Capítulo 18: La Felicidad Ordinaria
Alrededor del Lago Eterno en el Lejano Sur, Ciudad de las Secuoyas Rojas, al amanecer.
Un grupo de aventureros de aspecto polvoriento y cansado entró en esta próspera ciudad ubicada en la orilla norte del Lago Eterno, un centro de distribución de materiales del bosque del Lejano Sur conocido por su comercio.
El líder del grupo llevaba una túnica fina. Este humano, de aspecto bastante delgado a simple vista, cargaba una mochila abultada y varios frascos y botellas colgaban de su cinturón. Parecía ser un alquimista, con su cabello rubio despeinado por días de trabajo agotador. A su lado y detrás de él, un grupo de guardias que parecían aventureros lo seguían con pasos fatigados.
En el grupo había enanos, humanos, semielfos, gnomos y bárbaros; se podría decir que era una mezcla de todo tipo. Pero los transeúntes y los elfos locales que vivían allí ignoraban por completo a esta extraña tropa, sin prestarles la más mínima atención. En las calles, incluso había camareras de taberna apoyadas en las puertas, riendo y llamándolos para que entraran a tomar algo, e incluso una de ellas le lanzó una mirada coqueta al gnomo, que no llegaba ni a la mitad de su altura.
Porque este es Ciudad de las Secuoyas Rojas, la capital de los aventureros del Lejano Sur.
Al norte limita con la selva virgen que colinda con el Bosque Negro del Lejano Sur, al sur con el Lago Eterno, al oeste con la Cordillera Bondar, y al este con la frontera del Reino del Lejano Sur... Como un punto clave que conecta con todas las direcciones, Ciudad de las Secuoyas Rojas siempre ha sido un lugar de tránsito constante para todo tipo de personas de todas partes. Aventureros que van al Bosque Negro, comerciantes humanos que comercian con elfos, eruditos elfos que viajan a reinos humanos para estudiar. Cada día, innumerables personas parten de esta ciudad o llegan a ella. Los residentes locales ya están acostumbrados a todo tipo de viajeros y aventureros, y su actitud inclusiva se ha convertido gradualmente en la cultura de Ciudad de las Secuoyas Rojas.
En las calles principales, peatones de diversas razas y vestimentas caminan a ambos lados. Carros de hierro impulsados por energía mágica y carretas tiradas por bestias mágicas transitan por el centro de la vía. Los elfos compran frutas y pasteles para el desayuno, mientras que los enanos prefieren ir a las tabernas, pedir una jarra de cerveza o vino de frutas, y devorar carne con avidez mientras están ebrios. Entre las exuberantes plantas a los lados de las calles, se pueden ver pequeñas plantas animadas con forma de arbolito que entregan pedidos a domicilio. Estas vidas animadas, grabadas con runas mágicas especiales, son las ejecutoras de la nueva cultura de "entrega a domicilio". En Ciudad de las Secuoyas Rojas, mientras tengas dinero, puedes disfrutar de todo sin salir de casa, y nadie se atreve a meterse con estos pequeños, que cuentan con el respaldo de los magos elfos locales y los druidas.
Además de esto, otra nueva forma de entretenimiento se está extendiendo por Ciudad de las Secuoyas Rojas: un extraño dispositivo de energía mágica llamado Mesa de Cartas de Hadas. Ya ha reemplazado a las viejas mesas de juego en las tabernas, convirtiéndose en el pasatiempo favorito de muchos residentes. Y presionar tres veces repetidas la opción de "lo siento" al perdedor ha reemplazado a las peleas después de beber, convirtiéndose en la principal causa de peleas callejeras en la ciudad. La segunda causa, quizás, sea alardear deliberadamente de haber obtenido una carta legendaria.
—¡Jaja, la saqué!
De repente, desde una taberna se escuchó un grito de alegría bastante fuerte. Mirando por la ventana, se podía ver a un hombre rico, vestido con ropas elegantes y adornado con joyas, sosteniendo una tarjeta de cristal que representaba su cuenta, presumiendo con orgullo ante la multitud que lo rodeaba para ver el sorteo.
[Guía Natural Galadriel]
[9 de coste, 4 de ataque, 4 de vida, Guardia, Carga]
[Al llegar: Restaura 5 puntos de vida al jugador principal. Coloca un amuleto 'Dominio Natural' en el campo.]
[Al morir: El efecto del amuleto 'Dominio Natural' se invierte.]
[Dominio Natural]
[Amuleto de 3 de coste, indestructible.]
[Al final de cada turno, restaura 3 puntos de vida al portador.]
[Al final de cada turno, el portador roba una carta.]
[Inversión del amuleto: Ira de la Naturaleza.]
[Tus enemigos pierden 3 puntos de vida al comienzo de cada turno. Al comienzo de cada turno, descartan una carta al azar de su mano.]
[Siembra bondad, cosecha bondad; siembra maldad, cosecha maldad. El camino de la naturaleza no es más que esto.]
La energía que se dispersaba entre los bosques formaba en el cielo el rostro de una druidesa, que observaba con cariño la ciudad y el bosque que estaban dentro de su "cuerpo".
—Tabernas y herrerías de enanos, tiendas de abarrotes de humanos, puestos de adornos de gnomos, y las casas de tasación de los magos y quién sabe cuántos gremios... Ciudad de las Secuoyas Rojas sigue siendo tan diversa como siempre —dijo el alquimista, cubierto de polvo y suciedad después de haber estado al menos medio mes en el bosque. Se quitó las gafas llenas de polvo, sacó un paño del bolsillo, las limpió y, tras volver a ponérselas, miró a su alrededor y dijo con cierta confusión—: Qué raro, ¿por qué parece más animado que antes?
Ciudad de las Secuoyas Rojas está rodeada de bosques y montañas, por lo que el sol siempre llega tarde y se va temprano. Por eso, en la ciudad siempre hay lámparas mágicas encendidas, que solo se apagan temporalmente después de que sale el sol. Pero hoy era diferente: aunque el sol acababa de salir, las lámparas mágicas seguían brillando con la misma intensidad, iluminando toda la ciudad con una luz azul-blanca suave, haciendo que el alquimista, que solía frecuentar esta ciudad, sintiera que todo a su alrededor era inusualmente claro.
Además, las puertas de todas las tiendas en las calles estaban abiertas de par en par. El mercado matutino, que normalmente no tenía mucha gente, estaba abarrotado. Incluso se podían ver patrullas de elfos, algo poco común, manteniendo el orden entre la multitud. La densidad de gente que iba y venía era tal que el grupo de aventureros no sabía cómo avanzar.
—¡Jefe, en la taberna incluso están regalando una copa de vino a los que pasan!
Mientras el alquimista estaba perplejo, un enano detrás de él, que llevaba una armadura pesada pero un sombrero de sacerdote en la cabeza, sostenía un vaso de hojas desechable de quién sabe dónde y comenzó a beber con alegría. El mayal que colgaba de su cinturón sonaba tintineante. Tras beber de un trago, el sacerdote enano exhaló un suspiro de felicidad: —Casi un mes sin beber, casi me muero. Esto realmente me ha salvado la vida.
—¿Regalar vino? ¿Desde cuándo los comerciantes de Ciudad de las Secuoyas Rojas son tan generosos? ¿El carnaval de los elfos no es en junio?
El alquimista miró a su alrededor con desconcierto. Toda la ciudad estaba impregnada de una atmósfera extrañamente alegre. Las tabernas regalaban generosamente una copa de vino de frutas a cada viajero que pasaba. Fuera de los puestos de adornos de los gnomos, había macetas con flores frescas y delicadas, con un cartel que decía "Tome una". Las esquinas de las calles estaban decoradas con banderas de colores, que parecían llevar el símbolo del clan élfico local más grande, "Canción del Lago".
—Parece que "Canción del Lago" va a tener un nuevo líder, y ese líder justo se va a casar. La Guía Natural y Su Majestad la Emperatriz vendrán a presidir la ceremonia.
Justo cuando el alquimista no podía entenderlo, un explorador humano salió de entre la multitud y se acercó a él. Este explorador se había escabullido silenciosamente entre la gente para preguntar y ahora regresaba con la respuesta a las dudas del grupo. Dijo en voz baja: —Desde hoy hasta finales del próximo mes, todas las tiendas estarán exentas de impuestos de importación y exportación. "Canción del Lago" tiene mucha influencia aquí, así que los lugareños de Ciudad de las Secuoyas Rojas están dispuestos a ser generosos con esta buena noticia.
—Jefe Chris, ¡esto es una buena noticia! Nuestros impuestos sobre los medicamentos son los más altos, y ahora que están exentos, ¡podemos ganar una fortuna!
—¿Ah, sí? Pues sí que es una buena noticia.
Asintiendo ligeramente, el alquimista llamado Chris entrecerró los ojos. Sus pupilas verdes detrás de las gafas metálicas brillaron mientras decía con tono tranquilo: —En ese caso, puedo darles un bono extra... Pero, ¿por qué el ambiente es tan extraño?
Ignorando los vítores de los miembros del grupo de aventureros a su lado, Chris frunció el ceño y señaló a los guardias elfos que patrullaban y mantenían el orden en la calle. Dijo en voz baja: —Miren sus rostros, que ocultan ansiedad e inquietud... No encajan con el ambiente que los rodea.
En la calle, aquellos guardias elfos, vestidos con simples armaduras de madera y enredaderas, parecían bastante taciturnos, con el ceño fruncido, completamente desconectados de la alegre multitud que los rodeaba.
—Bah, todo es culpa del Árbol del Mundo.
En el grupo, un arquero semielfo tocó el puñal en su cinturón, hizo una mueca y dijo con desdén: —Todo es por la aparición de ese "Árbol del Mundo". Ha causado conflictos internos entre los elfos. Escuché que en la última reunión del Tribunal Real, los nueve clanes principales se separaron enojados.
Con la explicación del arquero semielfo, que conocía la situación, los miembros del grupo comprendieron aproximadamente la razón de los conflictos internos entre los elfos recientemente.
Todo se debía a la "Semilla del Árbol del Mundo" que la Guía Natural había traído de Moldavia, en las Tierras del Norte.
Desde el momento en que este Árbol del Mundo, que se decía provenía del "Padre de la Naturaleza", el creador de los elfos, brotó en el Lago Eterno, trastocó por completo el orden original entre los grandes clanes élficos.
Todos sabían el poder que poseía el Árbol del Mundo. Era una herencia divina, la explicación más perfecta del Camino de la Naturaleza. Cualquiera que lo obtuviera podría alcanzar la leyenda, y cualquier clan que lo poseyera podría estar por encima de los demás.
Los elfos eran muy unidos y no les importaba compartir con otros clanes, pero era precisamente esto lo que los enfurecía: el Tribunal Real Elfo y la Guía Natural siempre habían mantenido la semilla del Árbol del Mundo firmemente en sus manos, sin compartirla con otros clanes hasta ahora, negándose a divulgarla. Esto enfureció a muchos clanes élficos, normalmente apacibles.
—Todos somos hijos del Padre de la Naturaleza. ¿Por qué solo ustedes pueden contemplar la herencia cuando quieran? ¡Ese tesoro pertenece a todos los elfos, no a un solo clan o familia!
—Esta vez, la boda del clan "Canción del Lago" ha invitado a los líderes de otros grandes clanes élficos. He oído que la Guía Natural y Su Majestad la Emperatriz planean resolver este problema mediante una negociación formal... Pero sigo sin entenderlo. A fin de cuentas, lo mejor sería hacer pública la herencia. ¿Por qué tanto secretismo?
Como semielfo, el asunto no le concernía directamente, y el arquero negó con la cabeza con despreocupación y suspiró: —El egoísmo es, sin duda, el mayor generador de conflictos... Pero jefe, usted siempre ha sido generoso, ¡diferente a la Guía Natural y los demás!
—¿Moldavia, eh? —Al oír un lugar familiar, Chris no pudo evitar quedarse pensativo, pero luego escuchó las palabras del arquero para halagarlo, lo que hizo que el alquimista sonriera y negara con la cabeza—: Ya sé que tu hermana quiere estudiar y necesita dinero, ¿verdad? Puedo prestarte algo de mi bolsillo, pero la próxima vez no seas tan torpe al halagar... y no menciones a la Guía. No quiero que los guardias elfos locales me atrapen y me den una paliza.
—¡De acuerdo, gracias, jefe!
Tras despedir al arquero semielfo, el explorador humano a su lado pareció recordar algo y dijo: —Hablando de eso, jefe, ¿usted también es de las Tierras del Norte, verdad? ¿Conoce al Conde de la Casa Radcliffe?
—¿Qué? ¿El jefe es de las Tierras del Norte?
Al otro lado, el sacerdote enano dijo con admiración: —El Conde Matadragones es mi ídolo. No sabía que el jefe era su paisano. ¡Qué envidia!
—Si eres sacerdote, deberías adorar a Su Santidad el Papa, no a un guerrero legendario. ¡Vuelve a meditar en el Poder de la Luz Sagrada!
Suspirando casi imperceptiblemente para ocultar sus emociones, Chris, Chris Radcliffe, cerró los ojos. Este hombre, que había llegado al Lejano Sur en el anonimato y se había convertido en el dueño de un taller de alquimia de cierta reputación, recordó involuntariamente los días de su infancia jugando en la nieve con su hermano menor. Recordó aquel invierno de hace seis años, el callejón donde todo comenzó, la muerte de su padre y aquellos ojos rojos llameantes.
La imagen del guerrero de cabello negro y ojos rojos caminando solo hacia la Mansión del Señor, llena de emboscadas, aún estaba fresca en su mente.
Sin darse cuenta, aquel guerrero ordinario de antaño se había convertido en un fuerte legendario de renombre mundial, y su fama se extendía incluso hasta esta ciudad élfica en el otro extremo del mundo.
Con el corazón lleno de emociones, el alquimista abrió los ojos de nuevo, evitó el tema y dijo con tono tranquilo: —Dejen de decir tonterías y ábranme paso rápido. Si hoy no logramos procesar los materiales medicinales, nadie cobrará el sueldo.
—Está bien, está bien, no hablemos de eso. Jefe Chris, el nuevo señor de Ciudad de las Secuoyas Rojas se va a casar. ¿Cuándo se casará usted con la señora?
El sacerdote enano levantó las manos en señal de rendición, pero, siendo hablador, no pudo evitar sacar otro tema: —Siempre estamos esperando para beber en su boda.
—Ya me casé hace tiempo, solo que aún no le he dado una boda lujosa... Esta vez, los materiales medicinales que recolectamos son de buena calidad, y con la exención de impuestos, cuando los vendamos, tendremos suficiente dinero.
Dijo con naturalidad algo que dejó atónitos a los miembros del grupo de aventureros, que eran más como empleados pero en realidad como familia. Chris esbozó una sonrisa de felicidad: —Entonces, iremos al hotel más caro de Ciudad de las Secuoyas Rojas y tendremos un banquete que recordaremos toda la vida. ¡Que nadie falte!
—¡Ooooh! —Todos los miembros del grupo corearon al unísono. Chris se ajustó las gafas, con las comisuras de los labios ligeramente levantadas, pero luego suspiró.
Que toda la gloria sea para los héroes, que toda la sencillez sea para los mortales. Nunca anhelé aventuras emocionantes ni estar por encima de todos. Solo quería una vida ordinaria, como una planta. Ahora que he conseguido lo que deseaba y he encontrado mi camino ordinario, ¿y tú?
Josué... espero que también encuentres la felicidad que mereces.
Mientras tanto, en el centro de Ciudad de las Secuoyas Rojas, en la cima de la copa de una enorme secuoya, dentro de un castillo de madera sólida creado especialmente mediante magia divina natural, había un gran salón lleno de complejos runas espacio-temporales. En el centro del salón, ondas espacio-temporales de color azul profundo parpadeaban. Un grupo de druidas de expresión seria y elfos con ropas elegantes estaban frente al salón, como esperando la llegada de alguien.
Unos segundos después, cuando las ondas espacio-temporales se intensificaron repentinamente, todos los elfos presentes se pusieron serios. Al momento siguiente, un hombre vestido con ropa informal negra, acompañado de un par de jóvenes, un chico y una chica, salió con paso firme de la puerta espacio-temporal que aún no se había estabilizado.
En el instante en que salió, toda Ciudad de las Secuoyas Rojas pareció ser barrida por una corriente eléctrica. Tanto la gente común sin poderes trascendentes como los fuertes en el Pico Dorado e incluso en el Reino de la Esencia Suprema sintieron que una enorme presencia había descendido en el centro de la ciudad. Solo su existencia, el campo magnético que liberaba, cubría un área muchas veces más grande que toda la ciudad.
—Bienvenido a Ciudad de las Secuoyas Rojas, Conde Radcliffe. La Guía está paseando por la orilla del Lago Eterno. Cuando sepa que ha llegado, debería venir de inmediato.
Entre el grupo de elfos que recibían a Josué, el que estaba al frente dio un paso adelante. Sintiendo la aterradora presencia que envolvía a cientos de miles de personas en su campo, no pudo evitar sorprenderse en secreto mientras sentía que sus piernas se debilitaban: este dominio que contenía una poderosa presión estaba estrictamente controlado por su portador. Si se dejara expandir libremente, en un radio de cien kilómetros no quedaría ningún ser vivo que pudiera mantenerse en pie.
¿Acaso la gente de las Tierras del Norte vivía bajo esta presión? ¿Acaso los rumores que circulaban entre los aventureros no eran falsos?
Pero el hombre, cuya mera aparición había cambiado el ambiente de toda Ciudad de las Secuoyas Rojas y sus alrededores, parecía no haber escuchado la voz del elfo principal. Frunció el ceño y miró hacia un rincón de la ciudad.
—...Qué coincidencia —dijo en voz baja. Luego, Josué giró la cabeza para mirar al elfo de ropas elegantes, cuya expresión se había vuelto bastante rígida, y dijo, agitando la mano con indiferencia—: Ya lo sé. No necesitan estar tan nerviosos. No soy una persona tan arrogante, no como gente, no me gusta masacrar ciudades. Los rumores son falsos.
—No hace falta que la Guía Natural me busque. Díganme dónde está, iré a verla yo mismo.