Capítulo 24: Bendiciendo a la Nueva Generación (Parte 1)
Año 837 de la Era de la Caída de Estrellas, 27 de febrero, Lago Eterno, Isla del Árbol Madre Secuoya Roja.
Hill Langa estaba arrodillado en el centro de la isla, dentro de una modesta capilla de madera, meditando con los ojos cerrados.
Este era el lugar donde se encontraba el Árbol Madre de la Vida del clan Langa, y en esta humilde capilla se guardaban los retratos de los jefes ancestrales del clan. Sus restos, tras la muerte, se habían fusionado con el Árbol Madre, dejando solo las pinturas como legado para las generaciones futuras. El elfo de cabello negro, con expresión serena, estaba sentado en el centro del salón de madera, soportando la mirada de los retratos de sus antepasados. A su lado, un elfo de cabello blanco, que parecía increíblemente anciano por haber agotado su vitalidad, y otro que había perdido la mano derecha y la pierna izquierda, pero cuyo rostro aún era relativamente joven, también estaban arrodillados en silencio.
Los tres elfos tenían rasgos muy similares; cualquiera que los viera no dudaría de su parentesco. Hill, en el centro, era el más joven y el que tenía el cuerpo más completo. Se podía ver que las cabezas de los tres estaban ligeramente inclinadas, como si estuvieran escuchando algo. Después de un largo rato, el elfo anciano, que parecía al borde de la muerte, habló lentamente:
—A partir de ahora, tú cargarás con la gran responsabilidad.
—La verdad es que todavía no lo entiendo.
En el lugar más importante del clan, donde se encontraba el Árbol Madre de la Vida, en el centro de esta capilla con los retratos de los jefes ancestrales, Hill negó lentamente con la cabeza. El joven elfo murmuró con tono confuso:
—De mi padre puedo entenderlo. Su vitalidad está tan agotada que ni siquiera los brotes del Árbol de la Vida pueden hacer más que retrasar la muerte, sin posibilidad de recuperar su fuerza. Pero, hermano mayor, tus extremidades perdidas no son incurables. ¿Por qué insistes en que regrese para heredar el clan?
Hill no se negaba a asumir su responsabilidad; simplemente no podía comprenderlo y quería saber la respuesta.
—Porque lo que está dañado no son mis extremidades, sino mi corazón.
Ante la pregunta de su hermano menor, el elfo mayor respondió con voz tranquila. Levantó la cabeza, miró a su alrededor los retratos de los antepasados y dijo con franqueza:
—En la batalla a muerte contra los Dragones de Cinco Colores, reconocí la fragilidad de mi espíritu. Con solo un descuido, perdí un brazo y un pie izquierdo... Y esta herida no es tan simple como parece. El veneno mortal del Dragón Verde corroe mis órganos internos en todo momento. Si quisiera curarme por completo, necesitaría cinco años de meditación en quietud.
—Incluso para un elfo, cinco años son preciosos. No puedo esperar cinco años, y el clan Langa tampoco puede esperar cinco años.
Era una respuesta convincente. Hill no pudo refutarla y solo pudo aceptarla. Vio a su padre y a su hermano mayor salir de la capilla y cerrar la puerta. El joven elfo suspiró profundamente.
Aunque la transmisión había terminado, todavía no podía abandonar esta capilla, porque pronto sería su ceremonia de sucesión como jefe del clan y su boda. Necesitaba quedarse en esta cabaña de madera, junto con los antepasados del clan Langa, esperando hasta que comenzara la ceremonia.
—Así que esta es la atadura de regresar al clan... Todo tipo de reglas y normas. Convertirse en jefe del clan significa tener que coordinar las relaciones entre los miembros del clan, comunicarse con otros clanes, y será difícil incluso salir del Lejano Sur... Esa vida libre y despreocupada del pasado probablemente nunca volverá.
Hill, que se había vuelto a arrodillar y meditaba con los ojos cerrados, escuchó el sonido de la puerta de la capilla abriéndose detrás de él. Oyó pasos suaves que se acercaban, y en el aire comenzó a escucharse un chisporroteo de electricidad estática. El elfo de cabello negro sabía que eran los pasos de Faina, quien aún no había dominado por completo el poder de la sangre del Dragón Antiguo. Como su prometida, ella esperaría con él hasta que comenzara la ceremonia.
—¿No estás feliz, Hill?
Caminando lentamente hasta el lado de Hill, la Señora Dragón Marino se arrodilló suavemente junto al elfo de cabello negro. Acercó su cabeza a Hill y le preguntó en voz baja. Se podía ver cierta inquietud en la expresión de Faina, como si estuviera preocupada de que su raza hubiera traído problemas adicionales a Hill. Por eso, la normalmente dominante doncella ahora mostraba un rostro lleno de preocupación.
—Hill... todo es mi culpa —murmuró para sí misma.
—No es ningún problema en absoluto. No tienes ninguna culpa.
Ante la autorecriminación de Faina, Hill negó con la cabeza. Extendió su mano izquierda y tomó la mano derecha de Faina. El elfo apretó la mano de ella y respondió con una sonrisa ligera:
—Escucha, mientras tú estés a mi lado.
—Incluso si ya no soy libre, estoy más que dispuesto.
Año 837 de la Era de la Caída de Estrellas, 1 de marzo, Lago Eterno, Ciudad de la Secuoya Roja. El clima era agradable, con un cielo despejado y sin una sola nube.
La boda del nuevo jefe del clan Langa, Hill Langa, se celebraría hoy.
El Lejano Sur tenía abundantes recursos hídricos, y debido a su ubicación casi tropical, la humedad de los densos bosques y ríos siempre se elevaba formando nubes. Pero bajo los efectos de los hechizos de los magos elfos, incluso las nubes más indómitas debían obedecer las órdenes de la magia.
En comparación con el ambiente alegre de la ciudad, el Castillo de Secuoya, ubicado sobre un árbol gigante de secuoya roja y lugar de la ceremonia, parecía un tanto solitario. Sin embargo, quienes caminaban por el castillo eran, sin excepción, grandes nobles y figuras importantes de la raza élfica. Por invitación del Guía Natural y la Emperatriz de las Hadas, la mayoría de los jefes de los nueve grandes clanes élficos habían llegado a la Ciudad de la Secuoya Roja. Incluso aquellos que no pudieron asistir enviaron como representantes a segundos al mando del clan, o incluso a los jefes de la generación anterior.
En realidad, Hill, como protagonista de la boda, sabía que su matrimonio no era más que una excusa para que la Corte de las Hadas reuniera a los grandes nobles elfos y coordinara las disputas recientes causadas por la herencia del Árbol del Mundo. Después de todo, todos eran elfos. Por muy mal que estuvieran las cosas, bastaba con encontrar una salida decorosa, conversar y hacer concesiones mutuas para resolver la gran mayoría de los problemas. Si realmente alguien quedaba insatisfecho, la Emperatriz y el Guía no tendrían más remedio que intervenir, obligándolo a aceptar.
Con ese fin, el Guía Natural había respaldado personalmente la unión entre Hill y Faina, silenciando a la mayoría de las voces dentro del clan que se oponían a mezclar la sangre élfica.
—La barrera de la sangre es una regla que nosotros, los elfos, hemos mantenido durante ochocientos años. Pero, siendo sinceros, ¿tiene todavía sentido esforzarse tanto por preservar una sangre élfica pura?
En ese entonces, el Guía Natural, enfrentándose a un grupo de nobles elfos conservadores que lo cuestionaban, dijo con una seriedad sin precedentes:
—Incluso las ratas saben adaptarse al entorno y cambiar. ¿Acaso nosotros, los elfos, somos inferiores a las ratas, aferrándonos a reglas antiguas de hace ochocientos años? En la antigüedad, cuando las poblaciones de todas las razas eran escasas, los elfos podíamos desarrollarnos rápidamente gracias a una élite. Pero ahora, con la industrialización de la energía mágica, el mundo ha llegado a un punto de inflexión crucial. Lo que necesitamos no son élites que tardan décadas en formarse, sino una población numerosa capaz de manejar la producción industrial a gran escala.
—La tasa de natalidad de los elfos de sangre pura es bien conocida. Si seguimos siendo obstinados, solo seremos eliminados por la época. ¿Acaso quieren que esta raza élfica, antigua y gloriosa, desaparezca lentamente en la historia? ¡Es hora de cambiar!
El Guía Natural refutó a todos, haciendo que muchos nobles conservadores abandonaran su oposición al "Plan de Mejora de la Sangre" mediante matrimonios mixtos, modificaciones de sangre y experimentos mágicos. Sin embargo, evitó hábilmente un problema evidente: la tasa de natalidad de los dragones tampoco era alta. La unión de Hill y Faina no tenía nada que ver con la mejora de la sangre; al contrario, empeoraba la situación.
Pero, ¿a quién le importaba? ¿Quién se preocupaba realmente? Así como solo unas pocas personas en el castillo estaban allí para celebrar genuinamente su boda, pocos se preocupaban de verdad por la pareja de alguien que no les incumbía.
Aun así, siempre había algunas personas más sinceras.
—...Ante el Dios del Amor, con el antiguo juramento, ustedes dos compartirán la vida y la muerte, y nunca se abandonarán.
Frente a la estatua del Dios del Amor y la Decadencia, "Yue Ai", la actual Emperatriz de las Hadas, recitó una a una las promesas en un elegante idioma élfico antiguo. Esta hermosa dama élfica, de cabello plateado y ojos dorados, con una corona de jade púrpura en la cabeza, sonrió mientras bendecía a Hill y Faina. Aunque "Herenvaoix IX", que había heredado el nombre de los antiguos reyes élficos, apoyaba la boda de Hill con otros fines, en ese momento bendecía sinceramente a la pareja. Esta fuerte legendaria, de nombre poco conocido y cuyo poder quedaba eclipsado por el título de Reina de las Hadas, ajustó en secreto las condiciones físicas de Hill y Faina, e incluso calmó la agitada sangre del Dragón Antiguo en el cuerpo de la Señora Dragón Marino.
Una suave y cálida fragancia floral, con la bendición de la Emperatriz de las Hadas, se extendió por todo el salón. Este aroma, que penetraba en el corazón, parecía no pertenecer al mundo material, sino que llegaba directamente a lo más profundo del alma. Incluso los druidas que habían abandonado sus cuerpos élficos para adoptar formas de madera o dragón podían oler claramente esta fragancia refrescante. A medida que el aroma se expandía, hasta salir del Castillo de Secuoya y cubrir toda la Ciudad de la Secuoya Roja, se podían escuchar los vítores que resonaban por toda la ciudad, haciendo temblar ligeramente la tierra.
Todos los habitantes de la Ciudad de la Secuoya Roja que tenían pequeñas dolencias sintieron que, bajo esta misteriosa fragancia floral, sus enfermedades se aliviaban y mejoraban a una velocidad perceptible, hasta desaparecer por completo. La Ciudad de la Secuoya Roja era una ciudad de aventureros, y ¿qué aventurero no tenía alguna lesión oculta, reumatismo o enfermedad menor? Pero ahora, bajo el efecto de este suave poder trascendente, todos fueron curados por completo, sin efectos secundarios.
Era un poder comparable a un milagro, pero tan suave como la brisa primaveral, sin hacer ruido.
—Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos.
Debajo del estrado, en la primera fila, Josué, sin importarle los demás, fue el primero en aplaudir, rompiendo la atmósfera del salón, que estaba tensa por la sorpresa. Mientras este fuerte legendario, que había viajado desde lejos, aplaudía con fuerza, los nobles elfos a su lado y detrás de él, que estaban nerviosos e inquietos, se apresuraron a unirse a los aplausos, celebrando el éxito de la boda del nuevo jefe del clan Langa. Al instante, todo el salón del castillo se llenó de bendiciones y aplausos, y la orquesta, a un lado, comenzó a tocar una música élfica suave y etérea.
La parte más tediosa de la ceremonia había terminado. Lo que seguía era una celebración ocupada pero sustanciosa. Mientras Hill y Faina se retiraban, los numerosos nobles elfos presentes y los invitados humanos y enanos, como Josué, fueron guiados por las doncellas hacia el gran salón de banquetes del castillo. Ying y Lin seguían detrás del guerrero. Era la primera vez que asistían a una boda, y se veían curiosos pero un poco nerviosos.
—Qué poca gente hay entre los elfos.
A través del terminal mental, la doncella de cabello plateado comentó en voz baja a su hermano:
—Aunque nunca he asistido formalmente a una boda, he visto muchas en la ciudad de Moldavia. Cualquiera de ellas tenía varias veces más gente que aquí. Y el proceso es muy soso, un poco aburrido.
—¿Aburrido? Hermana, ¿no ves quiénes son estas personas?
El joven de cabello negro se mostró un poco exasperado por la simple forma de pensar de su hermana:
—Si tiras una piedra entre esta multitud, golpearías a una docena de rangos dorados, siete u ocho de esencia suprema, y a casi la mitad de los gobernantes reales de la raza élfica. ¡Ten en cuenta que, contando a la Emperatriz de las Hadas, hay tres legendarios presentes en esta boda!
—¿Qué boda puede reunir a tres legendarios? Mira al elfo de rostro serio junto a la orquesta. Es el "Tejedor de la Historia", encargado de registrar los grandes eventos históricos de la raza élfica. Aunque esta boda parezca fría, ¡el hecho de que tres legendarios estén presentes al mismo tiempo es una rareza digna de ser registrada en los anales!
Los hermanos de la Máquina Divina charlaban y se burlaban a través de la red, y de vez en cuando miraban las noticias y los foros de las Tierras del Norte, divirtiéndose por su cuenta. Pero Josué, que caminaba delante de ellos, al llegar al gran salón de banquetes y ser guiado a una habitación especial preparada para él, no mostró la sonrisa sincera que había tenido al bendecir a Hill.
En ese momento, el guerrero fruncía ligeramente el ceño, como si estuviera reflexionando sobre algún problema.
La lujosa y exclusiva sala de banquetes estaba preparada especialmente para Josué. La mesa estaba vacía, pero tenía un hechizo de teletransporte fijo. Con solo tocarla ligeramente, el guerrero podía hacer que se teletransportara automáticamente la comida que deseara. Como nadie, excepto el Guía Natural y la Emperatriz de las Hadas, se atrevía —ni tenía el estatus— a sentarse a su mismo nivel, Josué estaba solo.
—En este momento, Hill y Faina deben estar con los jefes de los otros ocho grandes clanes, junto con la Emperatriz de las Hadas y el Guía Natural, discutiendo en una cámara secreta sobre la herencia del Árbol del Mundo.
Como ya había hablado de este tema con Galadriel nada más llegar a la Ciudad de la Secuoya Roja, Josué sabía adónde habían ido los dos legendarios elfos y los jefes de clan desaparecidos. También sabía que todos los objetivos de su visita a la Ciudad de la Secuoya Roja se habían cumplido, y que ya debería poder regresar.
Unos días antes, había hablado varias veces con Hill, Faina y los demás. El guerrero animó al elfo a no preocuparse; con su potencial, convertirse en un jefe de clan poderoso era algo indiscutible. Incluso intervino para aliviar el agotamiento vital del padre de Hill, alargando la vida de ese anciano elfo, que no tenía muchos años por delante, al menos una docena más.
En cuanto a la fusión de Faina con la sangre del Dragón Antiguo, con la ayuda del Guía Natural y la Emperatriz de las Hadas, ya era perfecta. Josué apenas tuvo que intervenir. La bendición de la Emperatriz de las Hadas de hoy había sellado la última fisura de Faina. Ahora, la Señora Dragón Marino podía ser considerada casi una encarnación del Dragón Antiguo de Cronos en el Mundo de Mycroft, un despertar perfecto como el de Hei, y podía ser llamada una futura Dragona Antigua.
—Los elfos están en vísperas de una reforma... No solo los humanos, sino todas las razas de este antiguo mundo están comenzando a cambiar para avanzar hacia el futuro. He transformado este mundo de una crisis a este estado, pero ¿por qué todavía siento que algo no está bien?
Desde hacía unos días, Josué se sentía irritable con facilidad. Al principio, sospechó que era por efecto de la divinidad, pero después de varios autoexámenes, descubrió que la divinidad no había mostrado otras anomalías desde que la había suprimido la última vez. En esos momentos de irritabilidad, el guerrero sentía que podía escuchar vagamente algunos sonidos extraños. Al principio, pensó que era algo similar al flujo de microinformación de la Fuerza del Acero, como los lamentos de Mycroft que escuchaba la Serpiente de Acero Carlos, un efecto secundario de su percepción cada vez más aguda. Pero finalmente descubrió que no era así... Este asunto era muy misterioso, y Josué no tenía una buena explicación, así que solo podía dejarlo de lado por el momento.
—No puede ser una alucinación. Como fuerte legendario, si no pudiera controlar mis propios sentidos y métodos de observación, no merecería ser llamado legendario.
—Por ahora, no encuentro el origen. Lo dejaré estar... Veré si esta situación continúa cuando regrese a las Tierras del Norte.
Dejando de lado esa sensación de inquietud, Josué pidió algunos platos al azar. La comida de los elfos era un poco ligera, pero esta vez, considerando los gustos de Josué y otros invitados importantes humanos y enanos, también habían cocinado chefs de otras razas. El guerrero sintió que la habilidad de ese chef desconocido era casi de nivel de maestro. No importaba qué ingrediente o manjar, la preparación era exquisita al extremo. Le gustó mucho.
Sin embargo, justo cuando Josué estaba a medio camino de degustar la cocina de clase mundial de ese chef, de repente dejó de comer, frunció el ceño y giró la cabeza hacia una dirección bloqueada por la pared. Ying y Lin levantaron la cabeza al mismo tiempo, extrañados por el comportamiento anómalo de su amo. Y luego, las palabras del guerrero los sorprendieron aún más.
—¿Ah, sí? Hoy también es tu boda.