayoría de los sobrenaturales, incluso agotando su energía, jamás podrían derrotar a enemigos tan específicos.
Pero, frente a enemigos tan difíciles... el imponente títere que flotaba en el cielo simplemente cerró ligeramente el puño, haciendo que la rueda de acero que giraba detrás de él estallara en un destello de luz plateada, y los enemigos que se acercaban fueron reducidos a cenizas en un instante.
¿Qué clase de habilidad era esa? Carro de Guerra nunca había visto algo así. Ni siquiera había tenido tiempo de verlo con claridad cuando los enemigos ya habían desaparecido por completo, sin dejar ni un solo resto. Levantó la cabeza con temor, mirando la figura que flotaba en el cielo, pero pronto descubrió que el enorme títere y el joven de cabello negro sobre su hombro estaban ascendiendo rápidamente. Ya estaban a mil metros de altura, y seguían subiendo a gran velocidad. El anciano se quedó atónito, y de repente, como si recordara algo, bajó la mirada hacia el suelo.
Entonces, Carro de Guerra dio un respingo. No pudo evitar retroceder unos pasos, a punto de caer al suelo sentado.
En la distancia, los títeres avanzaban. El "trueno" que hacía temblar la tierra se volvía cada vez más fuerte. Una nube plateada de acero se precipitaba hacia la plantación a una velocidad increíblemente firme y exagerada. El viento aullaba, y se podía ver cómo en la formación del ejército de títeres se elevaban capas de escudos de energía semiesféricos de color cian. Se fusionaban y resonaban entre sí, formando finalmente un escudo de campo semitransparente que parecía sólido.
Carro de Guerra observó esta escena y no pudo evitar recordar la última batalla decisiva contra el ejército de títeres, hace diez años... En la cuenca del valle al oeste del continente de Xiboya, más de setenta poderosos sobrenaturales lideraban a sus equipos, enfrentándose directamente al ejército cazador en una zona montañosa de terreno complejo. En ese entonces, parecía ser igual. La nube plateada se agitaba en el suelo, los escudos de energía cian, nunca antes vistos, se levantaban, soportando la lluvia de innumerables bombardeos sobrenaturales. Los títeres pesados, equipados con armaduras de energía inerte, que casi ignoraban las habilidades sobrenaturales de bajo nivel, irrumpieron en la formación entre la conmoción de todos, blandiendo sus armas grotescas y desatando una masacre.
Desde entonces, los rebeldes nunca más se enfrentaron directamente al ejército cazador.
"¿Estará huyendo?... Bueno, también está bien. Un sobrenatural tan poderoso no debería morir en una situación como esta." En ese momento, Carro de Guerra ya no podía ver la figura de Josué. El cielo turbio estaba cubierto de polvo, y ni siquiera los instrumentos ópticos más avanzados podían penetrar esa densidad de niebla de polvo, mucho menos el ojo humano.
Pero justo cuando el anciano, con sentimientos encontrados entre alivio y decepción, estaba a punto de ser arrastrado por Invisible y Explosión para huir, de repente, desde lo alto del cielo turbio, llegó un trueno incesante.
No solo Carro de Guerra, sino incluso los dos sobrenaturales que se apresuraban a huir y esconderse no pudieron evitar levantar la cabeza, mirando hacia el cielo que no podían ver con claridad.
Y no muy lejos, el títere central que avanzaba rápidamente con el gran ejército también levantó la cabeza, enfocando sus lentes de observación. También contemplaba el cielo.
Entonces, vieron cómo en lo alto del cielo, que originalmente debería estar oculto por innumerables partículas de polvo y arena, imposible de ver con claridad, de repente surgieron capas y capas de una oscuridad profunda y sin límites. Una humedad fría se extendió rápidamente. Casi en un instante, el mundo circundante pareció cambiar de aspecto, como si hubiera sido arrastrado a otro mundo.
"¿Esto... es una ilusión?"
Soltando los brazos de los dos que estaban a su lado y que también se habían detenido, Carro de Guerra levantó la cabeza. Ante sus ojos, de repente aparecieron innumerables puntos negros en el cielo, cubriendo casi todo el firmamento.
Decenas de miles de masas de niebla de agua, que aparecieron de la nada en el aire seco de las alturas, se expandieron en nubes entre el estruendo de los truenos.
Un viento violento se levantó de repente. Nubes negras, opresivas hasta el punto de asfixiar, se extendieron por el cielo como tinta que cae en el agua. Casi en unos pocos instantes, cubrieron gran parte del cielo y la tierra. Una cantidad casi infinita de vapor de agua se acumulaba y revolvía en el viento furioso. Se expandieron rápidamente, cubriendo todo el cielo a la vista, y luego, ¡se tragaron el sol poniente que lentamente se ocultaba!
El cielo y la tierra se oscurecieron por completo. Entonces, mientras la figura alta que estaba en medio de las nubes de truenos levantaba su mano derecha, un poder indescriptible con palabras brotó del disco giratorio del títere. En ese momento, la gema plateada se apagó, la gema cian se encendió. Su mano derecha cayó con fuerza, y entonces el firmamento se iluminó con relámpagos y truenos, ¡y una lluvia torrencial se desató!
Gota.
Una gota de agua sucia cayó sobre el cristal del dispositivo de observación del títere central. El limpiaparabrisas la barrió, asegurando la claridad de la superficie de observación.
Pero después de caer la primera gota, le siguieron relámpagos y truenos, y una lluvia interminable y torrencial cayó. Una atmósfera sombría se extendió. Agua de origen desconocido, mezclada con el polvo del aire, cubrió toda la tierra. Una lluvia que casi podía llamarse barro lavó el cielo y la tierra, empapando todo, envolviéndolo en su interior. El agua volvió el suelo fangoso. Innumerables superficies que antes se podían pisar se convirtieron en pantanos. El imponente ejército de títeres se detuvo de inmediato. La mayoría de los títeres de asalto, demasiado pesados, se hundieron en el barro, casi sin poder moverse.
Según el pronóstico del tiempo de la plantación, la próxima lluvia debería ser trece días después.
En el caótico ejército de títeres, una corriente de información así pasó por el núcleo de alma del títere central. Nunca había encontrado una situación así. Incluso la máquina sintió confusión: "El clima ha cambiado. ¿Por qué?"
"¡No puede ser una habilidad sobrenatural...! ¿¡Cómo podría una habilidad sobrenatural cambiar el clima?!"
En el suelo, tanto Carro de Guerra como Invisible y Explosión, los tres sobrenaturales rebeldes, se quedaron boquiabiertos. Si lo de antes, convertir al enemigo en cenizas en un instante, todavía estaba dentro de su comprensión, ¡entonces cambiar el clima de un lugar superaba por completo su imaginación!
Entre los rebeldes de Xiboya, había aparecido una vez un poderoso sobrenatural que podía controlar tormentas de arena. Podía contener por sí solo el avance del ejército cazador, dando tiempo suficiente para que otros se retiraran... Pero esa habilidad de levantar una pequeña tormenta de arena, ¿cómo podía compararse con crear nubes que cubrían el cielo y desatar una lluvia torrencial infinita? ¡En toda la historia centenaria de los rebeldes, nunca había aparecido un sobrenatural con tal habilidad, con tal nivel de energía!
¡Boom!
Pero la realidad no dejó tiempo para que nadie reaccionara. Acompañado de un estruendo, una docena de rayos de luz cian se gestaron entre la fricción de las nubes y luego cayeron al suelo. Explosiones surgieron en el ejército cazador. Los relámpagos evaporaron el vapor de agua, convirtiendo la lluvia en niebla blanca. Y la corriente violenta, demasiado concentrada, mezclada con un calor capaz de fundirlo todo, atravesó instantáneamente los escudos de energía, destruyendo decenas de títeres.
La lluvia caía como flechas. Miles de millones de gotas de agua se alargaban en el aire, convirtiéndose en afiladas púas. En el cielo, los truenos rugían sin cesar, los relámpagos no paraban. Un rayo de luz cian tras otro caía, como una tormenta de relámpagos que azotaba la atmósfera y la tierra, haciendo que todo el cielo y la tierra parecieran temblar violentamente.
"¡Shua shua!"
El títere central, que estaba ayudando a otros títeres a salir del pantano fangoso, de repente percibió una alarma extremadamente urgente. En el radar de almas, notó un punto de luz brillante en lo alto del cielo, que caía a gran velocidad desde varios kilómetros de altura. Su velocidad era mucho mayor que la de cualquier títere, incluso más rápida que algunas balas al salir del cañón.
"¡Detectada reacción de alta energía!"
"¡Sobrenatural de alta energía acercándose rápidamente! ¡Prepárense para atacar!"
"¡Iniciar ataque!" Ordenó el títere central con decisión.
Entonces, entre el ejército de títeres, varios títeres de alma de forma extraña se adelantaron. Casi habían perdido la forma humana, sus cuerpos eran como enormes panales. Y ahora, en las celdas del panal, se encendieron destellos de luz blanca. Unos segundos después, cientos de bolas de energía del tamaño de una cabeza humana estallaron simultáneamente desde el panal, convirtiéndose en una ráfaga de partículas de luz que se dirigieron a gran velocidad hacia el punto de luz brillante y enorme en el radar.
¡Pero no sirvió de nada! Justo cuando esas partículas de luz supersónicas autoguiadas se acercaban rápidamente al punto de luz, una extraña onda lo barrió todo, y todas las partículas de luz explotaron en el aire. La energía inmensa dispersó la lluvia, creando temporalmente una zona de vacío en la atmósfera.
Y en ese momento, el títere central descubrió que el punto de luz en el radar de almas ya no caía en línea recta... Su trayectoria en el aire se inclinó ligeramente, y luego, así, se dirigió directamente hacia el campamento principal de todo el Gran Señor del Ejército de Títeres de Alma.
¡Bang, bang, bang! Debido a la lluvia torrencial, todos los generadores de rayos quedaron temporalmente inutilizables. Así que los títeres de supresión sacaron sus armas de munición sólida de repuesto y comenzaron a interceptar el objeto de alta velocidad. La precisión de disparo de estos títeres era tan alta que no era inferior a la de cualquier soldado experimentado. Miles de armas que podían considerarse ametralladoras antiaéreas dispararon al unísono, creando en el cielo capa tras capa de una densa red de fuego que casi no tenía puntos ciegos.
Pero no significó nada. El punto de luz brillante en el radar de almas ignoraba todo el fuego de intercepción. Rompió la atmósfera, incluso seguía acelerando, acercándose cada vez más.
"Distancia 2500, distancia 1790, distancia 430... ¡Prepárense para el impacto!"
El títere central usó ondas electromagnéticas de alma para controlar a todo el ejército de títeres y hacer frente a la situación, pero ya era demasiado tarde.
¡Pum! ¡Boom!
Como si un meteorito hubiera caído al suelo, una explosión violentísima ocurrió en la vanguardia del ejército cazador. La onda de choque furiosa sacudió la lluvia y la atmósfera, haciendo hervir el aire y desatando una tormenta violenta.
Y en el centro de la explosión, una enorme máquina que nunca antes había aparecido en este mundo salió del vapor caliente y la niebla, apareciendo ante los ojos de los títeres.
"Así que esto es la habilidad sobrenatural... no, el poder del acero."
El anillo flotante giraba lentamente detrás de él. Las seis gemas de colores plateado, cian, rojo, negro, dorado y blanco rotaban. Josué apretó el puño derecho. En ese momento, los fragmentos plateados y cian ya se habían apagado, y el fragmento blanco de acero brillaba intensamente.
Frente a él, había miles de títeres de alma completamente armados, en formación de batalla.
"No está mal."