Capítulo 21: El Mundo Subterráneo

Capítulo 21: El Mundo Subterráneo

La breve confusión de Galadriel no duró demasiado; al fin y al cabo, seguía siendo una Fuerte Legendaria de voluntad firme. Aparte del Padre de la Naturaleza y el futuro de toda la raza élfica, casi nada podía perturbar su mente.

"Disculpen las molestias."

Respiró hondo, haciendo que la tenue luz verde que se desprendía de su cuerpo regresara a su interior. La Guía Natural asintió levemente hacia Josué, y una leve sonrisa reapareció en su rostro: "Tienes razón, el Padre de la Naturaleza ya se ha ido. No necesito dudar de mí misma, solo debo ser yo misma."

"Si algo está mal, se corrige; si me equivoco, lo intento de nuevo. Mi camino legendario y la raza élfica no son cosas tan frágiles."

Aunque lo dijo así, se notaba que Galadriel no estaba en su mejor momento. Ella misma lo notó y, con un tono ligeramente disculpatorio, hizo una reverencia hacia Josué: "Lamento, Lord Radcliffe, haberlo invitado solo para hablar de temas tan aburridos."

"Está bien."

Josué no encontró nada aburrido; después de todo, había obtenido una semilla del Árbol Madre de la Vida y algunas noticias bastante interesantes. Además, los elfos habían aceptado unirse al plan de exploración, así que sentía que su visita al Lago Eterno había valido la pena.

Sin embargo, también notó que la Guía Natural no estaba en su mejor estado, así que, sin esperar a que ella hablara, tomó la iniciativa para despedirse: "Ya hemos hablado de lo esencial, así que me retiro. Aún falta un tiempo para la boda de Hill y los demás, así que daré un paseo por los alrededores de la Ciudad de las Secuoyas Rojas con mi gente. Señora, si necesita algo, puede buscarme en cualquier momento."

"Ah, sí... está bien, Lord, siéntase en libertad."

Sorprendida de que el guerrero se hubiera adelantado a despedirse, Galadriel se quedó paralizada un instante. Iba a responder, pero luego solo pudo ver con una sonrisa amarga cómo Josué volaba sin dudar hacia el cielo, alejándose hacia el horizonte. Galadriel se quedó quieta, sin saber qué decir, y solo negó con la cabeza: "Qué impredecible, debería haberme despedido yo primero."

"Quizás... quería dejarme algo de dignidad..."

Murmuró en voz baja, y tras suspirar, cerró los ojos. En ese instante, la forma humana que paseaba por la orilla del lago se desintegró. Su hermoso rostro se transformó en innumerables raíces y hojas diminutas; su cuerpo se convirtió en una extraña planta con forma humana que se hundió en las profundidades de la tierra. Las raíces eran largas y delgadas, y la cueva era profunda; desde la entrada era imposible ver dónde estaba su cuerpo original, solo se podía vislumbrar, en las profundidades bajo la orilla del Lago Eterno, un resplandor verde esmeralda que fluía, como si fueran los vasos sanguíneos de una criatura gigante.

Pero luego, la abertura se fue cerrando lentamente, como una herida que se cura sola.

Por otro lado, Josué voló de regreso a la Ciudad de las Secuoyas Rojas a gran velocidad.

Entró en la alta atmósfera, donde el aire es escaso, y voló a velocidad supersónica. Así, el viaje de ida y vuelta entre el Lago Eterno y la Ciudad de las Secuoyas Rojas solo le tomó unos minutos. Además, como su conversación con la Guía Natural fue directa y concisa, no duró mucho. Por lo tanto, cuando Josué aterrizó en el centro de la Ciudad de las Secuoyas Rojas, sobre la copa del árbol de secuoya gigante, no había pasado ni media hora.

Entre los gritos de sorpresa y los saludos apresurados de los guardias y exploradores, Josué aterrizó directamente en el castillo de madera donde estaba instalada la Puerta Espacio-Temporal. El grupo de recepción élfico, que no sabía qué hacer tras la partida del guerrero, salió corriendo del castillo. Pero antes de que pudieran decir mucho, Josué les dijo: "Ya he hablado con la Guía Natural. No necesitan ceremonias complicadas. Déjenme dar un paseo por la ciudad con mi gente."

¡Señor! ¡No somos nosotros los que queremos hacer ceremonias complicadas!

Los líderes del grupo de recepción élfico, en su mayoría altos cargos de las grandes tribus, una especie de nobleza élfica, tenían expresiones de sufrimiento... Dejar que un Fuerte Legendario caminara por la ciudad no parecía gran cosa, pero si ese hombre se llamaba Josué Van Radcliffe, ¡era un gran problema! Aunque la mayoría de las altas esferas ya sabían que los rumores sobre este Fuerte Legendario eran falsos, al enfrentarse a esa presión casi palpable, comparable a un aura de desesperación, todos los que tenían un mínimo de percepción apenas podían respirar.

Los de bajo nivel, como la gente en la montaña, no pueden percibir la grandeza de la montaña; los poderosos no pueden compararse con una montaña imponente, pero al menos pueden resistir el aura contenida. Solo aquellos de nivel intermedio, lo suficientemente sensibles, sienten todo el poder del aura de desesperación.

En la Ciudad de las Secuoyas Rojas, no eran muchos, pero tampoco pocos. Quién sabe hasta qué punto un paseo de Josué podría alterar la ciudad.

"Tranquilos, me contendré."

Sintiendo la ansiedad y el nerviosismo de los elfos frente a él, Josué sonrió, algo inusual en él: "Ya lo he dicho, no soy una bestia feroz. Soy una buena persona confiable. Mientras no hagan el mal, no me molesto en actuar."

Tras calmar un poco a los aún inquietos altos cargos élficos de la Ciudad de las Secuoyas Rojas, Josué comprendió más o menos la situación actual de la ciudad.

Estos nobles elfos eran en su mayoría altos mandos de la tribu Lange, es decir, subordinados y familiares del padre de Hill. En ese momento, Hill estaba conversando con Fina y la Corte Real Élfica, heredando la posición de su padre. Ellos, que conocían la relación entre Hill y Josué, habían venido a recibir a este Fuerte Legendario para causar una buena impresión.

No hubo luchas de poder, manipulaciones ni conspiraciones; los elfos eran bastante sinceros. Hill, como único heredero de sangre de la tribu Lange, aunque casarse con una dama dragón de sangre de Dragón Antiguo violaba algunas tradiciones ancestrales, para el año 837 de la Era de la Caída de Estrellas, las tradiciones de hace mil años ya no importaban a muchos. Después de todo, la sangre de Dragón Antiguo no deshonraría la sangre élfica; los descendientes podrían ser más fuertes, y eso es más importante que la pureza de sangre. Además, tenía el respaldo de un Fuerte Legendario, ¿quién estaría tan loco como para enfrentarse a él?

La dilución gradual de las razas y sangres estaba ocurriendo en todo el continente. Esta idea provenía, en última instancia, de la popularización del poder trascendente. Después de todo, al alcanzar el nivel de Esencia Suprema Dorada, modificar la propia sangre no es difícil. Ya sean liches, vampiros, caballeros de la muerte, hombres lobo, hombres dragón, o varias sangres raras y extrañas, todas se remontan a Fuertes que cambiaron su propia raza y sangre. La diferencia entre la sangre élfica y la de Dragón Antiguo es grande, pero al alcanzar el reino de la Esencia Suprema, no hay diferencia esencial. Al llegar al nivel Legendario, se puede decir que son una nueva especie, solo unidos espiritualmente con su raza anterior.

Sin pensar demasiado, Josué todavía se consideraba humano. Llegó a la sala de recepción del castillo de la secuoya roja y se encontró con los Hermanos de la Máquina Divina, que estaban mirando una pantalla luminosa y señalándola con gran entusiasmo.

"¡Este hilo es puro spam, lo silencio!"

"Oye, hermana, mira el manual del moderador. Para esto, primero advertimos, descontamos reputación, y luego, según el caso, silenciamos."

"Pero mira, publicó imágenes de comida a altas horas de la noche..."

"Entonces banealo." La voz del joven se volvió tajante.

Se podía ver un leve destello de luz azul helada en los ojos de Ying y Lin, el brillo de un Terminal de Información en funcionamiento.

"Dejen de jugar, Ying. Te di permisos de administrador no para que bans a la gente al azar. Aprendan a ser justos."

De pie en la entrada del salón, Josué dijo casualmente: "Lin, tú tampoco avives el fuego. Vigila a tu hermana, pero no toleren publicaciones basura. Mantener el orden en el foro de la Academia del Castillo Invernal es importante, pero esto puede esperar."

"Primero demos un paseo por la ciudad."

"Está bien, amo." "Entendido, amo."

Respondieron al unísono los hermanos, cerraron obedientemente la pantalla, se levantaron de sus asientos y se colocaron al lado de Josué.

Tal como Josué había dicho, después de que la red de Terminales de Información comenzara a operar, él y otros Fuertes Legendarios compartieron los permisos de superadministrador. Los otros permisos de administración se entregaron a varios Magos Reales del Imperio que mantenían la red, y la gestión del foro se le dio a Ying, Lin y la Número 3.

La Número 3 generalmente se encargaba de mantener el panel de transacciones más importante, que era el núcleo experimental del Sistema de Intercambio del futuro Departamento de Exploración Externa. La gestión del orden en los hilos del foro se la dejaron a los Hermanos de la Máquina Divina.

Como Ying y Lin eran, en esencia, cuerpos de energía espiritual, una especie de "hadas" con forma humana, y sus armas eran sus cuerpos y lugares de descanso, agregar funciones adicionales era mucho más fácil que para los humanos. A petición de ambos, Josué conectó directamente los cuerpos de Ying y Lin con el servidor del Terminal de Información, dándoles la capacidad de cruzar el espacio y acceder directamente a la red. Esto también permitía al guerrero conocer en cualquier momento el estado de la red de la Academia del Castillo Invernal.

"Por cierto, amo, sobre esa misión del mundo subterráneo que mencionó, ¡ya hay 34 equipos decididos a participar!"

Detrás del guerrero, mientras se dirigían hacia la salida del castillo de la secuoya roja, Ying, curioseando las extrañas decoraciones del lugar, dijo alegremente: "La mitad del foro está discutiendo esa misión."

"La otra mitad solo publica hilos sin sentido." Lin resopló con desdén. Aunque antes le había aconsejado a Ying que no bans a la gente al azar, estaba claro que él odiaba aún más ese tipo de comportamiento que no seguía las reglas: "'Hoy me dejaron, no encuentro novia, ¿qué hago?' 'La comida de la cafetería es horrible'. ¿Por qué alguien publica esas cosas con tanta desfachatez?"

"Yo creo que la comida de la cafetería es importante." Por otro lado, Ying asintió con seriedad: "Todos los días es estofado de papa con carne de res. Aunque yo no como, verlos comer me da asco... Ah, por cierto, amo, Iván y los demás ya han entrado en la cueva subterránea que excavó el Primero."

"¿La gente del Primer Equipo? Entendieron mi intención. Bien, Ying, cuando tengas oportunidad, infórmame sobre el progreso de la exploración de esos aprendices."

Al escuchar que muchos tenían espíritu de exploración, Josué se sintió bastante satisfecho. Asintió y dijo: "Puedo sentir que Lisa, Sindicato y el Primero no están en peligro. Déjenlos que jueguen un rato más."

Josué no era de los que necesitan tener todo bajo control. Le gustaba ver a sus alumnos salir de sus planes y aventurarse por este vasto mundo... siempre y cuando no hicieran el mal en el proceso; de lo contrario, él mismo se encargaría de limpiar su propia puerta.

"Ahora que lo pienso, ya ha pasado una semana y Lisa y los demás todavía no piensan en volver."

Pensando en esto, Josué no pudo evitar sentirse un poco desconcertado: "¿Acaso cavar es tan divertido?"

Por supuesto que es divertido, solo que un poco agotador.

"Por cierto, señor Sindicato, ¿cuántos días llevamos cavando bajo tierra?"

Al otro lado del mundo, bajo la Llanura Helada del Norte Extremo, la Doncella Dragón, con el rostro pálido, estaba recostada sobre la cabeza del gigante de acero. El enorme autómata, de más de diez metros de altura, se había transformado en una bestia mecánica con forma de gusano, con una gran cabeza de taladro en la parte delantera que giraba lentamente, emitiendo un zumbido metálico. La Doncella Dragón, Lisa, estaba tumbada sobre la cabeza del gigante de acero, con el cuerpo cubierto de polvo y tierra, y el cabello plateado despeinado, con una expresión de agotamiento.

"Han pasado ocho días desde que salimos de la Academia del Castillo Invernal."

En el cuerpo de la Doncella Dragón, el Gran Demonio Sindicato respondió con voz grave: "Ocho días de excavación ininterrumpida. Si no fuera porque el Primero puede absorber minerales para reponer su energía, y yo puedo extraer energía del magma profundo, ya nos habríamos quedado sin energía hace tiempo."

"Pero, ¿no es increíble el Primero?" A pesar del cansancio, Lisa todavía tenía energía para alabar a su compañero: "Aunque fue creado antes de que el amo se convirtiera en soberano, su esencia es realmente poderosa."

"En solo ocho días, ha excavado un túnel tan largo de un lado a otro. Si lo enderezaran, ¡podría haber perforado la corteza terrestre hasta llegar al magma profundo!"

"¡¿Magma?!"

La palabra asustó a la Doncella Dragón, haciéndole recordar las ruinas subterráneas del Mundo Cronos. Aparte del miedo instintivo, Lisa frunció el ceño: "Pero el hermano Primero no excava en línea recta. A veces sube, a veces baja, y evita algunas vetas de mineral más duras. No sé hacia dónde excava, pero no parece que sea hacia abajo."

"Zzzzz, zzzzzz."

Debajo de la Doncella Dragón, el Primero, con medio cuerpo convertido en una gran tuneladora, emitió una serie de señales electromagnéticas. La Doncella Dragón asintió con seriedad: "¿Ves? El Primero dice que está buscando algo, no que esté cavando hacia abajo todo el tiempo."

"Solo es un análisis... Ay, tonta criatura, y te atreves a llamarlo 'hermano'..."

Dentro del cuerpo de Lisa, Sindicato suspiró profundamente.

Desde que la Doncella Dragón supo que el Primero solo tenía unos pocos años de existencia, no dudó en autoproclamarse su hermana mayor. Y el Primero aceptó esa relación; ambos se comunicaban alegremente con señales electromagnéticas. Aunque Sindicato también podía entenderlas, siempre sentía que no estaban en la misma sintonía. Por suerte, ambos le hacían caso. Por ejemplo, el Primero evitó varias cavidades subterráneas escaneadas por demonios de fuego, lo que aceleró la excavación.

Aunque el Primero no temía ser enterrado por el colapso de una cavidad, Lisa no era tan resistente. Dos pequeños imprudentes necesitaban la guía de alguien más experimentado y sensato... Pensando en esto, el demonio de fuego sintió fatiga mental. Antes de conocer a Lisa, no se había preocupado tanto en siglos.

Pero esa sensación de preocupación no era mala. Si pudiera, le gustaría preocuparse así para siempre.

Las acciones del trío no eran una excavación sin sentido.

"Un extraño sonido que llama..." Esas fueron las palabras originales del Primero. Fue en una noche de nieve, cuando Lisa y Sindicato paseaban con el Primero por el fondo del Mar de la Confusión. Los seres con poder trascendente no temían al agua helada, solo a las corrientes demasiado fuertes. Pero el peso del Primero resolvió ese problema perfectamente. Los tres usaban luz electromagnética para observar con alegría los extraños peces de las profundidades marinas. Fue entonces cuando el Primero mencionó la molestia que no quería contarle a Josué.

"Zzzzzz, zzzz, zzzzzz..."

(Era un sonido extraño en las profundidades de la tierra, como si algo estuviera llamando. No me hablaba a mí específicamente, sino que enviaba información a todos los que cumplían ciertos requisitos...)

El Primero siempre había sido molestado por ese sonido, por eso siempre excavaba túneles y daba paseos nocturnos, para deshacerse de él. Ahora, animado por Lisa, planeaba explorar el origen del sonido para ver qué pasaba.

"¡Oye, espera! ¡Deja de cavar!"

Sindicato estaba recordando el inicio del viaje, pero a mitad del recuerdo, una alarma sonó en su mente, emitiendo una serie de advertencias: "Hay una barrera adelante que bloquea mi percepción espiritual... ¡Estamos sobre una cavidad subterránea!"

"¡Se va a romper!"

"¡¿Zzzz?!"

"¡¿Eh?!"

La Doncella Dragón y el Primero exclamaron al mismo tiempo, pero para entonces, como la exploración espiritual de Sindicato había sido bloqueada, el aviso llegó demasiado tarde. El Primero, convertido en una enorme tuneladora, seguía cavando hacia adelante sin parar.

"Crujido." Sonó un crujido de fatiga.

Y entonces, al instante siguiente, la tierra se hundió, las rocas se rompieron, y con una repentina sensación de ingravidez y una lluvia de grandes rocas y tierra compactada, Lisa y los otros dos cayeron desde el túnel subterráneo sólido hacia una misteriosa cavidad subterránea.

"¡¡Boom!!"

Un enorme estruendo resonó en las profundidades de la cavidad subterránea. Antes de desmayarse por el fuerte impacto, Lisa alcanzó a ver que la cavidad no estaba oscura. Varios tipos de hongos fluorescentes de diferentes colores emitían una tenue luz en lo alto de la cueva. También podía oír el suave fluir del agua, el rugido de un río subterráneo.

Pero todo ocurrió en un instante. Al siguiente, la desafortunada Doncella Dragón, por su descuido, se desmayó por el impacto de la caída. Su cuerpo robusto no sufrió heridas graves, pero la sacudida violenta del cerebro causó un desmayo inevitable. En resumen, tuvo una conmoción cerebral.

Pero al instante siguiente, la Doncella Dragón volvió a abrir los ojos. Sin embargo, en los ojos de la ahora Lisa brillaba un destello rojo y extraño.

"Maldición, Lisa se desmayó. Debo confirmar la situación rápidamente..."

Controlando temporalmente el cuerpo de Lisa, Sindicato, de pie sobre la cabeza del Primero, que se estaba transformando lentamente de nuevo en un gigante de acero, miró a su alrededor. Unos segundos después, murmuró con sorpresa y duda: "Espera, hongos fluorescentes, río subterráneo, una cavidad enorme... ¿Será esto lo que el amo mencionó...?"

"¿El mundo subterráneo?"