Capítulo 17: El Sistema de Intercambio de la Academia del Castillo Invernal

"¿Desapareció?"

Una mañana, quince días después de su conversación con Carlos, mientras paseaba por la estratosfera, Josué escuchó una noticia que lo tomó por sorpresa.

En lo alto, el viento rugía con fuerza, y las corrientes de aire frío cargadas de cristales de hielo reflejaban la luz del sol, brillando bajo los pies del guerrero. En ese momento, caminaba con las manos detrás de la espalda, inspeccionando su territorio, mientras la proyección mágica de una doncella alada flotaba frente a él, informando con una expresión resignada.

"Sí, Josué, pero para ser precisos, no es que haya desaparecido, sino que salió de mi rango de detección."

En comparación con antes, ahora la número 3 tenía una marca dorada en forma de estrella en la frente, rodeada por alas semitransparentes. Esto era el resultado de haber aceptado por completo la marca del dios del cielo; el sello de Gheer se había fusionado con el alma de la número 3. En ese momento, la chica de inteligencia artificial parecía muy preocupada. Se abrazó las rodillas y flotó junto a Josué, quejándose: "Dijiste que les diera más libertad a esos estudiantes de élite, así que no les presté mucha atención... y de repente, uno desapareció. Ya casi ha pasado una semana."

"Dime primero quién desapareció."

Josué no parecía muy tenso; solo murmuró un par de veces que no daban tranquilidad, y luego preguntó con calma: "Dime, ¿fue Lisa o Iván? Creo que los demás no tendrían la confianza para desaparecer así."

"Es Lisa, tu aprendiz medio dragón."

Al decir esto, una sonrisa de satisfacción maliciosa apareció en el rostro de la número 3: "Parece que tú también eres consciente, Josué, de que tu aprendiz es igual que tú, siempre correteando por ahí... Ah, y se me olvidó decirte que con ella también desapareció el Primero."

Bajo la mirada de Josué, que giró la cabeza, la número 3 añadió: "Según mi suposición, ella y el Primero deben haber ido a jugar al túnel subterráneo que él excavó. De lo contrario, no sería posible que incluso la señal del terminal de información estuviera bloqueada, sin poder localizarlos."

Desde hacía varios meses, el túnel que el Primero había excavado bajo la Montaña Nevada Nisie había crecido hasta alcanzar proporciones increíbles. Las enormes cavernas eran profundas y largas, incluso más extensas que el área de actividad de los enanos. Desde cierto punto de vista, el Primero había excavado por sí solo un pequeño mundo subterráneo. Según las palabras de los ingenieros enanos que habían visitado el túnel, era "muy adecuado para la vida subterránea".

Debido a su gran profundidad, los tutores de la Academia del Castillo Invernal no sabían hacia dónde se dirigía el túnel. Además, como la capacidad del servidor no era suficiente, el terminal de información no podía usarse en profundidades excesivas. En resumen, era una zona ciega.

"Josué, ¿crees que podrían estar en peligro?"

Aunque antes había mostrado cierta satisfacción maliciosa, solo era por el resentimiento hacia Josué por salir siempre solo. La número 3 se preocupaba mucho por Lisa y el Primero, y preguntó con inquietud: "¿Necesitamos enviar a la orden de caballeros a buscarlos? Una semana no es mucho tiempo, pero es suficiente para encontrarse con algún peligro."

"Peligro, no creo. He matado a todas las bestias mágicas un poco peligrosas en Moldavia, tanto en la superficie como bajo tierra. Incluso si alguna se escapó, con la fuerza de esos dos, deberían poder manejarlo... Lo que me extraña es cómo se juntaron esos dos, y con Sindicato cerca, ¿cómo es que los dejaron corretear así?"

Josué frunció ligeramente el ceño, pero luego lo relajó: "No importa. Al fin y al cabo, es normal que los niños sean inquietos. Que se diviertan."

Si era necesario, podía comunicarse directamente con Sindicato a través de la resonancia de la Fuerza del Acero. Como el otro no se había puesto en contacto con él, significaba que no habían encontrado peligro. Este canal era mucho más estable que el terminal de información, incluso podía usarse para contactar al demonio de fuego desde otro mundo.

Mientras tanto, la número 3 levantó los ojos y comenzó a enumerar las actividades de Lisa y el Primero antes de desaparecer: "Déjame pensar... Primero, una noche, uno miraba la luna y el otro paseaba, se encontraron. Como Lisa podía entender las señales electromagnéticas del Primero, estuvieron charlando hasta la medianoche..."

A partir de ahí, todo fue natural. Al encontrar a alguien con quien hablar en su lengua materna, el Primero, por supuesto, tuvo una buena impresión de Lisa. En los días siguientes, siempre acordaban un lugar para encontrarse y charlar, e incluso fueron juntos al asentamiento enano varias veces. Como Lisa era una amiga traída por el Primero, fue muy bien recibida, y la joven mostró interés en el misterioso mundo subterráneo.

"¿Y luego se fueron a excavar juntos? Pensándolo bien, no es una mala experiencia. Lo desconocido, lo misterioso y los peligros impredecibles..."

Josué reflexionó y decidió que no había mucho peligro. Si siempre mantenía a todos los estudiantes bajo su vigilancia, no lograrían progresos inesperados. Tras pensar un momento, el guerrero tomó una decisión: "Que la Academia del Castillo Invernal establezca una misión académica."

"Explorar el mundo subterráneo, dibujar un mapa del mundo subterráneo excavado por el Primero. Un corredor completo vale dos mil créditos, sin límite superior. Cuando llegue la Gran Marea Mágica, los estudiantes que eliminen por completo a las bestias mágicas enfurecidas en la Llanura de Ural apenas podrán obtener esto. Y algunos intercambios especiales solo se pueden canjear con contribuciones especiales más créditos."

Las contribuciones especiales se dividen en cinco niveles: D, C, B, A y S. Desde el nivel más bajo, el D, ya aparecen intercambios especiales como "activar linaje oculto". La academia realizará una reactivación según la concentración del linaje oculto en el solicitante, haciendo que las habilidades del linaje oculto se manifiesten. Ya sea un linaje de hechicero de energía espiritual, un linaje de dragón, o cualquier otro linaje extraño, todos pueden activarse. Un ejemplo es una estudiante de la Montaña Oeste. Era la tercera princesa de un reino de energía espiritual en la corte. Como no había despertado su energía espiritual, no podía competir por el trono. Iba a ser enviada a un reino vecino mediante un matrimonio político, pero por la intervención de su familia materna, fue enviada a Moldavia.

En la Academia del Castillo Invernal, se esforzó por convertirse en maga, y en una misión tuvo la suerte de obtener una contribución especial. Eligió activar su linaje, y después de la ceremonia, se convirtió en una verdadera usuaria de energía espiritual de rango plateado, obteniendo los recursos para regresar a su país.

Hasta ahora, la academia solo ha otorgado intercambios especiales de nivel D. Los intercambios de nivel superior, como "fijar habilidades de tipo hechizo" o "herencia trascendente especial", solo están ahí para que otros los vean, sin planes de liberarlos por ahora. Incluso hay algunos intercambios que solo existen en la base de datos y no se muestran... Después de todo, tanto la "modificación mecánica de cuerpo vivo" como la "concesión experimental de poderes" y el "trasplante de órganos trascendentes" son tecnologías tabú aún en fase experimental, sin mencionar tecnologías que involucran la ética, como el "ritual de conversión racial" o el "alma auxiliar artificial".

Parte de estos intercambios fueron investigados por Josué basándose en su propio sistema. Por ejemplo, el "alma auxiliar artificial", que vale una contribución especial de nivel A y 8000 créditos, tiene funciones especiales como asistir en cálculos, asistir en la práctica, optimizar sistemas de energía, recopilar y analizar información, absorber energía dispersa y extraer la sangre y la vida de enemigos muertos para uso propio. Puede fortalecer rápidamente a una persona común sin fuerza hasta un alto rango plateado, rozando el umbral del rango dorado, y ese no es su límite.

El único problema de este alma auxiliar es que, cuando el experimentador alcanza el límite del rango dorado, se vuelve inestable. El alma artificial no puede integrarse bien con el alma original del experimentador, causando reacciones de rechazo que ponen en peligro la vida. Durante los experimentos, si Josué y Nostradamus no estuvieran presentes para supervisar, el experimentador podría haber estado en peligro de muerte.

La razón por la que este sistema de intercambio interno de la academia es tan completo es que Josué lo usó como un experimento para el sistema de recompensas del Departamento de Exploración. Cuando el Imperio comience oficialmente la exploración externa, los créditos pueden cambiar de nombre a puntos de contribución. Las contribuciones especiales no necesitan cambiar de nombre, y servirán como recompensas de rendimiento además de los beneficios y salarios habituales. Esto puede estimular el entusiasmo de los exploradores y fortalecer razonablemente su fuerza.

"Cuando llegue el momento, el Departamento de Exploración se pondrá en marcha oficialmente, y también habrá que poner en marcha el sistema de intercambio... La mayoría de las tecnologías experimentales que se usan como recompensa también deben perfeccionarse."

Pensando en esto, Josué, de pie en la estratosfera, miró hacia el sur y asintió ligeramente: "La reserva tecnológica del Imperio por sí sola es insuficiente... Este viaje al Lejano Sur también es una buena oportunidad para encontrar socios. El camino de los druidas de la raza élfica puede transformarse arbitrariamente en Árboles de la Vida o incluso cuerpos de dragones. En tecnología de linajes biológicos, son mucho más avanzados que nuestro ritual de conversión racial. Si podemos cooperar, podremos poner en práctica rápidamente ciertas tecnologías experimentales."

"Pero Josué... ¿no te especializas en la Fuerza del Acero? ¿Por qué investigas tantas cosas extrañas?"

A su lado, la número 3 preguntó desconcertada. Como creadora del servidor y la base de datos de la Academia del Castillo Invernal, y también copia de almacenamiento de toda la base de datos de Moldavia, sabía bien en qué investigaban Josué y Nostradamus. Algunas cosas le parecían aceptables, pero otras, como ese alma artificial, le daban escalofríos y la hacían sentir en peligro.

Después de todo, ella también era un alma artificial, solo que mucho más completa. Aunque sabía que Josué no era un loco, aún sentía algo de miedo.

"Especializarse en un camino, por supuesto, permite avanzar con valentía, pero si no se abre los ojos al mundo y se comprende su inmensidad, uno solo se hundirá en el torbellino de la ignorancia sin poder escapar."

Josué extendió la mano, queriendo darle una palmada en la cabeza a la número 3, pero ella, un poco resentida, se dio la vuelta, y la mano del guerrero golpeó sus alas. Josué no le dio importancia al principio; entendía la mentalidad conflictiva de la número 3. Sin embargo, cuando sintió una textura inusual en su mano, se sorprendió: "Espera, ¿en tan poco tiempo ya has logrado una materialización inicial del alma?"

La suave textura de las plumas en su mano, aunque aún un poco etérea, ya tenía una sensación similar al agua... Josué no le dio importancia al principio, pero al darse cuenta, se quedó atónito: desde la última vez que el Sabio del Mar del Este visitó Moldavia e intercambió las runas de conversión de esencia en materia con él, él mismo había estado ocupado ayudando a Israel, Barnier y otros a perfeccionar la línea de producción de naves de guerra del vacío y los servidores de terminales de información, sin tiempo para investigar. Así que le había entregado el texto de las runas a la número 3, para que la joven, también solo un alma, explorara por sí misma el misterio de la conversión de esencia en materia... ¿Pero cuánto tiempo había pasado? ¿Ya había logrado algo?

"Hum... Después de todo, hace tiempo que tengo la runa de Su Majestad Gheer, y esta runa de conversión de esencia en materia se adapta muy bien a mi estado actual. Solo un pequeño logro, no es gran cosa."

Al ver la sorpresa de Josué, la número 3 no pudo evitar agitar con orgullo sus pequeñas alas. Desde que había logrado algo, siempre mantenía ese estado, pero el guerrero no lo había notado, lo que la había desanimado. Pero ahora, poder sorprenderlo la satisfizo por completo.

"Nada mal, nada mal, de verdad..."

Josué estaba radiante de alegría, como si estuviera más feliz que si él mismo hubiera avanzado de nivel. Volvió a extender la mano para acariciar la cabeza de la número 3, y esta vez ella no se apartó.

La inteligencia artificial, la número 3, entendía al hombre frente a ella mejor que la mayoría de las personas. Más que ver su propio poder aumentar a pasos agigantados, dejando a todos atrás, él prefería que quienes lo rodeaban pudieran seguir su ritmo y avanzar junto a él.

"Volvamos a casa."

Después de sentirse reconfortado, Josué miró la dirección del sol y dijo: "Ya casi es hora. El portal espaciotemporal debería estar ajustado."

"Está bien."

La número 3 asintió, comprendiendo el plan del guerrero.

Hoy era el 15 de febrero del año 837 de la Era de la Caída de Estrellas, el día en que él planeaba viajar al Lejano Sur, al asentamiento de los elfos del bosque, cerca del Lago Eterno, para reunirse con el Guía Natural y la actual Emperatriz de los Elfos.

Entonces, al segundo siguiente, ambos cayeron desde lo alto, atravesando nubes y vientos, hasta llegar sobre Moldavia. Desde allí, podían contemplar cada rincón de esta ciudad que ya albergaba a millones de personas. Y en el centro de la ciudad, en la cima de un edificio que parecía un castillo, destellaba una luz espaciotemporal de color azul profundo.

Estaba a punto de partir.